Глава 3

Дорога потихоньку стала отдаляться от скал. Тут же была тропинка, ведущая к заброшенным шахтам, значит мы близко к деревне. Спустя некоторое время впереди стал виднеться луг, из-за деревьев выглядывали причудливые деревянные домики. Но взгляд притягивала возвышающаяся над зданиями башня, где стоял какой-то человек.

– Мы на месте, – сообщил Род.

По мере продвижения вглубь поселения, к главной площади, мы осматривали интересные домики с косой крышей и клумбами по бокам. Вокруг небольшой центральной площади располагался рынок. На прилавках лежали разнообразные товары от еды, до руд и материалов. Люди оглядывались на меня, но продолжали заниматься своими делами.

Вдруг из ниоткуда к нам выбегает девушка в бело-пламенном одеянии с широкими свисающими рукавами и врезается в меня.

– Ой, извините пожалуйста, я случайно, просто задумалась...

– Не беспокойся, главное, что сама не ушиблась. Будь аккуратнее, когда бегаешь. Что-то случилось?

– Я не должна рассказывать это всем подряд, но храм ищет волонтёра для одной работы ради деревни. Может вы сможете помочь? – с надеждой спросила она.

– Один момент, – я повернулся к остальным. – Вы хотели остановится и пережить зиму здесь? Это ваш шанс.

– А ты уверен, что храм за какое-то дело предоставят жильё на шесть человек, ещё и на такое долгое время? – язвительно произнёс один из парней группы. Мне показалось, что он был не рад, что я до сих пор не покинул их и не ушёл куда мне нужно было.

– Это мы сейчас и узнаем. Девушка! – я подошёл к жрице, ждавшей нас в стороне. – У нас тут такое дело. Если мы справимся, то сможет ли храм помочь нам остаться здесь на зиму?

– Не знаю... но можно узнать у главного жреца. Он всем распоряжается. Вы согласны?

– Раз уж мы здесь, то поможем, чем сможем! – с вдохновением сказала Алиса.

Быстрым шагом жрица повела нас к храму, который находился на возвышенности на севере от деревни в лесу. Сам храм выглядел не как здания в поселении. Он был двухэтажным, прямоугольной формы и с завитками на углах крыши. В центре крыша сходилась в шпиль с символом пламени на нём. Стены были белого цвета с деревянными балками по периметру, а крыша в контраст с ними была тёмно-синяя. Слева на пригорке росли красивые цветы такого оттенка, как будто каждый цветок был маленьким факелом. Они цвели несмотря на уже крепчающий холод и позднее для цветов время года.

Девушка забежала внутрь здания и через какое-то время вышла с высоким мужчиной в полностью белом с ярко-оранжевой длинной мантией, которая тянулась за ним, и красивыми перчатками того же цвета. Он представился главным жрецом храма огня в этой деревне.

– В округе живёт ведьма. Она никогда не посещает деревню и её редко можно увидеть вне своего жилища. Раньше она никому не докучала и, можно сказать, мирно сосуществовала с деревенскими. Но несколько дней назад пропали старый ремесленник, который многим помог и был уважаем всеми, включая храмом, а также его жена. Мы провели расследование и оказалось, что ничего из их дома не пропало, а любимый кулон старушки лежал в роднике на дороге к дому этой ведьмы. Мы не можем ничего точно утверждать, поэтому нам нужно проверить её. Для этого храм ищет людей, которые смогут сходить и туда и, в случае чего, дать отпор. Опережая ваши вопросы, могу сказать, что мы не можем вмешиваться в дела чернокнижников. Надеюсь на ваше понимание.

– Мастер, они спросили, сможет ли храм предоставить им место жительства, чтобы переждать зиму. Это возможно? – обратилась к нему жрица.

– Ну что же, если мы разберёмся с исчезновением, то это не такая уж и проблема. Согласны? – невозмутимо ответил он.

– Но как мы сможем дать отпор ведьме? Может она владеет какой-то опасной магией? Или уже убила пропавших? – возмутился Роджер. – Зачем нам подвергать себя такой опасности ради какой-то экономии-

– Я пойду, – я прервал его и выступил вперёд, – если это может быть так опасно, то лучше я пойду, чем кто-то будет ранен.

– Не говори глупостей, - Алиса подошла ко мне. – Ты не можешь просто взять и решить это так. А что, если ты сам будешь ранен или погибнешь?

– Я не боюсь какой-то женщины с сомнительной репутацией. Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

Главный жрец сделал шаг вперёд в нашу сторону.

– Хорошо. Сейчас уже слишком поздно для чего-либо, поэтому пока можете переночевать в гостевой храма, а завтра я объясню куда идти. Кстати, меня зовут Каэн. Если что, можете обращаться ко мне.

Алиса весь вечер пыталась отговорить меня от этой авантюры, но я уже всё решил.

Утром я решил выйти на улицу и присел на крыльце. Было ещё очень рано, солнце лишь начало подниматься над горизонтом. Каэн вышел за мной и сел рядом.

– Знаешь, я бы и сам хотел пойти. Раньше я хотел защищать, поступил в гвардию и служил там, но однажды на караван Александра, местного правителя, напали бандиты и меня ранили.

Он открыл свою робу и указал на шрам, тянувшийся вдоль его торса. Казалось бы, с таким ранением обычные люди не справляются, но он не просто смог выжить, но ещё и сохранил идеальную форму.

– Несколько моих товарищей погибло в том бою. Я много думал о жизни, пока лежал в госпитале. После выписки мне запретили служить дальше из-за этого ранения и отправили в эту деревню, а я устроился работать в этом храме. Заслужил всеобщее доверие, со многими подружился. Потом от старости умер бывший главный жрец, а новым главой остальные жрецы назначили меня. Сейчас заведую тут всем, деревенские дети любят прийти поиграть со мной, если я не занят.

– Интересная у тебя судьба. Меня зовут Фейрис, а кем был не помню. Очнулся в руинах в лесу, потом наткнулся на группу, с которой и пришёл сюда.

– Когда-то на юге отсюда тоже был храм огня, но потом ради безопасности его перенесли сюда. Мне так жрецы рассказывали. Тогда бывший глава тоже был ещё простым жрецом. Может быть это и есть те руины, в которых ты проснулся. Странно, конечно, как ты там оказался, но раз ты не помнишь...

Мы задумались на какое-то время.

– Ладно, если хочешь без проблем выдвинуться, то лучше это сделать сейчас, пока все ещё спят. Дом ведьмы находится на востоке от центральной площади, нужно будет какое-то время идти прямо, а там увидишь. Возьми с собой клинок, на всякий случай. Удачи.

Он встал и ушёл обратно в храм. Тогда пора и мне идти.

На восточной окраине находились луг и небольшое поле, засаженное какими-то овощами, огороженное забором. За ними также начинался лес. Спустя пару минут ходьбы слева за высокими кустами стало видно печную трубу, куда я и направился. Тут был маленький покосившийся домик с соломенной крышей, вокруг которого стоял маленький деревянный заборчик.

– Есть тут кто? – с опаской произнёс я и слегка постучал в дверь.

За дверью послышались шаги и вот дверь открылась. Передо мной стояла невысокая женщина пожилого возраста. Она улыбнулась.

– Я ждала тебя, заходи.