20. Надежда.

За несколько часов до этого...

Адриан несколько секунд следил за уходящей девушкой, которая шла с Джереми. Он едва фыркнул и, не сдержавшись, взмыл в воздух. Тяжелые взмахи крыльев, ледяной ветер, быстро привели его в чувство. Он залетел в комнату, где окно было распахнуто, и сразу почувствовал запах пыли и сырости. Это была не одна из гостевых комнат.

Если бы не сделка, наверное, он бы так и оставили Еву тут.

Открыв шкаф, он вытащил костюм. Всё было либо съедено молью, либо порвано, как будто их носили годами.

— Тряпки, а не вещи! — пробурчал Адриан, недовольно пнув старые одежды.

Внезапно раздался стук в дверь.

— Адриан, ты здесь? — услышался милый голосок.

— Да.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла женщина в красном платье, с открытыми ключицами, волосы собраны в высокий пучок. Она окинула его взглядом, и её губы растянулись в игривой улыбке.

— Одеть нечего? — спросила она, медленно подходя к нему, не скрывая заинтересованности.

Адриан сдержал раздражённый взгляд, но в его голосе пробежала холодная ирония.

— Думаешь, для тебя голый стою? — с улыбкой на губах он усмехнулся и указал на шкаф. — Иди и принеси что-то стоящее. Эти тряпки мне не по душе.

Женщина не сразу двинулась с места, её взгляд задержался на его груди, потом она глянула ниже. Воздух между ними стал тяжелее.

— Может, лучше я сниму свою? — игриво спросила женщина, не выдержав молчания.

Его глаза на мгновение посмотрели на неё, и в его серых глубинах возникло что-то холодное. Может, в другой ситуации, он бы с удовольствием провел с ней время. Но сейчас, на кону стояла его жизнь и думать об сексе было просто глупо.

— Кэтрин, это была не просьба.

Её губы едва заметно поджались. Она понимала, что не в её силах возразить ему. Его статус и сила не оставляли ей выбора. Адриан не был главным или сильно властвующим в их мире, но все же от него весело силой. Поэтому, Кетрин не спорила с ним. Она вышла из комнаты.

Адриан сел на кровать, скрестив руки на груди, и уставился в стену. Мысли метались, но все они крутятся вокруг одного — как спасти Еву, которая сейчас оказалась в самом эпицентре смерти?

Кэтрин вернулась с несколькими элегантными костюмами, которые явно были дорогими и роскошными. Адриан, кивнув в знак одобрения, начал одеваться. Она стояла рядом, наблюдая за каждым его движением, её взгляд был наполнен нескрываемым восхищением.

Когда он застёгивал тугие пуговицы на блузке, некоторые из них сопротивлялись, и Кэтрин не смогла устоять. Она подошла ближе, её рука скользнула по его торсу, аккуратно приостанавливая его действия. Её взгляд был полон кокетливой дерзости, и её губы почти непроизвольно скривились в соблазнительную улыбку. Она была уверена, что любой другой мужчина на месте Адриана уже не устоял бы перед её чарами, но этот вампир был совсем иным.

— Кэтрин, оставь, — с ледяным спокойствием сказал он.

Кэтрин отступила, её губы немного поджались, в глазах была тень досады. Она знала, что её манёвры здесь не сработают.

— Когда ты согласился пойти со мной на бал, я думала, что это что-то значит. Видимо, я ошибалась, — её голос стал холодным, в глазах исчезла кокетливость, уступив место разочарованию.

Адриан ничего не ответил сразу, его лицо оставалось бесстрастным, но в его взгляде мелькала тень безразличия.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — произнес он, сдержанно, почти с намеком на насмешку.

Кэтрин фыркнула, развернулась и, не дав ему времени ответить, захлопнула за собой дверь. Злость горела в её груди, но она знала, что с ним бесполезно спорить.

Кэтрин и Адриан встретились 68 лет назад на балу и время от времени они встречались, да бы получить удовольствие. У вампирши были красивые, пишные формы, что очень сильно привлекало Адриана.

Он спокойно оделся и, спустившись по лестнице, направился к гостям в бальный зал. Запах крови был настолько сильным, что, казалось, он пронизывал сам воздух. Он шагал среди толпы, не обращая внимания. 

Адриан подошел к своему другу — Артуру. Высокий и стройный, с черными, слегка вьющимися волосами, Артур был известен не только своим талантом художника, но и своей привлекательностью. Его карие глаза всегда излучали тепло, а улыбка, как правило, была легкой и игривой, что делало его любимцем среди дам. Он с комфортом устроился на диванчике рядом с колонной, очевидно, наслаждаясь спокойствием, которое приходило с таким расположением. Именно здесь, был лучший обзор на всех — и это как раз то, что он любил.

Увидев Адриана, Артур усмехнулся, но в его взгляде не было того беззаботного веселья, с которым он обычно встречал знакомых.

— Что-то ты долго пропадал, — прищурился Артур, наблюдая, как Адриан, как всегда, уверенно направляется в его сторону.

Адриан стоял перед ним. Он был безупречно одет — черный костюм, идеально сидящий на мускулистом теле, в нем он выглядел не только элегантно, но и мощно.

— Решил полетать, — ответил Адриан.

Артур хохотнул, но смех был коротким и сдержанным.

— Твоя девчонка только что ушла, — заметил он, присматриваясь к Адриану с любопытством.

От слова «твоя» Адриан слегка прищюрился. Ева была не его. И вообще не должна принадлежать миру вампиров.

— Значит, ее не будет здесь весь вечер? — спросил Адриан.

Сев напротив, Адриан взял у проходящего официанта вино. Артур, внимательно следя за реакцией друга, пожевал губами и подался вперед, словно приготовившись к следующей интригующей части их разговора.

— Слышал, есть еще одна Благословенная. Говорят, она собственными руками отдала дочь Давиду, — сказал он, чуть наклоняясь, чтобы подчеркнуть важность своих слов.

Адриан скользнул взглядом на него.

— Диана? Я встречался с ней несколько лет назад. Она знает, кто мы. Не думаю, что она бы отдала дочь, — сказал Адриан уверенно, на его лице не было ни сомнений, ни волнения.

Артур пожал плечами, не соглашаясь и не споря.

— Может, не знала, а может, перестала видеть угрозу. Уже несколько десятков лет этот обряд не проводят, — произнес Артур с задумчивым выражением на лице, как будто размышлял вслух, — она могла отдать дочь, не зная, что может произойти.

— Скоро уже полночь. Ты будешь присутствовать? — спросил Артур, доставая сигареты.

Проигнорировав предложение, Адриан задумался. Если обряд Кровавой луны будут проводить без участия Евы, значит там будет Диана. Когда они виделись в последний раз...

Пригубив вино, Адриан позволил себе ненадолго погрузиться в воспоминания.

1787 год

Это был холодный вечер осени. Листья шуршали под ногами, гонимые ледяным ветром. Он направлялся к дому семьи Валуа, держа в руках письмо, доставленное с особой тщательностью. Диана Валуа написала ему, назвав его истинное имя. Это пробудило в нем интерес, столь редкий в его долгой, мрачной жизни. Мгновением позже он уже телепортировался на главную площадь, откуда пешком направился к назначенному месту.

На улице царила тишина, лишь редкие прохожие торопливо скрывались за дверями домов. Красивый особняк стоял в глубине улицы, его окна светились мягким светом свечей. Подойдя к двери, Адриан постучал трижды.

Дверь открыла молодая женщина с мягкими чертами лица. Светлые волосы аккуратно уложены, простое платье подчеркивало ее скромность. Она не задала ни одного вопроса, лишь молча поклонилась, пропуская гостя внутрь.

В доме царил уют. Полы блестели, из соседней комнаты доносился треск дров в камине. Женщина забрала его плащ и аккуратно повесила на крючок у стены.

— Проходите сюда, — предложила она, указывая рукой на просторную гостиную.

Комната была обставлена с изысканной простотой: мягкие диванчики, теплый свет камина, несколько полок с книгами. Адриан сел в кресло, закинув ногу на ногу, его взгляд остановился на хозяйке дома.

— Диана Валуа? — коротко спросил он.

Женщина села напротив, сложив руки на коленях.

— Да, — ответила она спокойно.

— Откуда вы знаете мое имя? — в голосе Адриана звучала сталь, его серые глаза холодно впились в ее лицо.

Диана выдержала взгляд, ее светлые глаза под густыми ресницами остались неподвижными.

— Мой род давно связан с вампирами. Знать ваше имя — часть моего наследия, — произнесла она сдержанно, но в ее голосе слышалась усталость.

Адриан хмыкнул, откинувшись на спинку кресла.

— Благословенная? Чего ты хочешь? — спросил он с лёгкой насмешкой.

Диана выглядела спокойной, даже слишком. Сердце её билось ровно, дыхание оставалось размеренным, но в этом спокойствии чувствовалась какая-то странная отстраненость, словно она давно приняла неизбежное.

— Я понимаю, какая участь ждет меня, — начала она, подбирая слова. — Но мои дети не должны страдать. Знаю, что ты задолжал моему роду. Выполни свой долг. Мои дети не должны умереть от рук вампиров.

Лицо Адриана застыло. Долг... Единственный долг, который он был должен за всю свою жизнь.

— Хочешь, чтобы я присматривал за всеми твоими детьми? — спросил он, и взгляд стал тяжелее.

— Нет. Только за теми, кто может оказаться в опасности из-за связи с вампирами, — уточнила она, глядя ему прямо в глаза.

Адриан долго молчал. Это был не тот выбор, от которого он мог уклониться. Долг есть долг, и он должен быть возвращен.

— Хорошо, — коротко ответил он.

Диана кивнула, словно ожидала такого ответа. Она достала из кармана небольшой нож, острый и изящный.

— Скрепим это кровью.

— Ты сомневаешься в моей честности? Я никогда не забывал про долг и уже связан кровью.

Посмотрев на него с вызовом Диана провела лезвием по руке.

— Я не доверяю.

Тяжело выдохнув, Адриан взял ее руку, провел пальцами по ране, собирая несколько капель крови. Затем он нарисовал на столе круг из символов, который вспыхнул слабым светом. Последние капли своей крови добавил в центр круга.

— Я отдаю долг, данный твоим предкам. Я прослежу, чтобы твои дети не погибли от рук вампиров, — произнес он ровно.

— Да будет так, — ответила она, едва слышно.

Свечение круга стало ярче, скрепляя сделку.

В этот момент дверь в комнату тихонько приоткрылась. На пороге стояла черноволосая девочка. Ее волосы были растрепанны, а маленькое личико с большими глазами выглядело испуганным.

— Ева, не сейчас! — резко сказала Диана, вскакивая с места.

Она подошла к дочери, закрывая раненую руку и присела перед ней.

— Что такое? — спросила она, шепотом, стараясь говорить мягко.

— Мне снился кошмар... опять, — ответила девочка, прижимаясь к матери.

Адриан молча наблюдал за ними. В его глазах не было ни тени эмоций, но внутри он понимал, что это ребенок, чья жизнь теперь связана с его вечным долгом.

Изображение той черноволосой девочки никогда не всплывало в его памяти. Адриан знал, что это была она, но тогда не придал этому значения. Даже тогда Ева сунулась туда, куда не следовало. Ирония судьбы — она продолжала делать то же самое, даже став взрослой.

— Адриан, ты меня слушаешь? — раздался голос Артура, наполненный легким упреком.

Адриан, погруженный в свои мысли, отвел взгляд от пустоты и сфокусировался на друге.

— Картина... — ответил он рассеянно, уловив в последнем сказанном слове Артура подсказку.

Его собеседник сдержанно усмехнулся, наслаждаясь моментом.

— Да, именно та картина, — подтвердил Лукас, чуть наклоняясь вперед. — Помнишь Елизу? Ее силуэт... Как передать такое совершенство? Я изо всех сил старался, но величие ее фигуры оказалось выше моих возможностей.

Адриан кивнул, делая вид, что его это действительно интересует.

— Сколько времени к церемонии? — спросил Адриан.

Взгляд его снова скользнул в сторону, туда, где вино в бокале отбрасывало тонкие алые отблески на белоснежную скатерть. Но мысли вновь унесли его далеко отсюда, в прошлое, где девочка с зелеными глазами, однажды прервала серьезный разговор взрослых.

— Еще не полночь. Несколько высокопоставленных вампиров не успели приехать вовремя, думаю, еще нужно подождать, — пожал плечами Лукас.

Адриан поднялся с места, а вампир кинул на него любопытный взгляд, но ничего не сказал. Адриан был темной лошадкой, или лучше сказать... белой.

Адриан быстро уловил все запахи людей, хоть это была робота не из легких. В бальной зале, вокруг вампиров пахнет кровью, да и служанок было много. Наверное, Давид специально их взял, да бы некоторые вампиры(особенного статуса) утаили жажду теплой кровью.

Но даже во всех этих запахах он смог учуять... Диану. Кровь Благословенных Богом была ароматнее всех.

Он пошел по тунелю где-то внизу замка и вошел в маленькую комнату, как чулан.

В этой тесной конуре была только клетка, в которой был живой человек. Стянув большую скатерть, там оказалась Диана. Она выглядела измотанной, побитой. Из одежды — грязное платье, когда-то белого цвета, а теперь же — коричневого.

Она смотрела на него со злостью и немного с удивлением.

— Зачем ты здесь? — подняла она бровь.

— Из-за твоего долга. Твоя любимая дочь, оказывается, прямиком в лапах Давида.

Диана одарила его самым злым взглядом и подошла ближе, держась руками за решетку.

— Первородный, ты должен ее спасти. Ты же чертов Первородный! — шепнула она.

Ее гордость поражала. Она сейчас в клетке, вот вот её убьют, но она думает о своей безрассудной дочери, которая из-за любви не видит ничего!

— Почему ты так ненавидишь вампиров? — спросил он и казалось, на мгновение, Диана вздрогнула. — Почему, Благословенная?

Диана отошла о решетки.

— Не называй меня так, из-за этого прозвище меня скоро убьют. Я не ненавижу вампиров. Когда-то я была готова стать одной из них, но...

"Из них". Она не включала в этот список Адриана и была права. 

Странно, у этой женщины больше ума, чем у тех, кто живет несколько столетий. Может, потому, что она знает, что стареет и некогда откладывать свою жизнь на потом? Ведь, те кто живут долго берут за привычку откладывать все.

— Так что тебя остановило? — спросил он.

— Может, для тебя, скрывавшегося в тени столько лет и забывающего ознакомиться со сплетнями, ты не знаешь. Давид не всегда был таким уродливым внутри, — шепнула она.

До Адриана доходили слухи, что некая Благословенная была влюблена в Давида и лишь у нее получилось отговорить его от войны. Неужели это Диана?

— Ты готова умереть сейчас? — с вызовом спросил Адриан. — Твоя дочь еще жива, ты могла бы попытаться выбраться от сюда и спасти ее самой от вампиров.

— Ты наверное еще не понял. Я не хочу защитить ее от всех вампиров. Если бы так и было, я бы не просила помощи у Владыки вампиров. Я хочу защитить ее от обмана. Давид давно уже задумал обратить Благословенную Богом деву в свою марионетку, которую поставит на трон и будет управлять.

Адриан прищюрил глаза.

— Он намеревался сделать это очень давно. Наш род давно уже был связан с ним и он несколько столетий искал подходящюю. К слову, я нашла способ избавиться от такой участи, но дочь не вышло избавить. Кровь Благословенных...

— Кровь Благословенных обладает даром! — договорил Адриан.

На секунду, он забыл, кем является. Диана говорила вроде такие очевидные вещи, и с одной стороны ,он не думал про них. Давид давно хотел склонить чашу весов в сторону себя. Стать Королем ночи, а с Евой, которая и так имеет "золотую" кровь, еще с его помощью, он может довести до трона.

— Ты не спасешь меня. Уходи, возьми мою дочь и убеги!

За дверью послышались звуки и Адриан успел телепортироваться на оживленный бал назад к Лукасу.

Он сидел все также, покуривая сигарету. Адриан сел обратно за стол, будто ничего и не было.

К ним подошел официант, облаченный в строгий черный фрак, который, казалось, был частью его самого. Его движения были плавными, но пустота в глазах выдавалась — заколдованный, лишенный собственной воли человек.

— Через несколько мгновений начнется праздник Кровавой Луны. Прошу вас пройти в самый северный зал на нижнем этаже, — произнес он с безжизненной учтивостью.

Лукас с любопытством приподнял бровь, оставляя бокал на столик.

— Ну что, идем? — спросил он, лениво потягиваясь, словно этот праздник был для него лишь очередной рутиной.

— Мне нужно найти Еву, — коротко отозвался Адриан.

— Удачи, надеюсь девочка не узнает об этом. Но на всякий случай, я займу тебе место в зале, — пожал плечами Лукас.

Они мгновенно телепортировался, занимая места у края зала, откуда открывался лучший обзор.

Помещение уже наполнялось шумом: молодые вампиры возбужденно переговаривались, нетерпеливо постукивая пальцами по бокалам. Их глаза сверкали алым пламенем, предвкушая то, что их ожидало.

Старшие, напротив, выглядели спокойными. Их разговоры были сосредоточены на сделках, интригах и вечной политике. Для них кровь Благословенных была лишь утонченным напитком, который надолго утолял жажду. А для молодых она становилась чем-то вроде дорогого алкоголя — опьяняющего, дающего на мгновение ощущение силы, превосходства.

Когда торжество достигло своей кульминации, зал наполнился звонким смехом, звоном бокалов и еле уловимым ароматом свежей крови.

Диана умерла, что было довольно жестоко по сравнению с обычным ритуалом. Несколько молодых вампиров, успевших опьянеть от крови, шумели и громко смеялись.

Адриан знал, что замок Давида огромен, но чтобы настолько... Казалось, что все стены имеют тайные проходы. Еву он так и не смог найти. Ни в её комнате, ни в других залах.

Её след исчез, поэтому, Адриан вернулся к другу. Что ж... если он не нашел её сейчас, то возможно, после бала он найдет.

В этот момент Адриан резко нахмурился.

Едва заметное покалывание в боку превратилось в мучительную, острую боль, пронзающую его тело. Боль человеческая, живая, не свойственная его сущности. Он едва удержал лицо неподвижным, но глаза, потемнев, выдали тревогу.

— Что с тобой? — спросил Лукас, нахмурившись.

Адриан сжал зубы, не ответив сразу. В голове гудело одно: Ева. Ее жизнь была связана с его через древнюю клятву. И если она умирает, это значит, что ее смерть неизбежно потянет его за собой.

Резко поднялся с места, обострив все чувства Адриан кинулся к выходу. Ему нужно было найти её раньше остальных. Боль в боку служила верным указателем, как тончайшая нить, соединяющая их. Его инстинкты не подвели — он нашел ее быстро.

Ох, ну почему же Ева всегда оказывалась не в том месте?! Мало того, что Адриан не смог её найти только лишь потому, что все это время, она была в противоположном месте, где он искал, а еще то что она ранена!

Ева лежала у массивной двери, ее бледное лицо казалось почти мраморным на фоне тьмы. Она видела все. Видела как убивали её мать. 

 Ну что за девчонка! Никогда не могла удержаться от того, чтобы сунуть нос в чужие дела.

— Упрямая... — пробормотал он, присаживаясь и поднимая ее безжизненное тело.

Через мгновение за ним выбежал Лукас. Его обычно беззаботное выражение сменилось на серьезное. Он поджал губы, осознавая вес ситуации.

— Мне понадобится твоя помощь, — коротко бросил Адриан, поправляя девушку на своих руках.

Артур кивнул, его взгляд стал сосредоточенным и холодным.

— Замок Эйлин Донан, — произнес Адриан тихо.

С этими словами Адриан исчез, телепортируясь, оставляя за собой лишь слабый шлейф воздуха. Лукас остался стоять в полутьме, глядя на опустевшее пространство.

— Как всегда, — хмыкнул он, прежде чем раствориться в тени, направляясь к назначенному месту.

Несмотря на просьбу о помощи, Адриан не спешил никому ничего объяснять. Этот замок, его резиденция, был для него убежищем, местом, где никто не мог слышать лишнего. Он нес Еву по длинным коридорам, пока не добрался до своей комнаты. Открыв дверь, он аккуратно уложил ее на кровать.

Ева лежала неподвижно, ее лицо стало еще бледнее, как будто из него вытекла последняя капля жизни. Клинок, что торчал из ее груди, был напоминанием о хрупкости человеческой жизни. Адриан не спешил его извлекать — это было слишком опасно. Она и так потеряла слишком много крови.

Он стоял рядом, мрачно глядя на ее лицо. Ева умирала. Ему было ясно: она не доживет до рассвета. Лишь одна мысль пульсировала в его голове, одно решение... но почему-то он медлил.

Дать ей свою кровь.

Это была почти невыносимая дилемма. Его кровь содержала яд, который обращал смертных в вампиров. Она заживила бы раны, восстановила жизнь, но... Ева могла не пережить этот процесс. Превращение требовало огромной силы, и далеко не каждый мог вынести этот ад. Даже сильные мужчины часто умирали от боли, поэтому женщин в их мире было так мало.

Время уходило. Нужно было решать.

Стиснув зубы, Адриан протянул руку к клинку. Холодный металл рассекал ладонь. Он почувствовал, как кровь начала стремительно вытекать из раны.

Красные капли скользнули внутрь губ девушки, и в этот момент воздух в комнате словно застыл.