Глава Ⅰ. НАСЛЕДСТВО.

Утром следующего дня, я отправилась по указанному в письме адресу, к нотариусу. Мистер Гарри Райт, как я и предполагала, был уже весьма преклонного возраста, седина полностью обелила его волосы, а лицо  было покрыто глубокими морщинами. - Мистер Райт,  я Ванесса Де Монрей... - не дав закончить фразу, старик вскочил с места и поспешил ко мне. - Добро пожаловать, дитя моё, моя милая девочка...

Казалось моё появление взволновало мистера Райта, он долго пожимал мою руку, а затем любезно провёл и указал на стул, стоящий возле стола закиданного бумагами.

- Присаживайся моя дорогая, дай получше тебя рассмотреть. - он достал из нагрудного кармана лорнет и приложил к носу. - Как же ты похожа на свою матушку, такие же чёрные кудри и глаза совсем, как у покойной. Эх, дитя... осиротела... - Мистер Райт, я не видела своих родителей с детства, в душе я давно сирота. - Не говори так, дитя моё. На всё есть причины и твоих родителей они тоже были, уж я-то знаю, как крепко они любили тебя. - Как жаль, что я не успела вдоволь насытиться их любовью... Мистер Райт, вы пригласили меня для оглашения завещания, так что оставили мне мои покойные родители? - Сейчас дорогая, сейчас... - старик снова встал со своего места и побрёл к шифоньеру, стоящему в углу.- Всё здесь... Мистер Гарри Райт достал небольшую коробку и поставил её на стол. Я сидела затаив дыхание, уж слишком волнительно это было для меня. - Для начала я зачитаю письмо от вашего покойного отца, моя дорогая, а после передам вам содержимое коробки.Я молча кивнула, в груди появились ноющая боль, а мои конечности онемели.

Мистер Райт открыл ящик стола и некоторое время что-то искал там. - Ах, вот оно... - он достал конверт и помахал им в воздухе. - Ваш батюшка отдал мне его шесть лет назад, тогда я и видел его последний раз, да упокой Господь его душу...Как видишь моя дорогая, я не вскрывал письмо ранее, оно опечатано. Мистер Райт повернул конверт подтверждая свои слова. - Мои покойные отец и мать доверяли вам, имею ли я право сомневаться в правдивости ваших слов. - Хорошо моя дорогая, тогда я открываю конверт. Дрожащей рукой старик открыл конверт и достал оттуда пожелтевщий лист бумаги, свернутый пополам. - Читаю...

"Дорогая наша и любимая дочь Ванесса, поскольку сейчас ты слышишь эти слова, значит я и твоя матушка покинули этот мир.

Каждый день нашей разлуки, приближал нашу кончину и в тоже время дарил тебе возможность прожить долгую жизнь. Не думай, моя милая, что твой отец выжил из ума, это действительно так. Мистер Гарри Райт, наш старый и верный друг, вручит тебе шкатулку и бумаги на поместье, а так же на твоё имя в банке хранится приличная сумма денег, которых тебе хватит на долгие годы. Твоя матушка, Элизабет, написала тебе письмо, которое ты также найдёшь в шкатулке. Теперь же, моя милая дочь, выполни последнюю волю своих покойных родителей. Всё о чем мы клятвенно молим тебя, это не возвращаться в родовое поместье, ибо это место губит не только тела, но и души.

Любимая, дорогая Ванесса, спасая твою жизнь, мы были вынуждены отослать тебя в пансион и каждый день мы молились Господу, чтобы ты простила нас. Теперь же ты должна стать хранительницей поместья и следить, чтобы не одна живая душа не нарушила покой отчего дома. Пусть оно умрёт вместе с нами.

Всегда любящие тебя Джордж и Элизабет Де Монрей."

Слёзы наполнили мои глаза, не в силах больше сдерживать свои чувства, я закрыла лицо ладонями и зарыдала. - Моё милое дитя! Я налью тебе стакан воды... Как не справедливо судьба обошлась с тобой.... - Мистер Райт! Вы знали моих родителей, неужели вы не знаете истинной причины моей ссылки? Скажите мне, заклинаю! Старик протянул мне стакан воды. - Не знаю, дорогая моя, ваши покойные родители унесли эту тайну со собой в могилу и насколько мне известно, последние годы своей жизни, они прожили в одиночестве, распустив из поместья оставшихся слуг. - Могу я взять шкатулку, о которой говорилось в письме? - Конечно, моя дорогая! Мистер Райт достал из коробки шкатулки протянул её мне. Сама шкатулка была на редкость красива, украшена серебром и перламутром. Повертев её в руках, я так и не смогла обнаружить внешний замок и все мои попытки открыть её оказались тщетны. - Видимо шкатулка с секретом. - сказал старик заметив мою возню. - Тогда я посмотрю её дома. -Я подготовил все бумаги... - мистер Райт снова залез в ящик стола и достал оттуда стопку бумаг. - Возьмите, дорогая. - Благодарю мистер Райт. - Если возникнут вопросы, вы всегда можете найти меня здесь, конечно если буду жив к тому времени.

Я встала со стула и мистер Райт тоже. Старик поспешил ко мне и обнял по-отцовски. - Береги себя, дитя моё! - И вы берегите себя, мистер Райт.

Я вышла из конторы и направилась домой, мне хотелось поскорее остаться одной. Ещё надо разгадать, как открыть шкатулку, в которой лежит письмо моей матери.