Глава 6

Утром меня заходил проведать Каэн.

– Артефакт, конечно, интересный и полезный в быту, но тебе он нужнее, так что возвращаю.

Он помолчал.

– Я заметил, что Ева ходит подавленная с вашего разговора. Неужели ты ей отказал? – он улыбнулся. – Отец мне рассказывал их историю, когда просил взять её в жрицы. С тех прошло уже очень много лет, но он всё ещё пытается защитить её от любой опасности, конечно ей не по душе такой образ жизни. Когда появился ты, её настроение изменилось. Она увидела в тебе того человека, которого искала. Который заберёт её отсюда на приключение, с которым она готова сражаться плечом к плечу.

– Я не хочу рисковать ей. Мне понятны её чувства, но я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.

– Уж лучше она погибнет с тобой, чем будет всю жизнь несчастна и умрёт с нелюбимым здесь. Я знаю, что ты скоро уходишь, поэтому подумай над этим. А у меня есть дела.

Он встал из-за стола и ушёл. Мне тоже пора. Лучше, если я просто уйду, не говоря Роду, Алисе и остальным.

Гроза длилась всю ночь, но сейчас земля уже почти полностью высохла. Если верить карте, которую я видел, дорога к замку идёт на восток от рыночной площади, но этот дом как раз стоял на ней. Я последний раз взглянул на это место, которое так радушно приняло меня, и продолжил своё путешествие. Лес здесь был реже, чем тот, через который мы шли, кустов тоже было меньше.

Деревня уже исчезла из виду. Вдруг, сзади я услышал шуршание травы, а когда развернулся...

Ева подбежала ко мне и в объятиях повалила на землю.

– Не уходи без меня, я прошу тебя.

Она со всей силы прижала меня к себе и, вытирая слёзы прошептала:

– П-прошу...

– Ну, ну, не надо так. Я понимаю, я тоже люблю тебя и понимаю твои чувства, поэтому не смогу найти себе место, если ты погибнешь из-за меня. Пожалуйста, пообещай мне, что не совершишь ничего глупого и бросишь меня, если я тебе скажу.

Она утёрла слёзы и посмотрела мне в глаза, слегка улыбнувшись.

– Ничего не могу обещать~. Давай полежим так ещё немного?

Спустя пару минут мы встали и пошли дальше. Так, у меня появилась новая спутница.

До вечера мы спокойно шли по широкой тропинке, которая немного сворачивала на право. Окружающий лес почти не менялся, разве что становился реже. Справа от нас, за плотными кустами, я заметил деревянную хижину.

– Лучше где-то переждать ночь. Давай спросим здесь, смогут ли нас пустить на ночь.

– Ты уверен, что здесь вообще кто-то живёт?

– Не проверим – не узнаем.

Мы прошли через кусты к дому. К нашему удивлению, перед домом у крыльца сидела девочка лет семи и рисовала углём на булыжнике рядом. Он уже наполовину был украшен рисунками разных животных и предметов.

Ева подошла и села рядом с девочкой.

– Привет. Твои родители дома?

– Нет, у меня нет родителей. Они погибли в лесном пожаре здесь. С тех пор это моя работа – следить за этим лесом.

– И ты живёшь здесь совсем одна?

– Да. Я уже давно здесь.

– Не может быть! А где ты берёшь воду и еду? Как ты можешь жить одна без родителей так глубоко в глуши?

– Каждое утро я просыпаюсь и на столе оказывается еда, а рядом в вёдрах чистая вода. А вы кто?

– Мы странники, мы не навредим тебе. Можно ли нам переночевать у тебя? – сказал я и подошёл к ним.

– Можете остаться. Но у меня есть место только для себя.

– Не беспокойся, мы найдём место.

Девочка кивнула и продолжила рисовать. Мы зашли в домик и осмотрелись. Он не отличался особым убранством, но оно и понятно. Девочка неизвестно сколько живёт в лесу одна.

– Может стоить взять её с собой? Деревня и замок уже не далеко, может быть её возьмёт тамошний храм. Они берут и обучают детей со всей области.

– Если она захочет, то почему бы и нет. Но надо будет очень хорошо следить за ней. Всё-таки раз замок уже недалеко, то и бандитов тут будет больше.

– Справедливо. Но всяко лучше, если она переберётся в храм, чем останется тут.

Мы приготовили себе место на полу на ночь. Позже и девочка зашла. Ева подошла к ней.

– Слушай, а ты не хочешь пойти с нами? Мы можем отвести тебя в город у замка. Там есть храм жизни, который тоже следит за этим лесом и растениями. Они могут помочь тебе, а ты можем помочь им сделать так, чтобы никто не вредил лесу и сам не погиб от рук природы.

– А вы не обманываете меня? Ко мне однажды пришли какие-то люди в масках на лицах и сказали, что они хотят отвести меня куда-то, но они мне соврали и лес покарал их. Больше они не возвращались.

– Что? Лес покарал их? Как лес мог сделать это?

– Я не знаю. Они сказали, что отведут меня в безопасное место, но лес сказал, что на самом деле они хотели сделать что-то страшное со мной и поэтому он завёл их в болото, а я вернулась обратно.

– Как лес мог разговаривать с тобой? Может это как-то связано с храмом жизни...

– Если вы тоже мне лжёте, то лес об этом узнает. Так что не творите глупостей.

Так прошла наша ночь в гостях у девочки в глуши.