Глава 16. На задворках

Девочка спрыгнула из кабины и выбежала на опушку. Сегодняшние условия предлагали возможность очень хорошего улова: в такую прелесную погоду лес наверняка разнообразен и щедр на живность. Но Эстер и Честера привлекал далеко не улов и даже не милые животные дополняющие красоту природы. Их увлекал сам процесс. Ритуал завораживал и замедлял вокруг время на миг, а затем оно каааак понесëтся! Словно пытаясь нагнать, глазом моргнуть не успеешь как окажешься дома. Подминая под себя смесь из сухой травы и листьев клевера, спрятевшегося в тень, девочка широко шагала на встречу к остальной группе охотников, расположившихся у самого подножья леса. Уже довольно старые и как бы сказала Эстер "древние", повидавшие жизнь дяди, во всю готовились к вылазке. Твëрдыми и умеренными руками они прочищали и подготавливали аппаратуру. Вся эта компашка давние знакомые детства Честера, а именно его дорогой учитель, друг и наставник Харлтон. Разница в возрасте абсолютно не смущала и никак не сковывала обоих. Харлтона приставили к Честеру когда тому было всего 4 и при том даже тогда наставника нельзя было назвать молодым, скорее уже зрелый. Эти двое отлично поладили с первых минут, никогда не забывали удалить любую серьëзность в делах - это каралось жуткой скукой и тягучими серыми буднями. Не смотря на это вся программа воспитания выполнялась успешно пункт по пункту и даже больше. Харлтон стал для Честера не просто нянькой управляющим его бюджетом и надзирающим за поведением и расписанием, а настоящим другом и духовным наставником. Вся сила духа в Честере была неосознанно взрощена им. Мальчик впитывал всë как губка и не пренебрегал советам и размышлениям старины на различные темы. Кто же эти остальные? Вот эти два полненьких мужичка тоже управляли делами маленького Роу. И между прочим эта троица из наставника и его помощников в основном выполняющих неопределённые функции не какие-то слуги, а доверенные лица. Доверенные лица - Харлтон, Андерсон и Бастерн не имели своей личной жизни, семьи, детей. Их личная жизнь заключалась в их личных делах - это был их бизнес, они не фигурки на шахматной доске, а те, кто двигают фигурки. Стратеги и планировщики сейчас в старости нисколько не потеряли своей сноровки и остроты. Ну а всë житейское им было не нужно. Зачем? Когда вокруг появилась такая родная, хоть и не по крови, но очень близкая семья.

-Хохохо, кого я вижу! - воскликнул Харлтон заметив двоицу издалека и вскинул руки вверх улыбаясь своей не широкой улыбкой и маленькими глазами.

Поймав девочку в объятиях он укутал дитя словно огромным плюшевым шарфом своей теплотой и любовью.

-Надеюсь, ты сильно не поменялась, Эстер, потому что у меня для тебя есть кое-что. - воодушевляюще сказал Харлтон разомкнув приветственные объятия.

Незаметно протянув руку к раскладному столику он взял и спрятал за спину это что-то. Пока Эстер отвлекалась из-за спины старика появилась целая коробка шоколадных конфет. Девочка ахнула в восторге, но с достойностью и нужной скромностью принимая подарок.

-Благодарю Вас. - поклонилась она расплываясь в улыбке.

Харлтон рассмеялся говоря что не за что. И всë-же это был очень милый жест привязанности и бесконечного обожания к хоть и не родной, но внучке.

-Да-да и про меня все забыли. - на веселе сказал Честер подходя к лагерю.

-Думал тебе не нужны конфеты. - шуточно пожал плечами старик.

-Эх, столько знакомы, а ты... - вздохнул Честер, а затем захохотал.

Эстер уже сидела на стульчике и облизываясь пыталась открыть железную коробушку с лакомством. Здесь, вдали от дома и от матери она могла выдохнуть и по-настоящему отдохнуть - быть самой собой, пока она не забыла этого.

-Чтож, пока мы тряслись вы, как я вижу, уже всë подготовили? - заметил Честер.

-Да, уже всë готово, - щурившись от солнца сказал Харлтон - не волнуйся, нам совсем не в тягость.

Взяв с собой всë самое нужное они нырнули в лесную лагуну в поиски еë самых лучших диковин. Со всех сторон сверху доносилось пение птиц, они поочерёдно чирикали будто пытаясь обыграть друг друга в "кто-громче-крикнет". Они прятались за мятными веточками елей, совсем не стесняясь внезапно нагрянувших чужаков. Где-то сбоку стучал дятел... Тииихо пробираясь по лесу, охотники смотрели во все стороны сквозь деревья и кусты, выискивая добычу. Девочка шла рядом с Честером, выглядывая из-за него с раскрытым от любопытства ртом. Тут он остановился, аккуратно выставив руку перед Эстер и приложил палец к губам, показывая девочке что нужно быть тише воды, ниже травы. Убедившись что дочка смотрит на него, он так же плавно указал пальцем вперëд. Эстер скользнула взглядом вдаль, а потом ещё дальше и между узеньким проходом между заросшими мхом деревьями, она увидела как из-за препятствия поднимается и виднеется чья-то рогатая голова. У девочки засияли глаза - она чуть не ахнула от восторга - это был еë первый, увиденный вживую, настоящий, благородный олень. Она с восхищением наблюдала как он медленно двигает своей шеей, а его рога, такие огромные, движутся вместе с головой. Папа не отрывая взгляда от объекта достал прибор и положил палец на кнопку, притянув приспособление к глазу. Нетерпеливо подпрыгивая, Эстер наблюдала как Честер сосредоточенно щурится иии... Нажимает на кнопку и щëлк! Память фотоаппарата пополнили ещё несколько прекрасных снимков нового животного, а олень мирно ел траву и наслаждался тëплым летним воздухом. Они заполучили ещё пару красивых фотографий природы перед тем как вернулись к разбитому лагерю и ничто не могло испортить им настроение.

-Он просто стоял на месте и даже не испугался! - пораженно рассказывал Честер по приходу в лагерь - Хотя я определëнно могу сказать что он заметил нас. Поразительно. Просто поразительно.

Эстер стояла рядом и с ангельской улыбочкой прятала конфетки за щëки, пропихивая их пальчиками и сминая обëрточную фольгу. И никто не собирался еë остановить сказав "достаточно", будто она сама не знает этого. А солнце кажется... Зашло за облака, потому как стало не так знойно как это было когда они сюда прибыли. Из открытых корзин, что положили в дорогу служанки, до носика девочки донëсся запах чего-то вкусного: еда казалась ещё аппетитнее на природе, поэтому ребëнок с интересом вставала на носочки, чтобы заглянуть, что же там положили такого съестного. Когда она нырнула носом в корзинку, откуда-то со стороны донëсся скрип. Эстер оставила еду - кто-то поставил пластинку в новенький граммофон. А как помнит девочка - когда включают музыку, папа любит танцевать, а танцевать это вроде как здорово. Ещё она знает что мама без папы не танцует. По ней не видно что она как-то этим увлечена. Что она вообще чем-то увлечена...?

-Эстер! - окликнул дочку Честер - Идëм танцевать! - весело воскликнул он.

Под весëлые ритмы он уже раскачивал бëдрами и тряс руками, будто в них держал маракасы. Другие мужчины тоже не отставали: и басисто хохотали когда кто-нибудь нарочито делал смешные движения. Некоторые держали между пальцами сигарету и довольно прикрывали глаза, когда смаковали еë будто самый вкусный леденец - Эстер никогда не понимала как нечто с таким запахом может быть вкусным, а если не вкусно, зачем запихивать в себя? Благо папа не курил. И Эстер никогда не будет.

Честер взял девочку за ладошки и приподняв ребëнка в воздухе, поставил еë ноги себе на носки ботинок. Пританцовывая, он шагал вместе с ней, а девочка весело смеялась, найдя очень забавным и весëлым такой танец. Ей очень понравилось ничего не делать и висеть на папе, пока он развлекает еë и долго не хотела слезать, снова и снова цепляясь за отца.