Глава 11. Метод пряника и кнута

Эстер надеялась найти выход из лабиринта. Но вместо того, чтобы двигаться к краю, та заходила всë глубже и глубже в множество коридоров. Она не могла определить где находится, поэтому продолжала двигаться наугад. Тем временем карты не отставали. Они никак не хотели отлипать от Эстер и девушка не могла оторваться от них ни на метр. У неë не было форы и времени для передышки. Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее! - повторяла она про себя фразу из книги, которую прочла от корки до корки. Она всплыла в голове сама собой и так и крутилась там. Хотя Эстер совсем не знала сказку наизусть. Она снова вспомнила Алису. Порыв спасти девочку улетучился. Эстер не хотела задерживаться здесь. Но не могла же она пообещать и сбежать, так и не выполнив сказанного! Нет. Она так не поступит. Эстер заметно стала более смелой. И старалась вцепиться в свободу руками и ногами. И всë же карт она боялась.

Когда они уже отстанут?

Она не оборачивалась, но и так было понятно что расстояние между Эстер и преследователями не увеличивалось. Сейчас ей бы помог только один человек.

-Берегись! - сказал знакомый голос и толкнул Эстер в плечо.

Он повернул девушку в другую сторону и взял за руку, потащив за собой. Эстер ошеломлëнно посмотрела на этого человека и обрадовалась. Питер! Это был Питер! Оказалось, что карты преследовали и его. Снова. А может это и он их сюда притащил, имея какую-то неопределимую суперспособность к примагничиванию суеты и того, над чем вероятно можно было позабавиться. Но Эстер было плевать. Она знала что тот вытащит еë отсюда. Поэтому полностью доверилась человеку, которого едва знает. Питер сжимал ладонь девушки и бежал чуть впереди неë. Он бросал взгляды то на Эстер, то на карты, то обратно вперëд. Несколько секунд бега и Питер останавливается. Они оказались на перекрёстке четырëх коридоров. И в каждом из них бежали карты. Они оказались в ловушке. Карты бежали на путников и беспощадно сокращали расстояние, а они стояли как вкопаные! Им некуда бежать. И тут Эстер вспоминает.

Питер! У него же есть магия!

-Питер, сделай что-нибудь.

Девушка крепче стиснула его руку. Он стоял и неотрывно смотрел в один из коридоров. Карты надвигаются. Что он творит? Почему ничего не делает?

-Знаешь, теперь я понимаю почему соплячок Ник нанял других стражников. - сказал он что-то не понятное.

-Что ты несëшь? Нас сейчас прихлопнут! Не стой же. Сделай что-нибудь! - разозлилась девушка.

Парень не смотрел на неë. Он смотрел только на надвигающуюся колоду карт. Как будто что-то выискивал в них. Как будто чего-то ждал. Те синхронно бежали направив оружие вперёд. Все одинаковые. И двигались они одинаково. Как под копирку.

-Эстер, если мы сейчас умрëм...

Умрëм??? Чего!? Почему ты ничего не делаешь? Выведи нас отсюда, Питер!

-Ты была хорошей напарницей. - быстро договорил Питер, но по прежнему не отрывал взгляда от карт.

-Не неси чушь! Почему мы просто стоим? Питер! Питер!

Эстер пыталась докричаться до напарника, но Пэн не обращал на неë внимания, хоть и внимательно слушал. Видимо действительно ничего не оставалось, как попрощаться с жизнью. Эстер всë ещё надеялась что обладающий магией воришка спасëт их. Можно ли что-то сделать, когда опасность в двух шагах от вас? Она окружила их со всех сторон и ещё секунда и набегающие карты раздавят их. Эстер с распахнутыми от ужаса глазами смотрела туда же, куда и Питер: на хмурое белое лицо карты, которое было уже в метре от них. Оно не менялось и ничуть не сжалилось над маленькими воришками. Хлоп! Раздался тихий и глухой хлопок. Эстер быстро моргала, но перед ней была одна и та же картина: золотые стены и продольные окна одного из коридоров замка. От раннего, тëплого рассвета помещение блестело. Сердце всë ещё бешено стучало. Она посмотрела на напарника. Тот уже отпустил еë руку и немного помолчав... разразился смехом и упал на чëрно-белую плитку коридора. Он лежал на спине и просто смеялся. Эстер неотрывно глядя на парня и открыв рот, скатилась и села на пол рядом с ним.

-Хотел бы я видеть, как эти щенки столкнулись! - продолжал смеяться он.

Так вот что это было. Он выжидал момент. А в процессе успел ещё и позабавиться тем, что напугал бедную девушку. "Эстер, если мы сейчас умрëм... " - это у него такая шутка. И, должно быть, это смешно... Только вот Эстер в тот момент было не до смеха.

-Подожди, подожди... - в перерывах от смеха сказал он и быстро приподнялся - Я ж вот чего нас сюда перенëс... Вставай. - с широкой улыбкой от смеха сказал он и легонько потянул Эстер за локоть. Девушка ошарашено наблюдала за парнем и оттолкнувшись от пола встала - Клянусь, мы должны это увидеть.

Питер подтолкнул Эстер к окну и как только они встали у стекла, мальчишка снова прыснул от смеха. Поискав глазами, от чего же тот смеëтся, в глубине лабиринта она обнаружила валяющиеся карты. По блестящему плану Питера все четыре колоды столкнулись и теперь валялись на земле и морщились то-ли от злости, то-ли от боли. Они безрезультатно пытались встать - что у них не очень-то хорошо получалось. Их маленькие ножки были неспособны поднять их с лежачего положения, поэтому они пытались толкать друг друга. Кто-то подтолкнул впереди лежащего товарища, но чуть-чуть не рассчитал силы и тот плюхнулся лицом вперëд. Эстер сначала не поняла с чего тут смеяться... Затем не смогла сдержать глупой улыбки и немного погодя - заразилась смехом. Они толкали друг друга и громко гоготали, а смолкали лишь тогда, когда снова заглядывали в окно, чтобы потом засмеяться ещё громче. Живот уже болел, а на глазах появились слëзы. Эстер давно так не смеялась. Смех убил напряжение и страх. А всë приключение в лабиринте показалось таким абсурдом!

Всего лишь злая шутка. Они такие смешные... И почему я раньше не замечала их нелепости?

Питер добивал девушку новыми порциями шуток и смешных комментариев, а потом подхватывал и они вместе смеялись. Карты теперь были такими беспомощными и маленькими. С высоты лабиринт не казался устрашающим, а наоборот - валяющиеся карты добавляли этой веренице коридоров глупый, и до боли смешной вид.

-Питер, перестань! - пыталась остановить смех та - Я прям таки лопну от смеха сейчас!

-Вон смотри. Этот кажись встал. - переводил весëлый взгляд с Эстер на карты Питер.

-Ага! Ещё и другим помогает! - с интересом смотрела на представление девушка, будто это большой муравейник за стеклом.

-Исправим.

Мальчишка немного провëл в воздухе рукой и карта, которая стояла на ногах и тянула другую колоду, вдруг повалилась на них как по дуновению ветерка. Вся конструкция рухнула словно выстроенные в ряд домино. За этим действием последовал ещё более продолжительный смех обоих беспризорников. Но стоп. Что-то не так. Питер резко замолк и серьёзно посмотрел на Эстер - девушка продолжала хохотать и смотреть на весëлых карт. Нет. Не то. Эти шутки и смех... Принадлежали другому человеку. Пэн больше не кидал шуток. И когда ему поднадоел цирк, он отошёл от окна и сел на пол. Его примеру последовала и Эстер. Она аккуратно подогнула платье и села напротив юноши.

-Так ты продумал это? - улыбаясь говорила девушка.

-Может быть... - хитро сказал он, отвлекаясь от назойливых воспоминаний - Но согласись, было бы ужасно скучно, если бы мы не надрали им задницы.

-Если бы ТЫ не надрал им задницы.

Питер удивлëнно вскинул брови вверх. Общение с воришкой определëнно влияло на Эстер. И когда она поняла, что сказала - было уже поздно.

-Честно говоря, я удивлëн что ты смеялась над этой ситуацией. Думал, ты разозлишься или что-то типо того... Короче говоря в духе буржуев.

И он это понял. Он пронзительно смотрел на Эстер. Та менялась на глазах: не осталось ничего, что напоминало о прошлой роскошной жизни. Были лишь потрëпанные платье и волосы, все в грязи, крови и ссадинах руки, ноги и лицо, громкий смех и не принятые в светском обществе словечки и жаргонизм. Эстер ужаснулась. В кого она превратилась? В такую же бродягу, как и он? В самую что ни на есть настоящую свинью?

Нужно скорее возвращаться. Я не допущу чтобы этот воришка, втянул меня в какую-то грязь.

-Так ты нашла сферу или нам придëтся возвращаться? - вдруг спросил он и у Эстер сердце в пятки ушло.

-Нет. Не нашла. Я думаю, что в лабиринте еë всë же нет. - быстро проговорила она как ни в чём не бывало.

-Говоришь так, будто знаешь, что я не нашëл. А ведь я такого не говорил. - говорил тот самодовольно ухмыляясь.

В голове Эстер гудела паника, дыхание захватило а корпус хотел поехать в сторону - если бы девушка стояла на ногах, то те подвели бы еë и подкосились. Если она сейчас не предпримет меры - конец сделке. Еë бросят. Она умрëт.

-Ты спросил у меня, вот я и сделала вывод, что ты не нашëл. - оправдывалась девушка.

-Лгать мне вздумала? Девчонка. - он припечатал Эстер к полу и навис над ней, угрожающе и безумно смотря в глаза. - Отдавай сферу или мне самому придëтся поискать. Уверен, тебе это не понравится. - прошипел Пэн.

Из мило смеющегося мальчика, он вдруг превратился в зверя, готового рвать и убивать. Глаза были налиты кровью. Он никогда не прощает того, кто переходит ему дорогу. Он не будет щадить никого. Даже ребëнка. Даже Эстер. А ведь всë было так хорошо! Они почти подружились! Или девочке так показалось?

-Ладно. - отрывисто и испуганно проговорила она - Я отдам. Только не трогай меня.

Питер слез с Эстер и стал внимательно следить за ней. Они встали с пола. Неверное движение и она - труп - прочла девушка в его глазах. Никакие они не друзья и не напарники. И никогда ими не были. Они друг другу никто, но теперь, может быть, максимум - враги. Угрозы сработали и Эстер достала из корсета спрятанную сферу. Дрожащие руки медленно протянули еë Питеру. Девушка смирилась со своей участью, но так боялась будущего. Тот не торопился брать предмет. Он остолбенел.

Боже, как унизительно! Лучше бы мы вообще никогда не встречались!

Парень сверлил взглядом камушек, а затем больно усмехнулся. На момент в глазах проскочили тревога и напряжение.

-Прости, Эстер... Правда. Я не хотел. Возможно я сильно надавил на тебя. - вещал воришка, сохраняя зрительный контакт - Понимаешь, это само происходит... Иногда становится трудно себя контролировать. Очень трудно...

Глаза у него стали по истинне ангельские и невинные. Ему хотелось верить. Но Эстер, не поняв резкой смены эмоций - насторожилась.

-Ты... действительно разрешаешь мне взять сферу? - уточнил Пэн.

И если прошлое извинение, на фоне недавних угроз было чем-то из ряда вон выходящим, то данный вопрос не лез ни в какие ворота. Сначала он угрожает, а потом резко извиняется и задаëт этот тупой вопрос!

Что за... Что с ним не так?

Девушка протянула сферу ещё ближе к Питеру - тот отшатнулся.

-Я просто хотел извиниться и вежливо убедиться в том, отдашь ли ты мне сферу. Но как ты помнишь у нас сделка. - искусственно улыбался тот.

Эстер всë поняла. Эстер увидела этого гадëныша насквозь. Он не мог прикоснуться к сфере без еë разрешения. Почему - не знала, но именно этого он и добивался. Еë разрешения. Девушка усмехнулась, ощущая своë превосходство.

-Так вот же она. - она продолжала протягивать ему магический предмет и идти на него. Тот в свою очередь отходил назад. И снова его лицо не выражало ничего.

-Играешь с огнëм, Эстер. Я думал, Страна чудес успела приподать тебе пару уроков о том как не надо обращаться со всем сказочным. - парень внимательно следил за еë движениями и пятился назад. Но даже так он выглядел угрожающе - Тебе - девчонке из мира без магии никогда не стать частью чего-то другого, чего-то по истинне могущественного. И ты, ещё смеешь диктовать тут свои правила? - Питер Пэн усмехнулся - смешная, маленькая девчонка! - выплюнул он и набросился на Эстер.

Он вывернул еë руку, в которой она держала что-то величественное. И скрипя зубами выхватил сферу и отпрыгнул от девушки.

-Ха. Всë-таки разрешила. - расплылся в злобной улыбке тот и стал показушно разглядывать камушек - Должен признать, Эстер, это было сложно. Ты до тошноты невыносима. Твоя трусость и тщеславие меня до глубины души поражают. Как человек может умещать в себе столько противоречий? Уму не постижимо! Ты просто на вес золото!

Эстер как будто хлестали кнутом. Девушка почувствовала себя такой маленькой и ничтожной, что ей казалось - она умирает. Еë все бросили. И никто не любит еë. Никто еë не ждëт и никому она не нужна. И вообще - зачем это всë?

-Чао, напарница! Удачи! Она тебе пригодится.

Мальчишка переменился в лице, а Эстер опомнилась от оскорблений себя самой. Девушку словно облили ледяной водой. Она в последний момент подбежала к Питеру Пэну и ухватилась за него. Их охватила синяя вспышка и они пропали из Страны чудес. Девушка открыла глаза. Она парит в каком-то непонятном вязком пространстве, которое переливается голубыми и фиолетовыми цветами. Напарника рядом с собой она не увидела.