Глава 9. Терзания

Я понимала, что окружающее нереально, потому что чаще всего мне снились осознанные сны, где можно было делать что угодно или происходило нечто выходящее за рамки обычного. Также и сейчас, когда я точно помнила, как несколько минут назад лежала на кровати, читая книгу Брэма Стокера "Дракула", а сейчас находилась в незнакомой местности. Но, кажется, это леса вблизи Форкса. Подняла голову, стараясь увидеть проблеск солнца сквозь толстые ветви и темно-зеленую листву. Однако, было мрачно и непроглядно. Решила идти вперёд, пока не выйду куда-нибудь. Ведь этот лес же должен закончиться.

Вскоре я обнаружила поляну, покрытую мхом, и поваленное дерево. Присела на него, переводя дыхание. Лучше бы мне снился детский бред в виде скачущих единорогов и радуги, чем пешая прогулка по лесу в одиночестве.

Тут неожиданно с другой стороны поляны, словно из-под земли, появился Джейкоб Блэк. Он вышел из листвы, в его глазах была смесь страха и опасности, а его выражение лица выдавало настороженность. Я вздрогнула, испытывая двойственные чувства – страх и одновременное любопытство. Откуда он здесь?

Индеец схватил меня за руку и быстро потащил вглубь лесной чащи.

— Джейкоб, что случилось? Отпусти меня! – воскликнула я, пытаясь сбросить его хватку.

— Нужно уходить, пока он нас не нашёл! – говорил Блэк, продолжая тянуть меня.

— Кто не нашёл? – недоумевала я.

Прежде чем я успела услышать ответ, Джейкоб оттолкнул меня и упал на землю, забившись в конвульсиях. Его мышцы скручивало, кости хрустели. Руки и ноги стали гораздо более массивными и покрыты шерстью, а его кожа превратилась в шкуру. Растущие когти прокалывали пальцы, а зубы становились острыми и сильными. Хвост вырос из основания его позвоночника.

— Джейкоб! – закричала я в панике.

Вместо парня на земле уже лежал крупный рыжий волк с черными глазами. Он ощетинился и зарычал, обнажив клыки.

— Джейкоб? – шептала испуганно, медленно делая шаги назад.

Но рычал он не на меня, как я подумала, а на кого-то другого. Я обернулась, увидев, как из-за деревьев вышел Джаспер. Он был невыразимо привлекателен, одет в строгий чёрный костюм. Его золотистые глаза пронизывали душу.

Вытянув руку, он мягко произнёс:

— Идём со мной, Тесса.

Джейкоб... то есть волк, глухо зарычал. Предупреждающе. И я заметила, что у Джаспера вместо обычных зубов клыки. Как... как у вампира!

Волк сгруппировался, готовый в любую минуту броситься на него. Лишь я была преградой между ними.

— Не надо! – взмолилась я, смотря на них обоих. — Не делайте этого!

Джаспер оказался рядом со мной за какие-то секунды и, обняв за талию, перенёс подальше. Я всё равно не намерена была просто стоять в стороне, когда они сцепятся, и вернулась назад.

Вечернее небо над поляной сохранило свою темную пелену, словно предвещая неизбежное столкновение.

Их взгляды пересеклись, и началось незримое противостояние. Джейкоб и Джаспер готовились к столкновению. Энергия напряжения наполняла воздух, словно это была битва, которая решит их судьбы. Я была зациклена на этом зрелище, не могла повернуться и убежать.

А затем, в самый напряженный момент, я внезапно проснулась.  Вскочила в постели, покрытая потом и испуганная до чертиков. Поняла, что всё было лишь сном, вызванным байкой о вампирах и оборотнях, которую услышала от Джейкоба и Шэйя на днях.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Мне не хотелось думать, что Джейкоб и Джаспер в реальности могут являться заклятыми врагами. Могут ненавидеть друг друга, потому что разные, один оборотень, а другой вампир. Теперь, возвращаясь к реальности, я могу вздохнуть с облегчением, зная, что страшный сон остался лишь в мире сновидений. Он только плод моего воображения.

Уснуть опять уже не получилось. Распалённый страшным и непонятным сном мозг жаждал докопаться до правды. Взяла ноутбук и открыла поисковик, набрав одно-единственное слово.

"Вампир"

Я уже просматривала информацию о вампирах, но сейчас мне хотелось найти что-то, что являлось бы доказательством их реального существования. Первый попавшийся сайт не завлёк, а вот последний не так уж и плох по оформлению и навигации.

В алфавитном порядке приводились истории о вампирах, собранные по всему миру.

Петар Благожевич был мужчиной, жившим в 1700-х годах в Сербии. Однако, согласно некоторым рассказам, он не остался мёртвым. Через десять недель после его смерти, девять человек внезапно скончались от таинственной болезни, а до их смерти все они говорили, что Петар Благожевич преследовал их во сне. Сын Петара рассказывал, что он видел отца на кухне через три дня после смерти и требовал еду – после чего, сын умер при загадочных обстоятельствах. Жена Петара сбежала из города после того, как ей явился ночью её покойный муж и потребовал пару туфлей. Была вызвана армия, и тело Петара эксгумировали. Как рассказывали очевидцы, он дышал и его открытые глаза двигались. В его сердце воткнули кол, после чего из него брызнула кровь, как в фильмах Тарантино, а тело загорелось. Смерти и сны сразу прекратились.

В 1800-х годах семья Кронуэлл переселилась в дом в Кроглин-Гранже в Кумбрие. Леди Кронуэлл заметила странное свечение в саду, но не обратила на это особого внимания, пока не проснулась посреди ночи из-за того, что у её окна висели какие-то огоньки. Однако, это были не простые огоньки, за окном она увидела чьи-то глаза. Леди Кронуэлл оцепенела от страха, в то время как существо постепенно открывало окно, а затем протянуло свою гниющую руку внутрь. Её братья услышали её крики и побежали на помощь, прибыв как раз в тот момент, когда что-то подобное кошке скрылось в темноте, а из ран на шее их сестры струилась кровь. Братья решили уничтожить вампира. Через некоторое время они вернулись в поместье и организовали западню. Леди Кронуэлл притворялась спящей в той же комнате, где произошло первое нападение. Когда вампир снова попытался проникнуть через окно, братья ворвались в комнату с пистолетами и начали в него стрелять. Вампир закричал и убежал. На следующий день братья собрали разгневанную толпу и обыскали кладбище, пока не нашли открытый склеп. Внутри были обнаружены обгрызанные кости и открытый гроб, в котором лежал разложившийся труп со свежими огнестрельными ранениями. Естественно, труп затем был сожжен.

Юре Грандо – крестьянин из Истрии, Хорватия, скончавшийся в 1656 году. По легенде, он терроризировал местное население на протяжении 16 лет после своей смерти. Официальные документы того времени называют его "стригоном". Случай Юре Грандо примечателен в вампирском фольклоре по той причине, что это первый случай в истории, когда термин "вампир" был официально применён к человеку. Согласно жителями деревушки, он бродил рядом с их домами ночью и стучался в двери. Человек, в чью дверь он стучался, вскоре погибал. Когда Юре не был занят этим действием, он упрашивал свою вдову заняться с ним сексом. Со временем, люди устали от жизни в страхе, поэтому местный священник решил взять дело в свои руки и вышел на тропу войны с нечистью. Грандо не смог победить священника, который достал из загашника свой крест. Священник и несколько сельчан гнались за ним до его могилы, выкопали Юре и обезглавили его труп.

Я внимательно читала истории, выискивая информацию, которая напоминала бы правдоподобную. Почти в каждой истории имелись практические советы: как хоронить вампиров, чтобы их бренный дух наконец обрел покой, как убить вампира, как не позволить войти в дом, как защититься, и всё в подобном духе. Самые известные из всех разновидностей вампиров – те, кто имеет человеческий облик. Однако вычислить их по признакам довольно просто: они имеют очень бледную кожу; избегают улицы и света днем; способны бесшумно и весьма быстро передвигаться; имеют странный горящий или напротив безжизненный взгляд; практически неуязвимы перед обычными физическими травмами. Как выяснилось, только два вида вампиров – польский Упырь и еврейский Эстри – ради того, чтобы напиться крови, убивали людей.

Особенно интересными мне показались три вида: румынские Вараколаки – очень сильные бессмертные существа, принимающие облик красавцев-сердцеедов; словацкие Нелапси, которые в полночь могли истребить целую деревню; Стрегони Бенефици – вампиры, которые прошли ритуал, проведённый священником, и стали "хорошими" вампирами, далее они должны служить церкви в качестве охотников на нечисть.

Надо же, существовали и добрые вампиры. Хотя в нынешних фильмах, книгах и сериалах образы вампиров давно изменились, отошли от тех средневековых, которые были когда-то. Их часто романтизируют и выставляют на светлой стороне. Но как оно на самом деле? Если, конечно же, вампиры существуют.

По словам Джейкоба, Каллены и были теми самыми вампирами. Пили кровь, были... бессмертны. Мне мало верилось в то, что этой семье могло быть больше трехсот лет. Если и верить легендам, то вампиры не могли находиться при свете дня, тогда как с этим справлялись Каллены? Да, они были немного странные, не похожие на других, не приходили в школу, когда была хорошая погода... разве это всё доказательства?

Просто безумие, что я прямо сейчас старалась во всём разобраться и действительно не отметала мысль о существовании вампиров. Но странности с Джаспером, не дающие мне покоя... Он выглядел, как человек. Являлся ли им?

Я закрыла ноутбук и, нахмурившись, начала массировать виски. Обычно, подобные сюжеты в фильмах и сериалах не всегда заканчивались для главного героя счастливым концов. Вдруг, докопавшись до правды, я подвергну опасности не только себя, но и своих близких? О себе я думала не в первую очередь, как о маме. Если я узнаю то, что хочу, все равно придётся молчать, так как мне никто не поверит и примет за сумасшедшую, а провести всю жизнь в четырёх белых стенах и смирительной рубашке как-то не прельщало.

Почему, не смотря на всё это, где-то в душе я знала, что Джаспер не причинит мне вреда, даже окажись он вампиром?

Захотелось проветрить голову. В комнате стало слишком душно и тесно. Или мне так только казалось от волнения. Я хотела отойти ненадолго от мыслей о вампирах и всех необычных событиях, которые происходили в последнее время. Спустившись вниз, надела кроссовки и, накинув поверх чёрной водолазки бежевый плащ, вышла из дома.

Я решила прогуляться по улицам Форкса, который был спокойным и тихим городком. На своем пути заметила маленькое кафе с приглашающим ароматом свежего кофе и выпечки. Я вошла внутрь и прониклась атмосферой уюта. Меню предлагало широкий выбор напитков, и мой взгляд задержался на тыквенно-молочном латте с корицей. Этот выбор показался мне прекрасным способом добавить нотку осени в свою жизнь и унести с собой чуточку тепла и уюта.

Я подошла к прилавку, заказала тыквенно-молочный латте с корицей и уселась за столиком возле окна, наблюдая за прохожими и погружаясь в атмосферу момента.

Когда горячий напиток был готов, я с удовольствием взяла чашку в руки. Аромат тыквы и пряностей окутал сознание, а первый глоток принес чувство утешения и облегчения. В этот момент я в полной мере наслаждалась вкусом сочетания тыквы и молока с легким оттенком корицы.

Пока я наслаждалась этим маленьким удовольствием, мысли о вампирах, оборотнях и прочих жутких существах отступили в сторону. Нахлынувшее спокойствие и чувство блаженства помогли ненадолго отложить все заботы и погрузиться в настоящее. Я оставила за окном суету и проблемы, по крайней мере на время, чтобы просто насладиться тыквенно-молочным латте и восстановить свои силы.

Небо затянуло тёмными тучами, но дождя всё ещё не было. Зонтик я с собой не брала. Появилось дикое желание выйти наружу и, подняв голову, по-детски ловить капли влаги на лице. Я не смогла устоять перед этой соблазнительной идеей.

Вышла под своды серого неба и доверилась настоящему и простому удовольствию. Капельки воды струились на моё лицо, вызывая ощущение освежения и свободы. Каждая капля была каплей жизни, напоминанием о том, что простые радости могут приносить наибольшее удовлетворение.

Но внезапно, сквозь стену дождя, я увидела на противоположной стороне улицы силуэт Джаспера. Он стоял там, скрытый туманом, но его присутствие было несомненным. Взгляды наши встретились на мгновение, и я ощутила электрический заряд между нами.

Однако, как только проехала машина по улице, Джаспер исчез за пеленой дождя. У меня возникло сомнение, а могло ли это быть реальностью? Может быть, я себе что-то вообразила. Опустив глаза, я почувствовала, как мокрые пряди волос падают на моё лицо. Возможно, это было что-то большее, чем простое совпадение. Возможно, судьба послала мне этот знак, чтобы я продолжила исследовать тайны и загадки, которые окружали меня в последнее время.

С огромным трудом я заставила себя сдвинуться с места и пойти по улице. Я перебирала в уме собственные наблюдения: огромная сила и скорость, золотой цвет глаз, бледная холодная кожа. И ещё что теперь выглядело странно, так это запрет приходить Калленам на территорию резервации. А они его, судя по всему, соблюдают. Зачем, если только это не было правдой? Неужели Каллены – вампиры? То, что я видела в день аварии у школы, не поддается логическому объяснению. Джаспер, вне всякого сомнения, не обычный человек, как бы он не пытался убедить меня в обратном. Но он не сделал ничего плохого. По крайней мере, мне. Спас от фургона Тайлера, довёз до дома, когда я получила ушиб руки на физкультуре.

У меня было два пути. Первый – прекратить копаться в мрачных тайнах Форкса и делать вид, будто ничего не было, притворяться. Второй – узнать правду и быть готовой к последствиям. Невольно задрожав, я убрала руки в карманы пальто, чтобы согреться. Домой я вернулась через два часа, к обеду. Отвлечься от тяжелых мыслей лучше всего мне помогала учёба. Именно этим я и занялась до самого вечера, пока мама не приехала. Просто с головой ушла в написание сочинения, доклада и домашних заданий.

К счастью, этой ночью я спала без сновидений.

Мама обыденно отвезла меня в школу, но немного раньше из-за того, что у неё на работе запланировано какое-то важное мероприятие, к которому нужно подготовить офис. В ожидании, когда охранник откроет школу, я присела на скамейку под деревом. Она была мокрой после дождя, поэтому я подложила свою кожаную куртку. Сегодня погода снова радовала солнцем. Я с улыбкой задрала голову, глядя, как красные листья переливаются от падающих на них тёплых лучей.

— Тесса! – донесся до меня знакомый голос.

Приветливо помахивая рукой, ко мне шел Майк. На нем были длинные шорты цвета хаки и серая футболка.

— Привет, Майк! – дружелюбно помахала я в ответ.

Ньютон присел рядом, на его лице играла улыбка. Очевидно, Майк был рад нашей встрече.

— Как дела? – спросил он, поддерживая беседу.

Мы начали болтать о разных вещах, обмениваться последними новостями и приколами. Спустя некоторое время, я вспомнила о домашнем задании по испанскому языку.

— Эй, Майк, а ты сделал домашнее задание по философии? – поинтересовалась я с улыбкой.

Майк махнул рукой, выражая легкое недовольство.

— Я забыл сделать его! Слишком много всего на уме, а время летит так быстро. Ты уже сделала свое задание? Можешь мне помочь?

Я рассмеялась над его непосредственностью и радостью, которую он всегда приносил в любую компанию.

— Конечно, Майк, давай проверим, что нужно сделать. Я помогу тебе.

Вскоре, я заметила, как Белла припарковала свой пикап на парковке и направилась в нашу сторону. Она была одета в джинсовую куртку, клетчатые штаны и футболку с принтом, а её каштановые волосы легко развевались на ветру. На лице Беллы светилась улыбка, и я почувствовала прилив радости от её появления. Мы ведь стали подругами.

— Привет, ребята! – весело приветствовала она нас, присаживаясь рядом. — Что вы такие серьезные делаете?

Я ехидно улыбнулась и указала на Майка, у которого оставалось ещё много работы.

— Майк забыл сделать домашнее задание по философии и я помогаю, – объяснила я Белле.

— Мне тоже несложно помочь, – предложила она.

Белла присела на другой край скамейки, достала из рюкзака тетрадь и блокнот с заметками, расположив их на своих коленях. Она с охотой поделилась своими знаниями и подсказками по заданию, объясняя сложные конструкции и предлагая решения. Мы слушали её с вниманием и благодарными улыбками, осознавая, как важно иметь такого друга, готового помочь, даже если речь идет о простом домашнем задании.

Вскоре, к нам присоединились Джессика и Анжела. Вместе с ними я направилась на тригонометрию, а Майк с Беллой на литературу. На тригонометрии Стэнли так и сверкала от радости. Они с Анжелой собирались в Порт-Анжелес за вечерними платьями, предлагали мне и Белле поехать с ними. О предстоящих танцах Джессика трещала весь урок и даже на перемене, когда мы пошли на ланч. Я согласилась, так как посчитала эту совместную поездку за модными покупками хорошей идеей. Мне тоже необходимо было купить платье на танцы. Ничего плохого не должно случиться.