Часть 1.Голод Египта (Рамла)

Рукоплескания и крики людей отвлекали меня.Снова и снова.Они прокатывались волной-то нарастали,то замирали,погружая пространство в тишину.Я попыталась сильнее сжать веки,хоть прекрасно понимала-сильнее некуда.-Госпожа,Вам пора идти.-голос прислужницы прошелестел над моим ухом.Рука скользнула с колена на ковёр из львиной шкуры,ловя опору.Перенеся на неё вес, я поднялась на ноги.-Одежда готова?-я так и не обернулась к служанке.Лишь слегка повернула голову в её направлении.-Да,госпожа.-Неси же её! -я точно знала,как сейчас выглядит мое лицо.Гневно,высокомерно и ,вместе с тем,несравненно.-Сию минуту,госпожа.-и она неслышно удалилась из комнаты.Золотой таз с душистой водой,оставленный для умывания,быстро наполнил помещение едва уловимым запахом лотоса.И чего-то ещё.Я протянула руку к нему,но остановилась в нескольких миллиметрах от прозрачной поверхности.-Хекет,подойди сюда.Второй раз звать не пришлось.Молодая прислужница появилась в проеме и,не поднимая глаз на меня,подошла.Я села на резную скамью темного дерева,мимолетно погладив кончиками пальцев золоченого орла на её спинке.-Хекет.-я сверлила служанку взглядом,прожигая её насквозь.-Ты готовила мне воду для умывания?Она едва различимо кивнула.-Опусти руку в воду.Девушка не шелохнулась,но я  увидела ,как она мелко задрожала.-Ты не слышишь меня?!Или же решила дерзить мне?-я поднялась и крадучись подошла к ней.Стоило мне с ней поравняться,как я схватила её руку чуть ниже локтя мертвой хваткой и опустила в таз.Воздух прорезал истошный крик Хекет.Рука как будто бы вспенилась,покрываясь тучей волдырей разного размера.Но я отпускать её не спешила.Смотрела,как кожа медленно покидала участок руки,окружённый отравой ,оголяя бело-желтые кости.-Госпожа...-Рехема вернулась с одеждой в руках и едва ли не обронила её, бросаясь к моим ногам.-Госпожа,что произошло?Что вы делаете ?-А ты не видишь?Караю за измену!-и снова нажала на руку Хекет ,погружая её ещё глубже.-Вы!Вы обе!Вы хотели убить меня?!-Нет,Госпожа...Вы же знаете...я не посмею пойти против Вас...-Знаю,Рехема.-моя свободная рука легла ей на щеку,слегка погладив.-Но если ты только посмеешь..-уголок моих губ дёрнулся вверх ,ногти слегка вцепились в щеку.Продолжать мне было необязательно.Она все сама знала...-Положи все сюда,-я указала пальцем на скамью.-И уведи эту паршивку.Пусть её до моего возвращения арестуют.Затем я повернулась к мерзавке,оголяя зубы.-А потом я посмотрю на твою казнь.После этого я уже больше не обращала внимание ни на стонущую от боли Хекет,ни утешающий шёпот Рехемы.Все было сосредоточено на ворохе тканей перед моими глазами.-Сегодня великий день,Саджира.-обратилась я к маленькой прислужнице,оставшейся со мной и суетливо помогающей мне одеться.На узорчатый калазирис она легкими пальцами набрасывала прозрачные виссовые накидки,оголяющие одно плечо ,согласно кивая моим словам.-Ты боишься меня,Саджира?Не ври мне.-предупредила я.Девушка в отрицании замотала головой и умоляюще взглянула мне в лицо.-Ты смеешь поднять взгляд на свою госпожу?- мой голос был твёрд, но то была совсем не гроза.Только далекий раскат уползающего в горизонт грома.Девушка упала на колени и поцеловала край калазириса.Глаза её уже были полны слез.-Встань же.Я ничего тебе не сделаю.Если ты не испортишь мой наряд.Брат будет недоволен.Саджира медленно поднялась на ноги.-Теперь ускх и мой гепард.Девушка засеменила  к столу с вертикально стоящим идеально заполированным блюдом .С обеих сторон его золотую поверхность придерживали черно-золотые фигуры мужчины и женщины.Они простирали свои руки к золотому диску,словно к солнцу ,молчаливо умоляя Ра о чём-то.В отражении я видела как тяжелый ускх обвил мою шею и скрылся по обе стороны от смоляно-чёрных волос.Скарабей по центру ожерелья лёг ,разделяя грудную клетку на две ровные части ,металл разлил холодок по рёбрам,подбираясь к самому сердцу.Пару мгновений спустя левое плечо покрыл новый слой одеяния.Теплая шкура зверя нежно ласкала кожу под ней.-Саджира.Девушка ,поправлявшая слои наряда,встала передо мной,не решаясь снова поднять глаза.-Саджира ,узнай,готов ли паланкин.Прислужница слегка присела и быстро удалилась.Ко мне  вместо неё вернулась уже Рехема.-Все готово,Госпожа.Вы можете отправляться.-Нет.Не могу.Видишь ли ты в моих волосах венец,дорогая Рехема?Ты служишь у меня едва ли не дольше всех,а не запоминаешь такие простые вещи.-раздражение снова начало возрастать в моей груди .-Простите ,Госпожа.-прошептала она,выдыхая мне в шею короткие порции воздуха.Ее голос был наполнен страхом.Нет.Она источала страх.Он читался в голосе,прерывистом дыхании,дрожащих руках,пытающихся справится с золотым обручем.-Ты закончила?-я в нетерпении поправляла массивные браслеты на запястьях.-Да,Госпожа.-как и предыдущая прислужница,Рехема присела и отошла к проему.Я обвела глазами комнату,зацепившись за диск.В нем я видела привычно молодую девушку,парадно облаченную в одни из лучших одежд во всем государстве.Венец на её голове был покрыт камнями,но золотой тюль в отражении лишал её возможности рассмотреть их цвет.В реальности же в её  венец и браслеты крупными кровавыми каплями впивались  рубины.-Я готова.Пойдем.- Обратилась я к Рехеме.

Паланкин ,мягко покачиваясь,какое-то время спустя опустился на твёрдую поверхность.Воющая снаружи толпа,замерла в ожидании.Двое слуг подошли ,отодвигая прикрывающие меня полотна ткани,все взгляды были прикованы ко мне. Фараон и вслед за ним вся царская семья встала,склонив головы. Размеренным шагом я шла им навстречу,чувствуя ступнями жар раскалённого камня.Люди смотрели неотрывно,не создавая ни звука. «И ведь не шелохнутся на такой жаре.А многие ещё и босые.»

Фараон вторил моим движениям,отделившись ото всех.Наконец,оказавшись достаточно близко,он прислонился лбом к тыльной стороне моей ладони и обнял ,словно мы давно не виделись.Хотя,в сущности ,так и было.Я не пересекалась с его семьей,да и с людьми ,в целом .Все происходило прямо во дворце ,который хоть и был скромнее внешне,но внутренне вполне мог тягаться с жильем царя. Мой взор был обращен прямо в его глаза.Будучи несколько выше его,я склонила голову вбок и бегло осмотрела его облачение. «Он весь увешан оберегами.Как будто боги на его стороне..»С этой мыслью я слегка закатила глаза,поражаясь наивности брата. Всегда был таким,сколько я его знаю. Легкомысленный,суеверный,глупый, слабый.Как только судьба допустила его до власти? Но нет ничего непоправимого. Я лично этим займусь.Фараон отстранился и повернулся к своей семье ,приглашая их подойти ко мне. Первой с места сдвинулась его дочь, Шамиз, немного волоча левую ногу. Ещё в малом возрасте она повредила ее, упав с колесницы отца. Этот изъян, однако не сильно портил ее,ведь взгляд привлекало  милое  молодое лицо. Внешностью она была в мать ,но характер  ей достался явно от отца. Она так же была увешана оберегами и методично несколько раз в месяц приходила ко мне с жертвами для богов.-Когда я стану старше,то отдам своё тело и душу богам.Как и ты.- произнесла она как-то раз ,сидя маленькой девочкой на моих коленях с ещё совсем недавно полученной травмой.-Хочешь ли ты этого искренне,моя дорогая?- я посмотрела на неё строго и одновременно с заботой .-Конечно, госпожа.Я готова на всё ради этого.Служение богам -такой труд и честь .Отец счастлив,но матушка..-девочка уткнулась головкой мне в плечо.-Что же она?-у меня внутри что-то задрожало . Каждый раз при упоминании этой женщины появлялось это чувство,выбивающее меня из эмоционального равновесия. Я невзлюбила ее ещё в тот день,когда она впервые прибыла во дворец ,осматривая его богатство с алчным восхищением. Но вот Камбизэт,мой брат,тогда только будущий царь Египта ,от одного взгляда на неё потерял голову. Свадьба и венчание на престол не заставили себя долго ждать,и с того момента Уосерит стала практически полноправной хозяйкой главного дворца,некоторое время назад подарив брату наследника. Две сильные женщины столкнулись друг с другом,желая обладать. Власть и обладание всегда были драгоценными камнями в короне царицы, и поделить ее с кем-то ещё невозможно. В этом пруду должна остаться только одна хищная рыба.В это время Уосерит подошла ко мне,слегка склонив голову,но смотрела исподлобья ,не отрывая чёрных глаз,изредка переводя их на ярко сверкающие на солнце красные камни. «О,нет,мерзавка,это ты точно никогда не получишь. Я готова отступить от многого ,проиграть и поддаться во многих играх,но никогда ты не будешь обладать Его даром». Я коснулась ее плеча и указала пальцем за спину царицы. Она обернулась назад и,едва ли не скрипя зубами,принесла младенца,укрывая его руками от остального мира. Я протянула руки к приближающейся царице. Браслеты звякнули,сверкнув алыми брызгами в солнечных лучах. Смуглое маленькое тельце коснулось вечно холодных ладоней,чуть дрогнуло,но тут же комфортно расположилось в них, спасаясь от вездесущей жары.-Сегодня -я обратилась к толпе и сделала паузу-боги даруют имя сыну нашего царя,тем самым определят его судьбу.Толпа взвизгнула,завыла и захлопала.-Шамиз, подойди ко мне,дитя.Девушка взяла кусок ткани и,склонив голову,двинулась за мной ко входу в подготовленное для церемонии помещение .Золотая чаша посреди комнаты,стены,покрытые письменами,полумрак..Тонкие пальчики дернули меня за прядь волос,упавшую из-за плеча.Сначала легко,потом сильнее. На губах малыша играла улыбка. - Ты ему нравишься.Я подняла голову на Шамиз. Она тут же исправилась:-Вы ему нравитесь. Простите,госпожа, я никак не могу привыкнуть. Все же мы не чужие люди.Я хмыкнула.«Тешь себя этой мыслью».- Это пустяки. Ты привыкнешь, моя хорошая. Девушка улыбнулась и продолжила приготовления к церемонии.- Есть новости во дворце? - Ничего особого не происходит. Лишь отец и радостен,и печален.-Что принесло ему радость,я понимаю,- я перевела взгляд на играющего у меня на руках ребёнка.- Но что же его печалит? - Мы подозреваем,что матушка не восстановилась после родов. Ее здоровье слабо. - Ра всемогущий! Дорогая ,мне очень жаль это слышать. Но, право, я готова отправить в ваш дворец своих лучших служанок. Скажи об этом отцу,только не в присутствии Уосерит. Она не выносит даже моего имени в стенах дворца..- О,госпожа,это было бы замечательно. - Девушка всплеснула руками. - Я благодарна Вам. -Приготовления закончены?-Ээ... да,госпожа.- Тогда можно приступать.Шамиз поклонилась и вышла к семье,оставив меня наедине с ребёнком.- Что ж. Мне искренне тебя жаль,малыш. Лучше было бы,право,если бы ты не родился.- Я вздохнула и приступила к ритуалу.Спустя время я вышла к толпе и царской семье с ребёнком,укутанным тканями.-Боги дали сыну фараона имя,которое станет судьбоносным для него и Египта.Камбизэт с улыбкой обратился к жене:- Боги нарекли ребёнка,это уже хороший знак. - Отныне имя наследника нашего царя Лузидж.(саранча)Ропот прокатился волнами по толпе. Уже спиной я ощущала,как напрягся брат и услышала шипящее:-Это ложь. Ты знаешь,мой царь,боги любят нас,они не могли этого сделать. Это лишь уловки твоей сестрицы. Все это не может быть правдой. Не верь ей.-Я... Я обращусь к оракулу. Он должен увидеть судьбу сына. Имя может ничего и не значить. -Ты считаешь? Посмотри,как начинает роптать толпа.После этих слов я повернулась к фараону и слегка наклонила голову в знак прощания с царской семьей. Они молча повторили мой жест, забрали наследника,и я медленно подошла к своему паланкину и отправилась обратно к своему дворцу,оставив народ и правящую фамилию наедине со страхом неизвестности.

У дворца меня встречала Рехема.-Госпожа. -она поклонилась и пошла чуть позади меня.- Госпожа,как все прошло?-Обряд состоялся и боги дали мальчику имя. Думаю,ты скоро сама будешь про это слышать на каждом шагу. -Случилось что-то нехорошее?- в голосе служанки тут же засквозило волнение и сомнение в правильности заданного вопроса.-Нет,не думаю. Все прошло хорошо. Вопрос в том,как сильно люди Египта боятся того,что значат их имена. В противном случае царская семья будет в подвешенном состоянии.На это Рехема ничего не ответила, и к моим покоям мы шли в молчании.Саджира стояла у самого входа в них и при нашем приближении,склонилась в глубоком поклоне. Я поманила ее рукой,проходя в комнату и попутно скидывая с себя шкуру гепарда. Саджира кинулась ,чтобы поймать ее.-Говоря о подвешенной судьбе, вспомним и Хекет. Где она?-К ней приставлена стража,госпожа. Она в комнате прислуги. - Веди ее сюда, Рехема. Саджира,поможешь мне раздеться.Спустя некоторое время раздался тихий стук и в покои вошли Рехема и стражники,ведущие под руки Хекет.К их возвращению я уже сидела на орлиной скамье в своём привычном одеянии и без украшений. -Поднять голову.Девушка не шелохнулась и один из стражников взял ее за шею,вынуждая слегка запрокинуть голову.Я плавно встала и подошла ближе,рассматривая арестованную. Темные глаза стали ещё чернее и сделались отчего-то влажными и блестящими. Веки припухли от слез,сами глазницы чуть потемнели и на лице остались белые соляные полосочки,соединяющиеся на подбородке.-Смотри на меня. В глаза.Хекет скосила влажные зрачки в противоположную от меня сторону.-Глаза. На меня.Ничего не поменялось. Стражник снова грубо взял Хекет за подбородок, повернул в мою сторону и зафиксировал рукой.- Ты плакала.Хекет попыталась мотнуть головой.- Это не вопрос. Ты плакала. - Я помолчала. - Почему?Служанка молчала. Лишь слёзы текли по ее щекам новыми ручейками и попадали на пальцы стражника.- Тебя следовало бы казнить за покушение на жизнь члена царской семьи,ещё и верховной жрицы. Но...На этих словах все в комнате на долю секунды вскинули на меня взгляд , и даже Хекет ,очевидно, удивилась.- Вы смеете поднять глаза на госпожу?- голос прозвучал жёстче ,чем я хотела.Тут же Саджира упала на колени и поцеловала край моих одежд в знак извинения. Я положила руку ей на голову.-Встань.-служанка повиновалась .- Итак. Тебя следовало бы казнить. Но если ты,Хекет,скажешь мне,кто тебя надоумил ,то я пощажу тебя. Тебе дорога жизнь. Если не твоя, то любимого человека. -И я многозначительно посмотрела на неё. - Если ты скажешь,то более того,я дам добро на ваш брак.Глаза Хекет загорелись. Она попыталась начать говорить,но стражник ещё держал ее подбородок и челюсть.-Отпустить голову.-Госпожа.. я не могла препятствовать этому приказу. Он даже выше Вас.-Выше, говоришь?-я отошла к скамье и откинулась на спинку. -Думаю,я поняла, о ком ты. Уосерит?Хекет молча склонила голову.-Хорошо. Можешь идти. Но в ближайшее время с тобой все равно будет стража. Позже пригласить ко мне писаря,я составлю приказ и вы его заслушаете вечером. На этом все.