Глава 15: Бездна

Темнота сгустилась и воздух вокруг стал прохладным и каким-то странным. Он словно был перемешан с водой, зыбкий, колышащийся, словно идешь по мелководью, но скрывшись с головой в воде.

Черезнесколько осторожных шагов во тьмеобозначилась дорожка, слабо засветилиськакие-то светлячки... Юстина всмотреласьи вскрикнула:

-Это же тыквы!

Иправда, дорогу по обе стороны устилалирезные тыквы с горящими кривозубымиртами и пустыми глазницами.

Идтисразу стало таинственнее и приятнее.

-Че балуется, - усмехнулся Тэм и взялсяза руки со своей Ле. Она хмуро топала насвоих каблучищах и Юстина опятьпорадовалась своим мягким кроссовкам.

Внезапново тьме раздались какие-то скрипы ишуршания, похожие на вздохи.

Удороги сгустилась тьма, и к идущиммедленно повернулось пугало на кресте.Юстина тихо пискнула и прижалась кАскольду. Все приостановились, а с плечапугала сорвалась крылатая тень ипокружила над ними.

-Хугин! - с радостным облегчением вскричалаЮстина. А то, что это он, ей и в перьевомоблачении было ясно. Уж своего бро онани с какой вороной не спутает!

Воронпочему-то не стал оборачиваться, хотяЮстина ждала шелест черного пальто иего задорного "а я ж говорил, увидимся!"Только сел Аскольду на широкое плечо исморгнул птичьими веками, отчетливоговоря: "куда вы без меня-то?" Юстинаулыбнулась ему и послала воздушныйпоцелуй от другого плеча Аскольда.

- Слушайте, ну этокакая-то дорога из желтого кирпича, -заметил Аскольд, озираясь.

- Да, я аж удивилась,что чучело не с нами!

Хугинхитро наклонил голову и указал клювомна эльфа. Юстина прыснула в ладонь.

АТэми Леона обогнули их и попрыгали подорожке вприпрыжку, напевая невпопад:

-Мы в город Изумрудный

Идемдорогой трудной!

-Идем дорогой трудной,

Дорогойне прямой! - подхватили Аскольд и Юстина,раскачивая сцепленные руки между ними.Это была самая любимая сказка, для нихобоих!

Ина душе у феи стало так хорошо, такприятно и сказочно! Будто она не в странумертвых шла, а к волшебнику Изумрудногогорода...

- Кстати, если хочешьчучело, - Тэм повернулся Юстине, и держаЛе под руку, пошел спиной вперед: -То-о-о...

Онповел рукой и где-то рядом, в темноте,куда не доставали фонари тыкв, заскрипело,зашелестело, раздался тяжелый вздох.Юстина испуганно уставилась туда, сазартным и жутким предвкушением - что,в самом деле?!

Ида, из темноты тяжело, коряво, ломанновывалилось пугало. Настоящее, уродливое,безглазое, с нарисованным углем ртом ив шляпе. Оно со смачным чавком наступилона тыкву, раздавило ее, треснул фонарьвнутри. Чудище издало:

-Ааааыыыыыгггхххх! - раззявливая рисованнуюпасть, мешковина его рожи разошлась ииз башки посыпались булавки, осколкистекла, солома, черные мыши с противнымписком разбежались в стороны. Псы азартнопогнались за ними, захлебываясь лаемвосторга.

-Ой, ой, - запричитала Юстина, попятившись,и чуть не упала, зацепившись за тыкву.Аскольд успел подхватить ее.

-Не надо, убери, убери! - запросила фея,умоляющими глазами глядя на Тэма. Тотсклонил голову набок, хмурясь:

-А че не так?

Мешковатыйзомби уже подбирался к ним, таща в спинесвой крест, две палки, на которых висел,и отвратный "аааыыыагххх" ржаво,сипло рвался из рваного рта.

Леоназакатила глаза и выразительно цокнула.Затем вдруг вынула меч, прямо из-заспины, и как показалось Юстине, буквальноиз себя самой! Длинный, здоровенный,высотой с саму Юстину! И куда он помещался?Растерянно смотрела фея, как ангелияшагнула к пугалу и легко - вжжжух! -отсекла его башку. С протяжным"аааыыыхххгггххх!" башка укатиласьв поле. Чучело замерло, будто растерялось,а затем неуклюже, косолапо помчалосьна сиплый вой своего же голоса.

-Так-то, - сказала Ле и деловито убраламеч обратно.

-А как ты... - вякнула Юстина, и запнулась,не смогла составить вопрос.

-Ууумм, - услышала она и в ноги ей ткнуласьпесья морда. Она опустила глаза ивскричала:

-Фу, брось!

Эйнзамолотил хвостом, преданно глядя нанее, зажав в пасти дохлую мышь.

-Молодец, хороший, хороший, - сказалАскольд и обернув руку в край плаща,забрал подарочек. Пес довольно тяфкнули убежал дальше по дороге. Оттуда раздалсяеще тяфк - вы идете?

Юстинаповернулась к чекнутой парочке. Те,конечно, уже ворчали и бурчали друг надруга, сыпя обзывалками. Некоторые словаи переводить не надо, так ясно!

-Ле, а куда ты...

-Да все просто, - махнула рукой ангелияи шлепнув по затылку мужа, обернуласьк Юстине. Тут же получила по жопе,подпрыгнула, ругнулась.

-Вот, смотри!

Онаразвернулась спиной и на глазах Юстины,занеся руки назад, ловко вытянула мечпрямо из себя! И тут же опустила егообратно.

-А где... - Юстина все никак не могла начатьговорить нормально.

-Да в позвоночнике, не очень удобно, еслидолго, но и как его еще таскать, здоровеннаяхрень, - с улыбкой проговорила Леона. -Да и не могла ж я в Бездну поперетьсябез оружия, господи, ужас какой!

Юстинапомотала головой и посмотрела на Аскольда- ты видел вообще?! Тот хмыкнул и усмехнулся:

-Зря ты с нами не работаешь...

-Как только, так сразу приду, Асти, -ухмыльнулась Леона и поправила силиконв корсете: - Ладно, пойдем уже.

Ипервой потопала вперед.

-Курица, куда, за мной иди! - закричал Тэми обогнал ее. Леона на удивление мирновзяла его за руку и поежилась. Это местопо всему видно, пугало ее нешуточно.

Юстинаприжалась бочком к Аскольду:

-Все же нормально будет, с нами же... бог?- прошептала она с надеждой.

-Ну, вроде да, - настороженно кивнулАскольд. - Тэм! Че там про могилу-то?

-А что, хотите Хэллоуинских историй?- обернулся к ним эльф и зловещая, широкаяулыбка разрезала его красивое лицо. Вневерном свете тыкв, когда воздух вокругколыхался, как вода, он сильно переменился,стал величественее, брутальнее и ярче.В нем проявилось нечто мощно-потустороннее.

-Хотим, - кивнул Аскольд. Тэм вынул изкамзола фляжку, топая вперед спиной ине сводя прищуренного взгляда с феи иоборотня. Отпил большой глоток, крякнули утер рот:

-Эх, хорошо!!

Бросилфляжку, Аскольд легко ее поймал, понюхали передал Юстине.

-Ну, слушайте. Жена, коли совру по старости,поправит!

Леонашла молча, выглядываясь в темноту вокруг.Юстина тоже огляделась и с мурашкамитревоги заметила, что тыквы будто сталибольше. Она отпила из фляжки, шоколадныйликер приятно согрел горло, обласкалрот. Да нет, не показалось. Тыквы скаждым шагом вырастали в размерах.

-Давно это было, - начал Тэм, заунывнымголосом сказочника. Из-за его спиныпоказались разом три морды, причем науровне его поясницы, а затем выступилвесь пес. Одно тело, три пары ноздрей,из которых струился черный дымок, и трипары глаз, горящих желто-оранжевымогнем.

-Эйн... - прошептал Юстина, внезапнопугаясь.

-Керберос, - ухмыльнулся Тэм и почесалхребет монстра. Три собачищи слились водну тушу, и размер у нее был подобающий.

-Они ж... он, не был такой огроменный, -пролепетала Юстина. - Я видела, у фей!

Псищетихо гавкнул разом всеми пастями изавилял палкой-хвостом.

-Дак он почти что дома, мы как раз вступаемв самое то, граница кончается... пока-тов приграничье, - проговорил Тэм и почесалзатылок: - Как тут все... по-старому! О,рыбки!

Онрадостно ткнул вверх. Все головы поднялисьразом, Леона зашипела и вцепилась впредплечье мужа.

-У нас был приказ не трогать пса, есливстретим на Небе, он везде шатается, -пробормотала она, бегая глазами по"небу", полному темноты. Юстинасначала уставилась в лицо Аскольда,будто спрашивая - можно ли ей тоже тудапосмотреть, не слишком там страшно? Ноон уже завороженно разглядывал что-тонаверху.

-О-о-о, какие...

ТогдаЮстина вдохнула поглубже, шумно выдохнула,решаясь на новых чудовищ, и подняла лицовверх. Ей показалось, что она стоит надне океана, а над ними колышатся толщиводы, безумные, неизмеримые, несусветныекубометры и километры. На миг ее дажесхватила паника и желание срочноспасаться, но... куда?

-Аккуратно только, с дорожки не сходитеи руки рыбам не протягивайте! - сухо,тихо, с долей угрозы проговорил Тэм.Юстина все смотрела, силясь разглядеть,о чем он. Но тяжелую, черную "воду"над головой ничего не "мутило",только какие-то смутные тени колыхались.Она уже собралась опустить голову, шеяустала, как вдруг - шшурх! - низко, словнонаглая птица, "воду" прочертилатень. Шшурх! - еще одна! Юстина хмыкнулаи Тэм глянул на нее остро и предупредительно.Затем снял перчатку подбросил вверх.Ее мгновенно перехватила тень и перчаткуразрезало пополам! В следующий мигпоказалось невыразимое нечто - жуткое,размазанное, бесформенное.

-Амеба! - вскричала Юстина, самое подходящееслово. Из серой кляксы резко высунулисьщупальца, ухватили медленно падающийобрывок перчатки и затянули в... рот? Иличто это за щель поползла по амебке? Нанее тут же налетели стаей кляксы разныхразмеров, облепили, закружили, и по"небу" разлетелся визгливый,тягучий, рваный и протяжный скрежет,вой... будто разом зомби-киты и мертвыедельфины подрались. Пес взволновалсяи запрыгал, пытаясь достать до "рыбок",и Юстина не удержалась от смеха - как восне, диком и живописном, где еще неначался кошмар, но вот-вот начнется!Такое чувство, что собралась увидетьсон про бабочек и собачек на лугу, дазаснула, пьяная под утро на Хэллоуин...

-Смешно тебе? - криво ухмыляясь, гляделна нее Тэм. Он протянул руку и вынулнезнамо откуда, из воздуха, новую такуюже перчатку, как была.

-Да в целом, - кивнула Юстина.

-Ладно, коль так, - широко растянув губыв улыбке, сказал Тэм. - Тц-тц-тц, не трогай!

Юстинаи сама не поняла, зачем тянет вверх руку,но от его окрика отдернулась. Аскольдаккуратно ее придержал, и вовремя -длинная, размазанная клякса проплыламимо, уже так низко и близко, прямо покраю дорожки, вдоль тыкв, которые служилиграницей. Свет фонариков в их пустыхбашках будто создавал магическийзаборчик, стену, которую рыбкам непереплыть.

Ихорошо, подумала Юстина и поежилась.Бросила тревожный взгляд вперед подороге, но вереница тыкв терялась вдалекеи понять расстояние не удавалось.

-Далеко еще? - спросил она, обнимая себяза плечи.

-Не шибко близко, успеете послушать промогилу, не переживай! - хитро улыбнулсяТэм и подмигнул ей. Он сунул руку в кармансвоего камзола и вынул горсть каких-тослабо светящихся камешков.

-Дай-ка я что ль попробую, - протянула кнему руку Леона.

-Че попробуешь? - не понял Тэм.

-Да дай уже, заколебал! - рыкнула Ле ипотрясла рукой.

-Да на, че как эта! - хмуря брови с выражением"ну ты даешь", Тэм выложил ей наладонь два камешка. Юстина разгляделаруны! Они были похожи на плоскиеотполированные плашечки, с нарисованнымизолотой флуоресцентной краской символами."Те самые, рыбок кормить?" - вспомнилаона. А Леона с азартом покрутила головой,Тэм громко свистнул и его жена подкинулавверх одну руну. Воздух задрожал, будтоналетел ветер, Юстина и Аскольд невольнопригнулись, и стая "рыб" однимогромным пятном, как чудовищный скат,налетела на руну. Визг, вой, посвистзаполнили "небо" опять, грызня заруну перессорила стаю намерть. Церберв безумном азарте скакал, как черт,клацая зубами, а рыбки бросались на негои ускользали прямо перед мордой. Пастипса рвались к добыче вхолостую.

-Хочешь покормить? - пристально, с коварнымприщуром, уставился на Юстину Тэм.

-Думаешь, надо? - прохладно уточнилАскольд. Юстина насупилась, размышляя,пока мужчины молча решали, кто уступит.Ей хотелось, да, очень - схватить руну,подпрыгивая от предвкушения, швырнутьее вверх, открыв рот смотреть, как мерзкиеи видимо, смертельно опасные твариподерутся за сладкий кусочек, как рунаисчезнет... но и страшно ошибиться,сделать не так. Юстина мгновенновообразила, что руна падает обратно,прямо на нее, и рыбки бросаются вниз,налетают на руну и рвут ее вместе с кожейфеи... накрывают пираньями Аскольда,Леону, собак... а Тэм в этом видениипочему-то стоит в стороне и злорадноукоряет: ну что ты за курица, а? Ну вотне надо было, зачем согласилась?

Юстинасжала зубы и протянула руку. Эльф, неотрывая взгляда от Аскольда, медленновложил ей в руку одну руну. Юстинадернулась, ей внезапно показалось, рунабудет горячей - но нет, обычная, нехолодная и не теплая даже.

-А есть какие-то правила? - на всякийслучай, уточнила она.

-Нету, бросай и все! - покачал головойэльф.

-Если че... - Леона встала рядом с Юстинойи заведя руку через голову за лопатки,вынула часть меча, показала эфес. Юстинакивнула с благодарностью, сжала руну вкулаке и с размаху швырнула ее вверх.Светлячок прочертил линию в воздухе иисчез в темной, колышащейся мути из"рыбок". Юстина сморщилась иприготовилась закрыть руками уши. Но...в "небе" только шуршало и шелестело,мирно и как-то даже довольно, чтоли...

-Ааа тыыы не проооомах, - уважительнопротянул Тэм и присвистнул. Церберприскакал на его свист и сунул среднююморду под руку - мол, чеши! Эльф, почесываявислые уши пса, смотрел на Юстину, наАскольда поочередно, большими глазамии качал головой:

-Как-то сразу не разглядел. Чтож... будетинтересно.

Ион, ничего больше не поясняя, пошел подороге дальше. Юстина глянула на Аскольданепонимающе.

-Тэм! - окликнул Аскольд и потянув любимуюза собой, нагнал эльфа. Леона потопаласвоими каблуками за ними, пес охотнопотрусил рядом.

-Ась? - беспечно отозвался эльф. В руке,затянутой перчаткой, он крутил ромашку.Обычную, милую полевую ромашку! Гдетолько взял, вокруг пустота и тьма...

-Не надо, я понял, - остановил он вопросАскольда. - Ее рыбы слушают, вон оратьперестали. Она местная.

-М, - кивнул Аскольд, закусив губу. И большеспрашивать ничего не стал. С десятокшагов прошли молча, Юстина сопела, итоже ничего не озвучивала - и что этозначит, ну в смысле, а кому-то ещеинтересно, почему Аскольд не переспросит?Но она уже поняла - там, куда они идут,ответов будет больше. Ей интуицияговорила - все будет нормально, никтоне пострадает, зато вернешься с полнымнабором сведений - какая-такая местная,и что с этим делать. Так, ну осталось-товсего-ничего! Что она фея - ясно. Что онаеще и суккуб - тоже выяснили. Псы смертиее любят - ставим галочку. Сам хозяинчего... Ада? Загробного мира? В общем, он- позвал в гости. Ну, что ж... но все этисведения какие-то неполные. Им не хватаетсерьезных кусков. Самое главное, однокакое-то слово - кто она? И самый важныйвопрос - а что с зтим делать?

Похоже,что скоро все прояснится. Это ощущениеподогрело Юстину и она решительнопошагала вперед.

-Осторожно, - потянул ее к себе Аскольди крепче сжал ее ладонь. Юстина чутьумерила шаг, поглядывая ввверх. Кажется,стало еще темнее и рыб стало больше."Вода" тяжелее, мрачнее, колышется,шевелится, ходит волнами. Кляксы и амебысобирались целыми косяками, проплываятуда и сюда, появились новые - больше,жутчее. Подобия размазанных скатовпереливались оттенками черно-серого,уродливые какие-то клочки шустропролетали, как тлелое тряпье на ветру.А самое интересное, что теперь рыбкиплавали низко, обтекая дорожку, словнов океанариуме, где стеклом служил светтыквенных фонарей. Юстина внезапноостановилась, замерзнув от мысли: а чтобудет, если свечи догорят и фонарипогаснут... рухнет стекло и "вода"океана упадет на них. Рыбки с ревомкинутся на лакомую добычу...

-Что такое? - беспокойно обежал глазамиее лицо Аскольд.

-Ничего, - слабо улыбнулась Юстина ипошевелила рукой, сгоняя оцепенение. -Тэм. Ну давай уже свою страшилку!

-А, кароч, - вальяжно ухмыльнулся эльф. -Я как-то взял да и умер.

-Зачем? - тут же спросила Юстина. И вдругдернулась и подпрыгнула: - Ребят!! А Хугингде?!

Онаогляделась в панике, сама себя не понимая- как можно было забыть о друге?!

-Кррау, - было ей ответом. Фея заморгала,озираясь в поисках черной тени. Не сразунашла, едва разглядела насмешливоблестящие бусины, выглянувшие надголовой Аскольда.

-Тьфу, блин, - с облегчением выдохнулаЮстина. - Ты че там спрятался? Воронперебрался со спины оборотня ему наплечо.

-Да он в капюшоне у меня сидел, - смешливофыркнул Аскольд. - Удобно тебе?

-Уруруру, - ответил урчанием ворон исморгнул блеклыми птичьими веками. "Тыне хочешь с нами, ну... идти?" - спросилаЮстина. "Рррраах!" - ответил ворон."Скажи нормально, я не понимаю",попросила она. "А он не может нормально,пока у него птичьи мозги, он и мысльсловами не вяжет, тока фыр да мыр!" -влез Тэм.

-Серьезно?! - повернувшись к ворону,удивленно вскинула брови Юстина.

-Да ваще серьезно! - развел руками Тэм ипротянул руну птице. Хугин наклонилголову на сторону, взял руну, не преминувцапнуть пальцы эльфа.

-Жопа ты куриная, - кривя губы, отдернулсятот.

-Ладно, вот ты умер, а зачем? - вернулся ктеме Аскольд.

-Да зачем тебе, - закатила глаза Юстина.И снова тревога сжала ей нутро - как жетам, наверху, шуршит и шевелится что-тострашное... как же их много...

-Я хочу услышать историю, интересно же!- ответил Аскольд.

-Он сдох, я наступила, он ожил и говорит- о, прекрасная валькирия, - проворчалаЛеона, пиная камешек перед собой. - А яговорю, какая, нах, валькирия, рамсыпопутал, шамлак? А он - а че, нет? А я - нетникаких валькирий, я ангел, алле, естькто дома? А он поглядел в пустую могилу и ржет, как дитя - нет! Прикинь, нет,никого! А я такая, дядя, ты вообще нидуду, или че? Я ангел!

-Ага, ага, а я че? - с большим интересом,забегая вперед, заглядывал ей в лицоТэм. Леона отодвинула его:

-А он - смысле, нах, ангелы летают, у нихперья! Я ему - ой, мля, мать сыра-земля, утя разумелка отгнила? На меня смотри,видишь какие-то перья? Нет?

-А я сказал, так ты разденься, может тами есть!

Тэмвыразительно кивнул и показал глазами,что имел в виду. Леона хрипло хихикнула:

-Дебил, шамлак, с первой минуты и досюдова!Ну короче. А он такой - разденься, а ятакая - щас тебе. Сам разденься. А он иразделся.

-Так а с чего ты вообще очнулся? В могиле?- деловито уточнил Аскольд.

-Я ж сказал, она наступила. А наступатьна могилу бога грешно, я и восстал, чтобыжопку наглую надрать, - пояснил Тэм ипогладил означенное под юбкой жены.

-Потому что шамлак, - надула губы Леона.- Я меч в землю воткнула, от крови оттереть,а кровь была была трех эльфов - молодого,старого и безумного. Я ваще не в курсах...

-Да когда б ты курсы носила, ага, -ухмыльнулся Тэм и оттянул резиночкумилых штанишек на ее худом бедре. Получилпо рукам и посыл в жопу, чмокнул ее вщеку и обнял за талию.

-Вот, надо было кровь трех эльфов, иэльфийский лист жечь...

-С корицей, - добавил Тэм.

-Ага, а я стояла и курила эльфийский лист,с корицей. И эт самое...

-Слюна ангела!

-Да, я сплюнула. А он такой взял и вылез.Грязный, сонный, лохматый. И говорит -так, значит, пророчество, сука такая,исполнено. А не пошло б оно нах? Нупробудился бог, и че? Я не обязан ващеего исполнять. Заставьте, говорит,попробуйте!

-Посидели, покурили...

-Ага, и он мне говорит - тебе нравитсяжисть твоя? Я говорю, нет. Ну, частично.А так... как в тюрьме. Карьеры нет, развитиянет, наперед знаешь, что будет, что тытак ангелом и подохнешь. Ангелам неположено ничего - дома у нас нет, однаказарма. Солдат всегда остается солдатом.Один офицер на всю жизнь. Сколько тебежить - хз, пока не убьют. Чихнул не в тусторону - "кошки". Это плетка одевяти хвостах, с железными шариками.Короче!! Я и ответила - да и в манду. Пошлиотсюда. И мы пошли.

-Ага, я ее украл у Сол. Это этот... Ра, - Тэмпощелкал пальцами.

-Ярило, - добавила Леона. - Господь,повелитель Солнца.

-Вот, а че он мне сделает? Забрал и забрал.Вынул имя, кое-че вкрутил, и пожалте вам- это больше не солдат Эдема, а женщина.И прав у Неба на нее больше нет. В гибридыее тоже не запишешь, она не рождалась,а ангелы охотятся только на нелюдей,помесь всяких со всякими. Таких, как Лебольше нет, и закона против нее тоже.Она и законная и нет, одновременно!

-Да, типа того, - кивнула Леона. - Так что,притащил меня в Средний мир и пошелшароблудить! Жена у него была. Вторая.

-Тих, тих, - поднял руки Тэм.

-Да я че, против? Мне фиолетово. Я-топервая. Тока она умерла, люди долго неживут. И все, и все.

Тэмпомрачнел и примолк.

-Кто ж знал, что люди плохо переносяттакие вещи... в смысле, жить рядом.

- С такими, как мы, - медленно кивнула Леона, глядя под ноги. - Аккуратнее с ними, люди хрупкие...- Пипец, у вас романтика, - проворчала Юстина, поглаживая руку Аскольда. У них-то просто, до скучного - пришла в бар, носки забирать готовые, с бусинками, розовые такие, пуховые, девичьи. Ей тогда было дорого, но она увидела в сети, пока бездумно листала ленту, и жутко захотела себе. Еще голос Леоны, такой необычный, странненький, завораживал. В каментах разразилась война - мужчина или женщина говорит. Тогда Юстина подписалась и тут же заказала эти носочки. Переживала, как же заплатить, стоимость пугала, но чего не сделаешь, когда тебя уже приворожил нежный, сказочный пух, будто из розовых одуванчиков! И капельки бусинок, словно роса... она ждала, словно своего дня рождения, когда заказ будет готов!Забирать мчалась с волнением и предвкушение... а получила не только зефирные носочки. Но и Аскольда. Он предложил ей коктейль, она и рта открыть не успела, как Тэм, пристально глядя на нее, с усмешкой влез: «Клубничный! Этой только клубничный!» Нахальное «этой» Юстина нескоро ему простила, ишь какой! Но попыталась аккуратно выяснить - как понял, что она фея? Клубника ведь - коронный аромат феи, в романтических чувствах. Реакция на Аскольда, которую Юстина хотела бы скрыть... Тэм сделал вид, что не понял, о чем она, но без слов обозначил - я тоже «из наших». А потом подплыла и Леона, вся такая неземная... Аскольд скоро засобирался, и Юстина намекнула, что не прочь уже покинуть бар тоже. И ушла, унося с собой зависть к ногам Леоны, которые под стол не помешались и так роскошно смотрелись, вытянутые вдоль барного стула. Но сейчас, коротко глянув на Ле, Юстина подумала, что если за такие ноги надо всю жизнь с мечом в позвоночнике носиться, то ну его нафиг. И со своими мягкими булками, в целом, неплохо живет. Еще ни один мужчина не сдох от ужаса - все наоборот, лапками кверху готовы улечься у этих ее ног, таких «не таких». Нет уж, всегда можно купить чулки другого размера, и бог с ними, ляжками супермодели!Ну а в ту ночь носочки она не снимала до утра. Сняла все, а их оставила... Аскольд же весь «клубничным сиропом». Юстина тихонько улыбнулась, пряча хитрые глаза и розовые щеки в высоком вороте своего платья колдуньи.

Всетопали молча, каждый думал о своем. Песлениво повиливал хвостом, и кажется,задремал на ходу. Только Хугин вдругзавозился, выбрался из капюшона Аскольда,встряхнулся и взмыл вверх по дуге. Юстинаахнула и схватилась за любимого, когдаворон прочертил крыльями линию слишкомблизко к чудовищным «рыбкам». Тварисобрались в кошмарную тучу, колыхаясьнад головами, и кажется, следили запутниками, перетекая по невидимому«потолку» за ними, нагоняя дрожи в ногии холодного страха за шиворот. - Аможем мы как-то побыстрее.. ну... - Юстинауказала глазами наверх и болезненнопоежилась. Очень хотелось проскочить,выйти отсюда, оказаться в безопасномместе, где можно расправить плечи,сведенные судорогой страха.

- Нет, - криво усмехнулся Тэм. - Я не знаю, как вам отзовется, если мы быстрее пойдем. Через воду Бездны быстро не ходят, ну, я-то могу, а вот вы...- Можно сильно травануться, и даже помереть, - весомо добавила Леона, кивая. - Тут вроде-как, водички маловато, но все-таки, не хотелось бы.- Ясно, - прошептала Юстина. - Ну хоть тыквы горят, и то спасибо...- Вон, смотри, - Тэм показал рукой куда-то вперед и вверх: - Летит. И правда, вдалеке показался дрожащий огонек. Приближаясь, он постепенно превратился в фонарик, что качался в когтях летящего ворона. Хугин завис над компанией, трепеща крыльями, повисел немного и стал опускаться на дорожку, растягиваясь длинной, черной тенью в воздухе. Или «воде», как они сказали?Ширхнуло черное пальто, блеснули в свете фонаря медные пуговицы, и оборотень встал на ноги, держа перед собой фонарь. - Фух, - выдохнул он и пригладил волосы. Не помогло, они все равно задорно топорщились вверх, как мокрые перья. Фонарик покачивался на его вытянутой руке, освещая широкую, смешливую улыбку. - Хугин! - вскричала Юстина и бросилась ему на шею, он только фонарь отвести в сторону успел. - Та-та-та, - проворчал он, обнимая ее одной рукой: - Как ты, девочка? Мартини, ты хорошо о ней заботился? - Я в порядке, в порядке, - зачастила Юстина, оглядывая его: - И я рада, очень рада, что ты с нами... со мной пошел!- Всегда пожалуйста, - еще шире улыбнулся ворон и взяв ее под руку, пошагал вперед: - Признаться честно, я не совсем тебя понял, что ты говорила. Я не различаю слова, только тон и смыслы, пока хожу в перьях!- А как это так? - взметнула брови Юстина, искренне им любуясь - такой весь на стиле, в этом своем пальто, улыбается. Захотелось потереться о его плечо лбом и урурукать, и чуток подумав, Юстина себе в этом не отказала. Хугин рассмеялся: - Эт я так делаю, меня дразнишь? Ну, просто, птичье тельце - значит, птичьи мозги, я и думаю, как птица, в таком состоянии. По-земному, конечно, как очень древняя и умная птица, но тем не менее... Он наклонился к уху феи и заботливо пробормотал: - Ну, не дрожи так, мы уже совсем близко, видишь, я фонарь в Замке Че захватил!- Ты в Замок летал? - задумчиво уточнил Тэм. - Я так и понял... интересно, как они там, есть ли что новое...- Да еще десяток минут, и сам все увидишь, - обернувшись через плечо, сказал ему Хугин. - Слушай, ну а ты! - Юстина с любопытным азартом поглядела на Аскольда, что шел рядом и взяла его под руку, заключив себя между двух родных мужчин: - ты тоже не соображаешь, когда ты рысь? Мозги в меху?- Я-то соображаю, не проблема, и речь точно так же понимаю, - хмыкнул и покачал головой Аскольд. - Хью, а почему так?- Ну, это не секрет, - охотно пояснил Хугин и погладив пса по всем трем головам по очереди, отдал ему фонарь. Средняя пасть прихватила железную петлю фонаря и Цербер неспеша потрусил вперед, освещая дорожку. А тыквы по краям стали еще уродливее и больше, заметила фея, но под двойной защитой, согретая с двух сторон оборотнями, она уже не боялась. Так, тревожилась от неизвестности, конечно. Но не слишком. - Ты у нас, Асти, рожденный оборотнем, а я созданный волей Фар! - он важно поднял палец вверх. - Оооо, этот ваш, - рассмеялся Тэм за их спинами. - До чего же давно я его не видел. Бог Хаоса, Один еще называют, - пояснил он для Леоны. Та хмуро кивнула, цепко глядя вперед. Военная выучка проступила во всем ее облике, взгляде, походке. - Этот наш, он же отец, то есть, Фар по-нашему, - мирно пояснил Хугин. - Он нас с брательником создал, просто, понимаешь... И вдруг снова приблизился к уху феи, словно стесняясь: - Из простых воронят... в смысле, птиц. Юстина хихикнула от щекотки жесткой щетины на щеках Хугина и от умиления заодно, воображая черненькие пушистые комочки с клювиками.

- Ну вот, и теперь так, как оно есть, - заключил Хугин и кивнул вперед: - Вон, смотри!И правда, тьма впереди стала совсем непроглядной, тыквенный «заборчик» оборвался. Только фонарик качался в зубах Цербера. Юстина разглядела, что он уселся посреди дорожки и ждет их. А позади него, вот эта темнота — это стена. И уходит та стена высоко вверх, исчезая в тучах рыб и мрачной воде «океана». И где-то там, вверху очерчиваются зубцы, венчающие стену. Тройной гавк позвал их и все дружно немного ускорили шаг. Идти стало как-будто легче, вода словно перешла в мелководье. - Замок А́гена, - загадочно пробормотал Хугин.- Че, - поправил его Тэм. Хугин непонимающе нахмурил брови. - Он предпочитает «Чертополох».- А, ну я-то по-свойски, - хмыкнув, проговорил Хугин. Юстина уставилась на него во все глаза - в смысле, по-свойски? И медленно перевела взгляд на Аскольда - а тебя вообще не удивляет, с кем мы связались? Но нет, похоже, что ее мужика ничем не проймешь, на все у него это спокойное и деловитое лицо! Уф, иной раз аж бесит! Но сейчас его невозмутимость и принятие всего, как должного, Юстину успокаивало. Она набрала побольше воздуха, задержала, ощущая, какой он неприятный, безвкусный совсем... и медленно выдохнула. Только хотела что-то сказать, приободриться перед решительными последними шагами к Замку, но не успела: в стене вдруг приоткрылась неприметная дверца, и оттуда показалось чье-то лицо, призрачно-бледное на темном фоне, и с большими, странными какими-то глазами. - Идите скорее, он уже бесеваетца! - противным, потусторонним голосом проговорило бледное лицо. И невпопад, широко улыбнулось дурной, жуткой улыбкой. Юстина с неприязнью разглядела острые, как у акулы, зубы в просвете растянутых тонких губ и поняла, что не так с глазами. Они были огромными, раскосыми, темно-красными, и с поплывшей радужной оболочкой, неровной, словно ложкой перемешали. Фу, да и только!