глава 23

Логан Прайс

Она лежала на моей груди, всхлипывая, словно маленькая девочка, потерявшая дорогу домой. Худи прилипло к коже от её слёз, тяжёлое и влажное, и мне казалось, что каждая её солёная капля обжигает меня сильнее, чем огонь. Я вёз её к себе почти час, и всё это время она молчала, уткнувшись лицом в моё плечо. Плечо было мокрое, руль скользил в ладонях, но я не отвёл взгляд от дороги. Я просто слушал её дыхание и сдавленные рыдания, боясь, что любое моё слово разрушит хрупкое равновесие между нами.

Сейчас она лежала на мне, и я чувствовал её дрожь, как будто внутри неё бушевала буря, которую она из последних сил пыталась удержать.

Я надеялся, что она плачет не от боли, не от отчаяния, а от осознания. Осознания того, что изменилась. Что свернула с правильного пути. Что её сердце стало тяготеть к тьме, а я больше всего на свете боялся потерять в ней свет.

Она должна была одуматься. Должна была вспомнить, кем была раньше. Должна была вернуть себя прежнюю.

Мой ангел не мог стать демоном.

Я провёл рукой по её спутанным волосам, стараясь касаться осторожно, как чего-то хрупкого и бесценного.

— Ты не голодна? — спросил я почти шёпотом, чтобы не спугнуть её редкие глубокие вдохи.

Она покачала головой, не открывая глаз.

Я выдохнул и с улыбкой попытался разрядить тягостную атмосферу:

— А я голоден. Может, приготовим что-нибудь? — спросил я мягко, поглаживая её по волосам.

Она отстранилась от меня, словно мои прикосновения стали для неё слишком тяжёлыми. Вытерла слёзы тыльной стороной ладони, и этот жест показался мне бесконечно одиноким.

— Улыбнись, — попросил я, заправляя за её ухо прядь волос, прилипшую к щеке.

Она нахмурилась.

— Что? — её голос был осипшим, едва слышным.

Я не удержался и улыбнулся, хотя сердце сжималось от её боли.

— Тебе безумно идёт улыбка, Лорен. Улыбайся почаще.

И словно моя фраза коснулась скрытой жилы внутри неё, уголки её губ дрогнули. Она улыбнулась, сначала чуть заметно, неуверенно, но потом шире, и я сразу обнял её, словно хотел удержать это выражение лица навсегда.

Она прижалась ко мне, а её тело дрожало так сильно, что я почувствовал страх. Её руки обвились вокруг меня, будто она боялась, что я исчезну, если отпустит.

Я гладил её спину, плечи, волосы. Каждый мой жест был осторожным, почти робким. Я боялся, что она растворится в моих руках, исчезнет, оставив после себя только воспоминание и пустоту.

— Прости меня... Ты прав. Я ужасна... — прошептала она, сдерживая новые слёзы.

Я отстранился, взял её за плечи и заставил посмотреть мне в глаза.

— Ты не ужасна, — сказал я твёрдо. — Ты прекрасна. Во всех ситуациях, в каждом моменте. Ты прекрасна, Лорен. У тебя просто выгорание, это нормально.

Она всматривалась в меня, словно не верила. Я продолжил, не отпуская её плеч:

— Но знай одно: я всегда рядом. Стоит тебе только позвонить — и через минуту я буду рядом. Напиши, скажи, шепни — я всегда услышу. Я всегда буду рядом. Я буду защищать тебя, любить, оберегать. Твои проблемы — мои проблемы. Твои страхи — мои страхи. И знай, что мои деньги — твои деньги тоже. Как только тебе понадобится помощь, не бойся сказать. Не стесняйся. Для меня радость помогать тебе. Для меня счастье видеть твою улыбку.

Я провёл рукой по её щеке.

— И ради этой улыбки я готов отдать всё: деньги, дом, власть, даже самого себя. Только будь счастлива.

Она не выдержала и снова обняла меня. В её объятиях было всё: благодарность, отчаяние, просьба не отпускать. Я прижал её к себе и закрыл глаза, словно мы слились в одно целое.

— Спасибо... — прошептала она.

Я улыбнулся и поцеловал её в макушку, ощущая запах её волос, впитавших соль её слёз.

— Ты ведь говорил, что не голоден. Пойдём готовить? — спросила она мягко.

Я поднялся с дивана, взяв её на руки, словно она была лёгкой, как перо. Она спрятала лицо в мою шею, а я шёл в кухню, чувствуя её тепло, которое стало для меня спасением.

Поставив её на ноги, я подошёл к холодильнику. Металлическая ручка была холодной, как лёд, но я открыл его, чтобы выбрать что-нибудь для ужина.

В этот момент раздался звонок телефона. Резкий звук нарушил тишину комнаты и заставил меня вздрогнуть.

Я повернулся, чтобы пойти взять трубку, но Лорен опередила меня. Она пошла в соседнюю комнату, где я оставил телефон на столе. Её шаги были тихими, но быстрыми, будто её что-то подталкивало.

Я улыбнулся, представив, как она вернётся и передаст мне звонок, и снова повернулся к холодильнику. Перед глазами лежали куски мяса, овощи, соусы, но я не мог сосредоточиться. Внутри меня всё ещё звучали её слова: «Я ужасна». Я хотел вырвать их из её памяти, заменить чем-то другим, но был бессилен.

— Нужно приготовить что-то вкусное, — пробормотал я сам себе. — Ей нужно почувствовать тепло дома.

Я уже тянулся за мясом, когда услышал её шаги. Они были медленнее, чем раньше. Гораздо медленнее. Будто каждый шаг давался ей с трудом.

Я повернулся.

Лорен стояла в дверях кухни, сжимая мой телефон в руках. Её пальцы дрожали, а глаза... глаза были словно стеклянные, пустые, холодные.

Она протянула мне телефон.

— Любовница звонила, — сказала она ровным голосом, глядя прямо на меня.

И в этот миг время словно остановилось.