Возвращение

- Где ваш старший? - Говард стоял в окружении других вампиров. - Лучше бы вам свалить до его прихода, - Макс напрягся и сжал кулаки. Из-за спины главного вышел другой вампир, оскалив длинные клыки. - Не лезь ко мне, упырь. - Что вам нужно? - подошёл Ральф. - Мы хотим предложить вам уехать отсюда. Вы живёте слишком близко к городу. Нашему городу. - Был договор. Эти земли принадлежат нам и мы никуда отсюда не уедем, - вожак стаи скрестил руки на груди и нахмурил брови.- Лично нам конфликты не нужны. Просто ваше нахождение здесь может поставить под угрозу тайны нашего с вами существования, - вампир холодным и бесстрастным взглядом осмотрел всех, находившихся на улице, а затем перевёл взгляд на окно, в котором виднелась Мия. Девушка резко спряталась, хотя мужчина и так прекрасно знал, что она в доме, - Будет нехорошо, если пострадают волчата. - Убью, - Макс с утробным рычанием двинулся в сторону Говарда, но Ральф остановил его, положив руку на плечо. Не сказав больше ни слова, вампиры сели в машину и уехали. Спустя несколько минут в дом вошёл Макс. - Мия, пойдём на улицу. Тебя ждут. Выйдя во двор, девушка увидела, что вокруг очага собралась вся стая. Они выглядели сосредоточенными. Напряжённая обстановка заставила её растеряться. - Подойди, девочка, - спокойно произнёс Конрад. Мия приблизилась к огню. Макс, стоявший почему-то голым по пояс, улыбнулся ей. - Ты спасла моего сына, Мия. Я должна тебе.- Хелен - жена Ральфа - положила руку на плечо Шона.- Ты защитила моего правнука, Мия. Я должен тебе, - шагнул вперёд Конрад. - Я люблю своего племянника. И я чуть не потеряла его. Я должна тебе, - сказала молодая девушка по имени Одри - сестра Макса. - Ты защитила волчонка от вампира. Я должен тебе, - пристально смотря в глаза Мии, произнёс дядя Джон. Следующим был Ральф: - Мия, тебе обязан жизнью волк моей стаи. Я должен тебе. Шон был серьёзным и казался взрослее, чем прежде. - Ты пролила кровь за меня. Я должен тебе.Вперёд вышел Макс. - Это Долг Крови. - Долг Крови, - повторил эхом Шон.- Стая должна тебе. Этот Долг беру на себя я, Макс Фолл, волк этой стаи. В руках у Ральфа сверкнул охотничий нож. В свете очага клинок был будто из жидкого огня. Вожак протянул нож брату. Макс крепко взял оружие правой рукой, медленно проведя им по левому предплечью. Мия застыла в ужасе, наблюдая за всем происходящим, не решаясь произнести ни звука.Из глубокой раны потекла кровь. Ральф забрал нож и сунул его в очаг. Тем временем Макс продолжил: - Если Долг не будет уплачен, пусть огонь больше никогда не согреет меня, а вода не утолит жажды. Пусть земля на моём пути станет зыбкой, а ветер сбивает с ног, - парень говорил размеренно и спокойно. Кровь стекала по его руке, срываясь в траву тёмными каплями, - Пусть свидетелем моих слов станет изначальная природа, давшая нам силу. Девушка смотрела на ритуал, как заворожённая. «Такие клятвы не нарушают» - подумала она.Конрад поднёс к огню пучок сухих трав. Веничек вспыхнул, но старый волк задул пламя. Затем он подошёл к Максу и стал окуривать его дымом, поднимавшимся от тлеющей травы. - Пусть об этом узнает воздух, - произнёс Макс.Одри подала брату ком земли, и оборотень раскрошил его в руках. - Пусть об этом узнает земля. Хелен полила Максу на руки воду из деревянной плошки. - Пусть об этом узнает вода. Ральф вынул нож из очага, снова подал брату. - И пусть об этом помнит огонь, - с этими словами оборотень поднёс нож к порезу и прижал раскалённый металл к руке, прижигая рану. Оскалившись от ужасной боли, парень побледнел.- Если Долг не будет уплачен, пусть разум покинет меня. И стану я диким зверем, вечно ищущим добычу в холоде ночи, - глаза Макса отражали яркое пламя, - Моя кровь - твоя.Мия смотрела на него, не отрываясь, пока не поняла, что нужен её ответ. - Я... Я принимаю твою клятву, Макс Фолл. - Ритуал состоялся, - кивнул Конрад. Оборотни больше не выглядели такими напряжёнными. Шон подошёл к девушке, протянув в руке аптечку. - Уже всё. Ты-то чего такая бледная? Перевяжешь Максу руку? - Д-да, конечно. В аптечке нашлось всё необходимое. Мия обработала рану волка, затем перевязала. - Это должно быть офигеть как больно, - сказал Шон, наблюдая за ними. - Больнее, чем ты думаешь, - ответил Макс.

***

Мия провела в гостях у оборотней ещё один день. Они по-прежнему были с ней добры, но их настороженность чувствовалась. К вечеру девушка решила возвращаться домой. Она подошла к Максу сразу после ужина. - Отвезёшь меня в город? - Без проблем. Уверена, что пора? - Да. Кровь пить меня не тянет, на вас не кидаюсь. Думаю, я безопасна для обычных людей. - Хорошо, - произнёс он не без грусти. Оборотни попрощались с Мией, взяв с неё обещание заехать в гости ещё. Сев в машину, они выехали за забор, оставили земли стаи позади. По пути девушка расспрашивала Макса о том, какими преимуществами обладают вампиры, в сравнении с обычными людьми. - В первую очередь это сила - как физическая, так и моральная. Ты можешь развивать в себе способности к прямому бою с противником, а можешь углубиться в изучение подавления воли. Совсем же опытные и взрослые вампиры владеют всем сразу. Не успел парень закончить мысль, как сбоку внезапно выскочили две чёрные машины. - Ма-а-а-акс! - Твою мать! - оборотень выкрутил рулевое колесо, но это не спасло их от столкновения. Внедорожник Макса смело с дороги в кювет. Они трижды перевернулись, из-за чего Мия сильно ударилась головой и на несколько секунд потеряла сознание. Очнувшись, она почувствовала тупую боль в правой ноге. Та была зажата искорёженной дверью, а машина лежала на боку. Снаружи, совсем рядом, послышались голоса. - Ну что, и кто из нас упырь? - голос принадлежал мужчине, по всей видимости вампиру. - Ты ещё и тупой? С первого раза не запомнил? - огрызался Макс. - Парни, валите его! Мия услышала раскатистое утробное рычание. Это был не вампир. Кто-то намного крупнее... Девушка изо всех сил нажала на дверь, и та со скрежетом приоткрылась, освобождая ногу. Через секунду у неё получилось оценить обстановку. «Это же те вампиры, что приезжали к волкам, сопровождая Говарда. Его самого нет, но и четверо на одного Макса - много. Даже с учётом того, что оборотень выглядит весьма внушительно» - Мия лихорадочно соображала, что ей сделать. Один из вампиров, заметив девушку, кинулся на неё. Скорость его движений превосходила все человеческие пределы. Мия заглянула в его глаза, желая, чтобы он не приближался. Вампир внезапно сбился с шага. Когда противник споткнулся и потерял бдительность, Мия силой мысли попробовала подавить его волю. Однако, быстро восстановив равновесие, вампир прыгнул вперёд и тыльной стороной ладони ударил в её скулу. Она упала рядом с машиной Макса, всё ещё перевёрнутой на бок.Если бы не новые силы Мии, удар вампира оказался бы смертельным. Боль от ударов чувствовалась, но это не наносило ей особого вреда. - Ты ещё кто? - прошипел помощник Говарда, - зачем ты помогаешь зверю? - Ты должен слушать меня! - девушка изо всех сил сосредоточилась на цели, стараясь заставить его подчиняться. - Что? Я не... - вампир сонно посмотрел на девушку. Он потряс головой, пытаясь выбраться из омута, но воля Мии была сильней. Она удерживала вампира на месте. В виски девушки будто вонзились сотни игл. Удерживать врага долго она не могла. Облокотившись на машину Макса, она из последних сил толкнула её вперёд. Оцепенение вампира уже полностью прошло и он сделал шаг навстречу, но было поздно. Машина с грохотом придавила его к земле. Оборотень дрался с двумя противниками. Ещё одного нигде не было видно. «Макс уже разобрался с ним?» - подумала Мия. Волк схватил одного из врагов и швырнул о дерево. «Раны на вампирах слишком быстро затягиваются... Нужно срочно что-то предпринять». Пока вампир, лежащий под деревом вставал, Мия подошла и пристально посмотрела в его полные ярости глаза. Он на секунду замер, но тут же поднялся на ноги. - Ты не можешь двигаться! Мужчина стоял, не в силах пошевелиться. Лишь вертел глазами, в которых теперь был лишь страх. Девушка почувствовала на губах вкус крови. Из её носа потекли две красные струйки.- Убей его, Мия! Не стой! - Макс рычал. Голос полуволка был искажён, но она его поняла. Оборотень был прав... «Но я не умею убивать...» - запаниковала Мия. Вампир, чуть пошатываясь, с ужасом глядел на девушку. Будто во сне, Мия вытерла с лица кровь, подняла с земли обломок ветки. Шагнув к врагу, она замахнулась, и закрыв глаза, с мерзким звуком вонзила его вампиру под подбородок. Он медленно завалился на спину, а Мию согнуло пополам от подступившей тошноты. Руки дрожали. Мир перед глазами завертелся вихрем. «Я его убила» - только и повторялось у неё в голове. Сквозь слёзы она обернулась на Макса. Тот, уже разобравшись с последним врагом, шёл к ней. Позади него лежали мёртвые вампиры в лужах крови. От увиденного девушку снова затошнило и она отвернулась. - Ты не ранена? - Нет. А ты? - Мия собралась повернуться, но оборотень остановил её.- Не смотри. Я нормально. Лучше последи за дорогой. Зрители нам сейчас совершенно ни к чему. Макс подошёл к перевёрнутому внедорожнику, под которым всё ещё лежал вампир. Оскалившись, он наклонился к придавленному врагу.- Не надо! - парень смотрел снизу вверх безумным от страха взглядом. - Что ты знаешь о нападении на волчонка? - Ничего. Клянусь, ничего не знаю. Это не я! Одним движением лапы Макс добил вампира, не дав ему даже сообразить, что произошло.- Мия, ты там как? - Как-то не очень, - руки девушки дрожали, она смотрела вокруг немного отстранённо.- Ох, ну и достаётся же тебе... Надо поскорее отсюда убираться. Правда моя машина не на ходу, так что позаимствуем чужую. Мия кивнула и подошла к автомобилю вампиров. - Пойду пока тела унесу, - произнёс волк спокойно. - Макс... - А? - Не говори со мной о случившемся... - Понял. Извини.Парень вернулся из леса уже приняв облик человека. Они сели в машину и неспеша поехали. - Мия, ты не истери. Держись, ладно? - Ага, - девушка поскребла пальцем пятнышко крови на одежде.- Доберёмся до города, заедем в магазин одежды.Заехав в торговый цент, они купили новую одежду, после чего отправились в кафе.- Макс, что всё это значит? Почему нас ждали?- Вампиры провоцируют серьёзный конфликт. Вопрос в том, в курсе ли их Князь Итан Вуд? Теперь они подумают лишний раз, прежде чем опять сунуться.- Как думаешь, нападение на Шона тоже их рук дело? Макс молча посмотрел на девушку, что означало - да. - А как же твоя машина? - Она была зарегистрирована на человека, которого никогда не существовало. Не беспокойся, нас не найдут. В первую очередь вампиры сами же не заинтересованы в шумихе. Даже если копы что-то и разнюхают, дело всё равно замнут. У Вуда в полиции связи. Они оба замолчали, глядя в свои полупустые тарелки. Затем оборотень продолжил: - Знаешь, я рад.- Чему?- Тебе, - парень с улыбкой посмотрел на Мию. - Ты хороший друг и смелый человек. У тебя своих неприятностей выше головы, а ты за других дёргаешься. То Шона спасаешь, то мне полезла помогать. А могла спрятаться или убежать.- И кем бы я была после этого? - девушка припомнила недавнюю фразу Макса.- О том и речь. Ладно, идём. Отвезу тебя, наконец, домой. Соскучилась уже по нормальной жизни? - Будет ли она теперь?- Я думаю, скоро узнаешь.

***

Спустя полчаса они сидели в машине напротив общежития Мии. - Значит, здесь ты живёшь? - Ага. - Я раньше не спрашивал. Ты где-нибудь подрабатываешь? - Почти полноценно работаю. Где - не скажу. - Почему? - Ты ещё не готов это услышать.- Ха-х... - Макс улыбнулся и отвёл взгляд. - Ладно, пойду я, - девушка открыла дверь и вышла из машины. - Я позвоню позже? - Конечно. Войдя в комнату общежития, Мие показалось, что она не была здесь минимум год. Обстановка показалась ей чужой и далёкой от её нынешней жизни. «Столько всего произошло за эти дни...» - вздохнула она.- Ну ничего себе! Ты, наконец, решила появиться?! - Триша вскочила с кровати с нахмуренным лицом, но быстро перестала притворяться недовольной и заулыбалась. - Привет. - Где ты пропадала? - В гостях у очень забавной семьи.- Семьи? Я надеялась услышать о парне. - Ну, парень там тоже был. Предвидя расспросы, Мия постаралась перевести разговор на другую тему, хотя это не очень-то удалось. Триша всё же вытянула из подруги имя упомянутого парня. - Значит, теперь есть ещё некий Макс. - Это просто друг. - Симпатичный? - Какое это имеет значение? - Не бывает просто дружбы между красивыми парнем и девушкой. Уж поверь мне. Я проверяла это несколько раз.- Ты о чём? - О том самом. Каждый раз это заканчивалось... горизонтально. Короткий роман, после которого заканчивалась и дружба. - Сменим тему? - Мия закатила глаза.- О'кей. Скажи только, у тебя точно всё нормально? - Да. Мие удалось отвлечься от проблем и отдохнуть до следующего вечера. «Бесконечно игнорировать всё произошедшее со мной нельзя. Нужно разобраться с тем, кто я» - подумала она и вызвала такси. Девушка вышла из машины, не доезжая до дома Виктора. Нужно было собраться с мыслями перед разговором, и она решила немного пройтись. - Почему он не рассказал мне про оборотней? Что за секреты после того, что между нами было? Это просто безответственно. У дома вампира её злость превратилась в холодное, сдержанное чувство. Подойдя к двери, она постучала. Виктор, встретив Мию, сразу заметил на её лице недовольство. - Здравствуй. Проходи. Девушка вошла, встав у камина. - Ты не в духе. Что случилось?- В чём дело?! А ты сам не замечаешь? Не чувствуешь во мне никаких изменений? Вампиры ведь должны это чувствовать. - Не стоит со мной так разговаривать.Критическая точка раздражения была достигнута и Мия сорвалась. - Не стоит так разговаривать?! - Сядь и объясни, что случилось. Садиться она и не подумала, но на вопрос ответила. - Меня укусил вампир. - Кто посмел тебя тронуть? - Виктор сдвинул брови. - Убью... - Я понятия не имею, кто он. И он не просто укусил меня. Он пил мою кровь. Я бы умерла, понимаешь? Меня спас оборотень. Мия сделала многозначительную паузу. Ван Арт отвёл глаза. - Это ещё не всё. Началось превращение. Виктор больше не пытался изобразить хладнокровие.- Что? Нет, я бы сразу увидел в тебе вампира. Мия, с тобой всё нормально. Ты осталась человеком. Девушка внимательно посмотрела в его глаза, пытаясь подавить его волю. Гипноз не удался, но воздействие вампир почувствовал. - Вот чёрт... - У меня всё пошло не так. Я осталась... не понятно, кем я осталась. Я дерусь и гипнотизирую слабее, чем обычный вампир. Зато солнце никак не влияет на это. А ещё я... мне пришлось убить. - Человека? У тебя был голод? - Нет. У меня нет тяги к крови. Я убила вампира. Ван Арт в полном недоумении смотрел на Мию. Затем подошёл и коснулся рукой её плеча. - Присядь, пожалуйста. Давай всё по порядку.Девушка, чувствуя себя разбито, села на диван.- Сначала объясни, почему ты не рассказал об оборотнях и о вашей с ними вражде? - На тебя очень много навалилось. Ты несколько раз была на волосок от гибели. Твой привычный мир рушился и я не хотел травмировать тебя ещё сильнее. Посчитал, будет лучше, если ты сначала привыкнешь к существованию вампиров. - Это было не лучшее решение. Понимаю, ты хотел как лучше. Но такое отношение заставляет меня чувствовать себя глупо. Прошу, не делай так больше. Недоверие и подобные тайны разрушают хорошие отношения. После этих слов Виктор встал с дивана, по-рыцарски опустился на одно колено и поцеловал ей руку. - Прими мои извинения. Я был не прав. Я не учёл, насколько ты мудрая и рассудительная девушка, и что способна самостоятельно трезво реагировать на события. Старомодный жест вампира в двадцать первом веке мог показаться странным. Однако, в исполнении Виктора выглядел изящно. - Извинения приняты. Неси чай, рассказ будет долгим, - Мия окончательно взяла себя в руки и успокоилась. - Минуту. - Вампир старался выглядеть как обычно - отстранённо, но было видно, что он обеспокоен. Девушка изложила события последних дней. Про укус и знакомство с оборотнями, начало превращения и появление у волков Говарда, бой с вампирами по пути в город. Умолчала только про ритуал Долга Крови и жизнь оборотней. Ей интуитивно показалось, что это было бы не очень этично. - То, что с тобой произошло - просто невероятно, - Виктор никак не выказывал эмоций, лишь прошёлся пару раз от окна до камина и обратно. - Может, Ноэль слышал о чём-то подобном... Вампир достал телефон и набрал номер, включив громкую связь. - Привет. - Привет. Я тут с Мией.- Добрый вечер, Ноэль, - отозвалась девушка. - Здравствуй, Мия. Как дела? - Странно, - сказал Виктор. - Ты слышал, чтобы вампир укусил кого-то, и обращение прошло наполовину? - Что за чушь? - Жертва остаётся человеком, но приобретает ряд наших способностей. Причём, работающих при свете солнца. Несколько секунд Ноэль молчал. - Виктор, это невозможно. - Мия с тобой не согласится. - Это... произошло с тобой? - Да, - вздохнула она. - Не будем обсуждать подробности по телефону. Я попытаюсь что-нибудь выяснить. - Спасибо. Виктор убрал телефон и посмотрел на девушку. - Мы разберёмся. - Я знаю. Что скажешь о Говарде? - Не понимаю, что он творит. Итан Вуд поддерживает с оборотнями пусть и хрупкий, но мир. Никому не нужен открытый конфликт. - Совсем никому?- Во всяком случае большинству. Князь не знает, я уверен. Не его стиль.- А если волки первыми начнут войну? - Имеешь ввиду, если Говард их спровоцирует?- Да. - Тогда Вуд, даже если захочет, не сможет остановить кровопролитие. - Может, стоит всё рассказать ему?- Говард уважаемый вампир. Одних слов будет мало, нужны доказательства. Когда мы их предоставим, никто не помешает мне отомстить. На тебя напал его подручный, а я в любом случае этого так не оставлю. Но сначала нужно разобраться с твоим превращением. - Голова кругом идёт... Мне нужно отдохнуть. Не стану тебя беспокоить, поеду домой. - Останься.- А я уже успела подумать, что не предложишь.- У тебя ключи от этого дома. Было бы странно приглашать. - Но это твоё жильё. Ты понимаешь, о чём я.Вампир улыбнулся. Взяв девушку за руку, он повёл её вглубь дома. Войдя в спальню, они присели на кровать. - Раз ты решила остаться, значит, не жалеешь о случившемся между нами, - он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. - Ты готова попытаться принять меня таким, какой я есть? Мия вопросительно подняла одну бровь. - Пойми, мне много лет, и это сказывается на моих чувствах. Я уже не так влюбчив и романтичен, как раньше. Но ты очень дорога мне, что удивительно. Я думал, этого уже никогда не случится, но... ты меня пленила. - А тебя не беспокоит то, что я... и человек, и вампир? - Беспокоит, но на наших отношениях это никак не скажется.

***

С утра Мия поехала в редакцию. В офисе собрался весь коллектив. - Добрый день! - обратилась ко всем девушка. Коллеги поприветствовали её, высказывая одобрения по поводу её статьи о прекратившихся загадочных убийствах. Даже Луис, вечно всем недовольный, отказался от ехидства и похвалил её работу. - Мне тоже понравилась статья, - подошёл Саймон. Он выглядел немного виноватым. Вероятно, из-за неудачно прошедшей фотосъёмки.Когда все разошлись, фотограф подошёл снова. - Я хотел ещё раз извиниться за то, что тебе пришлось ночевать в лесу. - Забудь. Было даже немного весело.- Правда? Так может... - Нет, Саймон, не думаю. - Понял. Я пойду. Звони, если что.

***

Проработав весь день над новой статьёй, девушка отправилась домой. У входа в общежитие её ждал Макс. - Привет, - парень улыбнулся.- Привет. А чего не позвонил? - Да я только подъехал. У тебя всё по-прежнему? Я про твой полувампиризм. - Кажется, да. - Значит, такое дело... Есть возможность узнать что-нибудь об этом твоём состоянии. Но ничего конкретного не обещаю. - Рассказывай.