Глава 17. Последний шёпот тьмы.

Иногда всё меняет лишь один миг. Мгновение — и жизнь разделяется на «до» и «после». Но я не знала, в какой стороне нахожусь теперь.

Ритуал не отпускал. Символы горели в памяти, кровь ещё пульсировала под кожей, чужие голоса эхом били в виски. Я помнила жар его ладони, собственную дрожь… и тьму, которая подбиралась слишком близко.

И вдруг — копьё.

Блеск металла. Удар. Тишина.

Я должна была испытать облегчение, но ощутила только ужас. Он не упал. Не закричал. Не дрогнул. Лишь вытащил древко из своей груди — спокойно, словно занозу.

— Кан Мо!!! — раздался яростный рёв.

Маг взмахнул рукой — и тот, кто бездумно ворвался в ритуал, отлетел прочь. Тело с глухим стуком впечаталось в стену, и я вздрогнула от этого звука. На моё изумление, это был Дэвид. Но он поднялся мгновенно, стиснув зубы, и снова бросился вперёд и вдруг, воздух прорезал звон стали. Вторым ворвался Дастин. Его меч сверкнул в тусклом свете символов и со всей яростью рассёк спину Кана. Кровь брызнула на пол, но тот даже не вздрогнул. Лишь медленно повернул голову, и на губах расползлась холодная, омерзительная улыбка — улыбка существа, которому боль доставляет удовольствие.

Моя голова наконец переставала болеть и кружиться, голоса постепенно стихали. Дастин продолжал размахивать мечом, надеясь поразить Кана, но понимал — у него это не выйдет. Дэвид, словно танк, рвался сбить Кана с ног, но маг даже не моргнул. Он легко отражал все удары, ни один из которых не задел его. Я слышала звон металла, видела бесконечные попытки ранить это чудовище — все они были напрасны. В лице Кана начало проявляться раздражение: ему явно надоели эти игры.

Дастин сделал выпад, пытаясь порезать Кана своим мечом, но тот легко увернулся и едва не задел его рукой. Дастин успел отскочить, тяжело дыша. В его взгляде читался страх — ещё немного, и Кан мог бы разорвать его пополам.

Дастин на мгновение посмотрел на меня, но тут же снова сосредоточился на бою, отбросив всё остальное. Он вновь ринулся в атаку, и его меч прорезал воздух так быстро, что казалось, он режет сам свет. Искры взлетали от магической ауры Кана, отражая каждый удар, но не причиняя ни малейшего вреда. Дыхание Дастина стало прерывистым, руки дрожали, а тело еле держалось — и всё равно он не сдавался. Каждое движение, каждый выпад были отчаянной попыткой сдержать неизбежное, что давно должно было завершиться.

Я сжимала руку Итана, ощущая, как через него прокатывается его ярость и напряжение. Мой мир трещал на части: кровь, металл, удары, неумолимое спокойствие Кана — всё это кружилось вокруг. Страх, ярость и тревога слились в один острый угол боли и тревоги, а держаться оставалось только за эту ладонь, будто иначе я совсем потеряюсь.

Кан внезапно остановился на мгновение, и в его глазах промелькнуло раздражение. Он понял: с Дастином и Дэвидом в этой комнате ритуал не завершить. Его губы шепнули новые слова, и символы под ногами заблистали ещё ярче.

Из тёмного света поднялись они — тени, искажённые, живые, словно сама тьма превратилась в ужас. Они вырастали из стен и пола, их тела переливались чёрным дымом с когтями и зубами, острыми как ножи. Комната наполнилась их шипением и шуршанием, и воздух стал тяжёлым, словно давя снаружи и изнутри одновременно.

За спиной Дастина внезапно вырвалась тень, скользящая по полу, как живая тьма. Он успел мгновенно отбиться мечом, отбросив её в сторону, но не успел расслабиться — другая тварь уже прыгнула прямо на него, сжимая горло когтями.

Дастин изо всех сил сопротивлялся, его руки дрожали, мышцы кричали от боли, а дыхание сбилось. Каждое мгновение тьма давила сильнее, и я чувствовала, как тревога Итана передаётся мне, будто она становится частью меня.

И вдруг удар — мощный, бескомпромиссный, прилетел с боку. Дастин не успел увернуться. Его тело рухнуло на каменный пол, меч выскользнул из рук, и сознание потемнело.

— Нет! — крикнула я из всех своих сил, но в этой суматохе меня не было слышно.

Дэвид закричал тоже, но сам оказался окружён тварями, сражаясь всеми силами. Комната содрогалась от энергии ритуала, символы горели ярче, и Кан, кажется, лишь улыбался, наблюдая, как хаос разворачивается вокруг него.

Дэвид, уже израненный, пытался отбиваться руками, выдергивать когтистых созданий, но их было слишком много. Каждая новая тварь появлялась из пустоты, словно их бесконечный источник — сама тьма, питающаяся страхом и яростью.

Я сжала ладонь Итана ещё сильнее, чувствуя, как его напряжение передаётся мне. Сердце бешено колотилось, кровь стыла от ужаса, а Кана почти не было видно за тварями, которые окружили бойцов. Всё рушилось вокруг, символы пульсировали, воздух вибрировал от энергии ритуала.

Кан отступил на шаг, его взгляд снова сосредоточился на символах, игнорируя хаос вокруг. Тени, казалось, подчинялись ему, сжимая бойцов в ловушку, пока он медленно и уверенно продолжал ритуал.

Его руки скользили по воздуху, чертя линии, которые пульсировали огненно-красным светом. Слова шептались с такой силой, что стены храма дрожали, а воздух становился плотным, как свинец. Символы под ногами загорелись ярче, искры взлетали вверх, и каждый новый шепот магии Кана пробивал меня до костей.

Голоса в моей голове вновь завопили, боль разлилась по вискам, заставляя голову раскалываться. Итан сжал мою руку ещё крепче, словно держал меня на грани реальности. Я чувствовала, как сознание начинает ускользать, и в этом тумане увидела ужасное: Дэвида впечатали в стену и сжимали за горло, он едва шевелился, а Дастин всё так же лежал без сознания, не в силах сопротивляться. Мир вокруг плавился, ритуал Кана продолжался, и я поняла, что это конец.

Кан медленно поднял голову, и его глаза встретились с моими на мгновение, холодные и омерзительные. Он снова улыбнулся — этой улыбкой, в которой таилась уверенность, что всё уже в его руках.

Итан было метнулся вперёд, готовый вырваться из ритуала и разорвать всех к чертям, но замер. Он прекрасно понимал: стоит отпустить мою руку, связь оборвётся, ритуал рухнет и его сила испарится, не успев родиться. Он хотел стать сильнее. Непобедимым. Способным убить каждого вампира здесь и навсегда закрыть вопрос.

Именно это удерживало его рядом со мной. Он рвался вперёд, звериная ярость давила на грудь, но он сжимал мою ладонь всё крепче, удерживая себя из последних сил, чтобы не сорваться и не вцепиться врагам в глотки прямо сейчас.

— Пре… прекрати… это… — голос Дастина дрогнул, больше похожий на попытку вдохнуть, чем на просьбу.

Я успела заметить, как он, шатаясь, поднимается из-под этих теней, будто вырываясь из густого болота. Меч снова оказался в его руке. Один шаг. Выпад в сторону Кана. Чистое упрямство вместо сил.

Но Кан даже бровью не повёл.

Тень выросла у Дастина за спиной мгновенно. Один удар, второй — и он снова оказался в объятиях этого чёрного хаоса. Ещё секунда, и его снова уволокло в темноту, будто он так и не выбирался оттуда ни на миг.

Я ощущала, что уже была на пределе и вот-вот потеряю сознание. Голова гудела, голоса в голове не смолкали ни на секунду. В миг всплыли все воспоминания, те, которых меня лишили…