Глава 9. Проект с огнем

Если карма существует, то у неё точно чувство юмора.На доске объявлений висело:

Практический проект по физиологии. Работа в парах.Митчел — Рейн.

Я уставилась на бумагу, как на приговор.— Нет, — сказала я вслух.— Да, — отозвался голос у плеча. — И даже жирным шрифтом.

Итан стоял рядом, слишком довольный.— Только попробуй не явиться, — добавил он. — Я найду тебя где угодно.— Уверена. Ты и карме адрес скинул?

Он ухмыльнулся.— Начнём сегодня. Библиотека. В шесть. Не опаздывай, Митчел.

⸻

Библиотека. 18:07

— Семь минут, — сказал он, не поднимая взгляд от тетради. — Похвально. Думал, устроишь театральное исчезновение.— Расслабься. Я исчезаю только из токсичных мест.— Тогда почему всё ещё рядом со мной?

Я пропустила реплику мимо ушей.— Итак, тема проекта — регуляция сердечного ритма. Пожалуйста, без твоих метафор.— Без метафор? Жаль. Я как раз собирался начать с того, что ты — моя симпатическая нервная система.

Я закатила глаза.— Итан.— Ладно-ладно. По делу: план, распределение задач и дедлайны.

Мы разложили книги, ноутбук, набросали структуру. Минут двадцать всё шло гладко.Пока он не сказал:— Я возьму анализ данных и финальную презентацию, ты — вводную часть и обзор литературы.

— Почему ты — финал?— Потому что говорю лучше.— Потому что любишь быть в центре, — парировала я.— Потому что умею держать аудиторию, — уже жёстко ответил он.

Внутри что-то щёлкнуло.— Нет. Презентацию делаем вместе. И говорить будем оба.

Мы смотрели друг на друга поверх стола — как два боксера перед гонгом.— Ты не доверяешь, — сказал он.— Я не хочу снова оказаться статистом в твоём шоу.— Это не шоу. Это проект.— Тогда перестань вести себя как ведущий конкурса эго.

На миг в его глазах мелькнуло что-то уязвимое.— Иногда ты ранишь точнее скальпеля, знаешь?

— Иногда ты забываешь, что рядом живой человек, а не декорация.

Тишина вытянулась, как струна. Мы оба перегнули.

Итан первым отступил.— Окей. Вместе. Половина-половина. Договор?— Договор, — сказала я, хотя голос всё ещё дрожал.

⸻

Перерыв. Холл библиотеки.

— Как у вас? — Ника вынырнула из ниоткуда, как добрая (и слишком любопытная) фея. Рядом — Дэн с кофе.— Потрясающе, — фыркнула я. — Мы успели поругаться трижды, согласовать план и снова поругаться.— Звучит как прогресс, — сказал Дэн. — Вот кофе, мирный.

Итан подошёл, забрал свой стакан.— Спасибо, но мир мы ещё не подписали.— Отлично, — оживилась Ника. — Люблю наблюдать за переговорами великих держав.

— Ника, — предупредила я.— Я молчу, я молчу... (не молчу).

Дэн улыбнулся мне тепло.— Если что — мы рядом.Я кивнула. И впервые за день стало легче.

⸻

Вечер. Аудиторная комната №17

Мы сдвинули парты. На доске — диаграмма, кардиограмма, стрелочки, заметки.— Хорошо, — сказала я, — давай прогон: ты делаешь блок про барорефлексы, я — про гормональную регуляцию, потом вместе выводы.— Принято. Только давай сразу честно: если я начинаю импровизировать, не бей меня взглядом.— Если импровизация по делу — не буду.— А если я скажу, что ты красивая, — это по делу?— Это к делу не относится.— Возражаю. Это важно для ритма... моего сердца.

— Рейн!— Всё-всё, работаем, доктор.

Мы начали прогон.Сначала — ровно. Потом — лучше. Он слушал, не перебивал, задавал точные вопросы. Я — ловила его мысль, дополняла, спорила в нужных местах.Странно, но мы звучали как команда.

До тех пор, пока дверь не приоткрылась.— Ух ты, — протянула знакомая блондинка. Мэгги. — Вы вдвоём? Надолго?

Я напряглась.Итан коротко кивнул:— Заняты.— Я быстро, — она шагнула ближе, не сводя с него взгляд. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел одну штуку... вечером. У Лео.

— У меня проект, — сказал он.— Всего на час, — она улыбнулась слишком широко. — Ради старых времён?

Что-то в груди укололо. Глупо, но больно.— Иди, — сказала я ровно, не глядя на него. — Мы продолжим завтра.— Не нужно, — отозвался он.— Я не твой сторож. Делай, что хочешь.

— Анита, — в голосе появилась сталь, — мы сейчас работаем.— А потом ты "на час"? Отличный тайм-менеджмент, — не удержалась я.

Он вдохнул, сдерживаясь.— Мэгги, извини. Завтра.— Как скажешь, — она скользнула взглядом по мне, оценивающе и не слишком дружелюбно. — Удачи с вашим... проектом.

Дверь закрылась.Секунда тишины.

— Ты ревновала, — сказал он.— Нет.— Да.— Я — злилась.— Это иногда одно и то же.

— Нет, когда дело касается тебя, это не одно и то же, — выпалила я. — Я злюсь, потому что ты то приближаешься, то исчезаешь. Потому что ты целуешь, а потом делаешь вид, что ничего не произошло. Потому что ты приносишь в мою жизнь пожар и требуешь, чтобы я не обожглась.

Он молча слушал, не перебивая.И впервые — действительно внимательно.

— Я исчезал, — тихо сказал он, — потому что не верил, что умею быть рядом правильно. Потому что мне легче уехать, чем остаться и облажаться. Потому что ты — не игра, Анита. А я слишком привык играть.

Слова повисли между нами, как горячий воздух над асфальтом.Я не знала, что сказать. Впервые — не знала.

Он шагнул ближе, но остановился в полуметре.— Я не прошу прощения. Я прошу времени. Чтобы научиться не быть идиотом. С тобой.

Я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение, но внутри всё ещё шевелится страх.— Время — не безлимитное, — сказала я.— Знаю. Поэтому пришёл сюда, а не к "старым временам".

На губах сама собой появилась слабая улыбка.— Ладно. Работаем дальше. Без флирта.— Нереально, — честно ответил он. — Но постараюсь.

Мы вернулись к доске.Сначала — сухо. Потом — снова лучше.И в какой-то момент я поймала себя на странном спокойствии: он рядом и никуда не уходит. Пока.

⸻

Ночь. Сообщения.

Ника:

Как вы?

Я:

Как электрокардиограмма. То вверх, то вниз. Но живы.

Дэн:

Если нужен транспорт завтра на презентацию — я за рулём.

Я:

Спасибо, водителю челябинского уровня привет.

Итан:

Не спишь?

Я долго смотрела на экран.Потом набрала:

Немного. Завтра в 9:00 — репетиция. Без опозданий.

Пауза. Ответ пришёл сразу:

Буду в 8:50. И без "на час". Обещаю.

Я положила телефон и впервые за много дней уснула быстро.Не потому что стало просто.Потому что стало честно.