Глава 8

    В зале стояла тишина и никто из собравшихся аристократов не осмелился прерывать его, следя за вторым принцем и гостьей из чужого края. Луана, смотря в глаза человеку, который станет в будущем причиной всех бед, её страданием и наказанием судьбы просто за существование, или может из-за ошибки совершенной в далёком прошлом, старалась держать своё спокойствие и показывать его как можно дольше, насколько это возможно. Для Каэла было своего рода забавой наблюдать за попытками Лотанариэ держать себя в контроле и не поддаться страху перед своими фантазиями или, возможно, предчувствиями того, произойдёт далее. Эльт-Файр не очень любил по своей природе долго возиться со своими «слугами», а эта девушка была явно не исключение, а потому мимика постепенно менялась из довольного в какую-то нервную или раздражающую, и через мгновение уже увереннее выдал:– Что ж, путь был долгим и вы должно быть устали с дороги. Вас проводят до ваших покоев и окажут теплый прием. До этой пары подошли две прислуги, взятые на работу специально для Луаны, а она в свою очередь лишь коротко поклонилась и пошла в сторону длинных коридоров вслед за ними, перед этим робко произнеся:– Благодарю вас.    Не было смысла показывать свой характер и на это были причины. Во-первых, нечего было провоцировать Каэла на резкие, непредсказуемые действия с его стороны, а во-вторых Луана и без этого была весьма уставшей за всю дорогу, а разбираться ещё с ним занятие не из лёгких. Добирались она с охраной как можно быстрее, хотя обычный путь от Аринаселя до Альтэра не меньше двух дней на быстром транспорте и без сильных задержек. А потому лучше решить все дела и вопросы на следующий день на свежую голову.

***

    Луану проводили до её покоев, перед этим кратко рассказав что и где находится. Просторная комната была в стиле дворца, то есть всё «по-белому»: двухспальная кровать, по обе стороны от неё тумбы с подсвечниками из золота, напротив кровати у стенки стоят два высоких шкафа для разных вещей, открытое окно в пол стены с видом на море.. проще говоря, типичные покои для королевской особы. Через время, когда Лотанариэ помогли с переодеванием в более подходящий наряд для этого края, её пригласили на ужин, как раз надо бы и саму королеву поприветствовать.    Ужин проходил в большом зале, как раз со всеми гостями из дворянства. В центре сидела сама правительница Альтэра, а по обе стороны от неё находились Каэл и Нария, последняя которая в свою очередь сидела тише воды, так как такие общества ей были не то что по душе, а просто неприятны. Второй принц же наоборот чувствовал себя лучше некуда с подходящей компанией, выпивая постепенно дорогое вино в прозрачном бокале и делясь мнением о каких-то историях, что рассказывают тому аристократы. Когда двери в этот обеденный зал распахнулись и в дверном проёме показалась фигура принцессы, то все взгляды направились на неё. Подойдя ближе к этому обществу, то первой Луану поприветствовала Нария, которая в свою очередь вскочила со своего стула и побежала к незнакомке. Быстро сократив расстояние, Эльт-Файр-младшая с разбегу обняла Луану, заставив её чуть отступить назад, не специально. На лице девочки сияла яркая и дружелюбная улыбка.. это даже заставило восточную принцессу на мгновение застыть на месте от давящего дежавю. Слишком знакомо.. и слишком знакомо это детское лицо.."Луана, где ты была так долго?!"    Мелодичный голос Нарии эхом раздался в голове, но он был каким-то.. далёким, где-то в далеке сознания, но придя в себя, Лотанариэ заметила вопросительный взгляд златовласой третьей принцессы, которая даже не спешила разрывать объятия.– Прости, что?...– Почему ты не пришла раньше? Я хотела познакомиться с тобой...    Луана заметила грусть в эмоции Нарии, а это трудно не заметить в принципе, и потому быстро решила исправить эту ситуацию:– Тогда давай сейчас. Меня зовут Луана, а тебя как?– Нария... Идём к нам!    Не дожидаясь ответа, девочка потянула Луану за руку к главному столу, где была и её брат с матерью. Когда обе были на месте, то младшая Эльт-Файр села на свой стул, а вот Лотанариэ особо не спешила с этим и, едва королева взглянула на гостью, то последняя поклонилась, показывая своё уважение.– Прошу, присаживайся. Мы ведь не чужие.    Принцесса последовала совету женщины, а после она продолжила диалог:– Меня зовут Кара. Твоё имя мне известно, так что нет нужды и тебе представляться. Я так полагаю, что ты не по своей воле здесь и вынуждена жертвовать собой ради своего дома?– Именно так... Но я уверена, что оно того стоит.– Ничего подобного...    Кара с вздохом посмотрела на Каэла, который пошел с половиной дворян в другое крыло дворца — для смертных утех с девушками на ночь за золото, — и перевела карий взгляд обратно на Луану.– Ты не представляешь, что тебя ожидает с ним, когда брак будет зарегистрирован.– А разве ты не можешь отменить свадьбу?    В разговор вмешалась Нария, кушая всякую вкусность, что даже драконам такого маленького возраста нравится, явно не полностью понимая суть королевства и правления им. Королева лишь погладила девочку по голове, и вновь обратилась к Лотанариэ.– Я не могу отменить помолвку, так как, во-первых, все документы с твоими родителями уже подписаны, а во-вторых, это рекомендует и Совет. В их интересах поддержать благополучие Юга и даже наших союзников, в данном случае вас.– Понимаю.    Тут в зал вошёл мужчина, который является советником королевы, прервав тем самым разговор среди остальных дворян и пары в виде королевы и чужеземной принцессы.– Ваше Величество, гонец из восточных сторожевых ворот прибыл с новостью о новом нападении на деревню Нейтир! Всего девять человек выжило из тридцати. Судя по нападениям, то она движется в нашу сторону, ближе к Альтэру. Что прикажете?– Отправьте отряд во главе с Акито Калиром к ней. Нужно остановить как можно раньше. Если есть возможность, взять её в плен. Желательно это сделать чтобы узнать, кто она такая.– Есть. Будет исполнено.    Советник как появился быстро и внезапно, так же мгновенно и покинул зал, а Луана, всё это время вопросительно изогнув бровь, пытаясь понять суть, посмотрела на Кару.– Про кого была речь?    Королева сначала промолчала недолго, сделав пару коротких глотков вина, после, выдохнув глубоко, начала свою речь:– Ты знаешь много про божества вашего мира? Кто они и чем символизируются?– Знаю только по книгам, что существует восемь божеств, половина из которых служит миру и процветанию, добру, любви, а другая половина наоборот существует для разрушений, заговоров с целью убийства, насилия. Я даже слышала, что некоторые расы, как кайтары, вампиры, оборотни, призраки, созданы для служения одному из божеств зла.– Верно, а знала ли ты, что некоторые из них создали свои артефакты, поместив какую-то часть своей силы, мысли, души для нас, смертных?    Лотанариэ отрицательно мотнула головой, сконцентрировав своё внимание полностью на словах Кары.– Эти артефакты очень ценны, особенно среди искателей приключений, и многие положили головы в месте, где они находятся. Но есть и те предметы, которые достались какому-то определенному человеку за сделку, в обмен на что-то. Среди них есть артефакт, которым владеет девушка, неизвестная нам ещё пока по внешности, не считая описания выживших. Я не знаю, чем она владеет именно, но очень опасно оставлять такие частые нападения без внимания.– А вы знаете её имя?    Минута молчания, и в этом молчании таилась тревога...– Умбра.

***

Юг, восточные земли.

    Деревня Нейтир. Тишина, не привычная этому месту, воцарилась здесь на долгое время. Лес вокруг молчал вместе с некогда чистой и плодотворной землёй, где недалеко находилось огромное поле пшена, участки для земледелия с разными видами овощей, а жители упорно трудились каждый день, но и находя свободные минуты и часы для себя и своей семьи. Сейчас это место лишь для птиц и мелких зверей вроде кроликов и полевых мышей, ведь многие жители пали в попытке защитить это родное им место. Защитить лишь от одного единственного человека, обладавшего вещью, что пусть и дало такую силу, но требует своего взамен.    Солнце скрылось за горизонтом давно, а тёмный силуэт, сидящий на толстой ветке дуба в центре деревни, свесив ноги на одну сторону и держась руками, закрытые перчатками с защитой на внешней стороне руки прочной сталью чёрного цвета и золотыми деталями, за места ветки по обе стороны от себя, молча смотрел куда-то вдаль. На ночном небе начинали мигать звёзды, а одна из таких звёзд, которая внезапно начала падать куда-то, казалось, на другой конец материка, отразилась своим светом в глубине фиолетовых глаз. Бледно-розовые губы приоткрылись и, выдохнув, эта таинственная личность опустила голову, закрыв глаза. Чёрный капюшон от такого же цветом длинного плаща от потока ветра скинулся вниз с головы, открывая вид на темно-фиолетовые, почти как глаза, волосы, пряди которых часто можно заметить перепутанными. Черты лица были мягкими, чуть овальной формы, а цвет кожи был темнее, чем у аристократичной девушки. Во взгляде невозможно что-то прочитать, разве что пустоту. Но что таится внутри у Умбры, кроме пустоты? Почти никто не поймет, да и кому понимать? Правильно.. некому."Нужно больше, больше душ!„    Эти слова постоянно наполняли сознание девушки, это «что-то», что велит ей, как поступать, почти контролирует её, не давая выбора. Она вынуждена жить так из-за собственной глупости, но жалеет ли? Кто знает.    Умбра посмотрела на клинок, тёмный эфес которого только было видно, а остальная часть находилась в ножнах чёрного цвета с золотыми волнистыми и линейными узорами, который в свою очередь держался на поясе слева на кожаном ремне. Этот меч — причина такого кровожадного поведения, несущий то же имя, что и его обладательница. У неё не достаточно сил, чтобы сопротивляться воле клинка, у неё их вообще нет.    Спрыгнув ловко с высокой ветки, девушка приземлилась и направилась через опустевшие дома и кучи мертвых, невинных людей по дороге, где в конце стоял без седла конь чёрного, как уголь, окраса и длинной, густой гривой на бок, где в середине идёт градиент черного и ярко-серого, как и длинный хвост. Глаза коня были серого цвета со слегка заострённым зрачком, что совсем необычно для таких животных. Может, когда-нибудь будет известно что-то о таких, или, по крайней мере, позже.    Без труда оседлав этого коня, имя которому эта личность дала Тень, Умбра ненадолго обернулась, посмотрев на буквально мертвую деревню, которая ещё вчера пылала жизнью, и ускакала прочь с этого места в сторону Альтэра. Не понятно, что было в её душе, если оно ещё осталось, когда посмотрела на свои старания. А может вовсе ничего не почувствовала...