11 глава - Экскурсия по замку

— Когда мы вернемся в крепость, все сильно удивятся.

— Из-за мага поддержки?

— Удивительно то, что Его Превосходительство лично завербовал кого-то.

Слова Аксиона привлекли внимание окружающих. Однако, в моей голове всё еще не укладывалось происходящее. У Майера было еще одно прозвище среди игроков — Джо джо. Основатель Трех Королевств. Это было связано с количеством талантов, находящихся в формации Майера. Даже если не брать в расчет Аксиона, которого нельзя было завербовать, все персонажи, доступные к вербовке в команде Черных Рыцарей, были способными. Разве он на самом деле никогда не приводил никого талантливого самостоятельно? Моё любопытство взяло верх, и я спросила:

— Но разве лидер не испытывает страсть к талантам?

— Это правда. Высокие посты должны занимать наиболее способные люди, и мое отношение к человеку опирается только на его способности.

— Нет никакого смысла даже сравнивать его экспедицию с какой-либо другой, которой руководит выходец из знатной семьи или же той, где выдаются должности исключительно по суммам пожертвований.

— Потому что он никогда не испытывает недостатка в деньгах. Учитывая, что он – Великий Герцог, его состояние и правда огромно.

— Дааа... Такого босса редко встретишь. Богатый, могущественный и талантливый. Поэтому к нам и присоединилась заместитель командира?

Аксион кивнул на вопрос Бегина. Он был самым взрослым членом экспедиции — мужчине было слегка за сорок. Однако когда он ворчал, легко было забыть о его возрасте. Когда я посмотрела на Аксиона, он ответил, пожав плечами.

— Он не слушает людей слабее себя.

— О, да...

Было не совсем понятно, гордится ли он этим, но был самонадеянным. Ну и что я могу сделать? Мне не остаётся ничего, кроме как просто противостоять ему. Беган улыбнулся и продолжил:

— В отряде Черных Рыцарей самое главное то, насколько ты полезен в подземелье.

— Вот именно. Если вас с самого начала невозможно отправить в подземелье то, как бы талантливы вы ни были, ваш путь начнется с третьей команды.

— О, в этом плане Джун была просто великолепна. Она словно была с нами три года, не меньше, трудясь в поте лица. Она полностью во вкусе Его Превосходительства.

— Именно так. Всё верно, она во вкусе Его Превосходительства.

Мне кажется, что подобранные ими слова могут создать недоразумение... Почему бы просто не сказать, что Его Превосходительству нравятся мои способности или что он любит талантливых людей в целом?

— Кстати, разве ты не говорила, что это был твой первый раз в подземелье?

— Что? Ничего себе, да она настоящий гений.

Пусть они возможно и не были рады тому что я словно с неба свалилась и неожиданно стала их начальником, но всё же они были дружелюбно настроены ко мне. Может это произошло из-за того, что мы вместе зачистили подземелье, а возможно, из-за присоединения Майера к отряду...

На втором эпизоде окружающие относились ко мне гораздо теплее, чем в первом. Однако тот факт, что Майер никогда ранее не вербовал никого лично, вызывал подозрение. Потому что здесь царила меритократия. [оценивание по способностям, а не по титулам и деньгам]

Джиния, участница экспедиции, увидевшая недоумение на моём лице, громко рассмеялась. Девушка выглядела немного старше меня и была словно щит для этой экспедиции.

— О боже, о чем я говорила... в любом случае, Черные рыцари сейчас занимают лидирующую позицию в экспедиции. Люди со всего мира хотят пробиться в нашей организации.

— Что же, получается... ему не нужно вербовать участников. Люди сами придут к нему?

— Да.

— Однако... Между делом... Случайно... Ему встретился столь талантливый человек, и он не смог его упустить! Не так ли?

— Да.

Джиния ответила решительно:

— До сих пор никогда не происходило подобного, однако теперь действия Его Превосходительства становятся все более непредсказуемыми.

— Теперь, с приходом Джун, не станет ли появляться всё больше людей, лелеющих надежду, быть завербованными Майером Ноксом лично? «Я повторю опыт Джун!» или что-то подобное.

Бегин рассмеялся, поддразнивая меня. Общественная надежда — ужасная вещь, и даже думать об этом страшно. По телу пробежали мурашки, как только я представила, что меня будут ассоциировать с Золушкой.

Тема разговора плавно перешла на обсуждение вступления в дивизию всадников.

— Обычно, чтобы присоединиться к рядам Черных Рыцарей, необходимо сдать вступительный экзамен. Джун, ты слышала об этом?

— Да.

Все знали о вступительном экзамене Черных рыцарей. Недостаточно слов, чтобы описать, насколько захватывающем зрелищем был приезд талантливых людей со всего мира, желающих доказать свои способности. Среди них были и те, кто целенаправленно подавал заявку на вступление в Черные Рыцари, испытывая свою удачу по несколько раз, и те, кто, не получив одобрения, сразу же пробовали свои силы в другие отряды.

— Собственно, мы сюда так и попали... О, кстати, капитан был командиром эскадрильи.

— Поэтому он будет руководить не только всадниками, но и всей дивизией чёрного флага.

Аксион уверенно шагнул вперед. Члены экспедиции знали его отношение к сплетням, поэтому тут же прекратили обсуждать начальника.— Кстати, пришло время для набора новых рекрутов.

— Совершенно верно. Да, они прибыли на базу всего несколько недель назад.

— Может быть, Джун тоже должна быть там?

— ... Разве нельзя просто отказаться от этого?

Мое и без того слегка недовольное лицо исказилось еще больше. Увидев это, Джиния забеспокоилась. Она тревожно сказала:

— В любом случае... Многие люди, желающие попасть в Чёрные Рыцари, трудились не покладая рук, и они будут завидовать твоей позиции...

— Что же... думаю, я бы на их месте испытывала то же самое.

Девушка покачала головой. Вице-командир, появившаяся из ниоткуда, и более того, всего лишь маг поддержки. Было бы странно, если бы у людей не возникло вопросов.

Даже в первом раунде меня игнорировали или высмеивали из-за того, что я — маг поддерживающего типа. Тогда я была обычным рядовым участником экспедиции, не более. Теперь же я заместитель командира....

«Меня как минимум заклюют... Ох, не могу поверить, что в таком возрасте меня подвергнут всеобщей травле».

Очевидно, что эта ситуация вызвала бы больше негатива, чем уважения к моему званию. И, словно на моем лице отражалось чувство безысходности, Джиния принялась утешать меня.

— Чёрные Рыцари восхищаются тобой в независимости от того, что ты делаешь. Они могут завидовать тебе поскольку тебя выбрал лично Его Превосходительство, но они поймут твою ценность сразу же как только увидят тебя в деле.

— ... «Ты на самом деле понимаешь?»

Когда мое обеспокоенное лицо осталось прежним, Аксион бесстыдно добавил:

— Совершенно верно. Я тоже был таким. Поначалу я вёл себя грубо, но, как только увидел твои способности, сразу же стал относиться к тебе с уважением.

— Я горжусь вами, сэр.

— Тут нечем гордиться.... Проблема Джун в том, что люди должны пойти в подземелье, увидеть ее навыки... Хм... Почему бы тебе не поговорить с командиром и не организовать бомбёжку подземелья?

— Что ты сказал?

— ... Взрыв в подземелье. Сейчас это единственное решение.

— Нет, Джун. Как ты можешь так серьезно относиться к его словам?

***

Такое радикальное предложение омрачало разговор, однако его определенно стоило обдумать.

Для того чтобы доказать мои способности, лучше, что можно сделать, так это зачистить подземелье. Однако, проблема в том, что вступительные экзамены наступили раньше, чем ожидалось...

"Смогу ли я влиться в экспедицию, прежде чем выбрать нового всадника? Несколько недель — слишком маленький срок!"

Сбитая с толку своими мыслями, я кусала губы.

"Хм, нет, возможно, так будет даже лучше. Я смогу сформировать свою собственную фракцию с новым всадником. Будет проще, если на этот раз Нова присоединится к нам".

Когда я строила различные стратегии в своей голове, находясь в полном одиночестве, я не заметила пристального взгляда Майера в мою сторону.

Майер вдруг выпрямился, посмотрел на меня сверху вниз и спросил:

— Тебе не нравится то, что я позволяю тебе работать?

Казалось бы, он просто спрашивает мое мнение, однако почему его вопрос звучит так, словно он просит «скажи, что это не так»? Майер был неправ, думая, что мне не нравится работать в его экспедиции. Это совсем не так. Я решительно покачала головой и твердо сказала:

— Нет, это неправда. Мне нравится работать.

Работа? Мне это нравится. Я люблю это. Под работой подразумевалось завершение экспедиции, однако, только когда общий уровень игроков, включая и меня, будет достаточно высок, мы благополучно прорвемся и победим Короля Демонов. Я отвечала за безопасность.

Честно говоря, мир во всем мире, который наступит после моей смерти, мало меня интересовал. Моя работа заключалась в активных вложениях в будущее. Словно я — усердный ученик средней школы, который должен ответственно подходить к учёбе, прокладывая себе путь в светлое будущее. И чтобы это будущее было счастливым, нужно трудиться не покладая рук. Что посеешь, то и пожнёшь.

В качестве вице-командира у меня будет очень много работы, однако, если Майер одолеет Короля Демонов и станет императором, я тоже получу от этого немалую выгоду. Всё в порядке. Ради этого стоит постараться.

Полная решимости, визуализируя счастливое будущее, я собрала силы в кулак и сказала:

— Я не могу сидеть, ничего не делая, занимая такую ответственную должность. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оправдать твое доверие.

— Это хорошо. Я доверяю тебе. Не забывай обращаться ко мне всякий раз, когда у тебя возникнут трудности или проблемы.

Уголки губ Майера растянулись в лёгкой улыбке. Он похлопал меня ладонью по плечу, как бы выражая своё доверие. Такому учат с самого рождения, если вам посчастливилось появиться на свет наследником Великого Герцога?

Это что, что-то типа тренинга по-эффективному ободрению своих подчиненных? Я была поражена этой его способностью, однако сейчас не это было важно. Мне нужно было усердно работать, и я не хотела находиться в центре всеобщего внимания Черных Рыцарей и становиться объектом различных слухов.

Сейчас мы не были в многолюдном месте, таком как кафетерий или библиотека. Поэтому, если я хочу выяснить с ним отношения, то настало лучшее время для этого. Посмотрев на Майера, я собрала всю волю в кулак и сказала:

— Да! Тогда перестань...

— Тогда я медленно покажу тебе всю суть замка.

— А... Да...

Майер, который был настроен решительно, не позволил мне сбежать.

В конце концов Майер уволок меня в замок Нокентория. Итак, это продолжалось, и всю дорогу до конюшни, находящейся за замком, кафетерия для членов экспедиции, тренировочного лагеря и безлюдной молитвенной комнаты, что располагалась в Северной башне....