Глава 1

Отъезд в общежитие колледжа Нортбертон не был для меня легким. Больше всего я боялась оставлять маму - после смерти отца ее психическое состояние все ещё оставалось нестабильным. Она постоянно страдала от неврозов и клинической депрессии, хотя и принимала сильнодействующие препараты.Я старалась придать своему голосу как можно больше беззаботности, прощаясь с ней во дворе нашего дома. Потому что знала - мой отъезд может всерьёз расстроить её, и тогда обострения депрессии не избежать. Но, кажется, мама успела морально подготовиться заранее. Она выглядела почти спокойной. После очередных объятий я все же наконец смогла подтащить свой чемодан к открытому багажнику и с трудом и подняла его над землёй, Чтобы переместить внутрь. Щелкнувший замок оповестил о том, что все готово к дальней дороге. Вот и всё, моё детство теперь официально закончилось.Я неуклюже поцеловала маму в лоб, а затем вытерла рукавом ветровки выкатившуюся из ее глаз слезу. Она молча закивала, слабо улыбнулась, а затем подтолкнула меня к машине, терпеливо дожидающейся меня на обочине: — Давай, поезжай... А то ты так до темноты не успеешь добраться до общежития, - вздохнула она, стряхивая со щёк новую порцию слез. - Мы здесь простоим до рассвета.— Хорошо, мам,-я в очередной раз приобняла её за плечи. - Я сразу позвоню тебе, как приеду. И расскажу всё-всё-всё! Она наконец-то улыбнулась по-настоящему, и в уголках её серых глаз тут же появились знакомые до боли морщинки. Кажется, она на самом деле справится с этим...— Но только не вздумай скрывать от меня что-то интересненькое! - подмигнула она и шутливо погрозила мне пальцем.Я забралась в машину и провернула ключ. Автомобиль заурчал, а затем я медленно сдала назад и вырулила на узкую садовую дорожку из гравия. Ещё несколько мгновений, и дом матери остался за моей спиной, а впереди серой полосой убегала в неизвестность асфальтовая трасса. Мама что есть сил махала мне обеими руками вслед, продолжая стоять под пронизывающим осенним ветром в своём старом домашнем халате. Я обернулась и помахала ей в ответ. Ну, теперь точно все. Медлить больше нельзя. Я должна была уже находиться на половине пути к колледжу, а я лишь выехала из дома. Родная улица как-то стремительно поплыла по обе стороны от окон машины, а потом вдоль трассы потянулись поля и фермы. Наш городок был совсем крохотным, так что его можно было объехать взад и вперёд за каких-то сорок минут. Зато место, куда я направлялась сейчас, сулило мне новую, совершенно невероятную жизнь. Такую, какой здесь никогда не могло быть...Пока я вспахивала влажную от дождя дорогу колёсами, из динамиков доносился привычный прогноз погоды и заслушанные до дыр хиты прошлых десятилетий. На местный радиостанции работал всего один диктор - Дилан. По совместительству, давний приятель нашей семьи. Вот почему я широко улыбнулась, когда из колонок внезапно прозвучало напутственное прощальное слово, адресованное лично мне. — Спасибо, Дилан, - произнесла я в пустоту перед собой. - Я непременно буду возвращаться сюда каждые выходные.

Когда голос диктора стих, вновь звучали старые песни. А я уже подъезжала к первой полосе приземистых домов. Когда я проеду этот городок насквозь, за ним будет ещё один-гораздо больше тех, что я видела до этого момента. Именно в нём и находится колледж Нортбертон -конечная цель моего путешествия. Спустя пару часов я выключила радио, а затем припарковалась у обочины придорожного кафе. За время пути я успела проголодаться  и теперь жалела, что не взяла с собой ничего перекусить, хотя мама старательно пыталась всунуть мне пакет с ланчем. В захудалуй забегаловке я наскоро забросила в рот сэндвич с курицей и выпила чашку свежесваренного кофе.Ещё совсем немного, и я буду на месте. Странно, но сейчас меня начала разбирать какая-то нервная дрожь. Я не волновалась, когда собирала вещи накануне вечером. Ни капли не переживала, забираясь в машину. Но чем ближе становится Нортбертон, тем менее спокойней становлюсь я. Сегодня впервые я буду ночевать так далеко от дома. В окружении совсем незнакомых людей. Вдали от краев где я успела изучить каждый камень и узор на каждом дереве. Теперь меня ждало все новое. Новая жизнь, новые друзья, новые перспективы. Всё это было хорошо, но...Я не могла выбросить из головы мысль о том, что в доме матери, в моем родном городке, всегда было так спокойно, так стабильно... Когда я припарковалась на мощеной площадке колледжа, солнце уже начало кланяться к закату. Я выбралась из машины, вдохнув незнакомый прохладный воздух, а затем быстро огляделась. Здесь было так шумно, так светло и так чужеродно. По всюду основались студенты, из машин доносился смех и громкая музыка. Кто-то курил на ступеньках общежития, кто-то, не стесняюсь никого вокруг, выясняли отношения в небольшом парке въезда. Жизнь била здесь ключом, и мне вдруг стало тоскливо и очень одиноко. Если бы я не поехала Нортбертон, то сейчас мне бы вдвоём с мамой смотрели наш любимый вечерний сериал, мы бы пили какао из больших чашек с нарисованными на них кошачьими головами, а потом сидели бы в столовой и уплетали немного подсохшие булочки. Но отступать было уже поздно. Я сделала решающий шаг, перечеркнув всю прошлую жизнь. И мама приняла мой выбор и смирилась с ним. Теперь я должна привыкнуть к тому, что меня окружает, сделать это частью своего нового мира. Ведь это то, чего я так долго ждал желала. Пока я  в нерешительности топталась возле распахнутой дверцы машины, за моей спиной раздался оглушительный смех. Я обернулась. Стайка студентов о чем-то живо разговаривала, а один из них зачем-то забрался на капот своей машины и жестикулировал, показывая какой-то сумбурный спектакль. Его друзья реагировали на выходку приступом смеха и громкими аплодисментами. Какое-то время я бездумном глядела на эту весёлую компанию, размышляя о своем, когда внезапно поняла, что они давно прекратили переговариваться и шутить и теперь с удивлением пялятся в мою сторону. Ощутив неловкость,  я тут же отвернулась, быстро вытащила из машины чемодан и поспешила к дверям общежития. По пути я не могла не заметить, как много странных людей тут находилось.