Глава 26. Всегда бывает хуже.

-Как там «ремесленнические дела»? Уже успела набрать заказов?

-Да. Вся эта ночь будет занята их выполнением, так что утром мы точно не увидимся. Я буду отсыпаться, - предупредила меня Хэленн.

-Ясно, - я поджала губы. Возможно, от разочарования, так как хотела услышать более конкретный ответ. – Расскажи хоть об одном. Пожалуйста, мне же интересно.

-Не тут и не в подробностях, - неохотно согласилась Хэленн. И всё равно повела меня в тёмный угол вроде как нежилых зданий и продолжила: - Так как не особо есть что рассказывать. Обычные же просьбы убить неверного мужа или пьяницу, что орёт под окнами. Были и некоторые другие, требующие помочь в более сложном деле.

-Например? – нетерпеливо спросила я.

-Я же сказала, что ничего конкретного рассказывать не буду. Родная, ты думаешь, что я передумаю только из-за того, что ты так на меня смотришь?...

-Я хотела бы, чтобы это сработало, - не стала скрывать правду я. Ну а что, заказы и в принципе наёмнические дела кажутся мне интересными, я хочу о них больше узнавать.

Женщина как будто бы почувствовала это и, потрепав меня по волосам (они были собраны в свободный хвост, что не сильно утратил свой внешний вид), пробормотала:

-Ты до неприличия любопытна. Меня это не возмущает, скорее периодически раздражает.

-Уж какая есть. Да и я не спрашиваю о том, что мне не желательно знать, - мягко напомнила я.

-Это замечательно. Мне не хотелось бы мне давить на тебя, заставлять молчать, - прошептала мне Хэленн и даже коснулась своими когтями моего подбородка, и сделала это настолько аккуратно, что я не почувствовала их остроту.

-А если увидят? – взволнованно спросила я.

-И что? Я же не целую тебя, так что... - Хэленн заметила, что я ещё сильнее взволновалась и добавила: - Что такое? Тебя такое слишком сильно смутило бы?

-К-конечно. Как может быть иначе? – удивилась я.

-Это довольно мило. Правда, ты же такая... зелёная, - вроде как принизила меня Хэленн. Или мне только показалось это.

«Мне возможно стоит привыкать к подобным фразочкам. Разговариваю же я не со скромной и до одури цивильной дамочкой, а с развязной и порой очень откровенной Хэленн»

-Обещаю, я неторопливо испорчу тебя. Хочу же какое-то время подержать в секрете от Китаны то, что нарушила данное ей обещание.

-Какое обещание? – непонимающе поинтересовалась я.

-Тебе его не нужно знать. Совсем, так что спроси у меня что-нибудь другое. Я скорее всего отвечу, - с улыбкой пообещала женщина.

Я не чувствовала в этих словах фальши, поэтому несколько приободрилась и уточнила:

-Ты планируешь брать больше заказов? Я же сейчас буду более занята, ты не будешь видеть меня столь часто. Займи это время чем-нибудь полезным, интересным или приносящим тебе деньги.

-Предпочту тратить это время на встречи с тобой. Недостатка денег я не чувствую, так что... - Хэленн подняла взгляд к небу и продолжила: - Ты же помнишь о том, что между нами вроде как есть чувства? Ну, даже если только мои, это даёт мне право регулярно видеться с тобой.

-Право? Ты именно ради этого желала моей взаимности? – язвительно спросила я.

-Нет. Не только ради этого, просто начинать нужно с малого, иначе я напугаю тебя.

-Чем же? К твоей бестактности я уже кое-как привыкла, воспринимаю его как должное... - задумчиво сообщила я.

Так как вместе с тем пыталась предположить, чем именно меня можно напугать. То есть нет, я не считаю себя абсолютно бесстрашной, всего-то понимаю, что я куда менее пуглива, чем те же людские девушки моего возраста. За всех утверждать не хочу, и всё же я уже успела повидать и прочувствовать по-настоящему пугающие и убивающие морально явления.

-Ты не любишь резкого сближения с кем-либо. Так вот, серьёзные отношения это и предполагают, - наконец объяснилась Хэленн.

-А, ты об этом. Удачи, - бросила я и недобро ухмыльнулась.

Возможно я полнейшая эгоистка, тем не менее, я не позволю игнорировать свои границы и взгляды. Они всегда будут для меня чем-то более важным, основополагающим.

-Не будь такой упрямой. Я же лишь добра тебе желаю, да и из-за подобного ещё никто не умирал. Правда были те, кто доходил до суицида, однако это уже другая история, - заметила Хэленн.

-Вот именно. Не переусердствуй, если не хочешь найти меня болтающейся в верёвке, - довольно зло пошутила я. Или неудачно попыталась, так как в какой-то момент сама перестала воспринимать это шуткой.

«Мне стоит учиться отвечать менее зло. Иначе я не просто буду держать женщину на расстоянии, ещё и выбешу её. Не то чтобы такое случалось, просто может случиться» - невольно подумала я.

-Я же знаю тебя. Ты не пойдёшь вешаться из-за такой мелочи, а не мелочи я произойти не дам. Я обещаю тебе это, - с достаточно серьёзным выражением лица призналась Хэленн.

-Ох, не слишком ли смелые обещания?

-Нет. Если я что-то решила, я доведу это до конца, так что даже не пытайся исчезнуть. Я найду тебя, даже если для этого понадобится проехать все людские земли. Я сделаю это, можешь даже не сомневаться.

Это должно было прозвучать мило? Что же, не в этот раз, так как прозвучало это скорее угрозой.

-Эмм, хорошо.

-Не обижайся. Я всего-то не хочу потерять тебя, - куда более нежно произнесла Хэленн.

-Что-то мне твои чувства начинают казаться не настолько здоровыми. Правда, сдерживай свои душевные порывы хоть как-то, - неохотно попросила я. Понимала же, насколько грубо будет это звучать.

-Примерно также сказала бы мне Китана. Не вижу смысла спорить с этим, так как сама порой так думаю, то есть... - казалось, что Хэленн вот-вот изольёт мне свою душу, но вместо этого она собралась с мыслями и продолжила: - Мы обсудим подобное как-нибудь потом, хорошо?

-Хорошо, - пожала плечами я и пошла дальше по улице.

Во-первых, разговаривать вдали от остальных вроде как уже не надо было. Во-вторых, мне надо было выгуливать пса, что в нетерпении сидел достаточно далеко от меня, ждал, что я пойду за ним. И я пошла, так как боялась, что иначе он просто убежит.

-Если хочешь, мы зайдём вон в тот замок и посмотрим на дракона. Если ты не видела их, так как иначе...

Я не стала дослушивать фразу до конца, вместо этого с зажёгшимися энтузиазмом глазами воскликнула:

-Ты шутишь? Конечно же хочу?!

-Тогда держи Райта поближе к себе. Тот дракон хоть и связанный, всё равно может агрессировать на него. Сама понимаешь, чем это закончится, - предупредила меня Хэленн.

-Поняла тебя, - пробормотала я, уже подзывая жестом Райта к себе. – А нас вообще подпустят к дракону? Это же древнее и опасное создание, оно даже связанным может использовать свой огонь. Или о нём уже позаботились?

-Именно. Этого дракона насильно опаивают определённым зельем, что подавляет его способность изрыгать огонь, и лично по-моему это правильно. Не потянут военные потерь своих бойцов из-за такой ерунды, - довольно резко сказала женщина.

-Не уверена, что такое можно назвать ерундой, - сразу же возразила я.

-А я уверена. Ты не видела, какое количество воинов умирает на войнах, до них должно доживать как можно больше людей. Иначе как такового сопротивления вражеским силам не будет, - горячо заявила Хэленн.

-Да это понятно. Я же даже не отрицаю то, что смерть от того же ружья гнома куда трагичнее, особенно если этот гном шёл на войну за вражеские территории. Думая же о смерти того же воина от ожогов второй степени... она куда приятнее озвученного мной ранее ранения?

-Конечно же, не приятнее. Я имела в виду масштабность, одна смерть из-за собственной самонадеянности не сравнится с несколькими из-за жажды наживы, - Хэленн ненадолго замолчала, будто бы собираясь в это время с мыслями, после чего поинтересовалась: - Я не рассказывала тебе о том, что участвовала в нескольких войнах?

-Нет. Я сама не думала спрашивать о таком, - удивлённо ответила я.

-Если хочешь, я расскажу об этом.

-Мм, давай. Если это что-то очень личное, то не буду просить подробностей. Мне вообще стоит привыкать к этому, - высказалась вслух я.

-Это было бы замечательно, - согласилась Хэленн.

«Так будет совсем не интересно, однако я постараюсь привыкнуть. Не всё Хэленн будет рассказывать, это в каком-то смысле нормально, и всё равно...» - недовольно подумала я.

-Настанет время, когда секретов от тебя у меня почти что не будет. И это время не сейчас, - вроде как холодно, а вместе с тем так ласково высказалась женщина.

-Я уже не уверена, что хочу его дожидаться, - решила я.

Понимала же, что о таком стоит сказать. Это будет честнее, чем замалчивать. Меня в скором времени может не стать в Вольной Гавани, и я прекрасно помню об этом и даже попытаюсь покинуть её незаметно для всех. Не знаю, насколько это реально, так как у меня достаточно много вещей и в свете дня выносить их будет не лучшей идеей. Попытаться сделать это ночью? Разве что очень тихо и подготовив себе заранее транспорт, на котором я уеду, кстати, стоит начать его поиски.

«Как вариант, прогулка к конюшням. Я их пока что не видела, и это очередной повод найти их. Хоть в замке следящей за делами Вольной Гавани семьи» - подумала я. Хотела прикинуть ещё варианты, только заметила слишком внимательный взгляд Хэленн.

Точно же, она в любой момент может читать мои мысли. Да, конкретно сегодня она делает это не так часто, поэтому я и расслабилась, тем не менее, делать это не стоит. Я же уверена, что угроза Хэленн просто словами не останется. Она совершенно точно претворит её в жизнь, если почувствует, что я готова сбежать.

И с этим надо что-то делать. Врать или как-то запутывать Хэленн, лишь бы она не поехала за мной. Я не знаю, что из этого выбрать, так как оба варианта такие себе. Тем не менее, других пока что нет, и это плохо.

-Вот мы и пришли. Близко к дракону не подходи, он всё же может немного обжечь тебя своим дыханием. Не огненным, конечно же, оно и без него горячее.

-Хорошо, - согласно кивнула я и собственно подошла к дракону. Не слишком близко, как и просила женщина. – Я ожидала чего-то более зрелищного, честное слово.

Всё дело в том, что передо мной была не самая большая и какая-то невпечатляющая особь. Логично, что именно её было проще словить и удерживать, тем не менее смысл? Чтобы не было попыток нападения на город?

-Этот дракон был схвачен и перевезён сюда во время одной из войн, в которой его использовали, как оружие. Причём не самое эффективное: защищающиеся его огнём противники погибли поголовно. Это конечно же помогло разбить и остальные отряды, так что война закончилась довольно быстро. Я поучаствовала в ней мельком, при этом успела проявить себя, получила медаль за отвагу. А точнее за отважное убийство одного из отрядов ночью, когда все спали, что может и бесчестно, зато куда более эффективно. Кстати, - Хэленн довольно оскалилась, - ты даже не представляешь, насколько интересная была реакция остальных. Они же просто впали в панику, увидев своих собратьев по оружию с перерезанными глотками и не только ими.

-Хотела бы я посмотреть на это, - мечтательно протянула я.

-Не стоит. Как минимум тебе, так как это в любом случае война. Бесчеловечное обращение с пленными, некоторых запытывают до смерти, в принципе тотальная жестокость и зачастую ужасные условия на местах стоянки. Иногда настолько, что часть солдат умирает из-за инфекций, попадающих в раны. Даже не на поле боя!

Чувствовалось, что Хэленн пытается запугать меня, и не то чтобы это получалось. В том числе потому, что я уже видела некоторые сцены войны из будущего, читала о произошедшем в прошлом в достаточно ярко описанных подробностях. Я в какой-то степени подготовленная.

-Жизнь рассудит, нужно ли мне будет сталкиваться с войной или нет. Не я или ты. Так что прекращай, - буквально потребовала я.

-Хорошо и... мне даже нравится твоя реакция. Она куда более адекватная, чем от тех дамочек, что я до этого пыталась впечатлить рассказами о войне. Кто-то из них начинал считать меня героиней, кто-то просто называл войну актом бесполезной жестокости и уходил, особо впечатлительные падали в обморок. Порой я специально доводила последних, чтобы поухаживать за ними. С тобой такое точно не сработает.

-Тебя это радует или огорчает? Я просто понять не могу, - уточнила я.

-Я пока что сама не знаю. Честное слово, не всё же идёт по моим планам, так что я предпочту оставить их в покое и по ходу событий решать, как у нас будут продвигаться... дела, - честно ответила Хэленн.

-То есть ты хочешь решать за нас обоих. Это крайне эгоистично, и я бы возмутилась, если бы хотела решать это вместе с тобой. Ты сама понимаешь, что это не так.

-Понимаю. Спасибо за твою сговорчивость, - искренне поблагодарила меня Хэленн.

-А есть смысл проявлять что-то ещё? Ты же не желаешь мне зла, не выводишь меня из себя и помогаешь мне, - спокойно напомнила я.

-Именно. Мне незачем портить тебе жизнь.

-За это спасибо, - я хмыкнула и добавила: - Пошли отсюда. Я уже налюбовалась этим драконом, так что давай продолжим выгул Райта.

-Не вопрос, потом я отведу тебя домой и... позволишь зайти? Я хотела бы поужинать перед тем, как отправлюсь на заказы. Сделать это у себя дома я уже не успею, - охотно объяснилась женщина.

-Не вопрос. Спрашивать стоило бы в общем-то не меня, а госпожу Тамирис. Она не факт, что готовила что-либо на ужин, именно на троих, - сказала я.

-Я даже не сомневаюсь в том, что она наготовит достаточно. Так что пошли, - бодро воскликнула Хэленн.

Я не стала возражать. Домой-то уже хотелось, не только из-за ужина. Поэтому я вспомнила кратчайший путь и собственно им сократила нашу возможность душевно пообщаться. Ни разу не пожалела об этом, так как мы уже достаточно обсудили.

-Я пришла! – воскликнула я, когда наконец-то открыла входную дверь.

-Я рада этому. И... ты не одна. Мне стоит отложить ужин, - немного обеспокоенно и тем не менее с улыбкой решила госпожа Тамирис.

-Почему же? Я была бы не против перекусить, тем более в Вашей компании. Заодно бы проверила, вкусно ли кормят мою племянницу, - не растерялась Хэленн.

-Тогда мойте руки и садитесь за стол. У меня почти что готова курица с овощами, - делово сообщила госпожа Тамирис и пошла к камину, чтобы проверить её готовность.

«Это было очень нагло. Правда, хозяйка дома не ждала гостей» - сдержанно возмутилась я.

«Ничего страшного. Она повела себя так, как должна была» - возразила мне Хэленн.

И пошла мыть руки. Я же быстро поднялась к себе, чтобы оставить свою сумку в комнате, и вернулась на кухню, где уже шёл разговор двух женщин. Разговор о важных событиях, произошедших в Вольной Гавани сегодня, я встревать не стала. Просто села за стол, ожидая момента, когда все вспомнят о том, что было бы неплохо поужинать.

-Не знаю, как к этому относиться. Просто... дикость же, нельзя так накидываться на человека, - искренне возмущалась госпожа Тамирис.

-Когда этот человек аристократического происхождения более чем можно, в конце концов, проблема была в том, что было сказано, - резко не согласилась Хэленн.

-Ну да, говорить, что человек без определённого количества денег не имеет права голоса, было грубо.

-Как ты считаешь, Мирианна? – неожиданно обратилась ко мне Хэленн.

-Я? Я даже не знаю, кого именно вы обсуждаете, - растерялась я.

-Не важно кого, суть ты уже услышала, - отмахнулась Хэленн и ожидающе посмотрела на меня.

-Раз так, то... заявлять подобное было неправильно. Не важно, сколько денег у семьи говорившего, он не должен выпячивать их на всеобщее обозрение, - справедливо высказалась я. Ну, хочется верить, что именно справедливо, а не «лишь бы ответить».

Госпожа Тамирис улыбнулась, видимо потому, что ей понравился мой ответ.

-Отложим такие разговоры на потом. Курица уже готова, - всё же решила госпожа Тамирис. После чего поставила на стол три тарелки с мелко нарезанными кусочками мяса и овощами.

Что выглядели очень аппетитно, поэтому я с большим аппетитом набросилась на еду. Сестра матери в общем-то поступила также, тем не менее она была менее голодна.

-По-моему даже нет сильных приправ, и всё равно курица получилась вкусной. Может, поделитесь рецептом? – поинтересовалась Хэленн.

-Конечно. Он очень простой, так что я уверена, что у Вас получится приготовить так же вкусно, - подбодрила Хэленн госпожа Тамирис.

-Если я куплю достаточно хороший кусок курятины. В прошлый раз он был то ли сухим, то ли просто от болезненного животного. Есть конечно же можно, и тем не менее.

-Вообще я слышала, что Мигель нашёл деревенских, что готовы отдавать достаточно откормленных и здоровых кур. Я могу попросить его о том, чтобы он приберёг одну для Вас, - предложила госпожа Тамирис. Она вроде как была серьёзна.

-Буду рада, если так и будет. У меня же нет времени на то, чтобы долго выбирать продукты, - честно призналась сестра матери.

-Много дел? Я понимаю, - сочувствующе пробормотала хозяйка дома.

Казалось, что хозяйка дома прониклась глубоким уважением к Хэленн. Я примерно понимаю, почему. Поэтому не стану сейчас врываться в их разговор, всего-то помою за собой посуду и уйду к себе.

-Ты уже хочешь спать? – уточнила Хэленн, как только заметила то, насколько я заторопилась.

-Да. Заранее приятных снов, - с улыбкой пожелала я.

-И тебе, родная, - бросила мне Хэленн и так тепло посмотрела на меня.

Я даже смутилась. Понимала, что глазами госпожи Тамирис это было проявление родственной заботы, но я же понимаю, что совсем не её. И от этого мне стало немного не по себе.

«Интересно, будет ли Хэленн вот так играть с огнём? Она же должна понимать, что намекать на наши отношения при ком-то ещё будет неправильно, их не посчитают нормальными» - тревожно подумала я.

В том числе потому, что почти всегда создание пары считают предпосылкой для появления детей. И если партнёры физически не могут их зачать, то крепких нервов им. Как-то я всегда смотрела на всё это не так критично и представить не могла, что когда-либо буду на месте одного из таких партнёров и... жизнь – странное явление. Слишком странное, чтобы я могла понять, почему же именно со мной подобное происходит.

Я отбросила эти рассуждения ради того, чтобы уснуть. Всё-таки спать я на самом деле хотела, день же прошёл крайне плодотворно. И поэтому я не ворочалась в постели полчаса, уснула практически сразу, как коснулась головой подушки.

***

-Доброе утро, - прошептала мне госпожа Тамирис, расталкивая меня.

-Доброе. Который сейчас час? – сразу же спросила я, заметив, что солнце стоит выше, чем обычно.

-Уже восемь часов. Я не разбудила тебя, так как была занята стиркой, однако ты вроде как и не спешила куда-либо.

-Вообще мне есть куда спешить. Тем не менее перед этим я хотела бы позавтракать, - охотно призналась я.

Хозяйка дома усмехнулась и сообщила:

-Я прекрасно понимаю это, поэтому уже подогрела тебе еду. Вчерашнюю курицу, ничего страшного?

-Конечно. Мне всё равно, чем завтракать, главное голодной не остаться, - невозмутимо напомнила я и вылезла из-под одеяла.

После чего начала выискивать свою одежду, госпожа Тамирис заметила это и вышла из комнаты. Возможно для того, чтобы продолжить стирку. Ничуть не странно, что она затеяла её именно утром, просто обычно она будит меня.

Да, за столько лет я могла бы привыкнуть вставать пораньше. Дома меня будили вообще в шесть утра, так что возможно я расслабилась. И это вполне нормально, особенно потому, что в остальном от рук я не отбилась.

-Позавтракаю и отправлюсь искать конюшню. Всё равно до обеда ещё достаточно времени, опоздать к Ванессе я чисто физически не смогу!

Тем не менее, к завтраку я поспешила. Он прошёл очень быстро и без долгих разговоров, что конечно же обрадовало меня. Настолько сильно, что я в хорошем настроении шла к генералу Реджи. Или кому-либо ещё из военной части, мне главное узнать о том, где же я могу найти лошадь. Почему именно там? Потому что военные уж точно нуждаются в лошадях, и не на войне, так на патрулировании других земель. Или такое не происходит?

«Не буду скрывать то, что я до сих пор плохо разбираюсь в нюансах... военной жизни. Это мне и не нужно, так что...» - невольно подумала я.

И ускорилась, так как заметила капитана Боуна. Он разговаривал с несколькими городскими стражниками, что расступились, увидев меня.

-Приступайте к патрулированию. А Вы, девушка, хотели поговорить со мной?

Казалось, что капитан Боун забыл о том, что мы ранее виделись. Ну и ладно, я пришла сюда не ради его общества, так что спокойно переживу это...

-Да. Я хотела узнать у Вас о том, есть ли в Вольной Гавани конюшни? Хотя бы одна. Я понимаю, что могла бы прийти с этим вопросом к городскому стражнику, однако отвлекать его было бы неправильно, - объяснилась я.

-Вообще они бы не отказали Вам и ответили бы. Всё же, раз Вы обратились ко мне... - капитан Боун не договорил фразу до конца. Вместо этого он посмотрел мне прямо в глаза, видимо желая так добиться моей улыбки или смущения, что конечно же не удалось. – Конюшен в Вольной Гавани две. Наша и правящей аристократической семьи. Из последней сложнее взять себе лошадь, так как для этого нужно получить разрешение одного из членов её семьи.

-Тогда как я могу получить лошадь в вашей конюшне? – заинтересованно спросила я.

-Вообще для этого не нужно особых причин. Главное предупредите, когда вернёте лошадь.

-Спасибо, что помогли мне. Правда, очень выручили, - искренне поблагодарила я.

-Было бы за что, - усмехнулся Квенсин Боун и поцеловал мою руку, после чего продолжил: - Если Вам настолько срочно нужно уехать, можете хоть сейчас подойти к нашему конюху. Он вон там, в самом конце военной части. Передаст даже Вашего расового скакуна, у нас такие есть.

-Отлично! – довольно воскликнула я.

И ушла в сторону конюшни. Спиной я чувствовала, что капитан Боун смотрит на меня, и всё равно вела себя так, будто бы не замечала этого. Хотя бы потому, что в этот раз он оказывал мне большие знаки внимания, чем в прошлый раз. Если я как-либо покажу, что рада этому, сама себе настроение репутацию. Хотя бы тем, что приму ухаживания другого мужчины, а у меня жених и возлюбленная.

«Вообще я уже упала как можно ниже. Да, моя мать не простит мне этого, но не одной же мне. Хэленн из-за наших отношений просто рассорится с ней, поэтому стоит держать их в секрете»

-Здравствуй. Я пришла за лошадью, - произнесла я, вернувшись мыслями к происходящим сейчас событиям.

-Она нужна прямо сейчас? – суетливо спросил рядовой, что в этот момент чистил подковы одному из скакунов. Поэтому он не смотрел на меня. – Можете брать, только сообщите, когда вернёте. Я же головой за всех этих лошадей отвечаю.

-Я понимаю это. И лошадь мне понадобится сегодня или завтра. Не раньше, только... я смогу её забрать, не предупреждая тебя? Или оставив записку, так как я не знаю, буду ли я уезжать в спешке или нет, - тихо поинтересовалась я.

-Хотя бы записку оставьте. Мне этого хватит, - отмахнулся рядовой.

-Хорошо, - я немного постояла рядом с рядовым и, решив, что всё необходимое я уже выяснила, продолжила: - Я пойду. Хорошего тебе дня.

-Спасибо, - усмехнулся парень и махнул мне на прощание рукой.

«Интересно, если вы парень увидел и узнал меня, общался бы так легко? Дал бы согласие на то, чтобы я так спокойно забрала нужного мне скакуна?» - тревожно подумала я.

Наверное, да. Так как не звучал рядовой очень строго. Он мог ещё ни разу не ошибиться за всё время, что следит за конюшней. Ничего, встреча со мной это исправит: возвращать лошадь я же не собираюсь, она будет моим единственным средством передвижения, смысл от него избавляться? Да и как? Отправляя лошадь одной через незнакомые мне земли? Бред, уж лучше в какой-либо конюшне или...

«Я загадываю слишком далеко. Это глупо, так как я сейчас знаю лишь то, что должна буду уехать»

-Ладно, на этом и зациклюсь. Тем не менее, пора к Генри, - протянула я, после чего проверила, на месте ли кошель.

Да, на месте. Я спокойно могу выполнить заданий десять и получить с них немного больше серебра, чем потратить. Уже это меня радует: я не ухожу в убыток. Между тем и не сильно зарабатываю деньги.

«Всё-таки стоит попросить немного серебра на личные расходы у матери. Не сейчас, так потом. Работать алхимиком или кем-то ещё в путешествии я точно не буду, так что придётся полагаться на семейные богатства»

-Здравствуйте, Генри, - поприветствовала я старика, так как уже пошла к нему.

-Здравствуй. Я уже не ждал тебя сегодня, - неожиданно для меня признался Генри.

-Почему? Я вчера не пришла из-за того, что была занята, только и всего.

-Во-от как, - пробормотал Генри, при этом потирая свою бороду. – Я уж подумал, что загонял тебя и тем самым спугнул. Рад узнать, что не в этом было дело.

-Меня сложно загонять всего-то двадцатью заданиями, - искренне возразила я.

-Это хорошо. Я обычно за первые задания много не даю, понимаю же, что иначе столько ко мне приходить не будут. Я из-за такого действительно переживаю, - Генри, словно подтверждая правдивость этих слов, тяжело вздохнул и добавил: - Однако приступим к твоим заданиям. Первым будет...

Генри долго думал о том, какое же задание мне дать. Видимо, у него не было каких-то невыполненных дел, и поэтому я уже не понимала, собственно чего я жду.

-Точно, мне нужен молоток. Мой старый стол начал разваливаться, и было бы хорошо его починить, - вспомнил старик. Он не стал уточнять то, что мне нужно идти к гоблину, продающему инструменты.

А я не стала спрашивать, куда мне идти. Прекрасно помнила дорогу, так что быстро сбегала за молотком. Передав его Генри, я забрала причитающееся мне серебро и убежала выполнять следующее задание – покупать колбы.

«С Ванессой увидеться лишним не будет» - невольно подумала я.

В этот раз пробиваться до женщины было не так легко, так как к ней была очередь. Я терпеливо выждала её и, как только подошла совсем близко к алхимическому столу, воскликнула:

-Здравствуйте! Я за колбами.

-Как обычно, нужно четыре? – догадалась Ванесса.

-Да. И... хотела бы кое-что узнать у Вас, - робко начала я.

-Ну же, - подбодрила меня Ванесса, занятая проверкой и укладыванием колб в свёрток.

-Если я буду вынуждена неожиданно прервать своё обучение алхимии, Вы не будете сильно злы?

-Конечно же, буду. Я так стараюсь обучить тебя, а ты... что вообще может произойти? – недовольно поинтересовалась Ванесса.

-Ничего настолько важного, чтобы я рассказывала Вам об этом, - холодно высказалась я. Понимала, что так не сделаю наш разговор более открытым или приятным, зато более честным уж точно.

-Ох, дело же не в том, что это не важно. Я чувствую это, так что скажи мне правду, - неожиданно мягко попросила женщина. Она выдержала паузу, в которую вроде как ждала моего ответа, и как только поняла, что его не будет, продолжила: - Дело твоё. Я не стану афишировать то, что ты была вынуждена уехать.

-Спасибо и за это. Я правда не могу всего рассказывать, - решила сознаться я. С намерением ещё сильнее растопить сердце Ванессы, конечно же.

И это удалось. Ванесса прямо-таки обняла меня и произнесла:

-Если я смогу как-либо напоследок тебе помочь, ты скажи. Мы с тобой одного социального статуса, так что я с радостью сделаю это.

-Сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Хотя... сделайте вид, что не заметили моё исчезновение. Хоть с помощью сплетен поддерживайте его, мне уже всё равно на них будет, ладно?

-Не вопрос. Мне по-прежнему интересно, ради чего вся эта драма, тем не менее, прерывать её я не стану. Если будет возможность, то понаблюдаю за последствиями, - с энтузиазмом в голосе заявила Ванесса.

-Вот и славно. Колбы, - напомнила я, уже протягивая нужное количество серебра.

-Держи, - Ванесса с улыбкой передала мне свёрток и вернулась к своим делам.

Я же поспешила обратно. При этом думала о том, что более никому о своих намерениях даже так туманно не намекну. И сегодня же решу все вопросы, чтобы покинуть Вольную Гавань со спокойной душой.

***

Китана гнала своего душегрыза так быстро, как вообще могла. Она понимала, что уже могла опоздать. И как будто в доказательство правильности этого предположения чувствовала на душе тяжелейшую тревогу, она значила лишь то, что родная ей кровь в опасности.

«Мирианна... я не хочу по-настоящему потерять тебя. Я не переживу этого!» - отчаянно думала Китана.

При этом старалась оставаться позитивной. Хотя бы ради того, чтобы не погружать себя в пучину отчаяния раньше времени. А она предательски манила, так как была более реалистичной, чем слепая надежда на лучшее.

«Нет, я не буду поддаваться. Я доеду до дочери, спасу её от... не важно от кого. Главное то, что она выживет. Проживёт полную и счастливую жизнь и умрёт только в старости»

Душегрыз почувствовал настрой своей наездницы и ускорился. Казалось, что он уже достиг предел скорости, поэтому Китана беспокоилась о том, сможет ли она доехать до Вольной Гавани.

При этом было не совсем понятно, насколько далеко находится Вольная Гавань. Судя по карте, которую женщина пару раз просматривала, где-то в двух с половиной часах езды. Это была не самая конкретная информация, тем не менее хоть какая-то. В условиях остальной дезинформации и она была крайне ценна.

***

-Так ты не успеешь нанести удар. Двигайся резче, - заметил генерал Реджи.

-Куда уж резче, - пробурчала я.

-Поверь, есть куда. Нил, покажи пример, - сразу же потребовал генерал Реджи и отошёл в сторону.

И Нил показал, причём не так уж плохо. Я не уверена, что смогу точно также, так как я привыкла атаковать более медленно, изящно. Придётся переучиваться, так как иначе я генерала не впечатлю.

Не то чтобы мне очень хотелось впечатлять кого-либо. Просто я зажглась идеей стать лучшей, даже в том, в чём по объективной причине лучшей быть не могу. Как минимум сейчас.

-Так лучше? – уточнила я, повторив манёвр Нила.

-Да. Не идеально, но я вижу, что ты стараешься, - довольно сухо похвалил меня генерал.

-Благодарю, - бросила я и продолжила бой с Нилом.

В этот раз мы с парнем дрались чаще между собой, так как генерал Реджи понял, что даже нас обоих он слишком легко победит. И не стал пользоваться этим и устраивать дедовщину (так говорил Нил, сама я смутно представляю, что значит это слово). Это стало приятным известием потому, что я не уверена, смогу ли с абсолютно ноющим телом приятно путешествовать. Хотя что уж там, я не знаю, как я в принципе буду путешествовать.

«Стоит поговорить с Шалией. Может быть, она расскажет мне о необходимых подробностях или просто развлечёт меня рассказами из своей жизни во время того, как я буду трястись в седле» - решительно подумала я.

И начала нормально напирать на Нила. Он вполне умело отбивался от меня, тем не менее, разок я пробила его защиту и можно сказать, что ранила. Воображаемо, конечно же, так как этим деревянным мечом и поцарапать не получилось бы. Нил не огорчился из-за этого, наоборот, он безмолвно обрадовался моему успеху.

-Ладно, на сегодня хватит. Можете идти отдыхать и... - генерал Реджи посмотрел прямо на меня, - если хочешь сесть верхом, меня о таком предупреди. Вот так сразу это не получится.

-Сразу и не придётся. Я умею ездить верхом, - не растерялась я. Иначе бы вызвала ненужные подозрения. – Почему вообще Вы заинтересовались такой ерундой? Что, аристократы в этом так городе так редко хотят прокатиться?

-Не то чтобы. Как правило, для этого они просят себе лошадь из конюшни правящей семьи. Ты приезжая, ты могла это не знать, так что у меня нет каких-либо претензий. Всего лишь просьба: будь аккуратнее. Не так давно на тебя покушались, так что одиночные прогулки верхом могут закончиться совсем нехорошо.

-Это я прекрасно понимаю. Правда, я поеду на прогулки в броне, так что не переживайте за меня.

-Хорошо. Если всё же почувствуешь, что этого недостаточно, попроси у Квенсина несколько сопровождающих. С ними будет надёжнее, - настоял генерал Реджи.

«Слишком сильно генерал усердствует. Как бы так не рассказал всё Хэленн, - тревожно думала я. – Она уж точно не успокоится, будет следовать за мной тенью, как и обещала. Мне это не нужно»

-Не обязательно просить помощи у городских стражников. Помочь могу и я, - между тем вызвался помочь Нил.

-Один ты? Ты даже не представляешь, насколько опасным был тот мужчина. С ним справляться придётся небольшой группой и, - я увидела, что генерал слишком недовольно смотрит на меня, - то не факт, что победить его получится. Тем не менее, я в последнее время не так уж редко тренируюсь и уверена, что смогу постоять за себя.

-Ну, раз ты так уверена, - пожал плечами парень.

-Именно, что уверена. А если что – я обращусь к тебе.

Нил расплылся в улыбке. Ему действительно было приятно то, что я хочу обратиться к нему за помощью. Этого не произойдёт, и всё равно я рада такой его реакции: мы расстанемся не просто знакомыми и будем вспоминать друг друга с теплом на сердце. Это будет морально поддерживать меня какое-то время.

-Ладно, идите уже. А то развели тут разговоры, - проворчал генерал Реджи и махнул нам в том направлении, в котором нам было бы желательно исчезнуть.

-До свидания, генерал Реджи, - тем не менее пожелала я и, забрав свой крест, ушла.

В отличие от Нила. Он продолжил отрабатывать удары, возможно потому, что его слишком сильно задели некоторые замечания генерала Реджи. Вообще он сегодня именно на Нила обращал внимание. Не только одобрительное, конечно же.

Не вижу в подобном проблемы. Вот честно, мы оба учимся. Да, замечаний не избежать, поэтому к ним стоит относиться спокойнее. Хотя бы потому, что после озвученных сегодня появятся другие, более сложные в исправлении.

«Ладно, что-то я не о том думаю. Мне же собирать вещи пора» - подумала я.

И действительно поспешила домой. Надо было ещё и помыться, и сделать всё без какой-либо спешки, чтобы меня не заподозрили в желании сбежать. Не совсем представляю, насколько хорошо это получится, так что просто проверю это на практике. Быть может, моих умений исчезать из комнаты на втором этаже незаметно для родителей окажется достаточно. Точнее мне хотелось в это верить.

И, словно бы в виде исполнения моего желания, первая часть задуманного проходила гладко. То есть я с напускным и от того не менее правдоподобным видом отправилась в ванную, поплескавшись там полчаса. Помыла волосы и аккуратненько собрала все свои вещи, переложила их в одну из сумок. Одежду я складывала медленно, чтобы не привлекать внимание госпожи Тамирис, с украшениями и книгами всё было куда проще. Они же в принципе редко когда были на виду. В итоге примерно к вечеру я была готова к тому, чтобы уехать и даже так старалась вести себя не подозрительно.

-Знаешь, мне кажется, ты какая-то слишком серьёзная сегодня. Что-то случилось? – всё же спросила у меня за ужином госпожа Тамирис.

-Нет. Не случилось ничего такого, чем бы стоило поделиться с Вами, - возразила я.

-Ясно. День у тебя был тяжёлый, так что после ужина ложись. И не зачитывайся, хорошо?

Я прямо-таки чувствовала уже привычную мне заботу, и было неловко не реагировать на неё должным образом. Ничего, поступать именно так правильно, так что я не буду сдавать позиции.

-Хорошо. Приятных Вам снов, - пожелала я.

После чего помыла посуду и ушла к себе. Всё же переоделась в ночную рубашку, оставив под одеялом одежду, в которой уеду из этого дома, и закрыла глаза. Я хотела подремать хоть сколько-то, дорога же мне предстояла не самая близкая.

«Я так и не решила, куда же я уеду, - немного печально думала я. – Возможно, в одну из деревень. Деньги у меня есть, так что комнату для ночлега я найду. Райта я заберу с собой, только не представляю, как именно я буду путешествовать вместе с ним. Кормить уж точно буду мясом животных, которых смогу словить, отдыхать будем в первую очередь тогда, когда он будет уставать»

Этот план казался мне неплохим и вполне возможным в исполнении, смущало лишь то, что в случае нападения пса могут попытаться убить первым. Я попытаюсь спасти его. Всё-таки уже привязалась.

«Если ты хочешь, я лично позабочусь о безопасности Райта» - вызвалась помочь Шалия. Между прочим, когда я уже почти что уснула.

«Я не откажусь от Вашей помощи. Наверное, никогда, так как на остальных мне полагаться не стоит»

«Именно, Великая. Я рада тому, что ты это понимаешь!» - крайне довольно воскликнула Шалия и...

...Будто бы обняла меня. Я могла сравнить это ощущение лишь с объятием матери, что хочет уберечь тебя так от любых невзгод.