7. Кто ты?

Вампиры.

На первый взгляд их невозможно отличить от людей, но внутри они — порождение самой смерти, прирожденные убийцы. Кожа их была твёрдой, как камень, зубы — острее лезвий. Глаза их не нуждались в свете, видя лучше всякого зверя. Красота их превосходила смертных: кожа белая, как молоко, черты лица изящны и неповторимы. Они могли жить веками, старея медленно, и силе их завидовали все живущие. Но, как и у всякой сущности, у них имелись свои слабости.

Кровь была их источником жизни. Лишившись её, они иссыхали, становясь беспомощными, неуправляемыми в своей жажде. Свет солнца был их злейшим врагом. Забавно, что столь могучие создания могли быть побеждены простым дневным светом. Солнце убивало их, отбирало силу, затем сжигало дотла. Чем сильнее был вампир, тем дольше мог он выстоять под его лучами.

Такую правду открыл Давид. Услышав это, Ева впала в истерику, охваченная гневом за то, что он привёл её в этот мир. Давид оставил её на попечение Амелии, которая, как оказалось, давно знала его истинную природу. Какая неловкость!

Прошёл почти месяц с той поры, как Ева и Давид видались в последний раз. Девушка не покидала своей комнаты, лежала молча, лишь иногда тихо всхлипывая. Лиса не понимала, что произошло, но Амелия с Евой решили хранить тайну. Они решили как нибудь достать рыжеволосую девочку из этого чертового замка. Поэтому, старшая горничная сказала, что Ева заболела.

Замок утратил последние краски, погрузившись в мрачную серость, как будто жизнь покинула его навсегда. Все, кто обитал в стенах этих, осознали случившееся. Лестат молчал перед Давидом, но в его сердце пряталась жалость к девочке. Она узнала правду, поняв, что он убийца. Она узнала это от него! Дворецкий никогда бы не признался, что желеет об убийстве. Даже самому себе.

Николас остро чувствовал это. Он искал ответы о состоянии девушки через Амелию, но, хоть та и не была искренней в ответах, он все понял. Некому было готовить разнообразную пищу. Амелия приходила каждый день, прося одно и то же блюдо. Ник решил, что благоразумнее исполнить её просьбу, не ища причин.

Давид был мрачен, и все старались избегать его взгляда. Он оставил девочку в покое, не находя слов утешения. Он понимал, что не сможет помочь ей пережить всё услышанное — наоборот, его присутствие лишь мешало бы ей успокоиться.

Только лишь Доран не знал ничего. Он спал в гробу и не собирался просыпаться долгое время.

Месяц спустя...

— Вам нужно выйти на улицу, — произносит Амелия.

Ева лежала в постели, все окна были плотно зашторены, около тумбы горела свеча и девушка читала. Несколько дней назад, Лиса принесла свою книжку. Ей хотелось как-то поддержать, ведь "болезнь"  не проходила. Книга оказалась слишком мечтательной. Такие не сильно нравились госпоже, но все же она читала. При переезде в этот замок, Ева заметила как хорошо развился навык чтения.

— Зачем? — хриплым голосом спросила Ева, не отрываясь от книги.

Амелия перебирала шкаф, ища какие-нибудь красивые вещи. Услышав это она остановилась. Посмотрела на Еву.

— Вы бледная, вам нужно на воздух. Не гоже сидеть взаперти днями и ночами.

Девушка ничего не ответила. Она и так в клетке! Всю жизнь будет сидеть здесь! Самое последнее что Ева хотела это жить дальше. А вдруг она выйдет из комнаты и какой-то вампир вцепиться в плоть? Амелия кинула на кровать два платья. Одно нежно розовое, а другое зеленое.

— Выбирайте, — уверенным тоном произносит она.

Ева отвела взгляд от книги и недовольно уставилась на Амелию. Раздражает. Хочет помочь, а только все портит!

— Говорю же..

— Если вы не выйдете вас вынудят! — с мольбой говорит та.

Ева вздрогнула. Вынудят. Не так она представляла свою жизнь. Жизнь где каждый может выпить твою кровь. Смешно.

— Зеленое, — присмотрев платье коротко шепчет Ева.

Амелия облегчённо кивнула, быстро подготавливая корсет и чулки. Ева с неохотой поднялась с постели, волосы её были растрепанны, но, к счастью, вчера она хорошо вымыла их, и теперь оставалось лишь уложить.

Амелия позвала Лису, которая ожидала почтальона. Несколько недель назад Ева написала письма родителям, сообщив, что жизнь здесь далеко не так сладка, как ей казалось, но подробностей не раскрывала.

— Лиса, что с письмом? — спросила Ева, надежда звучала в её голосе, пока она одевала корсет.

Запыхавшись, девочка остановилась у входа, пытаясь успокоить дыхание. На её голове была махровая шапка, не напоминающая женскую; она надевала её только в сильные метели, а значит, погода за пределами замка была не очень. Лиса говорила, что шапка принадлежала её отцу и была ей очень дорога.

— Миледи, нет письма. Все пришедшие письма адресованы только господину, — произнесла горничная, отдышавшись.

Что же произошло? Почему они не отвечают?! Вопросы закружились в голове Евы, нарастая, как снежная буря за окнами. Сколько бы она ни пыталась успокоить себя, в сердце её затаилась тревога: что-то случилось.

Выйдя в коридор, она ощутила, как холод пронизывает её тело. На ней было красивое длинное платье и тёплая шубка с капюшоном, а руки обвивали коричневые перчатки. Она шла по коридору, не замечая окружающих.

Интересно, кроме Лисы и Амелии, есть ли тут ещё люди? Доран с самого начала казался ей странным. Он... такой же. Лестат — тоже вампир. А Николасс? Неужели он... тоже?

Спустившись вниз, Ева открыла дверь в сад. После долгой тьмы настал свет. Она закрыла лицо рукой, а когда глаза привыкли к резкой смене яркости, разглядела всё вокруг. Замёрзшие розы, стоявшие с бутонами, исчезли; их аккуратно срезали. Теперь сад был полностью белым. С неба сыпал снег, и Ева накинула капюшон, укрываясь от холода. Дорога была расчищенная и протоптана.

Она блуждала по саду, в поисках тех красных бутонов, что когда-то радовали её взор. Амелия и Лиса шли сзади, не в силах сдержать улыбки.

Заметив единственный бутон, Ева подошла к нему. В прошлый раз она извлекла урок, и теперь не касалась цветка руками. Большие шипы показывали, что эта роза дикая.

— Я хочу побыть одна, — произнесла госпожа, дав приказ покинуть сад горничным.

Горничные очень быстро покинули Еву и та не могла не обрадоваться своему одиночеству. Размышлять о вампирах становилось невыносимо — весь месяц её мысли крутились лишь вокруг этого. Пора смириться с этим.

Поднеся розу к лицу, она не ощутила никакого запаха.

— Доброе утро, — послышался голос сзади.

Ева вздрогнула и повернулась. Перед ней стоял дедушка, лет семидесяти. Маленького роста, опираясь на палочку. Мелкая щетина и улыбка.

— Здравствуйте, — улыбнулась Ева. Не зная почему, он вызывал у нее теплоту. — Кто вы?

Мужчина подошел ближе и посмотрел на цветок.

— Нравится? — кивнув на розу старик.

— Они колючие, их нельзя трогать, мне это не нравиться, — честно ответила Ева.

Мужчина удовлетворенно хмыкнул.

— Если бы эти розы были без шипов, вряд ли бы вы обратили на них внимание, так ведь? — хитро усмехнулся странник, зная ответ.

Ева посмотрела на него с недоумением, ощущая, как в воздухе витает лёгкая ирония. Она замолчала. Ей не хотелось подтверждать слова старика. Хоть и понимала что он наверное прав.

— Кто вы? — пытаясь перевести тему спросила она.

Старик закашлялся. Похоже ему жить осталось не долго. Его руки тряслись, а ноги едва держали.

— Я никто. Я пришел сюда незаметно так и уйду. А кто ты? — уверенным голосом спросил старик.

Ева хотела сказать, но на первом слове замолчала. А ведь она просто Ева. У нее нет семьи, никто не знает о ее существования кроме этого чертового замка. Она стояла, и не могла понять. А мужчина, увидев, что озадачил девушку выдохнул.

— Вампиры сложные, но очень амбициозные существа, — цокнул мужчина идя по трапе дальше.

Еву передёрнуло от неожиданности. Он знает! Он знает, кто они!

Подняв подол своего платья, Ева бросилась в погоню за стариком, сердце её стучало в унисон с тревожными мыслями. Она должна узнать, что он знает, и какая тайна скрыта за его словами.

Старик медленно шагал по тропе, бормоча себе под нос:

— Сколько времени я потратил в пустую, зная, что уже не вернусь, а сколько бы мог ещё прожить...

— Подождите! Скажите, что вы знаете о вампирах! — с замиранием сердца воскликнула Ева, сбивчиво дыша.

Но старик не слушал её. Он продолжал идти вперёд, а Ева не отставала. Вскоре они подошли к скамейке, и, стряхнув снег рукой, старик сел. Ева, не дождавшись ответа, опустилась рядом с ним, надеясь, что наконец-то узнает то, что так тревожило её сердце.

— Пожалуйста, скажите, — жалобно прошептала Ева. — Я слабая. Не могу ничего сделать.

Мужчина посмотрел на неё.

— Слабость лишь временная. У тебя есть стержень. У тебя есть будущее, — произнёс он, переводя взгляд вдаль.

— Будущее? Жить в доме, где каждый может убить меня? — вырвалось у Евы, полное горечи.

— Тогда почему ты еще не умерла?

— Потому что... так захотел Давид, — произнесла она, сама удивлённая своими словами.

Старик засмеялся, а Ева только озадаченно посмотрела на него. Он был настолько умиротворен, что это передалось и Еве.

— Давид? — проговорил он, словно внимая чему-то важному. — Он, возможно, и сильный, но не вечно будет держать тебя в страхе. Если ты пока не мертва, значит, ты можешь решать, какой будет твоя судьба. Главное заблуждение: если они сильнее, это не значит, что ты слабая. Просто твоё время стать сильной ещё не настало, — произнес старик, смотря в даль.

— Не понимаю, как я могу стать сильнее? — попыталась осмыслить слова старика Ева.

Он достал из кармана маленький коричневый мешок, потрёпанный временем.

— Что это? — спросила она, глядя на него с любопытством.

— У тебя не простая судьба, Ева Вознесённая, — произнёс старик, передавая ей мешочек. — Мы ещё встретимся.

Ева осторожно взяла мешочек, чувствуя, как в нём что-то есть. Взгляд старика был полон загадок, и в его словах звучала уверенность в том, что её ждут нелёгкие испытания.

Она открыла мешочек.

В мешочке Ева обнаружила золотое кольцо с изысканной, аккуратной оправой. В центре сверкал красный камень, а вокруг него были искусно вырезаны веточки, словно обнимающие драгоценность. Она никогда не видела столь красивого и изящного украшения.

Повернув голову обратно к старику, она не увидела его, будто его никогда и не было. Еве даже на секунду показалось что его и не было, лишь след на скамьи от сидевшего дал понять, что все это было наяву.

Кто этот человек? Может... у нее действительно есть силы стоять около Давида? Не прятаться, а показать голову? Он же не сделает ей ничего. Не делал когда она не догадывалась, а что сейчас поменялось?

— Госпожа! — Послышался крик сзади.

Ева кинула кольцо в середину перчатки и повернулась к горничным. Она с испугом смотрели на нее.

— Где вы были так долго?! Когда вы убежали мы подумали вы хотите... — начала Амелия, но Ева ее перервала.

Наверное она хотела сказать "убежать". Ева бы тоже подумала про это.

— Сколько времени прошло, — спросила Ева, встряхивая платье от снега.

Лиса и Амелия переглянулись. Наверное, это был странный вопрос.

— Николас уже приготовил вам обед, — ответила Амелия.

Уже обед? Странно, они вышли в сад утром, а прогулялась она со стариком не долго...

— Все хорошо. Я хотела побыть в тишине.

Девушка вернулась в свою комнату, не рассказывая про старого мужчину. Никто не знает про их встречу, а значит это можно будет использовать в будущем. Осталось понять зачем ей кольцо? Ева шла по коридору, не замечая. Она все думала про старика. Он столько всего ей наговорил!

Забившись в мысли, Ева шла быстрым шагом, не замечая, как внезапно врезалась в Давида. Ударившись о него, она остановилась, глаза её округлились от неожиданности. Он стоял перед ней, с лёгким удивлением на лице, и в этот момент между ними вновь повисло напряжение, словно всё вокруг замерло.