Глава 1

Нита уставилась на мертвое тело, лежащее на кухонном столе. Мужчина средних лет, одетый в повседневный деловой костюм и очки в проволочной оправе с серебряными  заушниками, которые едва были различимы с сединой на висках. Внешне он ничем не отличался от любого другого человека— но внутри, конечно, все было по-другому.

- Еще один Занни? 

Нита сердито посмотрела на мать, скрестив рука на груди продолжила осматривать тело. 

- Это даже не латиноамериканское существо . Я думала, мы переехали в Перу, чтобы охотиться на южноамериканских и центральноамериканских неестественных существ?Чупакабры, пиштаки и все такое.

Не то чтобы Занни были обычным явлением, но за те месяцы, что они с матерью провели в прошлом году в Юго-Восточной Азии, Нита успела достаточно изучить. Она с нетерпением ждала возможности препарировать что-то новое. Если бы она хотела резать тех же существ, что и обычно, она бы попросила остаться с отцом в Штатах и работать над единорогами.

Мать пожала плечами и повесила куртку на спинку стула. 

- Я увидел Занни и убила его. Я имею в виду, что он удачно подвернулся мне под руку, прямо передо мной. Как я могла устоять? - Ее челка с черно-красной прядкой упала ей на глаза, когда она наклонила голову и слегка улыбнулась.Нита переступила с ноги на ногу и снова посмотрела на труп. Она вздохнула. 

- Полагаю, ты хочешь, чтобы я препарировала и упаковала его для продажи?

- Хорошая девочка.- Ее мать усмехнулась.

Нита обошла труп с другой стороны. 

- Не поможешь мне перенести его в мастерскую?

Мать закатала рукава, и они вместе перенесли круглое, обманчиво тяжелое тело через холл на гладкий металлический стол в соседней комнате. Белые стены и люминесцентные лампы делали его похожим на больничную операционную. На полках аккуратными рядами лежали скальпели и костяные пилы, а перед ящиком с баночками стояли весы для взвешивания органов. В углу стояла ванна с формальдегидом, от которого все вокруг смердело смертью. Запах продолжал исходить из комнаты и впитываться в одежду Ниты. Она находила это странно успокаивающим. Наверное, это был отвратительный знак.Но если Нита была честна сама с собой, большинство ее привычек и жизненных решений были плохими знаками.Ее мать подмигнула Ните.

 - Все готово для тебя.

Нита посмотрела на часы.

 - Уже почти полночь.

- И что же?

- И я хочу как-нибудь поспать.

- Так сделай это позже.- (Ее мать отмахнулась.) - Не похоже, чтобы тебе было из-за чего вставать.

Нита помолчала, а потом склонила голову в знак согласия. Хотя прошло уже много лет с тех пор, как ее мать решила незаконно забрать Ниту из школы, но у нее все еще оставался какой-то инстинкт, подсказывающий ей не ложиться спать слишком поздно. Это было глупо, потому что даже если бы у нее была школа, она бы с радостью пропустила ее для препарирования. Вскрытия были забавными.Нита натянула белый лабораторный халат. Она всегда любила носить его—это заставляло ее чувствовать себя настоящим ученым в престижном университете или лаборатории. Иногда она надевала очки, даже когда в этом не было необходимости, просто чтобы завершить образ.

- Когда ты снова уезжаешь?

(Мать вымыла руки в раковине.) -  Сегодня вечером. Я получил чаевые, когда возвращала эту красоту. Я лечу в Буэнос-Айрес.

- Пиштакос?- спросила Нита, пытаясь сдержать волнение. У нее никогда не было возможности препарировать пиштако. Как их тела будут модифицированы для диеты, полностью состоящей из человеческого жира? Обещание вскрыть киштако было единственным, что убедило Ниту в том, что переезд в Перу-хорошая идея. Мать всегда знала, как соблазнить ее.(Нита нахмурилась.) - Погоди, в Аргентине нет пиштаков.

(Мать рассмеялась.) - Не волнуйся. Это что-то еще лучше.

- Только не еще один Занни.

- Нет.

Мать вытерла руки и направилась обратно на кухню, крикнув на ходу: 

- Я сейчас еду в аэропорт. Если все пойдет хорошо, я вернусь через два дня.

Нита последовала за ней и увидела, что её мать уже сидит, закинув ноги на кухонный стол, и откручивает крышку бутылки Писко из холодильника и делает большой глоток. Не коктейльный напиток Писко, или смешанный с содовой Писко, а просто прямой напиток. Нита однажды попробовала его, когда была дома одна, думая, что это будет вкусный праздничный напиток, чтобы попробовать на ее семнадцатый день рождения. В отличии от водки, виски и саке, Писко оказался настолько крепким ,что Нита быстро опьянела. Мать нашла ее с лицом, прижатым к стене и плачущей, потому что стена не двигалась для нее. Её мама рассмеялась и оставила ее страдать у стены. В последующие годы мать показывала фотографии Ните- где на стене после её страданий остались много ужасный пятин ее слюней.

С тех пор Нита ничего не пробовала в винном шкафу.- О, Нита?- Ее мать поставила Писко на стол.- Да?- Не трогай голову. За него назначена награда в миллион долларов. Я планирую заявить на него свои права.

(Нита посмотрела вниз по коридору, в сторону комнаты с мертвым телом. ) - Я почти уверена, что вся эта история с розыском живого или мертвого закончилась ещё на Старом Западе. Если ты просто свернешь голову этому парню, тебя арестуют за убийство.

(Мать закатила глаза. )- Спасибо, Нита, что преподала мне такой важный урок. Что бы я без тебя делала?

(Нита поморщилась. ) - "Хм."

- Перуанское правительство разыскивает Занни за военные преступления. Он был членом тайной полиции при администрации Фухимори.

Ничего удивительного. Почти каждый Занни в мире разыскивался за какое-нибудь военное преступление. Когда твой биологический императив состоялся в том, чтобы мучить людей и питаться их болью, перед тобой открывается не так уж много карьерных путей и возможностей.Это напомнило Ните-в последнем номере журнала Nature была статья о Занни, которую она хотела прочесть. Кто-то, кто явно препарировал меньше Занни, чем Нита, но имел доступ к лучшему оборудованию, написал подробный анализ того, как Занни поглощают боль. Существовали всевозможные теории о том, что боль относительна, и одна и та же травма на двух людях может восприниматься совершенно по-разному. Ученые исследовали Занни—была ли это тяжесть травмы, которая кормила их, или восприятие человеком того, насколько это больно?Им также удалось доказать, что, хотя Занни могли поглощать эмоциональную боль, а также физическую, эффект был значительно меньше. Эмоциональные и физические болевые рецепторы перекрывались в мозговом центре, поэтому большой вопрос заключался в том, почему причинение другим людям сильной физической боли питало Занни, в то время как причинение сильной эмоциональной боли имело меньший эффект? Про себя Нита думала, что это потому, что физическая боль имеет дополнительные сигналы от ноцицепторов, но ей было любопытно узнать, что думают другие.

(Мать Ниты продолжала рассказывать, не обращая внимания на блуждающие мысли Ниты.) - Ряд заинтересованных сторон предложили очень большие вознаграждения за его голову. Их, в отличие от правительства, не волнует, жив ли он, чтобы предстать перед судом.(Хищная улыбка появилась на лице матери) - И я с радостью выполню их просьбу.

(Она встала, убрала Писко и натянула бордовую кожаную куртку. ) - Ты успеешь закончить с Занни к моему возвращению?(Нита кивнула.)  - Да, я так думаю.

(Мать подошла и поцеловала ее в макушку.) -  Что бы я делал без тебя, Анита?

Прежде чем Нита смогла сформулировать ответ, ее мать вышла за дверь. Послышался скрип, затем грохот, и в доме воцарилась тишина. Когда мать уходила, Ните иногда казалось, что она воспринимает не только шум. У нее было присутствие, осязаемая энергия, которая наполняла дом. Без нее он казался пустым. Как будто жизнь ушла, и на ее месте осталась только мертвый Занни.Что, собственно, и было. Нита вернулась к своему новому проекту и позволила себе слегка улыбнуться. Пиштако или чупакабра были бы лучше, но она все равно могла насладиться и Занни.Первым делом она опустошила его карманы. Старомодные часы, несколько бразильских реалов (правда, без перуанских подошв, что было странно) и бумажник. Нита долго смотрела на него, прежде чем положить на поднос, не открывая. Ее мать уже взяла бы кредитные карточки и использовала их, чтобы получить как можно больше наличных, прежде чем выбросить их. В бумажнике оставались только удостоверения личности, членство в клубе—все, что могло бы рассказать ей о человеке, которого она препарировала.Нита давным-давно усвоила: "ты не хочешь ничего знать о человеке, чье тело разбираешь на части."Лучше думать, что это был вовсе не человек. И действительно-это был Занни.Нита взяла резинку и собрала волосы в пышный хвостик. Ее волосы, как правило, росли не вниз, а сбоку вьющимися прядями. В свете флуоресцентных ламп его обычный светло-коричневый цвет приобрел оранжевый оттенок. Никто другой так не думал, что он выглядит оранжевым, но Нита настаивала—так как она любила оранжевый цвет.Прежде чем надеть очки, она надела хирургическую маску на рот, чуть ниже усыпанных веснушками скул. Натянув пару латексных перчаток, она подкатила свой набор инструментов к металлической плите, на которой лежало тело. Она вставила наушники и включила свой плейлист Диснея.Пора было начинать.

Нита не могла припомнить ни одного случая, когда бы она не была очарована мертвыми вещами—возможно, потому, что ее дом всегда был полон ими. Сколько она себя помнила, ее родители приобретали тела неестественных существ и продавали их через интернет. Точнее, даркнет. Продавцы частей тела на черном рынке не просто размещали свои товары на eBay. Вот так ты и оказался с коротким визитом Международной нечеловеческой полиции-INHUP—и долгим пребыванием в тюрьме.Когда Нита была младше, она бегала по комнате, принося родителям пустые банки. Большие стеклянные для сердца, маленькие флаконы и мешочки для крови. Потом она наклеит на них ярлыки и поставит на полку. Иногда она смотрела на них, на кусочки людей, которых никогда не видела. Было что-то успокаивающее в неподвижных сердцах, плавающих в формальдегиде. Что-нибудь умиротворяющее. Больше никакого биения, никакого грохочущего ритма и шума. Просто молчание.Иногда она смотрела в эти глаза, и они смотрели в ответ. Прямые, открытые взгляды. Не так, как живые люди, которые щелкали глазами то тут, то там, когда лгали, которые могли втиснуть весь разговор в один взгляд. Проблема была в том, что Нита никак не могла понять, о чем они говорят. Это было лучше после того, как люди были мертвы. Глаза больше не были такими хитрыми.Ните потребовалась вся ночь и большая часть следующего дня, чтобы закончить с Занни, разложить все по банкам с формальдегидом или морозильным контейнерам и очистить комнату для вскрытия до блеска.Солнце уже взошло, и она не чувствовала усталости, поэтому отправилась в свой любимый парк на скалах с видом на океан. Тропические деревья с большими колокольчатыми цветами покрывали скамейки, как балдахин, а голубая и белая мозаика украшала стену, которая не позволяла людям скатиться со скалы в сверкающую воду внизу. На скамейках валялись брошенные газеты, бульварные газеты сообщали, что Пенелопа Альварес выглядит на двадцать в сорок пять лет. Хороший уход за кожей или что-то более "неестественное"? к официальным источникам новостей с заголовками типа " должно ли Перу войти в INHUP?" Преимущества и недостатки экстерриториальной полиции в случае неестественных инцидентов.Перу была одной из немногих оставшихся южноамериканских стран, которая не входила в состав ИНХАП. На каждом континенте всегда было несколько стран, которые держались в стороне, так что дилерам черного рынка было куда бежать, когда ИНХУП наконец прибил их. Некоторые люди щедро платили политикам, чтобы все так и оставалось.Нита села подальше от других людей в парке. Под сенью дерева флорипондио она открыла свои медицинские журналы о противоестественных явлениях.Иногда было неприятно читать их и знать, что они ошибаются в некоторых вещах. В то время как многие неестественные существа были "вне" и признаны миром, большинство все еще прятались, боясь публичной реакции. Поэтому, когда в дневниках говорилось о том, что Занни-единственный вид неестественных существ, которые поглощают непостижимые вещи, такие как боль, Ните хотелось указать, что есть существа, которые поглощают воспоминания, сильные эмоции и даже сны. ИНХУП просто еще не признал их официально. INHUP был большим специалистом по борьбе с ущербом, и часть попыток уменьшить расизм и дискриминацию в отношении неестественных существ не говорила людям, сколько всего типов существует.Это также удерживало людей, подобных матери Ниты, от того, чтобы узнать о них. Иногда.Нита коротала полдень в тени дерева, поглощая медицинские исследования, как конфеты, пока солнце не опустилось так низко, что не стало достаточно света, чтобы читать.Когда Нита вернулась домой, ее встретили целой вереницей ругательств.Она прокралась в холл, напряженно расправив плечи. Ее мать могла быть непредсказуемой, когда злилась. Нита и раньше была в центре внимания и не горела желанием повторить этот опыт.Но игнорировать мать было еще опаснее, поэтому Нита прокралась на кухню.

- Что ты делаешь?(- Нита разинула рот, уставившись на беспорядок.)Мать заправила прядь волос за ухо и криво улыбнулась Ните. Вокруг нее на полу валялись пустые транспортные ящики, а также упаковочные материалы, такие как пузырчатая пленка и пенопластовые черви. На кухонном столе лежал пистолет, и Нита на мгновение задумалась, что он там делает.- Я хочу, чтобы запчасти для "Занни" были отправлены завтра. У нас есть кое-что новое, и, честно говоря, эта квартира недостаточно велика, чтобы вместить все детали.(- Ее мать одарила ее еще одной улыбкой.)Нита была склонна согласиться. Ее комната для препарирования уже была заполнена, и они препарировали только одного Занни. Там действительно не было места для второго тела.- Что-то новенькое, а? Я так понимаю, все прошло хорошо?(Мать Ниты рассмеялась. ) - А с неестественными существами, которых нет в списке, все когда-нибудь ладится?Среди неестественных существ, ставших достоянием общественности, был список "опасных неестественных существ"—неестественных существ, чье существование зависело от того, убивали ли они других людей. Это не было преступлением, чтобы убить их в странах-членах INHUP, это была " упреждающая самооборона.- Но все, что не входило в этот список, безобидные неестественные существа (а их было большинство, по опыту Ниты), убивать было преступлением.Ее мама в основном приносила Ните неестественные вещи из списка. В основном.Нита знала, что ее мать, вероятно, убила много не-злых, не-опасных людей и продала их. Она старалась не думать об этом слишком много, потому что на самом деле ничего не могла с этим поделать, не так ли?Кроме того, они всегда были мертвы к тому времени, как добирались до Ниты. А если они уже мертвы, было бы стыдно оставить их тела незамеченными.Кстати, об этом . . .- Что ты привезла с собой?-( Спросила Нита, пробираясь между ящиками к холодильнику, где она достала остатки вчерашнего ужина и сунула их в микроволновку.)- Нечто особенное. Я положил его в секционную.Нита почувствовала, как ее пальцы дернулись, воображаемый скальпель в ее руке скользнул по воздуху, как надрез Y. Она не могла дождаться медленного, расслабляющего вечера, только она и ее тело. Прямые линии вскрытия, банки, полные органов, наблюдающие за ней, как ее собственный Странный ангел-хранитель.Она задрожала от предвкушения. Иногда она сама себя пугала.Мать краем глаза посмотрела на НИТУ. 

- Я должна сказать, что это было сложно получить.

(Нита достала еду из микроволновки и села за кухонный стол. ) - О, неужели расскажешь?

(Мать улыбнулась, и Нита приготовилась к хорошей истории. ) - Ну, вначале это было нетрудно. Буэнос-Айрес был прекрасен, и охотиться за моими чаевыми было легко. Даже приобретая наш новый . . . Я даже не знаю, как его называть.Нита подняла брови. Ее мать знала все противоестественное. Это была ее работа. Это должно быть что-то действительно редкое.- Ну, во всяком случае.(- Ее мать села рядом с ней. )- Это было даже не так уж плохо-заполучить его. Безопасность не была слишком большой проблемой, с ней легко было справиться. Проблема была в том, чтобы привезти его.Нита кивнула. Авиакомпании обычно не одобряли запихивание трупов в мусорные баки над головой.(Мать заговорщицки подмигнула ей. ) - Но потом я подумала, почему бы мне просто не притвориться, что он путешественник? Поэтому я посадила его в инвалидное кресло, а авиакомпания даже не догадалась.- Подожди, инвалидное кресло? (Нита нахмурилась.) - Но разве они не заметят, что он не двигался, не дышал и вообще ничего не делал, когда они помогали ему сесть?(Мать рассмеялась.) - О, он не умер. Я просто накачал его наркотиками до чертиков.Пальцы Ниты дернулись, потом замерли. Не мертвый.Она одарила мать болезненной улыбкой. 

Ты сказала, что поместила его в мою комнату?- Да, я провела всё утро, устанавливая клетку. Вот черт. Ты знаешь, что они больше не делают клетки человеческого размера? И мне пришлось купить наручники в секс-шопе.

Нита долго сидела с застывшей на лице улыбкой, похожей на гримасу. Затем она встала и начала пробираться между ящиками в свою комнату для вскрытия.(Мать последовала за ней.) - Этот немного другой. Он очень ценный, так что мне бы очень хотелось немного подоить его для получения крови и тому подобного, прежде чем мы соберем органы.Но Нита его не слушала. Она открыла дверь, чтобы увидеть все собственными глазами.Часть ее прекрасной стерильно-белой комнаты теперь занимала большая клетка, привинченная к стене. Мать повесила на дверь висячий замок и цепочку. Внутри клетки в позе эмбриона без сознания лежал мальчик с темно-каштановыми волосами. Учитывая размеры клетки, это был, вероятно, единственный способ, которым он мог лечь.- Кто он такой? (-Нита ждала, пока ее мать перечислит все ужасные вещи, которые он совершил, чтобы выжить. Может быть, он ел новорожденных младенцев и на самом деле ему было пятьсот лет, а не восемнадцать или девятнадцать, как он выглядел.)(Мать пожала плечами.) - Я не знаю, есть ли имя для того, кто он такой.

- Но что же он за неестественный? Объясни это. (Нита почувствовала, что ее голос поднимается, и заставила себя успокоиться. )"Я имею в виду, ты ведь знаешь, чем он занимается, верно?(Мать рассмеялась. ) - Он почти ничего не делает. Он неестественен, в этом я уверен, но не думаю, что вы найдете какие-либо внешние признаки этого. Его содержал коллекционер в Буэнос-Айресе.- Так . . . зачем он нам нужен? (Нита вздрогнула, удивленная тем, как сильно ей нужен был ответ, причина, чтобы оправдать клетку в ее комнате и маленькую, свернувшуюся калачиком фигурку мальчика. Его джинсы и футболка выглядели так, словно были чем-то забрызганы, и Нита подумала, не кровь ли это.)- Ах. Ну, он вроде бы очень вкусный, знаете ли. Что-то в нем есть. Этот коллекционер продавал флаконы с его кровью-флаконы, а не пакеты, заметьте, - почти по десять тысяч каждый. Доллары США, а не подошвы или песо. Долларовый. Один из его пальцев был выставлен на аукцион в интернете в прошлом году, и цена была шестизначной. Для пальца ноги.У ее матери была широкая, зубастая улыбка, и ее глаза горели при мысли о том, сколько денег может заработать целое тело. Нита гадала, как скоро закончится время мальчика. Ее мать предпочитала наличные деньги в руках, а не в будущем, так что Нита сомневалась, что мальчик останется в плену надолго.

- Я уже разместила его в интернете, и у нас есть покупатель на другой палец ноги. Поэтому я взяла на себя смелость отрезать его и отправить по почте, пока я была в Аргентине.

Ните потребовалось несколько секунд, чтобы осознать слова матери. Затем она посмотрела вниз, и действительно, ноги мальчика были босыми и окровавленными. Одна нога была наспех обмотана бинтами, но они покраснели, когда кровь пропитала их насквозь.(Мать постучала пальцем по подбородку.) - Единственная проблема в том, что его вещи должны быть свежими—ну, настолько свежими, насколько мы можем их достать. Так что сначала мы продадим все конечности, как они заказаны. Он должен быть в состоянии выжить без них, и мы можем закупорить кровь, когда мы удалим их и продадим ее также. Мы займемся внутренними органами и тому подобным позже, как только распространим информацию. Это не должно занять слишком долго.Мысли Ниты метались по кругу, не совсем понимая, что говорит мать. 

- Ты хочешь держать его здесь и отрезать от него куски, пока он еще жив?

- Именно.

Нита даже не знала, что на это ответить. Она не имела дела с живыми людьми. Ее подданные были мертвы.

- Это не так . . . опасно?(- Спросила Нита, не в силах оторвать глаз от бинтов вокруг отсутствующих пальцев.)(Мать фыркнула. ) - Едва. Ему не повезло в генетическом розыгрыше. Насколько я могу судить, все хотят съесть его, и у него не больше защиты, чем у обычного человека.

Мальчик зашевелился в клетке и попытался повернуться, чтобы посмотреть на них. Сердце Ниты сжалось. Это было жалко.(Мать хлопнула ее по плечу, прежде чем обернуться. ) - Мы собираемся заработать на нем хорошие деньги.Нита кивнула, не отрывая взгляда от клетки. Ее мать вышла из комнаты, позвав Ниту, чтобы та помогла ей расставить ящики на кухне, чтобы они могли начать упаковывать детали Занни.Мальчик поднял голову и встретился взглядом с Нитой. Его серо-голубые глаза расширились от страха. Он протянул руку вверх, но она резко остановилась, и наручники потянули ее вниз, к дну клетки.Он сглотнул, не сводя глаз с Ниты.- Ayúdame, - прошептал он."Помоги мне."