Глава 15 - Шаг в прошлое

Что же это за место в котором обитают такие монстры...

- Не бойся, он нас не тронет.

Уверенности это поприбавило мало. Вдруг существо дёргается и начинает мотать своей головой направо и налево в поисках источника звука. Боже, он нас услышал!

Я прижалась к вампиру ещё сильнее, сжав ткань тонкой черной рубашки в пальцах и уткнувшись лбом ему в грудь зажмурила глаза.

- Ну-ну, говорю же, не бойся - над головой раздался тихий смех вампира и его рука опустившись мне на затылок начала бережно поглаживать растрёпанные волосы - Они слепы и глухи. Единственное на что они реагируют это магия, и только она. В основном они считай безвредны.

Да это тоже самое как показать пальцем на дикого, голодного волка и сказать "да ладно, можете погладить, он не кусается". Ага, не кусается, всю руку просто разом оттяпает да и только.

- Лукас, а это... Это кто?

- Давай сначала дойдём до ближайшего места где можно устроить привал и там я тебе всё расскажу. Давай давай, пошли, не на что тут больше глазеть.

Мужчина как то очень ласково уводил меня подальше от этого ходячего ужаса, закрывая его собой что я не видела. В принципе Лукас ведёт себя кажется слишком спокойно во всей сложившейся ситуации...

Вскоре вместо песка наконец началась хоть по чуть-чуть, но появляться земля. Травы на ней конечно же не было, а если и была то только маленькими пучками и та вся иссохшая. Всяких обрубков веточек стало побольше и начали очень редко, но всё же появляться деревья, хоть и посностью лысые.

Около одного из таких и оставилась наша процессия.

- Заночуем здесь. Как солнце вставать начнет так сразу дальше в путь. Сейчас от меня никуда ни на шаг, ясно?

Я отошла от вампира и прошла ближе к стволу дерева.

- Да ясно, ясно. Как будто тут есть другие варианты - не без сарказма сказала я всматриваясь в непроглядную даль.

- Ну кто же вас знает, уважаемая ведьма рода Эльвес, может вам и сейчас приспичит от меня сбежать. Вас только подле себя держать, мало каких бед вы ещё можете натворить - усмехнувшись сказал мужчина.

Я зло зыркнула на вампира, мало этот напыщенный кровосос меня знает. Ведьма я или кто?

- А вас Ваше Величество - я специально ядовито выделила его статус и то как перешла с ним на вы - никто не просил за мной идти - фырунула я.

Вампир вальяжно оперся на безжизненное дерево рядом с ним и сложил руки на груди.

- Так вот как мы благодарим своего спасителя.

О-о-о, да вы посмотрите на этого героя, спаситель он мой. Я снова покосилась на мужчину и поймала себя на том как оказывается я с ним легко и непринужденно разговариваю, словно и не было между нами тех сводящих с ума событий, интриг, лжи, страсти... Стоп, чего это я? Какой страсти? Не было её, никакой страсти не было.

- И оставить тебя на растерзание Пустым? Хорошо, в следующий раз если мне выпадет такая возможность то я учту твои желания, но что исполню извиняй, не обещаю - развел руками Лукас.

- Кем? - я наклонила голову вбок и ещё раз оглядела мертвую напрочь местность - Пустым?

Пепел уже не просто лежал под ногами - он начинал подниматься в воздух, кружась медленными спиралями, будто сам воздух становился плотнее, затаённее. Я устало опустилась на плоский камень у края высохшего русла. Слишком долго мы шли. Тяжесть растекалась по всему телу.

Лукас не ответил мне, он замер, прислушался к неизвестному, чему то невидимому, чему то, что видел только он.

Он не ответил сразу. Лишь через несколько секунд сказал:

- Привал отменяется.

Он шагнул ко мне, быстрый, решительный, и не дожидаясь моего согласия, протянул руку:

- Вставай. Быстро.

- Что?.. Лукас, я не

- Тсс.

Он резко приложил палец к губам. И я услышала.

Издалека - словно кто-то тянул по земле цепи. Сухой скрежет, глухой топот. Много ног. Тяжёлых, неуверенных.

А потом - первые силуэты.

Пять. Шесть. Десять.

Высокие, нереально худые. Безглазые лица. Вывернутые суставы. Кожа, ссохшаяся в пятна, словно древние пергаменты. Они двигались, будто во сне, но всё ближе. Пахло гарью и чем-то... мёртвым. Как будто тлена здесь было слишком много.

- Они патрулируют. Обычно не сбиваются в стаи, - хрипло прошептал Лукас. - Это плохо.

- Ты говорил, они не чувствуют нас, если мы не используем магию... - я вновь оглянулась на этих существ, которых Лукас судя по всему и назвал "Пустыми".

- Да. Но магия - не только в заклинаниях. Иногда достаточно сильной эмоции. Паники. Страха.

Он схватил меня за руку.

- Не думай. Не чувствуй. Иди за мной.

- Но...

- Ариана, не сейчас.

И я поняла: он не злится. Он боится. Лукас, вечный хладнокровный, острослов, наглец и повелитель чужих сердец - сейчас смотрел на меня с таким ледяным сосредоточением, что любые вопросы застыли у меня в горле и не нашли выхода.

Мы двинулись. Медленно, сначала почти крадучись, потом всё быстрее. Существа не реагировали, но каждый шорох заставлял моё сердце сжиматься. Я чувствовала, как сама становлюсь электрически заряженной - любая искра внутри могла их выдать.

В какой-то момент один из Пустых резко повернулся в нашу сторону. Я замерла. Лукас затаил дыхание. Существо сделало шаг... другой... затем замерло. Долго. Очень долго.

И повернулось обратно.

Лукас мягко потянул меня вперёд, уже не останавливаясь.

- Мы не можем оставаться в этом районе. Ночь близко. И если они начинают сбиваться в группы - что-то случилось. Или... случится.

- Что может быть хуже этого? - прошептала я.

Он бросил взгляд через плечо:

- В Девалоре всегда есть место для худшего.

Девалоре? Так называлось это злосчастное место в котором мы сейчас находимся? Я судорожно стала прокручивать в памяти все пары по истории, может географии нашего волшебного мира. Девалор, Девалор... Я впервые о нём слышала.

Пустота.

Казалось, само это место было вычищено из мира - не стерто, не разрушено, а именно вырезано, словно кто-то взял нож и вырвал кусок реальности, оставив лишь мертвую оболочку.

Под ногами - пепел. Мягкий, как пыль, но не тёплый. Он не хрустел, не шуршал. Он *молчал*, цепляясь за сапоги, прилипая к подолу плаща, словно хотел остаться с нами. Навсегда.

Ветер здесь был... неправильным. Не холодным и не горячим. Без запаха. Без жизни. Он просто *был*. Сухой, липкий, он проносился над выжженной землёй, поднимая в воздух клочья серого пепла, кружа их в безмолвных вихрях. А на горизонте... будто обугленные скелеты деревьев. Их сучья тянулись к небу, словно в последнем отчаянном мольбе, искривлённые, сломанные, будто корчились в боли, которую никто не услышал.

Трава? Нет. Ни единого ростка. Только голые пятна земли, покрытые трещинами, как старая кожа. Как будто сама почва больше не верила, что здесь возможно рождение чего-либо.

И в этом мёртвом, забытом краю - он.

Лукас.

Его пальцы крепко сжимали мою руку. Тёплые. Сильные. Уверенные. Почти болезненно. Словно боялся, что я исчезну, если отпустит.

Я чувствовала, как пульсирует его магия. Где-то глубоко внутри, сдерживаемая, свернувшаяся в клубок, чтобы не привлечь *их*. Он шёл немного впереди, не отпуская, ведя меня сквозь пустошь - и каждый шаг рядом с ним казался чуть менее страшным.

Иногда он оборачивался. Быстро, мельком. В его глазах - сталь и тревога.

Я не понимала, как он всё ещё может выглядеть таким живым на фоне этого мёртвого мира. Его чёрный плащ развевался за спиной, словно тень, вырвавшаяся из кошмара, но я знала: именно он - мой единственный шанс выйти отсюда.

При этом где то в самой глубине меня возмущалась ведьма, сильная, вредная, пережившая много событий связанных с этим мужчиной что крепко держал мою руку. Я хмыкнула. Ну нет, я не для того извините меня бежала что бы сейчас с ним тут за ручку разгуливать. То же мне романтик. И я попыталась свою руку так сказать изъять.

- Ариана - вампир зло прорычал моё имя и перехватил мою несчастную конечность покрепче.

А я что? А я ничего.

- Я сама идти могу.

- Не можешь - в ответ с улыбкой сказали мне.

Я почувствовала, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь - слишком крепко, как будто я была не спутницей, а беглянкой, которую нельзя отпускать ни на миг.

Это раздражало. Давило. Я сделала попытку освободиться.

- Ариана, - голос Лукаса был низким, чуть хрипловатым, сдержанным. - Не сейчас. Здесь - не место для твоих выходок.

Но я лишь метнула в его сторону упрямый взгляд и выдернула руку. Кожа всё ещё горела от его прикосновения, а внутри... внутри поднялось какое-то необъяснимое напряжение. Я сделала несколько быстрых шагов вперёд, будто хотела доказать - я справлюсь, не нужно меня тащить.

Но не успела пройти и трёх шагов, как меня окутала тень.

Его руки сомкнулись на моей талии сзади - резко, властно, но в то же время аккуратно, без боли. Спина прижалась к его телу - горячему, живому, опасному. Я услышала, как Лукас втягивает в себя воздух, будто борясь с собой.

- Маленькая, - его голос прозвучал у самого уха. Бархатистый, медленно стекающий по коже, как яд. - Если ты сейчас же не перестанешь играть в независимость... я по настоящему могу потерять контроль.

Он говорил тихо, почти нежно, но в этих словах сквозило что-то первобытное. Опасное. Что-то, от чего по позвоночнику пробежали мурашки, и сердце забилось чаще.

- Этот край опасен, - прошептал он, ещё ближе, губами почти касаясь моего уха. - Но куда опаснее - я. И ты это знаешь.

Я замерла. Не потому что испугалась - нет. А потому что каждый его выдох обжигал кожу, оставляя в ней дрожь. И в этой мёртвой тишине, где воздух пах пеплом, а небо было выжженным, он - был единственным, кто пульсировал жизнью. И угрозой. Моей личной угрозой.

Продолжение следует...