Глава 18. Охота

Один за другим из леса на поле вышло несколько вампиров. Первым появился, по всей вероятности, лидер, за ним высокого роста и крупного размера мужчина, а третьей шла женщина. Её огненно-рыжие волосы сразу приковали мой взгляд. Словно живое пламя. Они выглядели хищниками, но всё же действовали явно настороженно, ступая на эту территорию. От семьи Калленов они разительно отличались. Подсознательно они вызывали опасения и страх. Двигались трое вампиров как-то по-кошачьи, в любую минуту готовые прижаться к земле. Одежда на них странная, будто с кого-то снятая: в пыли, местами потёртая и разорванная. Скорее всего, так оно и было. Никем неожидаемые гости сразу впились глазами в Карлайла, безошибочно признав его главой семьи.

У предводителя этих вампиров была интересная внешность: тёмная кожа, дреды, спускавшиеся до плеч, и усы. На нём была светло-коричневая распахнутая куртка, чёрные кожаные перчатки, джинсы, обуви на ногах не было. У него была средняя, слегка мускулистая фигура, тёмно-красные глаза, легкая улыбка, обнажающая сверкающие белые зубы. Второй мужчина с сильным, мускулистым телом, однако Эмметту он всё же уступал. В лице у него нет ничего примечательного. У него светлые волосы, собранные в хвост. Глаза такого же красно насыщенного цвета. Его одежда состояла из синих джинсов с голубой рубашкой и потертой кожаной куртки. Женщина казалась самой дикой. Её волосы языками пламени трепетали на ветру, белая кожа напоминала только что выпавший снег, губы, накрашенные ярко красной помадой, слегка кривились. В ней была грация, осторожность и опасность – стихийный коктейль.

Дружелюбно улыбаясь, к Карлайлу сделал шаг вперёд их лидер.

— По-моему, здесь играют в бейсбол? – с легким французским акцентом спросил он. — Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс. Ваш мяч?

В его руке был зажат бейсбольный мяч, который пару минут назад отправился в полёт в лес. Лоран кинул его, а Карлайл быстро среагировал, поймав.

— Спасибо. Я Карлайл, а это моя семья.

Джаспер рядом со мной был напряжён, я это чувствовала.

— Привет, – протянул Лоран.

— Вы здесь недавно охотились и это сильно усложнило нам жизнь, – проговорил Карлайл, но спокойно, без намёка на недовольство и агрессию.

— Извините, мы не знали, что территория занята, – ответил Лоран.

— Мы здесь поселились неподалёку, рядом, – Карлайл демонстрировал обычное поведение при вежливом разговоре.

— Вот как? Что ж, не будем беспокоить. Мы идем на север.  Просто решили узнать, кто здесь живет. Давненько мы не встречали себе подобных. 

— В этом штате живем только мы.

— Ясно. Возьмете нас в игру? – вежливо спросил Лоран.

— Вообще-то мы уже закончили. Может, в другой раз?

Не знаю, правильно ли мне подсказывали ощущения, но без способностей Джаспера тут не обошлось. Он применил на всех успокаивающий эффект, чтобы разрядить обстановку.

— Где и на кого охотитесь? – буднично поинтересовался Лоран, а я похолодела. Он точно имел ввиду не животных...

Можно было только позавидовать напускному спокойствию Карлайла.

— Здесь в скалах и иногда на побережье. Мы ведь больше не кочуем. Я знаю ещё одну такую семью, они живут возле Денали на Аляске.

Лоран задумчиво покивал.

— Неужели вам не надоело на одном месте?

— Спустя века скитаний захотелось, наконец, осесть где-нибудь.

— Понимаю.  — Пожалуйста, не обижайтесь, но впредь мы просим вас не охотиться в этом районе. Видите ли, лишнее внимание нам ни к чему, – вкрадчиво проговорил доктор Каллен.

— Конечно-конечно! – понимающе закивал Лоран. — Мы и не думали покушаться на ваши владения.

Вдруг произошло то ужасное, чего я боялась. Подул сильный ветер, раздувая мои волосы. Я замерла, боясь дышать. Самый неприятный из всех троих, Джеймс, стал принюхиваться. Его ноздри задрожали. Затем он оскалился.

— Закуска?

Но не успел сделать ещё один шаг, как Каллены преградили ему путь, встав в обронительную позу. Я пряталась за спиной Джаспера, вцепившись в его холодные пальцы, которые казались в этот момент очень горячими. Он в ответ сжимал мою руку, зарычав. Но рычал он не на меня.

— А это у нас кто? – искренне изумился Лоран.

Гости и Каллены застыли, готовые в любой момент броситься друг на друга. И всё из-за меня!

— Она с нами. И вам лучше уйти, – сделал предупреждение Карлайл.

Красные глаза Джеймса неотрывно смотрели на меня с огромным вожделением, от чего мне хотелось брезгливо отмыться в душе, как от прилипшей к коже грязи. Джаспер по прежнему не шевелился, но я была уверена, что он кинется на этого вампира, если тот попробует выкинуть что-то в мою сторону.

— Я же сказал, что вам лучше пойти поохотиться где-то в другом месте, – твёрдо и настойчиво повторил Карлайл.

— Похоже, нам не сыграть в бейсбол в следующий раз, – с толикой сожаления проговорил Лоран. — Мы уходим, – произнёс он для всех.

Если Виктория послушалась сразу, то Джеймса было сложно увести.

— Джеймс, – окликнул его Лоран. 

Джеймс раздраженно посмотрел на своего лидера, затем снова на меня. Затем он по-хозяйски обнял Викторию и троица стремительно скрылась в тумане, из которого пришла. Дальше Каллены отреагировали быстро.

— Джаспер, увози отсюда Тессу, – сказал Карлайл. Точнее, приказал.

— Не к ней домой, – добавила Эсми, просительно взглянув на мужа. — Пусть побудет у нас, пока всё... не уладится.

Я словно приросла к земле.

— Что всё это значит? – спросила с нарастающим волнением.

Все молчаливо переглядывались друг с другом, будто ведя мысленный диалог. Они явно не хотели нагнетать и без того ужасную обстановку, но от их молчания лучше не станет. Ответить решила Розали, приблизившись ко мне.

— То и значит! – выпалила блондинка со злостью. — Этот Джеймс ищейка!

— Ищейка? – переспросила с недоумением.

— Он захотел тебя заполучить, как только увидел, – произнёс Эдвард. — Теперь твой запах для него в приоритете. И он не остановится, пока не убьёт тебя. Вот в чём суть ищеек.

Наверняка я побелела ещё больше.

— У нас из-за тебя одни неприятности, как я и говорила! – прорычала Розали.

— Тебя никто не заставляет ничего делать, – огрызнулся Джаспер.

— Простите, что из-за меня у вас проблемы! – извиняющимся тоном сказала я всем окружающим.

— Ты не должна извиняться, – вздохнул Джаспер, сжав мою ладонь. — Это я предложил тебе пойти с нами, а значит и впутал, подвергнув опасности.

— Вместо того, чтобы выяснять, кто виноват, а кто нет, давайте сейчас сопроводим Тессу к нам домой, – вмешалась Элис.

— Чем скорее, тем лучше, – согласилась Эсми, ободряюще положив руку на моё плечо. — Не волнуйся, милая, всё будет хорошо. Мы тебя защитим и не дадим в обиду.

Я кивнула, а затем запустила пальцы в волосы, закусив губу.

— Что мне сказать моей маме? Она не поверит, что я ни с того ни с сего решила провести у вас в гостях пару дней, не посещая даже школу. Ведь всего лишь пару дней, правда?

— Выследить и убить ищейку непросто, – медленно проговорил Хейл, будто боялся испугать меня ещё больше. Но дальше уже было некуда пугаться.

— Может понадобиться от недели до двух, – бросила Розали. — Это в лучшем случае.

— Я с ним разберусь, как тигр с котёнком! – уверенно заявил Эмметт, красуясь своими мускулами.

— Не будем терять время, – Карлайл посмотрел на Джаспера. — Тесса теперь с нами, а значит мы должны её защитить.

От таких слов в груди растеклось приятное чувство. Джаспер закинул меня на спину и бросился бежать, едва мы зашли в лес. В этот раз я не могла думать ни о чём, кроме открывшейся на меня охоты и неведующей обо всём маме. Элис и Эсми последовали за нами, словно расплывающиеся тени. Остальные остались и собрались кинуться на поиски Джеймса.

До машины мы добрались в рекордно короткое время. Меня закинули на переднее сиденье, Элис и Эсми были сзади. Джаспер сел за руль, обхватив его так сильно, что я испугалась как бы тот не сломался. Конечно он был зол, видно невооружённым глазом. Мотор взревел и мы поехали по извивающейся дороге. Обратный путь казался намного мрачнее. Наконец, мы выехали на автостраду. Джаспер прибавил скорость, чтобы довести меня до их дома как можно скорее. Я хотела провалиться сквозь землю, как только представляла, как буду жить под присмотром Калленов.

— Мы попадали в ситуации и по хуже, – мягко произнесла Эсми, внимательно смотря на Джаспера. Она хотела хоть как-то разбавить гнетущую тишину.

— Я прочитал его мысли, – Джаспер, не отрываясь, смотрел на дорогу, но находился он в серьёзных раздумьях. — Он лучший из ищеек. Ему нужна Тесса. Сегодня он начинает охоту.

— Он не станет приходить к нам, – уверенно заявила Элис.

— План охоты у него созрел в первые секунды, как он увидел её. 

Они говорили так, будто меня в машине с ними не было, но ответить я не могла, голос из-за всей этой ситуации пропал.

— Что будем делать с её мамой? – поинтересовалась Элис и я возрадовалась как никогда, воспылав к ней ещё большей симпатией. Вампирша понимала, как мне дорога мама и что та будет волноваться, находясь в неведении.

— Я могу внушить ей, что ты побудешь у нас в гостях ненадолго, – Джаспер чуть повернул голову, обращаясь ко мне. Без моего разрешения он не будет ничего делать.

— И она поверит? Не будет ничего подозревать? – хрипло спросила я.

— Если мы хотим, то действуем аккуратно. Наше влияние не затрагивает важного, – пояснила Эсми с теплотой в глазах.

Другого варианта всё равно не было. Этот и так слишком хороший. Поэтому я согласилась.

— От задуманного Джеймс не откажется, так что нам придется его убить, – мрачно сказал Джаспер. — Если Лоран и Виктория более дальновидны, то не станут мстить.

— А если нет? – слабо вырвался у меня вопрос.

Но Хейл отвечать не стал. И так всё было понятно. Каллены попросту убьют их всех.

— Можно предложить кое-что? – робко спросила я. Так как никто ничего не сказал, я изложила свою идею, которая возникла в голове: — Мы выманим Джеймса. В качестве приманки буду я и...

— Нет! – категорически заявил Джаспер, перебив меня.

— Ты даже не дослушал!  

— Я и не хочу. Мне не нравится такой вариант. Ни в коем случае мы не будем рисковать тобой.

— Мы? – хитро ухмылялась Элис с заднего сиденья.

— Её идея не такая уж плохая, – вступилась Эсми.

— Я сказал нет! – отчеканил Джаспер.

— В своих видениях я не видела, чтобы Джеймс бросился в атаку… – задумчиво проговорила Элис. — Он будет караулить, пока мы не перестанем опекать Тессу. Не стоит так сразу отвергать вариант с приманкой. Нужно рассмотреть всё.

— Элис права, – повысила голос Эсми. — Рассмотрим все варианты и разработаем план на каждый из них.

Вскоре, мы подъехали к дому Калленов. Среди густого мрачного леса их особняк казался последним островком цивилизации. Я вышла из машины. Джаспер не отходил ни на шаг, пока Эсми и Элис не сопроводили меня к свободной комнате на втором этаже. В ней мне предстояло пожить какое-то время.

— Иди, – сказала Элис Хейлу. — Мы присмотрим за Тессой. Как закончишь, присоединись к остальным. Возможно, вам удастся найти Джеймса и загнать его в угол.

— Он не посмеет вторгнуться сюда, – напомнила Эсми, явно желая немного успокоить Джаспера.

Тот вздохнул и повернулся ко мне.

— Я вернусь, – пообещал он.

— Знаю, – ответила я. — Только не стань для меня нянькой, хорошо?

Уголки его губ чуть приподнялись и он убежал. Эсми решила приготовить ужин для меня, чтобы немного скоротать время в ожидании остальных членов семьи. Миссис Каллен приготовила куриные котлеты с овощным рагу и запечённым картофелем, а также нежное шоколадное пирожное в качестве десерта. Хоть она и была вампиром, но готовила простую еду просто божественно! Мы с Элис непринужденно болтали, сидя в гостиной у камина. Затем они ненадолго вышли наружу, чтобы осмотреть территорию вокруг дома.

Примерно через два часа остальной состав Калленов вернулся. Новости были не очень хорошие, но и не совсем плохие. Они долго преследовали Джеймса и загнали его далеко, однако это не значит, что тот не вернётся. Меня волновал ещё один вопрос и я позвала Джаспера поговорить наедине.

— С твоей мамой не будет проблем, – сказал он.

— Спасибо. И я хотела с тобой обсудить кое-что, – закусила я губу.

Он весь обратился во внимание.

— Джаспер, я хочу ходить в школу. Хочу учиться и иметь возможность общаться с друзьями. Пожалуйста, разреши мне это.

— Тесса, я понимаю твои желания, но с учётом того, в какой ситуации мы оказались, я не могу рисковать твоей безопасностью.

— Но я не хочу просто сидеть здесь и ничего не делать! Я обещаю быть осторожной и слушаться тебя во всём. Джеймс точно не придёт в школу и не устроит там кровавое пиршество. Да и к тому же, если вы тоже будете её посещать, то я останусь под вашим наблюдением. Ты будешь возить меня туда и обратно каждый день.

Так как Джаспера одолевали сомнения и он с большей вероятностью мог мне отказать, я использовала хитрость. Включила своё обаяние, зная, что небезразлична для него. Взяла его за руку, заглядывая в глаза с мольбой.

— Пожалуйста, Джаспер...

Хейл размышляет некоторое время, прежде чем со вздохом мне ответить:

— Я разрешаю тебе посещать школу, но только при условии, что ты будешь под постоянным наблюдением моей семьи и меня. Сразу после уроков ждёшь меня на выходе и уезжаешь только со мной.

Я закивала и радостно бросилась ему на шею.

— Спасибо, Джаспер!

— Я надеюсь на твоё благоразумие. Помни, что безопасность всегда должна быть на первом месте. Если я увижу, что ты находишься в опасности, то приниму все необходимые меры.

— Я понимаю, – неловко отстранилась от него, заметив, как он был напряжён от моих объятий. — Пойду в свою комнату. Надо ложиться спать, чтобы с утра не выглядеть как зомби.

— Тогда ты бы выглядела самым милым зомби, что я знаю, – произнёс Джаспер, заставив меня покраснеть.

— Ага, ну да, – смущённо пробормотала я, быстро скрываясь в комнате и захлопывая дверь. По ту сторону услышала тихий смешок Джаспера. Прижавшись затылком к двери, я улыбнулась.

Спала без задних ног, слишком вымотали последние события. Но обычно я сплю плохо на новом месте. Рано утром встала по будильнику телефона, который завела. Оделась в вещи, которые Элис оставила в гардеробе для меня. Обычную клетчатую рубашку голубого цвета и чёрные джинсы. Волосы завязала в хвост. Затем пошла в ванную, которая была недалеко и, совсем кстати, не занята. Вампирам же почти и не нужно было ухаживать за собой, они и так всегда выглядели как модели с обложек журналов. На лицо нанесла пудру, чуть подвела глаза тушью, губы красить не стала, так как пользовалась не своей косметикой. В чужом доме не хотелось наглеть.

Спускаясь вниз по лестнице, я чувствовала прекрасный аромат блинчиков и сгущёнки, но настроение моё тут же омрачнилось, как только в холле я увидела всех Калленов, а рядом с Карлайлом стоял... Лоран. Испуганно прижала ладонь ко рту, чтобы не вырвался вскрик. Джаспер меня увидел и оказался рядом за секунды, опуская ладонь на спину.

— Не бойся, – прошептал он.

— Что он здесь делает? – спросила я.

— Я пришёл поговорить, – сам же и ответил Лоран. — Знаю, что Джеймс вас преследует. Этого я и боялся.

Розали встала рядом с Эмметтом. В её красивых миндалевидных глазах отражались страх за семью и… злость на меня. И мне было так жаль, что все они из-за меня подвергаются опасности.

— Что Джеймс теперь предпримет? – ледяным тоном осведомился Карлайл.

— Простите, – мрачно молвил Лоран, — я так испугался, когда ваш сын бросился защищать эту девушку! Джеймс "завелся" с полоборота!

Как я не заметила этого тогда на поле? Даже подумать не могла, что ищейка сделает меня своей целью.

— Можете его остановить?

— Никто и ничто не остановит Джеймса, – покачал головой Лоран, а я вздрогнула.

Элис была задумчивой, уставившись взглядом в окно. Но она слушала разговор, хотя так и не скажешь по её отстранённости. Эсми и Эдвард с серьезными лицами сидели на диване.

— А мы остановим! – пообещал Джаспер, бросая на темнокожего вампира испепеляющий взгляд.

— Сила тут не поможет! – вздохнул Лоран. — Джеймс очень хитрый и абсолютно бесстрашный. Триста лет живу на свете, а второго такого не встречал!

Качая головой, Лоран окинул меня оценивающим взглядом.

— Неужели она того стоит? – спросил он у Карлайла.

Джаспер низко зарычал, предупреждающе. Даже мне стало страшно от того, каким он может быть. Ведь я видела далеко не всё, на что он способен.

— Вам придется сделать выбор, – очень серьезно проговорил доктор Каллен.

Выбор, на чьей стороне он хочет быть. Но я видела, что этот вампир не хотел быть никуда втянут или зажат меж двух огней. Возможно, он станет придерживаться нейтральной позиции и не вмешиваться. Про Викторию ничего не было известно. Что-то мне подсказывало, что она ещё доставит нам неприятностей. Эта рыжеволосая вампирша не выглядела дальновидной, скорее расчётливой.

Лоран понимающе кивнул.

— Вы молодец, доктор Каллен. Вот только не знаю, подойдет ли такая жизнь мне… Не желаю никому из вас ничего плохого, но злить Джеймса опасно! Думаю отправиться на Аляску и повидать семью, что живет в Денали… – Лоран запнулся. — Осторожнее с Джеймсом! Не стоит его недооценивать! У него волчьи инстинкты, однако он слишком умен, чтобы полагаться только на них. Среди людей Джеймс как рыба в воде! Даже научился применять на охоте их технику! Голыми руками его не возьмешь. Всё, что могу сказать вам, это удачи. Надеюсь, она будет на вашей стороне.

В последний раз окинув нас взглядом рубиновых глаз, Лоран ушел. В какой-то степени мне стало его жаль.

— Мы окажем ему услугу, избавившись от Джеймса, – выплюнула зло Розали, тряхнув светлыми волосами.

— Мне всё равно, – сказал Джаспер.

Розали видела, как его рука покоится на моей спине, и тихо выругалась.

— Придерживаемся плана, – Карлайл посмотрел на нас всех. — Будете посещать школу, сменяя друг друга. Сегодня и следующие два дня за Тессой присматривают Эдвард и Розали. Джаспер отвозит и забирает её каждый день. Остаются Элис и Эммет. Вы вместе со мной и Эсми будем разыскивать Джеймса.

— Он точно учуит, что Тесса будет в школе, – сказал Эмметт.

— Тем хуже для него, – ответил Джаспер. — Если он будет неподалёку, у нас больше шансов его схватить.

— Начинается охота на ищейку, – зловеще и с предвкушением произнёс Эмметт, потирая руки. Из всей семейки только этот здоровяк радовался.

— С какой стати я должна за ней присматривать? Она никто мне! От неё одни проблемы и неприятности! – голос Розали сочился ядом.

— Роуз… – пробормотал Эмметт, положив ей руку на плечо, но вампирша сбросила её и вышла из дома.

Карлайл потёр виски пальцами. Ему было непросто управляться со всеми Калленами. Наверное, он часто наблюдал подобные срывы у каждого.

— Вам пора, – мягко произнесла Эсми.

Джаспер подождал, пока я быстро позавтракаю, и мы сели в его машину. Когда я пристёгивалась, Хейл неожиданно проговорил:

— Знаю, о чём ты думаешь.

— Что? Ты же не можешь читать мои мысли, – удивленно сказала я.

— У тебя всё написано на лице. Слова Лорана тебя задели. Ты считаешь, что не стоишь этого. Но это не так. Стоишь, Тесса.

— Не уверена, – тихо пролепетала я. — Если с одним из вас что-нибудь случится, я себе не прощу!

За те недолгие минуты, пока Лоран пробыл в особняке Калленов, я успела вообразить себе кучу ужасных и кровавых картин. Как Джеймс расправится со всеми ними и доберётся до меня. И я переживала не за себя, а за семью, которая бесстрашно рискует и защищает девушку, не являющуюся для них никем.

— Нас не так-то просто убить, – Джаспер улыбнулся. — Тебе не избавиться от моего общества.

— Самонадеянность тебе не к лицу, Хейл!

— Разве? – обворожительно спросил он, демонстрируя ослепительную улыбку.

Мотор взревел и мы поехали.