глава 10

Маринетт проснулась, её веки распахнулись. Она застонала, протирая глаза и пытаясь стряхнуть остатки яркого сна. Но когда она села и оглядела спальню, её шея внезапно залилась краской. Это был не сон. Этой ночью у них с Котом Нуаром было... всё. Каждое прикосновение, каждый шёпот, каждый интимный момент были реальны.

Но его рядом не было. Он ушел.

Сердце Маринетт колотилось в груди, когда она вспоминала подробности, а лицо становилось всё горячее с каждой воспоминанием о ласке. Она не могла поверить, что позволила всему зайти так далеко с ним, не только из-за их тайных личностей, но и потому, что Кот Нуар был её другом. Близким другом, о котором она очень заботилась, но не таким уж сильным образом.

Её захлестнули стыд и вина, от которых к горлу подступила тошнота. Что она натворила? Как она теперь сможет смотреть ему в глаза, зная, что между ними произошло? Маринетт закрыла лицо руками, её мысли путались, пока она пыталась разобраться в запутанных чувствах, бушующих внутри. Она не знала, что делать и к кому обратиться. Она знала лишь одно: всё уже никогда не будет так, как прежде. Особенно после этой ночи. После всех поцелуев и объятий.

Она свесила ноги с дивана, сердце всё ещё колотилось от нарастающих мыслей. Ей нужно было отвлечься, прочистить голову перед предстоящим днём. Вздохнув, она встала и направилась к шкафу. Она выбрала чёрные шорты и простую футболку, быстро переодевшись в повседневный наряд. Когда она расчёсывала волосы, по комнате разнесся знакомый голосок, возвещая о прибытии её квами, Тикки.

Маленькое озорное существо появилось рядом с Маринетт, её большие глаза сверкали любопытством.

— О чём ты думаешь, Маринетт? — спросила Тикки высоким и игривым голосом.

Маринетт прикусила губу, не зная, как заговорить. Но под невинным взглядом Тикки она нашла в себе смелость заговорить.

— Это из-за Кота Нуара, — начала она едва громче шёпота. — ночью... то, что произошло между нами, было по-настоящему, правда?

Лицо Тикки стало серьёзным, её усики дрогнули, когда она обдумывала слова подруги. Через мгновение она торжественно кивнула.

— Да, это было совершенно реально. — подтвердила она.

— И что делать? — Маринетт опустила руки, посмотрев в пол. — Да, я его люблю, но.. я даже не знаю, кто он! — она покачала головой, пытаясь рассеять туман неопределённости. — Но что мне делать? Мы не можем просто вернуться к прежнему. И я не могу просто продолжать видеться с ним, зная, что мы пережили этой ночью.

— Маринетт, ты должна быть честна с собой, — мягко сказала она. — и с ним, если ты так решила. Ты не можешь держать эти чувства в себе. Это несправедливо по отношению к вам обоим.

Маринетт кивнула, понимая слова квами. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом перед грядущими испытаниями.

— Ты права, Тикки. Я просто... не знаю, с чего начать.

— Мы разберёмся вместе! — пообещала она.

Девушка кивнула. Ей нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями, начиная обдумывать то, что им с Котом нужно было бы обсудить. Только теперь нужно ждать неизвестно сколько, когда он к ней придёт.

— Хорошо, я пойду освежусь, — сказала она Тикки, уже направляясь в ванную.

Умываясь и чистя зубы, Дюпен-Чен продолжала думать о герое и их ночи вместе. Она не могла не прокручивать в голове каждый момент, каждое прикосновение, каждое слово. Это было одновременно опьяняюще и подавляюще.

К тому времени, как она вышла из ванной, у Маринетт уже был план, или, по крайней мере, отправная точка. Она поговорит с ним, будет честна в своих чувствах и посмотрит, к чему это приведёт. Это было страшно, но это было необходимо. Она не могла притворяться, что всё хорошо, когда сердце кричало об обратном. С глубоким вздохом Маринетт вернулась в комнату, решая пока больше не придавать значение этой ситуации.

Девушка подошла к телефону, который всё ещё лежал на ее столе. Она на мгновение замешкалась, её пальцы замерли над экраном, размышляя, кому первому довериться. Алья и Адриан были её самыми близкими друзьями, но она не могла заставить себя рассказать им о том, что случилось с Котом Нуаром. Это казалось слишком личным, слишком интимным, чтобы об этом знали другие.

Вместо этого она решила обратиться к Бриджит, своей сестре. Она всегда была хорошим слушателем и часто давала мудрые советы, даже если Маринетт не всегда их принимала. Она открыла приложение и начала набирать сообщение, поначалу неуверенно и не совсем понятно. Но по мере того, как она продолжала, слова лились всё естественнее, выплескивая смятение и замешательство, которые она испытывала.

К тому времени, как она нажала «Отправить», Маринетт почувствовала, как её охватило облегчение, словно, поделившись своими мыслями с кем-то, с кем угодно, она могла бы всё это осмыслить. Она положила телефон на стол и глубоко вздохнула, готовясь к любой реакции Бриджит. Было рискованно довериться сестре, но Маринетт надеялась, что это необходимый шаг на пути к распутыванию сложных эмоций, бурлящих у нее внутри.

Ее телефон почти сразу же завибрировал, оповещая её об ответе от сестры. Сердце ёкнуло, когда она прочитала ее сообщения.

Бридж: Твою ж мать, Маринетт, я ожидала всего, но не этого.. Бридж: Но я думаю, тебе нужно поговорить с ним напрямую. Обо всём. Не думай, что он не чувствует того же, только потому, что ты боишься.

Маринетт почувствовала, как ком встал у неё в горле, когда она прочитала совет сестры. Он был разумным, практичным и именно тем, что ей нужно было услышать. Ей нужно было проявить смелость, чтобы взглянуть правде в глаза и своим чувствам, и его, независимо от исхода.

Вы: Думаю, ты права.. Я поговорю с ним. Потом напишу, что да как.

Ответ Бриджит был быстрым и ободряющим.

Бридж: Конечно, Маринетт, буду ждать. А сейчас я пойду, у меня Агата фен унесла куда-то.

Маринетт улыбнулась, чувствуя, как тяжесть свалилась с её плеч. Через время она отправилась помогать родителям в пекарню, находящуюся на первом этаже дома.

А когда она уставшая вернулась в свою комнату, заметила Адриана, сидящего на ее диване, увлечённого комиксом. Он поднял взгляд, когда она подошла, и лёгкая улыбка играла на его губах.

— Привет, ангел, — сказал он, закрывая книгу и откладывая её в сторону.

Маринетт не могла не заметить, каким расслабленным он выглядел: волосы немного взъерошены, глаза блестят от сна. Она всё ещё привыкала к этой новой реальности, где самые обыденные жесты вампира — будь то сон или улыбка — заставляли её внутренне вздрагивать, напоминая о пропасти, разделявшей их миры.

— А я думала, вампиры спят днём, — пошутила она, пытаясь разрядить обстановку.

Он усмехнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

— Мне нужен был перерыв от ночных дел, — съязвил он, подмигивая ей.

Она взглянула на часы на тумбочке, и её глаза расширились, когда она увидела время — четыре часа.

— Делать вот тебе нечего, — пробормотала она, поражённая тем, как быстро пролетело утро.

Адриан пожал плечами, всё ещё улыбаясь. Взгляд девушки на мгновение задержался на вампире, и сердце ёкнуло при виде его таким непринуждённым и расслабленным в её присутствии. Это была та сторона его характера, которую ей редко удавалось увидеть, и это лишь усилило её чувство замешательства и влечения.

— Итак, зачем ты пришёл? — спросила она, стараясь говорить лёгким и дружелюбным тоном, несмотря на внутреннее смятение.

Адриан откинулся на спинку дивана, в его глазах блеснул озорной блеск.

— Мне скучно сидеть дома одному, поэтому я решил прийти и досадить тебе, — сказал он с ухмылкой.

Маринетт закатила глаза, невольно рассмеявшись.

— Ну что ж, миссия выполнена, — поддразнила она. — но серьёзно, Адриан, я рада, что ты здесь. Даже если ты и собираешься меня выбесить.

Он пожал плечами, довольный собой.

— Ого, наша мисс раздражённость обрадовалась внезапному приходу, — поддразнил он, скрестив руки на груди.

Девушка промолчала. Бэйтс невольно заметил бурлящий в её голове хаос эмоций. В мгновение ока он настроился на её мысли, и его глаза расширились от притворного удивления. Брови Адриана взлетели вверх, и он тихо, с восхищением присвистнул.

— Ух ты, Маринетт, — сказал он, и его голос был полон веселья и ноток озорства. — похоже, твоя любовь к Коту Нуару достигла своего пика, не так ли?

Лицо Маринетт залилось густой краской, когда она почувствовала, как слова Адриана проникают в её мысли. Она едва могла отрицать правду, особенно когда она предстала перед ней в форме её собственных бурных эмоций.

— Адриан, я... — начала она, пытаясь подобрать нужные слова среди хаоса в голове. Но прежде чем она успела продолжить, вампир поднял руку, ободряюще улыбнувшись и прервав её.

— Эй, всё в порядке, — тихо сказал он. — я тебя не осуждаю. Мне просто... нужно было знать, наверное.

Ноги Маринетт были словно желе, сердце колотилось в груди, пока она пыталась осмыслить реакцию друга на её мысли. Она опустилась на диван рядом с ним, нуждаясь в минуте, чтобы собраться с мыслями. Адриан заметил её тревогу и придвинулся ближе, обняв её за плечи в утешающем объятии. Маринетт прижалась к нему, чувствуя прохладу его тела и нежное прикосновение. Это было успокаивающим бальзамом для её измотанных нервов, и она прерывисто вздохнула, напряжение немного спало.

— Прости, — пробормотала она, прижавшись щекой к плечу Адриана. — я не хотела, чтобы ты знал... всё.

— Тебе не за что извиняться, Маринетт, — успокоил её Адриан тихим, успокаивающим голосом. — я хочу, чтобы ты была со мной честна. Во всём этом. — он замолчал, слегка сжав её плечи. — Потому что мне кажется... мне кажется, я чувствую что-то похожее.

Глаза Маринетт расширились, она резко подняла взгляд, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Похожее? — прошептала она, не смея поверить своим ушам.

Адриан кивнул, его лицо было серьёзным, но не злым.

— Да. Я слишком поддался своим желаниям.

Сердце девушки забилось в груди, волна надежды и радости нахлынула на неё от признания блондина. Она боялась даже надеяться, что он поймёт ее, но теперь, когда он сказал вслух это, она больше не могла отрицать правду.

— Что именно случилось? — выдохнула она едва слышным шёпотом.

— Я не хочу об этом говорить, — твёрдо сказал он, нежно проводя большими пальцами по её плечам.

Глаза Маринетт наполнились слёзами, смесью переполняющих её чувств, грозивших выплеснуться наружу. Она уткнулась лицом в грудь Адриана, в мягкую ткань его рубашки и судорожно вздохнула.

— Мне страшно, — призналась она приглушённым голосом. — что, если это всё изменит?

Руки Адриана крепче обняли её, притягивая ближе.

— Возможно, — тихо согласился он. — но, может быть, это и неплохо. Может быть, вам с Котом нужно поговорить и обсудить это.

Маринетт кивнула, чувствуя, как от его слов её наполняет спокойствие. Адриан слегка поерзал на диване, вытянувшись всем своим длинным телом. Он приглашающе похлопал по месту рядом с собой, и Маринетт охотно согласилась, снова устроившись в его объятиях. Когда она прижалась к нему, он обнял её, прижимая к себе.

— Эй, давай не будем сейчас думать о этом, — тихо сказал он, уткнувшись ей в макушку.

Маринетт кивнула, прижавшись щекой к его груди и сделав глубокий вдох. Было трудно сопротивляться теплу и безопасности его объятий, и постепенно её мысли начали успокаиваться.

— Хорошо, — пробормотала она.

Адриан улыбнулся, его пальцы вырисовывали нежные узоры на её спине.

— Я расскажу тебе историю, — сказал он тихим, успокаивающим голосом. — глупую, из детства.

Маринетт улыбнулась, прикрыв глаза.

— Давай. — сказала она, вытянув руку через его тело.

Когда Адриан начал говорить, рассказывая историю о детских приключениях и проказах, тревоги Маринетт, казалось, улетучились, сменившись чувством удовлетворения и покоя.

Голос вампира звучал ровно и уверенно, когда он продолжил рассказ, рисуя яркую картину первых лет вампирской жизни.

— Знаешь, как трудно находиться среди людей, когда только учишься контролировать жажду? — начал он лёгким и игривым тоном.

Маринетт кивнула, прикрыв глаза, слушая его успокаивающий голос.

— Наверное, тяжело. — пробормотала она.

Он усмехнулся.

— Ну, тогда я был довольно стеснённым. Я никогда не мог долго оставаться на одном месте, не испытывая беспокойства и голода. Моя семья делала всё возможное, чтобы помочь мне, но это было тяжело. — он сделал паузу, и его губы тронула кривая улыбка. — Однажды мне удалось пробраться в город в одиночку, решив доказать, что я справлюсь. Большая ошибка.

Маринетт резко распахнула глаза, услышав перемену в его тоне, сердце бешено колотилось в груди.

— Что случилось? — спросила она почти шёпотом.

Взгляд Адриана стал отстранённым, глаза затуманились воспоминаниями.

— Я нашёл небольшое кафе и просто... не смог устоять. — сказал он тихим, затравленным голосом. — Я вошёл, и вдруг всё показалось таким ярким, таким опьяняющим. — Его голос упал до шёпота, слова были едва слышны. — А потом... кровь была повсюду.

Маринетт подняла взгляд на друга, ужас отразился на её лице.

— О боже, Адриан... — выдохнула она.

Он кивнул, всё ещё глядя куда-то вдаль.

— Я был так молод, так неопытен. Я не знал, как остановиться, когда это началось. К тому времени, как я осознал, что натворил... было слишком поздно. — его пробрала дрожь, и Маринетт ощутила тяжесть его вины, сокрушительное бремя прошлого. — Это были мои первые... — тихо сказал он. — Первые люди, который я... забрал.

Эти слова повисли в воздухе, мрачным напоминанием о тёмных тайнах, которые хранил Адриан. Но пока он говорил, Маринетт протянула руку, нашла его и нежно сжала.

— У тебя не было выбора, — тихо сказала она. — ты просто пытался выжить. — пробормотала она, хотя в голове она представляла картинки, как все выглядело. Сердце застучало сильнее, она вздрогнула.

Адриан посмотрел на неё, его взгляд был испытующим, уязвимым. Губы растянулись в озорной улыбке.

— Ты пытаешься оправдать монстра, Мар, — он тихо посмеялся, в ответ сжимая её ладонь в своей.

— Нет! Я просто... просто пытаюсь понять, каково тебе было...? — сама же у себя спросила она, не уверенная, правильно ли сказала. — Может быть, тебе потом было плохо? Может быть...

— Совсем нет, даже наоборот, — перебил ее он, довольно улыбаясь. Он мягко посмотрел на неё, уже предвкушая то, как она его обзовет.

— Ты идиот, Бэйтс, — фыркнула Маринетт, укладываясь ему обратно на плечо.

— За это ты меня любишь, — поддразнил он, взъерошив ее волосы.

— Ни за что, — она смахнула его руку.

— Любишь-любишь, просто ты ещё не поняла это, — шепчет он, вновь заведя пальцы руки в ее волосы. — как узнаешь правду, сразу прибежишь.

Маринетт промолчала, понимая, что подколы Адриана не сможет обернуть против него же. Она тяжело выдохнула, не желая признаваться себе в том, что ей нравились его шутки. Даже если они были совсем ужасны.

— Адриан, — тихо позвала она его. — это не глупая история из детства. Я просто... я подумала, что это будет что-то забавное, что-то лёгкое.

Легкая, кривая улыбка тронула уголки губ Адриана.

— Наверное, я просто не умею рассказывать лёгкие истории, да?

Маринетт покачала головой.

— Всё в порядке, — сказала она ровным голосом.

С этими словами она вытянула руку, обнимая его. Блондин завёл свои руки за её спину, прижимая к себе, и он положил подбородок ей на макушку. Они сидели молча. Маринетт всё ещё не могла прийти в себя после мрачного откровения парня, когда вдруг заметила, как солнечный свет струится сквозь окна, заливая комнату тёплым, радостным светом.

— Подожди, Адри, — сказала она, слегка отстраняясь и глядя на него с недоумением. — если ты вампир, как мы вообще можем сейчас вести этот разговор, когда на улице светит солнце?

Глаза Адриана расширились от удивления, в глубине их мелькнула искорка веселья.

— Верно, — признал он, издав смешок. — похоже, я немного отвлёкся на что-то серьёзное, да?

Маринетт игриво закатила глаза.

— Совсем немного. Так, просвети меня — что за дела с дневными появлениями?

— Ну, как ты знаешь, я среди вампиров немного странный. Большинство из них сгорают дотла от одного лишь солнечного света. Но не я. — он сделал драматическую паузу, прежде чем продолжить: — Я могу спокойно выдерживать солнце, хотя и с некоторыми... мерами предосторожности. Маринетт, ну я же рассказывал, ты уже ничего не помнишь, кроме как Кот Нуар-Кот Нуар.

Маринетт недовольно нахмурила брови.

— Да ладно тебе, у меня не настолько идеальная память. Рассказывай, что именно?

Адриан поднял голову, его взгляд устремился в потолок.

— Видишь ли, я не сразу начинаю обгорать на солнце. Мне требуется около часа прямого воздействия, прежде чем я начинаю чувствовать дискомфорт.

Девушка сосредоточенно нахмурилась, пытаясь представить себе ситуацию.

— Значит, если ты днём, нужно быть очень осторожным, чтобы не оставаться на открытом пространстве слишком долго? — спросила она понимающим голосом.

Адриан кивнул, и его улыбка стала кривоватой.

— Именно. Поэтому я обычно держусь в тени или ношу закрытую одежду. Штаны, длинные рукава, всё такое. Это немного хлопотно, но оно того стоит — наслаждаться солнцем, не беспокоясь о самовозгорании.

Маринетт фыркнула от удовольствия.

— Самовозгорание? Правда, Адри? Это не очень-то обнадёживает.

Он поднял руку, словно защищаясь.

— Эй, я это не придумал! Это старая правда о вампирах. Но, честно говоря, единственное, что произойдёт, если я слишком долго буду находиться на солнце, — это сильный солнечный ожог и небольшой дискомфорт. Никакого огня и пепла, обещаю.

Глаза Дюпен-Чен расширились в притворном ужасе.

— Подожди, ты обгорал на солнце? — она не удержалась и поддразнила Адриана, наслаждаясь его взволнованным выражением лица.

Он поджал губы, потирая затылок, явно смущённый воспоминаниями.

— Фу, это была катастрофа, — простонал он, закрыв лицо рукой. — в общем, у меня была... сложная история с Кагами летом. Короче говоря, это был полный провал.

Маринетт подняла бровь, заинтригованная помимо своей воли.

— Насколько сложная? — мягко подтолкнула она.

Бэйтс сокрушённо вздохнул, его плечи поникли в знак смирения.

— Послушай, мы оба были молоды и глупы, понятно? Мы думали, что влюблены, но на самом деле нас просто охватила сильная страсть и ужасные навыки общения. — он помолчал, собираясь с мыслями, а затем пробормотал: — В общем, мы отправились вместе в этот ужасный, жалкий отпуск. Она заставила меня. А я же пытался произвести на неё впечатление, быть идеальным парнем, но всё обернулось против меня. — голос Адриана стал кислым, когда он продолжил рассказ. — В первый же день я обгорел на солнце. Ну, прямо как рак. Но я не хотел портить поездку, поэтому продолжал стараться, несмотря на то, что мне было ужасно, а Кагами всё больше на меня злилась.

Глаза Маринетт заблестели от радости, представив себе сцену, которую описывал Адриан.

— А что случилось потом? — подтолкнула она, явно наслаждаясь абсурдностью происходящего.

Адриан смутился.

— В итоге я просидел дома все две недели, оправляясь от ожога и лелея разбитое сердце. Кагами была так рада, когда я наконец-то спрятался, представь себе. Даже в поезде, когда мы ехали обратно в Париж, я все ещё был как варёный рак.

Маринетт расхохоталась, не в силах сдержать веселье.

— О боже, Адри, ты и правда знаешь, как извлечь пользу из любой неприятной ситуации, а? — она протянула руку и игриво ткнула его в руку.

— Вот так вот как великий Адриан Бэйтс обгорел на солнце и целых две недели отпуска и ещё две недели дома избегал своей девушки. В самом деле замечательная история. — Адриан усмехнулся, недоумённо покачав головой. — Да, хорошо, что у меня сильное чувство самосохранения.

Смех Маринетт медленно стих, пока она обдумывала слова Адриана, и её лицо приобрело новую серьёзность.

— Эй, говоря о фамилиях… если бы ты женился на Кагами, кем бы она стала? Бэйтсом или Агрестом?

Вопрос на мгновение повис в воздухе, пока Адриан обдумывал её вопрос. Затем его лицо помрачнело, и он тихо ответил:

— Агрестом.

Глаза Маринетт расширились от понимания.

— Потому что...? — мягко подсказала она, чувствуя всю серьёзность предстоящего.

Адриан опустил взгляд, крепко сжав руку Маринетт в своей.

— Потому что я Адриан Бэйтс, и это имя — причина, по которой меня ищут те сильные кланы вампиров. За преступления, совершённые мной, за людей, которых я убил при жажде крови... Они всё ещё охотятся за мной под этим именем.

Тишина повисла в комнате, когда вся тяжесть его признания дошла до неё. Маринетт протянула руку и положила её на шею Адриана.

— Агрест, — тихо повторила она, понимающе кивнув. — значит, ты сохранил это имя, хотя оно могло подвергнуть тебя опасности.

Вампир встретил её взгляд, и в его глазах читалась смесь благодарности и сожаления.

Голос Маринетт звучал ровно, когда она отвечала, всё ещё нежно поглаживая большим пальцем холодную кожу Адриана.

— Я знаю всю твою историю, Адриан. Я знаю обо всех людях, которых ты... забрал, охваченный своей жаждой.

Глаза парня расширились от удивления, на его лице промелькнула притворная тревога.

— Откуда ты это узнала? — настойчиво спросил он, словно готовясь в любой момент вскочить и сбежать.

Маринетт покачала головой, её лицо оставалось спокойным и деловым.

— В интернете. Я пошла искать информацию сразу после того, как ты рассказал мне о своей сущности. Я прочитала всё, что смогла найти, о твоих... похождениях. Ты просто забыл свой блокнот, ну а я... нашла все.

— Ладно, я знаю, — спокойно ответ он, хихикнув. Теперь уже он смотрел на удивлённое лицо Маринетт. Она приоткрыла губы, явно чтобы что-то сказать, но он ее опередил: — Я слышал о твоих намерениях и остался у тебя на балконе, подслушивая твои мысли и монологи.

Девушка недовольно нахмурилась, царапая его ноготком большого пальца вдоль шеи.

— Так это ты так громко шагал там?

— Ага. Как только понял, что твоё чтение заканчивается, я решил смотаться, пока не поздно, но ушёл слишком громко. — Адриан внезапно рассмеялся, глубоким, искренним смехом. Это застало Маринетт врасплох, и она слегка вздрогнула, когда он протянул руку и игриво взъерошил ей волосы. — Ты настоящая стерва, знаешь? — спросил он, его глаза сверкали весельем.

Она фыркнула, пытаясь высвободить волосы из его хватки.

— Эй, поосторожнее! Я не стерва, я просто честная.

Адриан усмехнулся, отпуская её волосы.

— Да, иногда честная до неприличия. — он помолчал, внимательно изучая её лицо. — Но я рад, что ты докопалась до правды, даже той, которая выставляет меня в плохом свете. Это показывает, что ты доверяешь мне настолько, чтобы вместе со мной встречать неприятности.

Маринетт кивнула, и на её губах заиграла лёгкая улыбка.

— За это ты меня любишь, — говорит она его же фразой, и они вместе смеются.

— Это правда, ангел.

Она подняла руку, чтобы погладить его волосы, её прикосновение было нежным и ласковым. Взгляд Адриана смягчился, его глаза потеплели от благодарности. Между ними повисла тишина, воздух был полон эмоций и невысказанного понимания. Затем, не сказав ни слова, Маринетт уютно устроилась на изгибе шеи парня, прижавшись к нему всем телом.

Руки парня обняли её, прижимая к себе. Какое-то время они просто лежали так, и тяжесть их признаний и секретов оседала между ними. Наконец она заговорила, её голос звучал приглушённо на груди Адриана.

— А если бы я вышла за тебя замуж, какую фамилию ты бы мне дал?

Её вопрос застал парня врасплох, и он рассмеялся глубоким, хриплым смехом, отдавшимся вибрацией по его телу и телу Маринетт.

— А что, ты хочешь выйти за меня замуж? — спросил он поддразнивающим тоном, но с оттенком искреннего любопытства.

Девушка подняла голову, глядя на него с озорным блеском в глазах.

— Ну, я думала, может быть, Бэйтс. Звучит неплохо, не находишь?

Выражение лица Адриана смягчилось, и по его лицу медленно расплылась улыбка.

— А говорила, что не любишь меня, ха! — он посмеялся, а после получил шлепок по плечу. — Ладно-ладно. То есть, ты действительно хочешь стать моей женой после того, как целовалась с Котом Нуаром, правда?

Она почувствовала, как её щёки вспыхнули от насмешливых слов парня.

— Эй, это несправедливо, — возразила она, поднявшись и облокотившись на руку. Длинным ноготком указательного пальца второй руки она начала водить узоры по груди Адриана, не желая встречаться с ним взглядом. — Я же говорила, мы это уже обсуждали. Мы с Котом Нуаром... это была просто мимолётная интрижка. Я не хотела его обидеть.

Парень кивнул, и его лицо посерьезнело.

— Знаю. Но, может быть, тебе пора признаться ему в своих чувствах, а?

Дюпен-Чен опустила взгляд, её плечи поникли в знак поражения.

— Ты прав, — прошептала она. — мне нужно поговорить с ним. Может быть, будет лучше, если мы... расстанемся.

Адриан пристально следил за ее рукой, набрав в грудь воздух.

— Маринетт, я говорю это не для того, чтобы быть жестоким. Я просто думаю, что ты заслуживаешь быть с тем, кто действительно понимает и принимает тебя со всеми твоими недостатками. А сейчас я не уверен, что Кот Нуар способен на это. Особенно, когда он появляется у тебя всего раз в неделю.

Маринетт резко перевела на него взгляд и свела брови к переносице.

— Откуда ты знаешь?

— А-а... ну... догадки? — выкрутился Адриан, пожав плечами. — Сама подумай, он герой Парижа, не думаю, что у него есть много времени, чтобы сидеть с тобой. А вдруг у него помимо тебя есть ещё такие же фанатки, с которыми он целуется? А вдруг в жизни он вообще сороколетний мужчина, у которого есть жена и дети? Мар, думай мозгами.

«Молодец, Адриан, сам себя оскорбил с ног до головы..» — пронеслось в его мыслях сразу после того, как он замолчал.

Маринетт кивнула, отведя взгляд.

— Ты, наверное, прав.. В следующий раз, когда он появится, я поговорю с ним и... и покончу с этим.

Адриан погладил её по волосам, его голос был тихим и успокаивающим.

— Вот и умница, иди сюда, — шепчет он, потянув ее к себе и обняв. Маринетт послушно легла на его плечо, начиная играться с жабо на его рубашке.

Внезапно смех Адриана застал ее врасплох, глубокий и тёплый звук наполнил комнату.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, а? — поддразнил он, его глаза сверкали весельем.

Маринетт почувствовала, как её лицо вспыхнуло от смущения.

— Я... э-э... я просто хотела спросить, какая фамилия мне подошла бы, — пробормотала она, пытаясь защитить свои шаткие доводы.

Адриан усмехнулся ещё громче.

— О, так ты и правда хочешь стать моей женой? — его вопрос повис в воздухе, полный подтекста.

Сердце девушки бешено колотилось, мысли о том, чтобы связать себя узами брака с лучшим другом, кружились в голове. Это была нелепая идея, которую она никогда раньше не рассматривала всерьёз. Но сейчас, под игривым взглядом Адриана, прикованным к ней, она не могла сдержать трепета в груди.

— Я... я не знаю, — призналась она едва ли громче шёпота. — это большой шаг. И я даже не уверена, какой у нас будет брак, учитывая наши... уникальные обстоятельства.

Лицо Адриана стало серьёзным, его руки всё ещё нежно поглаживали волосы Маринетт.

— Полагаю, это правда.

Руки вампира замерли в волосах девушки, его пальцы запутались в мягких прядях. Он посмотрел на неё с озорным блеском в глазах, с игривой ухмылкой на губах.

— Но я женюсь на тебе, — заявил он низким, поддразнивающим голосом. — если ты не найдёшь себе парня в ближайшие два-три года, договорились?

У Маринетт отвисла челюсть, глаза расширились от шока.

— Адри, что ты вообще несёшь?! — пробормотала она, повышая голос.

Он лишь усмехнулся, продолжая нежно ерошить ей волосы.

— Поняла, да? У тебя есть два, ну, может быть, три года, чтобы найти кого-то, кто подходит тебе лучше меня. Если нет, я сочту за честь стать твоим мужем.

Маринетт почувствовала, как её лицо вспыхнуло, румянец разлился по щекам и шее.

— Адриан, прекрати! Это просто смешно. Я не могу просто так... выйти за тебя замуж, потому что ты считаешь это хорошей шуткой.

Но даже протестуя, она всё равно задавалась вопросом: может быть, только может быть, в его словах есть доля правды. Могла ли она представить, что проведёт остаток жизни с кем-то, кроме Адриана?

Парень рассмеялся глубоким, искренним смехом, который наполнил комнату. Он опустил свою руку с ее волос на плечо, поглаживая ее большим пальцем.

— Серьёзно, Мар, я абсолютно серьёзно настроен. И не думай, что ты так легко отделаешься, даже если найдёшь нового парня в следующем месяце. У тебя ещё будет достаточно времени, чтобы понять, тот ли он тебе, прежде чем я постучу в твою дверь, чтобы сделать тебя своей.

Маринетт покачала головой, пытаясь осмыслить его слова.

— Адриан, ты несёшь чушь! Это просто безумная, абсурдная идея, которой никогда не суждено сбыться.

Но даже говоря это, она не могла скрыть волнения, охватившего её при мысли о том, что станет девушкой Адриана, или даже женой. Эта мысль одновременно пугала и воодушевляла, как американские горки без страховки.

Вампир лишь ухмыльнулся ей, его глаза искрились весельем.

— О, думаю, ты найдешь это не таким уж безумным. А даже если и так, я приму всё, что смогу. Так что скажешь, Маринетт? Готова ли ты запереть меня, пока меня не поймал кто-то другой?

Она невольно рассмеялась над выходками друга, несмотря на свои сомнения по поводу его предложения.

— Ты смешон, — сказала она, игриво ударив его по руке. — и я всё ещё не уверена, что это серьёзное предложение. Ты просто издеваешься надо мной, да?

Адриан поднял руки перед собой, притворяясь, что сдаётся.

— Виновен по всем пунктам. Но, может быть, я не так уж и шучу, как ты думаешь. — он повернул голову, нежно целуя ее в макушку. Он провел ладонью вниз по ее руке к талии, понизив голос до тихого шепота. — Подумай об этом, Мар. Мы и так близкие друзья. Что значит чуть больше близости между нами, правда?

У Маринетт перехватило дыхание от его слов и действий, сердце забилось от волнения и нервозности. Она знала, что Адриан дразнит ее, но в его словах была доля правды. Между ними действительно была глубокая связь, которая крепла с каждым днём. А что, если эту связь можно было бы вывести на новый уровень? Что, если бы она могла получить всё это с Адрианом: дружбу, доверие и любовь? Эта мысль была слишком соблазнительной, чтобы сопротивляться.

В голове у девушки проносились мысли о романтическом будущем с ним. Неужели это действительно сработает? Смогут ли они превратиться из лучших друзей в любовников, не потеряв того, что у них было? Она представляла их вместе, держащихся за руки, тайком целующихся... Это была заманчивая фантазия, которой она не могла не поддаться.

Конечно же, уловив её мысли, Адриан расплылся в улыбке, а в глазах заиграл озорной огонёк.

— Ого, Мар, твои мысли становятся довольно... откровенными, да? — поддразнил он низким и игривым голосом.

Щёки Маринетт вспыхнули от обвинения, но она не могла отрицать правдивость его слов.

— Заткнись, — пробормотала она, пытаясь скрыть смущение. — ты просто слишком много придаёшь значение.

Адриан усмехнулся, наклоняясь ближе к её уху.

— Может, и так, но трудно не читать твои мысли, когда ты думаешь обо мне так... романтично.

Маринетт закатила глаза, но на её губах играла лёгкая улыбка.

— Ты извращенец, Адри...

— Только в присутствии с тобой, — ответил он, поиграв бровями. — но серьёзно, Мар... не думай о таком в моем присутствии, ты же знаешь, что я прочитаю это. — он сделал паузу. — А ещё мне это льстит.

Девушка рассмеялась, качая головой в ответ на выходки Адриана.

— Ты невыносим, — сказала она лёгким, поддразнивающим тоном.  

Адриан ухмыльнулся, его глаза заискрились весельем.

— Стараюсь для тебя, ангел. — тихо прошептал он, его рука с ее талии скользнула чуть ниже. — Так ты собираешься подыграть или как? — спросил он, не отрывая от неё взгляда.

Маринетт глубоко вздохнула, обдумывая следующий шаг. С одной стороны, ей хотелось отмахнуться от всего этого разговора и сохранить их уютную дружбу. Но с другой — большей — ей было любопытно, к чему приведёт эта новая динамика.

Она посмотрела Адриану в глаза, ища малейший признак неискренности или скрытых мотивов. Не найдя их, она приняла решение.

— Ладно, хорошо. Ты победил, — сказала она, и на её губах заиграла лёгкая, озорная улыбка. — я подыграю... пока.

Улыбка Адриана стала шире, глаза торжествующе засияли.

— Отличный выбор, дорогая, — сказал он, второй рукой взъерошив ей волосы. — а теперь приступим к планированию свадьбы века!

Маринетт расхохоталась над напыщенным заявлением Адриана, уткнувшись носом ему в изгиб шеи. всё ещё посмеиваясь, и игриво шлёпнула его по плечу.

— О, ты смешон! — шепчет она, её глаза сверкали от веселья.

Он лишь ухмыльнулся, уклоняясь от её слабого удара.

— Что я могу сказать? Я романтик в душе.

Маринетт фыркнула, закатив глаза. Она закинула свою ногу ему на бедро и подняла руку и положила её на шею Адриана, играясь с воротником его рубашки.

— Ага, и я уверена, что «свадьба века» включала бы полуночную церемонию на заброшенном кладбище, где ты укусил бы меня вместо кольца.

Адриан усмехнулся, не смутившись.

— Ну, если так сказать...

Маринетт перебила его. Она внезапно поднялась на локте и посмотрела на него сверху вниз, её взгляд стал серьёзным.

— Адри, мы оба знаем, что это всё шутки, верно? Потому что ты вампир, а я человек... свадьба между нами не совсем возможна и непрактична.

Выражение лица Адриана смягчилось, взгляд стал мягче, когда он посмотрел на неё.

— Это правда, — согласился он, — но это не значит, что мы не можем мечтать об этом, Мар. И кто знает, может быть, однажды, с правильными ситуациями или... другими решениями, мы сможем это воплотить в жизнь.

Лицо Адриана стало задумчивым, глаза слегка прищурились, пока он тщательно обдумывал свои слова.

— Напоминаю тебе, Мар, у тебя есть два года, чтобы найти кого-то лучше меня, — сказал он игривым тоном. — как ты понимаешь, Кот Нуар уже мимо.

Маринетт почувствовала, как румянец заливает её щеки от слов Адриана, а сердце ёкнуло от того, что подразумевалось в его словах. Она знала, что он шутит, но в его словах была доля правды, от которой её охватило волнение. Два года — долгий срок, и кто знает, что может произойти за этот промежуток?

Возможно, она встретит того, кто по-настоящему покорит её сердце, того, кто сможет дать ей любовь и дружбу, в которых она так нуждалась. Но даже эта мысль невольно приходила ей в голову, и она невольно задавалась вопросом: может ли кто-то сравниться с Адрианом? Его причуды, его чувство юмора, его непоколебимая поддержка и преданность... Он был частью её, вплетен в саму ткань её существа. И мысль о том, чтобы отпустить его, потерять ту особую связь, которую они разделяли, была слишком болезненной, чтобы ее можно было обдумать.

Маринетт наклонилась, её плечо коснулось плеча Адриана, и она заглянула ему в глаза с озорным блеском в своих. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Свободной рукой она теребила воротник его рубашки, ткань сбивалась в складки между пальцами, иногда случайно царапая его шею ногтями.

— Помнишь Луку с концерта? — спросила она тихим и игривым голосом.

Глаза Адриана слегка расширились, на его лице промелькнуло лёгкое удивление, которое он тут же скрыл небрежным пожатием плеч.

— Конечно. Он был таким обаятельным, правда? — съязвил он, закатив глаза.

Маринетт улыбнулась лёгкой, понимающей улыбкой, которая красноречиво говорила о её намерениях.

— Может, я даже попытаю тебя им, — поддразнила она, её слова сочились приторной сладостью. Она провела пальцем вдоль с его шеи до его груди, оставляя руку там. — что скажешь, а?

Выражение лица Адриана стало настороженным, его взгляд метался между глазами Маринетт и её губами, словно выискивая скрытый смысл.

— Как именно попытаешь меня? — спросил он лёгким тоном, но с лёгким подтекстом напряжения.

Улыбка девушки стала шире, когда она закусила губу, глаза заблестели от веселья.

— О, уверена, ты можешь представить себе множество восхитительных сценариев, — промурлыкала она хриплым от намёка голосом, когда наклонилась ещё ближе к его лицу.

У Адриана перехватило дыхание от провокационных слов Маринетт, пульс участился, когда он почувствовал перемену в их отношениях. Её близость, то, как её пальцы играли его рубашкой, озорной блеск в её глазах... всё это создавало электризующую атмосферу возможностей и желания. Его взгляд метался между её губами и глазами.

— Не уверен, что назвал бы это пыткой, — ответил он тихим и нервным голосом.

— Но, полагаю, всё зависит от характера... «прекрасных сценариев», которые ты себе представляешь. — улыбка Маринетт стала лукавой, её взгляд не отрывался от Адриана, когда она наклонилась ближе, коснувшись губами его уха. — О, думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — прошептала она, и от её тёплого дыхания по его спине побежали мурашки. — но я дам тебе подсказку: это будет много веселья, немного поддразниваний и, возможно, даже поцелуев.

— У меня сейчас в голове больше сценариев, как я кусаю тебя, — дразнит он, смеясь. Он остановил взгляд на изгибе ее шеи. — Ангел мой, ты слишком близко.

Маринетт чуть отстранилась, но все ещё сохраняя маленькую дистанцию между их лицами.

— Ой, а я думала кровожадный монстр только рад этому, — смеётся она, поддразнивая его. Она вытянула руку, убирая выбившуюся прядь волос с его лица. Адриан лишь следил за ее действиями.

— Ты меня дразнишь, — он нежно сжал руку, которая лежала на ее талии.

— Какой внимательный, — шепчет Маринетт, двинув своей ногой по его бедру выше. — так вот насчёт Луки, я...

— Хорошо, Мар, — перебил он и сказал ровным голосом. Взгляд Адриана устремился на неё, в ее взгляде больше не виделось озорство. — ты можешь встречаться с кем хочешь, даже с Лукой. Но... скажем, до 1 июня 2016 года. — он замолчал, не отрывая от неё взгляда. — Если за эти два года, после этого дня ты останешься одна, я сделаю тебе предложение в любой день июня, и ты не узнаешь когда.

У Маринетт перехватило дыхание от слов Адриана, сердце заколотилось. Всего два года. Но перспектива того, что он сделает ей предложение, возможно, пожизненное обязательство, вызывала в её жилах дрожь волнения и трепета.

— Ты с ума сошёл, — прошептала она, стараясь говорить игриво и беззаботно, несмотря на внутреннее смятение. — а что, если я скажу «нет»?

Улыбка Адриана была загадочной, а в глазах мелькнул озорной блеск.

— Тогда мне придётся продолжать стараться, пока не завоюю тебя, — ответил он мягким, как шёлк, голосом. — в конце концов, я человек настойчивый.

Он нежно потянул Маринетт за руку, переплетя её пальцы, и он притянул её в тёплые объятия. Сердце девушки затрепетало в груди, когда она обняла его и сжала его ладонь в своей. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи, вдыхая знакомый аромат.

— Мне нравится, как это звучит, — прошептала она, еле слышно уткнувшись в его кожу. — два года так два года.

Адриан нежно прижался к её голове, коснувшись губами виска. Он прижал её к себе, наслаждаясь их близостью, невысказанным пониманием. В этот момент всё остальное не имело значения — только они двое, затерянные в своём маленьком мирке дружбы и зарождающейся романтики. Руки парня устроились на ее спине и бедре, когда он запрокинул голову, его глаза озорно сверкали.

— Итак, насчёт Луки, — сказал он лёгким, поддразнивающим тоном. — ты собиралась «попытать» меня им, помнишь?

Маринетт почувствовала, как её щёки вспыхнули при этом напоминании, а в груди затрепетало волнение. Она была так поглощена моментом, так охвачена волнением предложения и близостью их объятий, что почти забыла о своих предыдущих поддразниваниях. Теперь эти слова повисли в воздухе между ними, вызов и обещание одновременно.

— Ну, я не была серьёзна насчёт Луки, — быстро сказала Маринетт, её голос был едва громче шёпота. — это была просто шутка, способ подразнить тебя.

Но даже пока она говорила, маленькая, коварная часть её сознания задавалась вопросом, каково это — испытать запретное волнение романа с кем-то другим, проверить глубину преданности Адриана и понять, сможет ли он действительно отпустить её. Эта мысль одновременно воодушевляла и пугала — опасная игра, в которую она не была уверена, готова ли играть.

Адриан усмехнулся, поднял руку с ее бедра, нежно взъерошив ей волосы привычным жестом нежности.

— Расслабься, Маринетт, — сказал он с игривой улыбкой. — я бы не стал слишком беспокоиться о Луке. Он не совсем тот парень, которого ты бы хотела привести домой к маме с папой, если ты понимаешь, о чём я.

Она рассмеялась, покачав головой и игриво оттолкнула его руку от своих волос.

— О, а я-то думала, что он идеальная добыча, — поддразнила она, её глаза искрились весельем.

Адриан небрежно пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что-то более глубокое, намёк на собственничество, от которого сердце Маринетт замерло.

— Ну, он тоже не в моём вкусе. Эти металисты, знаешь, странные типы, — сказал он тихо и небрежно. — думаю, мне больше по душе кто-то с чуть большей... остротой.

Последнее слово повисло в воздухе между ними, наполненное подтекстом и желанием, прежде чем Адриан откинул голову назад, а Маринетт уткнулась носом ему в изгиб шеи.

— В общем, хватит о Луке. Давай сосредоточимся на важных вещах в жизни, например, чем ты будешь развлекать меня весь вечер.

Глаза Маринетт расширились от удивления при смелом предложении Адриана, мысли лихорадочно перебирали возможные последствия. Она не могла отрицать волнения, охватившего её при мысли о том, что проведёт целый день в его компании, только они вдвоем, без каких-либо отвлечений и забот. Это была заманчивая перспектива, от которой сердце затрепетало, а пульс участился.

— Ты хочешь остаться у меня на весь день? — переспросила она едва слышным шёпотом.

Адриан кивнул, его улыбка стала шире, когда он поймал её взгляд.

— Верно, — подтвердил он, его глаза озорно сверкали. — у меня запланировано целое веселье, если ты не против.

Маринетт почувствовала, как по её спине пробежала дрожь от этого обещания, её охватило волнение и предвкушение. Она закусила губу, обдумывая приглашение, взвешивая все «за» и «против». Но, взглянув в глаза Адриана, увидев в них искренность и желание, она поняла, что долго не сможет сопротивляться.

— Хорошо, — наконец сказала она, её голос дрожал от предвкушения.

— Ты в деле! — торжествующе воскликнул вампир, снова крепко обнимая ее. — Отличный выбор, дорогая, — пробормотал он ей в волосы.

Когда он отстранился от объятий, в голове Маринетт закружились мысли, воображение разыгралось, как провести день вместе. Она представляла себе фильмы, которые они могли бы посмотреть, игры, в которые могли бы поиграть, разговоры... а затем в её мысли невольно вкрался более интимный сценарий. Румянец залил её шею, когда она представила, как они лежат, свернувшись калачиком на диване, их тела соприкасаются, напряжение между ними наэлектризовано.

Она почти чувствовала, как его сильные руки обнимают её, как его губы касаются её кожи... Прежде чем она успела осознать внезапную смену мыслей, Маринетт почувствовала, как рука парня обхватила её щёку, поворачивая её лицо к себе. Его взгляд, пронзительный и весёлый, а губы расплылись в озорной улыбке.

— Маринетт, Маринетт, о чём ты думаешь? Хочешь так же? — спросил он тихим, дразнящим голосом. — Ты только попроси, я устрою.

У девушки перехватило дыхание, щёки горели от смущения и желания. Она была так погружена в свои фантазии, что даже не заметила, как Адриан прочитал её мысли.

— Ничего особенного, — пробормотала она, пытаясь смягчить накал своих мечтаний.

Смех Адриана разнесся по комнате, когда он наклонился ближе к Маринетт.

— Что ж, если в твоём понимании близость — это «ничего особенного» , то так тому и быть, я поверю, — поддразнил он, его глаза сверкали весельем.

Она почувствовала, как её лицо ещё больше вспыхнуло от его слов.  

— Адриан, остановись, — прошептала она, едва слышным голосом за бешеным сердцебиением.

Но, говоря это, она понимала, что просто подыгрывает, наслаждаясь флиртом и желанием, которые вспыхнули между ними. Адриан не отрывал от неё взгляда, на его лице читались веселье и любопытство.

— Что случилось, милая? — спросил он мягким, но провокационно звучащим тоном. — Боишься, что я раскрою ещё больше твоих грязных мыслей?

Воздух между ними словно сгустился, напряжение стало ощутимым, когда дыхание Маринетт перехватило. Она знала, что, пожалуй, стоит прекратить это и вернуть разговор в более спокойное русло. Она взглянула на Адриана, и в её взгляде всё ещё теплилась лукавство.

— Хватит обо мне и моих... мыслях, — их я тебе потом продемонстрирую, — сказала она, игриво подмигнув. — расскажи мне побольше об этой Кагами. Какой она была на самом деле, и почему между вами всё кончилось?

Лицо Адриана стало задумчивым, взгляд скользнул к каким-то далёким воспоминаниям, пока он обдумывал её вопрос.

— Кагами была... сильной, — начал он, и в его голосе появились задумчивые нотки. — она была страстной, целеустремлённой и невероятно независимой. Эти черты привлекали меня к ней, но они же создавали много напряжения и конфликтов в наших отношениях.

Маринетт внимательно слушала, её любопытство разгоралось, когда она пыталась представить себе женщину, которая когда-то пленила сердце Адриана.

— Какие конфликты? — мягко спросила она, её тон словно приглашал его поделиться чем-то ещё.

Взгляд парня вернулся к ней, и в его глазах мелькнуло сожаление.

— Мы хотели разного. — признался он тихим и искренним голосом. — Она хотела обычных отношений, будто я человек. Она хотела свадьбу, детей и прочего, а я... я ещё не был готов к таким жертвам.

Смех Маринетт разнесся по комнате, мелодичный, и Адриан улыбнулся.

— Но ты же готов женится на мне при первой же возможности, правда? — поддразнила она, её глаза сверкали весельем и нежностью, ее пальцы играли с подолом его рубашки.

Он усмехнулся, качая головой в ответ. Он завёл пальцы руки в мягкие волосы, когда она снова легла ему на грудь, начиная играться с его прядями.

— Ты — другое дело, Мар, — сказал он искренне, но со смущением. — с Кагами мы бы всё равно долго не продержались. Напряжение и конфликты в конце концов разлучили бы нас. — он замолчал, задержавшись взглядом на волосах Маринетт. — А с тобой... не знаю, всё как будто само собой щёлкает. Ты даёшь мне почувствовать себя цельным, я могу быть собой, не боясь осуждения или отвержения.

Сердце девушки наполнилось теплом от слов Адриана, в груди разлилось тепло. Она завела ладонь ему под рубашку, положив ее на холодный бок.

— Я чувствую то же самое, — прошептала она, и её голос едва был слышен из-за колотящегося сердца.

Она выдохнула, чувствуя касание его губ на макушке. Но любопытство Маринетт к Кагами не утихало, в голове вихрем роились вопросы о девушке, с которой когда-то был вместе Адриан. Она чуть поерзала, повернулась и положила голову на его груди на другой бок, всматриваясь в его лицо, и спросила:

— Что именно в Кагами заставило тебя понять, что она — не то?

Выражение лица парня стало настороженным, в его глазах выросла стена нежелания.

— Я не хочу об этом говорить, — сказал он ровно, голос его был твёрдым, но напряжённым. Он вытянул руку, положив ее на талию девушки и притянув ближе.

Маринетт обеспокоенно нахмурилась, чувствуя глубину чувств, скрывающихся за его пренебрежением.

— Адри, пожалуйста, — уговаривала она, положив руку ему на щёку. — я не пытаюсь совать свой нос или ставить тебя в неловкое положение. Я просто хочу понять, узнать о тебе всё, даже самые трудные места, ну, если так можно сказать.

Адриан опустил взгляд, стиснув челюсти. После минуты напряжённого молчания он наконец заговорил низким, хриплым от сдерживаемых эмоций голосом.

— Кагами была... сложной. В ней была тьма, глубина, которая пугала меня. Я думал, что смогу это исправить, изменить её, но не смог. И чем больше я старался, тем больше мы оба страдали. — он неловко наклонился к руке Маринетт, воспоминания о сложном прошлом с Кагами всё ещё были свежи. Он сменил тему, его голос был мягким, но решительным. — Мар, давай больше не будем зацикливаться на моём прошлом. Я бы лучше послушал тебя.

Взгляд девушки стал острым, глаза удивлённо сузились.

— Я? Что ты хочешь узнать? — спросила она, и в её голосе проскользнула нотка настороженности. — Мне кажется, ты и так все знаешь.

Любопытство Адриана было задето: он чувствовал, что прошлое ее длиннее, чем она показывает.

— Ну, для начала, что там с твоим бывшим? — спросил он, недоумённо нахмурившись. — Я не знал, что у тебя раньше были отношения. Почему-то я всегда думал, что ты волк одиночка.

Выражение лица Маринетт стало настороженным, губы сжались в тонкую линию. Она колебалась, явно взвешивая варианты, прежде чем ответить.

— Рассказывать особо нечего, — наконец произнесла она размеренным и осторожным голосом. — мы встречались какое-то время, но ничего не вышло. Он... контролировал меня, и я поняла, что заслуживаю лучшего.

Признание повисло в воздухе, наполненное невысказанными эмоциями и нерешёнными проблемами. Маринетт ответила быстро и решительно, явно пытаясь увести разговор от прошлого.

— Ладно, хватит об этих идиотах, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой. — давай поговорим о чём-нибудь другом.

Адриан понимающе кивнул. Он ободряюще улыбнулся, с нетерпением ожидая перехода к более приятным темам.

— Итак, какие планы на сегодня у тебя были, пока не появился я? — спросил он, его глаза сверкали от предвкушения.

Выражение лица Маринетт смягчилось, и к ней вернулась лёгкая тень её обычной теплоты.

— Ну, раз уж ты весь день со мной, я подумала, что мы могли бы устроить киномарафон, — предложила она лёгким и игривым голосом. — выбирай жанр, а я подберу идеальные фильмы.

Лицо Адриана засияло от этой идеи, в голове замелькали варианты.

— Звучит идеально, — согласился он, уже мысленно выбирая себе ужастики.

Удовлетворенно кивнув, Маринетт поднялась с дивана и взяла ноутбук со стола, снова возвращаясь к парню на диван. она устроилась рядом с ним, поджав под себя ноги, и открыла ноутбук.

— Давай я проверю, нет ли новинок, — сказала она, пролистывая список фильмов.

Он откинулся назад, его рука коснулась её, и он удобно расположился.

— Выбирай, — пробормотал он, закрыв глаза и расслабившись на мягких подушках.

Маринетт улыбнулась про себя, чувствуя, как её охватывает чувство удовлетворения. Быть с Адрианом вот так, наедине, было именно то, что ей было нужно. Она остановила листание, когда ей пришла в голову какая-то мысль.

— Эй, хочешь сделать это ещё веселее? — спросила она, поворачиваясь к Адриану с озорным блеском в глазах. — Можем делать ставки на фильмы. Проигравший должен сделать что-нибудь глупое для победителя.

Вампир резко распахнул глаза, его взгляд встретился с ней, и по его лицу медленно расплылась улыбка.

— Как скажешь, босс, — сказал он низким и игривым голосом. — но предупреждаю, я серьёзный противник.

Маринетт усмехнулась лёгким и дразнящим голосом.

— Ох, я вся трясусь.

Улыбка Адриана стала шире, он явно был воодушевлён перспективой их игривого соревнования.

— Итак, каковы правила? Как мы определим проигравшего и победителя? — спросил он, и его глаза заблестели от предвкушения.

Девушка на мгновение задумалась, обдумывая варианты.

— Для каждого фильма мы будем делать прогнозы о том, с кем останется главный герой или какой будет главный поворот сюжета, — с энтузиазмом объяснила она. — если наши прогнозы совпадут, будет ничья. Но если один из нас прав, а другой — нет, проигравший должен выполнить глупое задание победителя. — она сделала паузу, и в её глазах загорелся озорной блеск. — И чтобы было интереснее, за каждую победу победитель назначает проигравшему небольшой штраф. Например, сделать что-то дополнительное по дому или приготовить ужин.

Адриан усмехнулся, явно забавляясь правилами.

— Ты хитрая, Мар, — поддразнил он низким и игривым голосом. — мне нравится.

Он поднялся на локтях и сел, наклонившись к ней ближе, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Ну что, готова проверить мои предсказания?

Маринетт кивнула, уже просматривая варианты. Она выбрала какой-то безвкусный романтический фильм с обложкой в пастельных тонах и влюбленными парочками.

— Этот фильм должен быть по-настоящему захватывающим, — с иронией заметила она.

Ещё несколько щелчков, и фильм начал воспроизводиться, по экрану побежали начальные титры. Маринетт откинулась на Адриана, удобно положив голову ему на плечо. Его присутствие и начало фильма успокоили её, и она довольно вздохнула. Парень улыбнулся, небрежно обняв её за плечи и притянув её ближе. Он взглянул на экран, и на его губах заиграла кривая улыбка.

— Полагаю, можно смело предположить, что героиня в итоге останется с лихим главным героем, верно?

Маринетт фыркнула, добродушно закатив глаза. Пока шёл фильм, они сидели молча, изредка перешёптываясь или посмеиваясь над слащавыми диалогами или чрезмерно романтичными сценами.

В середине фильма девушка повернулась к другу, её глаза загорелись предвкушением.

— Итак, с кем, по-твоему, в итоге останется наша героиня? — спросила она, кивнув в сторону экрана, где два возлюбленных — красивый темноволосый мужчина и обаятельный блондин-плейбой — боролись за её любовь.

Адриан на мгновение задумался, обдумывая представленные доказательства.

— Готов поспорить, что она выберет блондина, — решил он с ноткой уверенности в голосе.

Маринетт покачала головой, и на её губах появилась понимающая улыбка.

— Ни за что, она выберет брюнета. Химия между ними неоспорима! — возразила она с наигранной уверенностью в голосе.

Адриан усмехнулся, заинтригованный предсказанием Маринетт.

— Да быть этого не может, она даже в его сторону не смотрит, — сказал он, не отрывая глаз от экрана.

По мере того, как фильм продолжался, их подшучивания и игривые колкости по поводу выбора друг друга лишь добавляли непринужденной атмосферы. Их плечи нежно соприкасались, когда они наклонялись, чтобы уловить каждую деталь.

Пошли финальные титры, и Маринетт торжествующе вскрикнула, вскинув кулак в воздух.

— Да, я же сказала, что она выберет брюнета! Я же сказала, что между ними химия! — заявила она с озорной ухмылкой, поворачиваясь к Адриану.

Его лицо выражало добродушное смирение, но в глубине души в его глазах плясали искры волнения и предвкушения.

— Итак, мисс, удивите меня, — спросил он тихим и игривым голосом.

Улыбка девушки стала шире, она пристально посмотрела на Адриана, обдумывая идеальное возмездие.

— Раз уж ты так был уверен в блондина, думаю, тебе стоит проверить свои романтические теории, — начала она двусмысленным и дразнящим тоном.

Адриан приподнял бровь, заинтригованный перспективой.

— И что именно это подразумевает? — спросил он, сгорая от любопытства.

Она наклонилась ближе, её голос был едва громче шёпота.

— Я хочу, чтобы ты спланировал и организовал для меня самое романтическое свидание, какое только можно вообразить. Подумай о цветах, свечах, обо всём. И если этого недостаточно, чтобы свести меня с ума, тебе придётся попробовать ещё раз следующим вечером, пока не получится идеально.

Адриан распахнул глаза от удивления, молча смотря на ее довольную улыбку.

— Хорошо, я учту все ваши пожелания, мадам, — сказал он, и в его голосе слышалась игривость и решимость.

Глаза Маринетт заблестели от восторга, заинтригованные идеей тайного, неожиданного романа.

— Но ты должен пообещать не давать мне никаких намёков, — настаивала она, её губы изогнулись в лукавой улыбке. — я хочу, чтобы это был полный сюрприз.

Адриан усмехнулся глубоким и ободряющим голосом.

— Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты не знала, что будет дальше. Тебе просто придётся довериться мне и ждать чудо, — заверил он её, не отрывая от неё взгляда.

Сердце девушки дрогнуло от этого обещания. Она достаточно хорошо знала Адриана, чтобы быть уверенной: что бы он ни задумал, это будет особенным и запоминающимся.

— Хорошо, я в Ваших надёжных руках, — сказала она едва громче шёпота.

Адриан улыбнулся, и на его лице отразилось удовлетворение.

Вечер тянулся, и эти двое погрузились в привычную рутину, их шутки и смех сливались с тихим фильмом на фоне. На этот раз научно-фантастический триллер с захватывающим сюжетом и потрясающими визуальными эффектами.

Они снова уютно устроились рядом, Маринетт положила голову Адриану на плечо, и они погрузились в происходящее на экране. В середине фильма она повернулась к парню, сосредоточенно нахмурив брови.

— Итак, кто, по-твоему, разгадает тайну и спасёт положение? — спросила она, не отрывая взгляда от экрана.

Адриан на мгновение задумался, а затем уверенно улыбнулся.

— Я рискну и скажу, что это напарник того рыжего, который всё разгадает и спасёт положение.

Маринетт приподняла бровь, в её голосе слышался скептицизм.

— Ты правда так думаешь? Я выбираю ту девушку, которую они в комнате заперли. Тут точно какой-то подвох, и она спасёт всех.

Фильм продолжался, они склонили головы друг к другу, погружённые в захватывающий сюжет.

Когда пошли титры, глаза Маринетт расширились от удивления.

— Ну, я этого не ожидала! — воскликнула она. — Ладно, ты выиграл.

Парень улыбнулся, когда он задумался о последствиях своей победы. Он взглянул на телефон, который завибрировал от входящего сообщения. С лёгкой, беззаботной улыбкой он взял его и начал печатать ответ.

Маринетт, заинтересовавшись, наклонилась к экрану. Её глаза расширились от удивления при виде незнакомого имени: Зои.

— Кто такая Зои, и почему она приглашает тебя на прогулку? — спросила она раздражённым и слегка ревнивым тоном.

Адриан усмехнулся, его пальцы всё ещё парили над клавиатурой.

— Подруга из компании, — объяснил он, не поднимая глаз. — мы давно не виделись, а она всё приглашает меня гулять.

Выражение лица Маринетт стало задумчивым, на её лице мелькнуло сомнение.

— Подруга? — она повторила, уже тише.

Адриан кивнул и наконец отправил ответ.

— Да, просто знакомая. Ни больше, ни меньше. — он посмотрел на Маринетт, наблюдая за тем, как она хмурится. — А что, ангел мой, ревнуешь?

Глаза девушки сузились, в их глубине мелькнуло собственническое чувство.

— И ты уйдешь, оставишь меня здесь одну? — спросила она с ноткой раздражения в голосе, хотя она пыталась не показывать этого.

Адриан тяжело вздохнул. Он убрал её чёлку и нежно поцеловал её в лоб, его холодные губы мягко коснулись её кожи.

— Вот мое задание за твой проигрыш, — сказал он низким и игривым голосом. — ты пойдешь со мной.

Маринетт нахмурилась, пытаясь осмыслить неожиданный поворот событий.

— Ты хочешь сказать, что я должна сопровождать тебя на этой прогулке? — спросила она с лёгким недоверием.

Адриан кивнул, ободряюще улыбнувшись.

— Да, но не волнуйся, нас будет не только двое. Там будет ещё несколько друзей из компании. Они твои ровесники. — он на мгновение замолчал, пристально глядя на нее. — Мы идем на кладбище. А я прекрасно помню, как тебе нравится там быть.

Выражение лица Маринетт смягчилось, в ее глазах отражалась смесь любопытства и беспокойства.

— Хорошо, я пойду с тобой, — согласилась она, хотя в её словах слышалась лёгкая тревога.

После она снова легла на подушки, притягивая его к себе.

Полчаса спустя Адриан и Маринетт уже шли по тёмным улицам города к лесу, где находилось кладбище. Девушка не любила тёмные места, где совсем не было света, поэтому она прерывисто выдохнула и, взяв друга под руку, нерешительно подошла с ним бок о бок.

Густые деревья над головой почти не пропускали лунный свет.

— Мне это не нравится, — пробормотала Маринетт едва слышным за шелестом листьев голосом.

Адриан ободряюще сжал её руку, оглядывая окрестности.

— А я думал, мисс негодница ничего не боится, — поддразнил он, пытаясь успокоить ее нервозность. — не волнуйся, я здесь уже был, никого не убил. — сказал он спокойным и успокаивающим голосом.

По мере того, как они углублялись в лес, в воздухе раздавались стрекотание сверчков и далёкое уханье сов, усиливая растущее беспокойство Маринетт. Она вцепилась в руку Адриана, её дыхание стало чуть учащённым.

— Адри, может, нам повернуть назад, а? Можем мы просто засядем у меня и будем смотреть фильмы? — предложила она слегка недовольным голосом.

Но вампир лишь покачал головой, ободряюще улыбнувшись. По мере того, как они углублялись в темноту леса, беспокойство Маринетт только росло. Тени, казалось, сгущались вокруг них, а тишина была гнетущей, нарушаемой лишь изредка хрустом ветки под ногами.

Внезапно она замерла на месте, крепче сжав руку Адриана. Он остановился и удивлённо посмотрел на неё.

— Подожди-ка, — сказала она тихим и нерешительным голосом. — твои друзья... они знают?

Вопрос повис в воздухе, полный глубокого смысла. Он недоуменно нахмурился.

— Что знают? — спросил он, поворачиваясь к ней в тусклом свете.

— Они знают... что ты...? — она замолчала, не в силах закончить фразу.

Выражение лица Адриана сменилось с растерянного на шокированное, а затем, к её ужасу, на его лице медленно расплылась зловещая улыбка.

— Нет, — ответил он тихим голосом. — они не знают.

Когда они приблизились к входу на кладбище, мерцающий свет фонаря озарил всё вокруг зловещим сиянием. Сердце Маринетт забилось в груди, когда она заметила у ворот три фигуры — двух парней и девушку.

девушка, Зои, показалась ей знакомой, но она никак не могла её вспомнить. Прежде чем она успела среагировать, та внезапно бросилась к Адриану с лучезарной улыбкой.

— Адриан, ты пришёл! — воскликнула она, без предупреждения бросаясь к нему.

Маринетт в оцепенении смотрела, как Зои обхватила шею Адриана руками и вскочила, крепко прижимая его к себе. Лицо парня исказилось от лёгкого смущения, но он всё же слабо похлопал подругу по спине, пытаясь успокоить её энтузиазм.

— А... Да.. Конечно, я бы не пропустил, — произнёс он напряжённым голосом.

Девушка крепче сжала руку Адриана, почувствовав укол раздражения к такому проявлению чувств. Она попыталась отогнать это чувство, но оно лишь усилилось, когда она взглянула на открывшуюся перед ней картину. Она решила не смотреть на них, а посмотрела вперёд.

Двое парней, мило болтая, казалось, наслаждались обществом друг друга, в то время как Зои продолжала цепляться за Адриана, её смех и радостная болтовня наполняли воздух. Когда группа собралась, он осторожно высвободил руку из хватки Зои, его тон был немного строгим.

— Давай пойдём как обычные люди, хорошо?

Сердце Маринетт ёкнуло от этого лёгкого отстранения, и её охватило облегчение. Зои, не смутившись, пошла вперёд к парням, оставив Адриана и Маринетт замыкать шествие. Марк, высокий парень с копной таких же темно-синих волос, повернулся к ним, когда они подошли.

— Ого, Адриан, ты наконец-то нашёл себе девушку? — спросил он с насмешкой в голосе.

Вампир тяжело вздохнул, в его глазах мелькнуло раздражение.

— Мы просто друзья, — коротко ответил он, скользнув взглядом по Маринетт, прежде чем снова остановиться на Марке.

Он приподнял бровь, явно забавляясь реакцией Адриана.

— А, ладно. Просто подруга, — повторил он, и его голос сочился сарказмом.

Адриан шагнул вперёд, жестом приглашая остальных представить их Маринетт.

— Зои, Натаниэль, Марк, это Маринетт, — произнёс он небрежным, но вежливым тоном.

Троица кивнули в знак приветствия, на их лицах читалась смесь любопытства и дружелюбия.

— Приятно познакомиться, — с улыбкой сказала Зои, её глаза искрились теплотой.

Марк, немного более сдержанный, кивнул и слегка улыбнулся.

Натаниэль же, напротив, шагнул вперёд, протянув руку.

— Очень приятно, — произнёс он мягким и чарующим голосом. Когда их руки встретились в коротком рукопожатии, Маринетт невольно заметила, как взгляд рыжего задержался на ней, в нём мелькнула искра интереса.

Адриан внимательно наблюдал за их взаимодействием, на его губах играла лёгкая, понимающая улыбка. Казалось, он наслаждался тонкой динамикой происходящего перед ним — знакомством, непринуждёнными шутками, скрытым напряжением и влечением.

Было ясно, что он наслаждался возможностью провести больше времени с Маринетт и познакомить ее с новыми людьми.

Когда группа вошла на кладбище, тишину нарушил тихий хруст палок под ногами. В воздухе витал тяжёлый запах влажной земли и прелых листьев. Натаниэль тихо посмеялся.

— Знаете, я недавно перестал бояться кладбищ, потому что понял, что там никто не умирает.

— Ну началось, — протянул недовольно Марк, пихая Натаниэля в бок локтем. — Не пугай новеньких. Иначе действительно умирать начнёшь.

Парни тихо посмеялись, оглянувшись на Маринетт.

Она же фыркнула, встретив их взор холодным, равнодушным взглядом. Адриан, заметив дерзость подруги и сжал ее руку, подбадривая её. Группа продолжила прогулку, и разговор, пробираясь по извилистым тропинкам между надгробиями, перешёл на более лёгкие темы. Маринетт больше перешептывалась с Адрианом, но если другие что-то спрашивали у неё, держалась она отстранённо. Она не старалась быть дружелюбной, предпочитая держаться в стороне.

По мере того, как они углублялись в кладбище, мерцающий свет фонарей отбрасывал зловещие силуэты на надгробия. Натаниэль, неутомимый рассказчик, начал рассказывать историю о давно забытой трагедии, случившейся на кладбище десятилетия назад.

— Знаете, — сказал он тихим, заговорщическим голосом, — легенда гласит, что в определённые ночи, когда луна полная и ветер играет в деревьях, здесь появляется призрак молодой женщины по имени Эмили. — он неопределённо указал в темноту, глаза его блестели от волнения. — Говорят, она ищет своего потерянного возлюбленного, похороненного в могиле неподалёку. Но каждый раз, когда ей кажется, что она его нашла, могила оказывается пустой, и она остаётся скитаться по кладбищу вечно, её дух заперт между мирами.

Зои приподняла бровь.

— И я должна верить этим бабьим сказкам? — спросила она, и её голос был полон недоверия.

Натаниэль ухмыльнулся.

— Эй, не сомневайся, пока не попробуешь, — съязвил он, и его друзья захихикали в ответ.

Адриан, никогда не упускавший случая отпустить остроумное замечание, ответил Натаниэлю с лукавой ухмылкой.

— О, уверен, дух Эмили будет рад наконец-то получить компанию, — сказал он, и его голос сочился сарказмом. — но не волнуйся, Нат. Уверен, ты первым её заметишь, учитывая твои безупречные навыки слежения.

Рыжий усмехнулся, его глаза заблестели от веселья.

— Эй, поосторожнее, Адриан, — сказал он, игриво ткнув блондина в руку. — я, может, и не охотник за привидениями, но ночью на кладбище постоять за себя могу.

Зои, закатив глаза, усмехнулась.

— Вы двое и ваши жуткие истории, может, на сегодня с нас хватит драм, а?

Продолжая прогулку, разговор перешёл на более лёгкие темы, и жутковатая атмосфера кладбища постепенно отступила. Несмотря на первоначальное беспокойство, Маринетт постепенно расслаблялась в компании друзей Адриана, её бдительность начала ослабевать, когда она позволила себе втянуться в их непринуждённое общение и игривые шутки.

Пока парни болтали о своём, Зои подошла к Маринетт и встала рядом с ней. Её взгляд метался между новой подругой и остальными со смесью любопытства и беспокойства.

— Привет, Мар, — сказала она мягким и дружелюбным голосом.

— Не называй меня так, — ровно сказала Маринетт, чуть нахмурив брови.

— Хорошо... Маринетт. Итак, расскажи мне... каково это — быть с Адрианом? — она слегка наклонилась, всматриваясь в лицо Маринетт в поисках хоть какого-то намёка на ответ.

Девушка слегка нахмурилась, услышав вопрос, и в её выражении промелькнула нотка защитного чувства.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она сдержанным тоном.

Зои подняла руки в примирительном жесте.

— Без осуждения, клянусь. Я просто... хочу понять. Это как в кино? Сплошные страстные поцелуи и пылкая романтика? — она помолчала, внимательно наблюдая за реакцией Маринетт. —Или всё... сложнее?

Прежде чем она успела ответить, Адриан прервал её, усмехнувшись спокойным и деловым голосом.

— Мы не встречаемся, Зои, — сказал он, не оставляя места для споров.

Ухмылка блондинки стала шире, в её глазах заискрились веселье.

— Правда? — спросила она, и в её голосе сквозило недоверие. — Потому что мне кажется, что это больше, чем просто дружба. — она взглянула на Маринетт, затем снова на Адриана, но задержалась взглядом на их переплетённых руках. — На самом деле, я бы сказала, что вы двое довольно уютно себя чувствуете.

Щёки Маринетт вспыхнули, и она рефлекторно сжала руку вампира ещё крепче. Она бросила на Зои предостерегающий взгляд, но блондинка лишь подмигнула в ответ, не обращая внимания на лёгкую угрозу. Адриан же, казалось, совершенно не обращал внимания на поддразнивания подруги. Он с безмятежным выражением лица встретил взгляд Зои с терпеливой улыбкой.

— Зои, прекращай, — сказал он низким и игривым голосом. — мы с Маринетт просто друзья. Ни больше, ни меньше.

Как раз когда разговор накалялся, Марк внезапно крикнул:

— Эй, смотрите сюда! — он указал на ближайшее надгробие, его голос эхом разнесся по кладбищу.

Остальные обернулись, проследив за его взглядом, и их разговор резко оборвался. Подойдя ближе, они заметили старое, обветренное надгробие с необычным символом, выгравированным на поверхности. Глаза Марка заблестели от волнения.

— Ходят слухи, что это могила настоящего вампира! — объявил он, повышая голос до драматических ноток.

Натаниэль недоверчиво фыркнул.

— Да ладно тебе. Ты же не веришь в это на самом деле, правда?

— Эй, случались и более странные вещи, верно? В смысле, кто скажет, что рядом это не склеп самого графа Дракулы?

Зои подняла бровь, её голос был сухим.

— Даже если бы вампиры существовали, сомневаюсь, что их хоронили бы на каком-то грязном старом кладбище с безвкусным надгробием.

«В самом деле, у моего отца и то получше, — подумал про себя Адриан, поджав губы. — думаю, никто не знает, что нас вообще-то хоронят по другому...»

— А ты раскопай его, если нет головы, или между челюстями огромный камень, или тело вниз лицом лежит, то... думаю, вампир, — внезапно выпалил Адриан спокойным голосом.

Остальные лишь удивлённо посмотрели на него, даже Маринетт. После минутой паузу Марк напряжённо спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Да ладно, это знает каждый годовалый ребёнок, — пожал плечами вампир. Но, видимо, этот ответ им ничего не дал и, тяжело выдохнув, он соврал: — в книжках прочитал.

Взгляд Маринетт не отрывался от могилы, мысли кружились в голове. Она тихо рассмеялась. Взглянув на Адриана, их взгляды встретились в моменте безмолвного понимания, и они оба усмехнулись.

— А если бы вампиры действительно существовали? — задумчиво спросила Маринетт игривым тоном. — Как бы ты отреагировал, а?

Улыбка парня стала шире, в глазах появился озорной блеск.

— Ну, думаю, у меня был бы довольно интересный взгляд на всю ситуацию. Думаю, дал бы им съесть себя.

Остальные, заинтригованные темой, начали делиться своими теориями. Натаниэль наклонился к ним, и в его голосе заговорщицки звучало:

— Я бы, наверное, попытался выследить их и пронзить сердце. Самосохранение и всё такое.

Зои фыркнула, закатив глаза.

— Ты такой любитель ужастиков, Натаниэль. Скорее всего, станешь следующей добычей вампира.

Марк, всегда прагматичный, покачал головой.

— Я бы, наверное, просто понаблюдал за ними, понял, что ими движет. С безопасного расстояния, конечно. А вы? — спросил он, посмотрев на Адриана и Маринетт.

— Будь я вампиром, я бы пошёл блевать от вашего ужасного запаха. Честное слово, вашу кровь ни один вампир не выпьет, — с усмешкой сказал Адриан, а после почувствовал, как Маринетт пихнула его в бок локтем.

— А тебе только в вампиры и идти, с твоими клыками-то, — фыркнула Зои, закатив глаза.

Маринетт и Адриан с усмешкой переглянулись, но промолчали. Тон парня стал задумчивым, когда он вмешался и посмотрел на Натаниэля.

— Слушай, кол в сердце кажется немного жестоким, не думаешь?

Рыжий пренебрежительно пожал плечами.

— Эй, это только для кровососов, — сказал он без тени извинения. — если ты — ночное существо, охотящееся на людей, ты — монстр, и любой способ сработает.

«Адри, тебя жёстоко оскорбили.»

Адриан бегло поймал взгляд Маринетт и кивнул с тихой усмешкой. Затем он снова взглянул на друга, обдумывая его точку зрения.

— Полагаю, это справедливое замечание, учитывая обстоятельства. Но как насчёт тех, кто мог быть обращен случайно или против своей воли? Разве милосердие не было бы уместным?

Зои, заинтригованная, вступила в разговор.

— Думаю, это зависит от каждого человека, лично. Если кто-то был обращен, а затем активно пытался причинить вред невинным, тогда да, возможно, кол был бы оправдан.

— Но если речь идёт о невольной жертве, о том, кто всё ещё борется с последствиями своего обращения... возможно, более гуманный подход был бы уместен. Что-то, что поможет им обрести мир, а не разрушение.

Маринетт прищурилась, возражая Натаниэлю.

— А как насчёт искупления, Натаниэль? То, что кто-то вампир, не означает, что он не может измениться, найти способ мирно сосуществовать с людьми.

Он фыркнул, его скептицизм был очевиден.

— Искупление? Через клыки и жажду крови? Не думаю. Однажды вампир — вампир навсегда, Маринетт. Дело не в личном выборе, а в самой природе.

Девушка нахмурилась от пренебрежительного тона, немного повысив голос в ответ.

— А как же люди, которые охотятся на других? Стоит ли нам списывать их со счетов, как неисправимых? У вампиров, может, и другие правила, но это не значит, что они безнадёжны.

Натаниэль поднял руки в притворном жесте примирения, и на его лице расплылась кривая ухмылка.

— Ладно-ладно, вижу, я задел за живое. Но не волнуйтесь, я не собираюсь начинать движение за права вампиров. Хотя... может быть, стоит назвать его «Клык для всех».

Группа разразилась смехом над шуткой Натаниэля, и напряжение рассеялось так же быстро, как и возникло. Когда смех в компании стих, Зои с любопытством повернулась к Адриану, её глаза заинтригованно сверкали.

— Эй, Адриан, можно тебя отвести в сторонку для короткой беседы? — спросила она тихим, заговорщическим голосом.

Он, узнав её намерение, покачал головой с лёгкой улыбкой.

— Не сейчас, Зои. Давай закончим прогулку, а потом поговорим, хорошо?

Брови блондинки слегка приподнялись в лёгком раздражении, но она понимающе кивнула.

— Ладно. Только не забывай, я тебя так просто не отпущу.

«Точно из-за этой Маринетт не идёт.»

Адриан усмехнулся, ободряюще похлопав её по плечу.

— Я бы и не мечтал об этом. А теперь вернёмся к спору о вампирах, ладно?

Когда все вернулись к разговору, Зои искоса взглянула на Адриана, уже обдумывая тему, которую хотела затронуть. На данный момент она решила довольствоваться ожиданием более личного момента.

Когда спор о вампирах утих, Натаниэль и Марк обменялись лукавыми взглядами, явно обдумывая следующий ход. С театральным пафосом рыжий начал рассказывать новую историю, понизив голос до жуткого шёпота.

— Знаете, мы с Марком недавно рылись в старых книгах по местной истории и наткнулись на одну интересную легенду, — сказал он, и глаза его заблестели от волнения. — говорят, что на этом самом кладбище по ночам бродит призрак, который ищет что-то... или кого-то.

Марк кивнул в знак согласия, его лицо было серьёзным.

— Похоже, этот призрак является только определённым людям, тем, кто обладает определённой... чувствительностью.

Натаниэль наклонился к нему, и его голос приобрел зловещие нотки.

— Легенда гласит, что если ты один из избранных, то услышишь шёпот призрака, который будет уговаривать тебя следовать за ним вглубь кладбища. Но знай: как только ты пойдёшь по этому пути, пути назад уже не будет.

Группа замолчала, каждый погрузился в свои мысли, когда слова Натаниэля нарисовали яркую картину этой тревожной истории. Но пока остальные слушали с напряжённым вниманием, лицо Зои побледнело, её взгляд нервно метался по тёмному кладбищу. Маринетт недоверчиво фыркнула, закатив глаза, услышав рассказ Натаниэля.

— Ох, Натаниэль, как оригинально. История о привидении «Избранного», полная зловещих предостережений и тёмных троп в никуда. Ты, наверное, начитался дешёвых романов ужасов.

Парень нахмурился от насмешливого тона, его лицо вспыхнуло.

— Эй, я просто рассказываю местную легенду, Маринетт. Не верь, пока не попробуешь.

— О, я трясусь. Призрак, который является только особенным людям? Как оригинально и совсем нетипично для жутких историй.

Они обменялись пылкими взглядами, и их недавнее товарищество переросло в открытый спор. Остальные наблюдали со смесью веселья и беспокойства, чувствуя, как нарастает напряжение. Адриан пару раз дёрнул Маринетт за руку, жестом попросив ее не начинать спор.

Зои, всё ещё бледная и встревоженная, попыталась вмешаться.

— Ребята, давайте не будем ссориться из-за жутких историй, ладно? Это просто для развлечения.

Но Натаниэль и Маринетт были слишком поглощены своим спором, чтобы заметить это, и их голоса становились громче, пока они продолжали обмениваться колкостями. Голос парня становился всё громче, его защита достоверности легенды становилась всё более резкой.

— Ты просто не хочешь допустить мысли о том, что в этом месте может быть что-то большее, чем то, что мы можем увидеть и потрогать, Маринетт. Именно это и делает его пугающим — неизвестность.

Ответ она был быстрым и язвительным.

— Именно это и не так с такими людьми, как ты, которые жадно хватаются за все бабьи сказки и городские легенды, которые только могут найти. Вы просто отчаянно хотите чего-то жуткого и таинственного, даже если это означает выдумать целую мифологию из ничего.

Лицо Натаниэля покраснело, руки сжались в кулаки.

— И ты эксперт в том, что реально, а что нет, Маринетт?

Остальные наблюдали с нарастающим беспокойством, не зная, как вмешаться, не обостряя ситуацию. Зои, всё ещё встревоженная, снова попыталась успокоить бурю.

— Ладно, ребята, давайте сделаем глубокий вдох и...

Но прежде чем Зои успела договорить, призывая к спокойствию, Адриан дёрнул Маринетт за руку, его голос прорезал нарастающее напряжение.

— Мар, можно нам на минутку прерваться? Думаю, нам всем не помешает свежий воздух.

Она, всё ещё кипящая от раздражения, повернулась к вампиру, упрямо сжав челюсти.

— Мне не нужно успокаиваться. Натаниэль просто валяет дурака.

Выражение лица парня оставалось терпеливым и обнадеживающим.

— Я не говорю, что ты не права, Маринетт. Просто небольшая прогулка, хорошо?

Взгляд девушки метнулся между Адрианом и Натаниэлем, спор всё ещё горел между ними. С тяжёлым вздохом она сдалась, коротко кивнув.

— Хорошо.

Вампир нежно взял её за руку, уводя от жаркого спора, а Марк с Зои обменялись обеспокоенными взглядами.

Он отвёл девушку метров на сто от остальных. По мере того, как они отдалялись от спорящей стороны, напряжённая поза Маринетт начала смягчаться, дыхание выравнивалось. Адриан подождал, пока они не остались одни, прежде чем заговорить тихим, успокаивающим голосом.

— Эй, ты в порядке? Там было жарковато.

Маринетт опустила взгляд, её плечи поникли в знак поражения.

— Наверное, я слишком остро отреагировала. Просто что-то надоело, что Натаниэль говорит весь вечер о всей этой сверхъестественной ерундой.

Адриан ободряюще положил руку ей на плечо и нежно сжал.

— Эй, я тоже сверхъестественное и меня не должно существовать, но ты-то меня ещё не послала, — пошутит он, увидев, как уголки ее губ дернулись вверх. — просто понимаешь, Натаниэль в восторге от своих интересов. Это не было личным нападением на тебя.

Маринетт издала дрожащий смешок, встретившись взглядом с Адрианом.

— Легко тебе говорить. Ты же не тот, кто вечно развенчивает все эти истории о привидениях и городские легенды.

Лицо парня стало понимающим, он крепче сжал её плечо.

— Может быть, это потому, что мне так же любопытно неизведанное, как и Натаниэлю. Но я также понимаю твоё мнение, и это нормально.

Глаза Маринетт сузились, и на её лице промелькнуло раздражение, когда всплыли воспоминания об их недавних спорах.

— Знаешь, дело не только в историях о привидениях. А как насчёт всей этой вампирской чуши, которую несёт Натаниэль?

Адриан обеспокоенно нахмурился, его хватка на её плече становилась всё более успокаивающей.

— Милая, я знаю, что Натаниэль может быть сильно взволнован своими интересами, но это не значит, что тебе нужно защищаться. Он просто радуется открывающимся возможностям, вот и всё.

Маринетт метнула взгляд на друга, и в её взгляде читались нотки разочарования и раздражения.

— Взволнован? Он не взволнован, он одержим! И дело не только в вампирских штучках. Он же буквально оскорбляет тебя! — она сделала паузу, наблюдая за тихим смешком Адриана. — Я начинаю думать, что он тайный медиум или что-то в этом роде, судя по тому, как он постоянно пытается убедить нас в существовании призраков и демонов.

Спокойствие парня оставалось непоколебимым, а голос успокаивал, когда он смягчал её гнев. Адриан нежно повернул девушку к себе, нежно обхватив её щёки. Её взгляд, всё ещё пылающий раздражением, встретился с его взглядом, и какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга.

Затем, без предупреждения, он наклонился и прижался губами к губам Маринетт в нежном, ободряющем поцелуе. Поцелуй был быстрым, всего пара секунд, но полным такой глубокой привязанности и понимания, что Маринетт затаила дыхание.

«Так и знала, что они встречаются.»

Адриан отстранился от нее, Маринетт не отрывала взгляда от парня, её щёки вспыхнули, постепенно становясь румяными. Она словно онемела, её прежнее раздражение забылось перед лицом такой нежной близости. Улыбка вампира была тёплой и ободряющей, когда он посмотрел на неё.

— Эй, да ладно тебе. Мы можем поговорить об этом позже.

Маринетт медленно кивнула, её сердце всё ещё бешено колотилось от неожиданного поцелуя. Она знала, что, вероятно, стоит ответить каким-нибудь остроумным замечанием или игривым колким замечанием, но смогла лишь слабо улыбнуться.

— Хорошо.. — голос девушки был едва громче шёпота, когда она повернулась к Адриану, не отрывая от него взгляда. — Пошли домой? Я больше не хочу здесь быть.

Выражение лица парня смягчилось ещё больше, его понимание было видно по лёгкому кивку.

— Как скажешь, ангел.

Он заметил, как губы девушки приоткрылись, как будто она хотела что-то сказать, но не смогла. Маринетт прерывисто вздохнула и спросила:

— Хочешь остаться у меня?

Адриан без колебаний кивнул.

— С твоего разрешения, милая.

Вместе они вернулись к остальным, и напряжение от их недавней ссоры, казалось, рассеялось. Адриан откашлялся, стараясь говорить нормально, несмотря на всё ещё не утихающее последствие поцелуя и собственное эмоциональное потрясение.

— Мы с Маринетт уходим.

Зои, Марк и Натаниэль встретили его слова понимающими кивками и тёплыми прощаниями. Когда они отошли от группы, девушка искоса взглянула на Адриана. Она невольно задумалась, какие ещё сюрпризы может преподнести этот вечер, но пока её вполне устраивало просто быть рядом с ним.

Вернувшись домой к Маринетт, пара вошла в её спальню. Тихий щелчок дверной щеколды был единственным звуком, нарушающим мирный вечерний воздух.

Она пошла вперёд, её рука слегка коснулась руки друга, когда они зашли комнату. Она остановилась перед столом, знакомое сияние экрана ноутбука озарило её лицо.

— Эй, хочешь продолжить наш кинопоказ? — спросила она мягким и приглашающим голосом, указывая на диван.

Адриан ответил немедленно и с улыбкой.

— Конечно.