Глава 5. Подстава

-Признавайся, это ты разбрасываешься рисунками? - с усмешкой спросила Эстер у птицы.

Жëлтая канарейка перетаптывалась на прутике и время от времени чирикала, вытягивая шею и рывками поворачивая голову в разные стороны.

Отвлекаясь от птицы, Эстер взяла в руки первую попавшуюся книгу. С расслабленным настроем она открыла еë где-то на середине, но вглядевшись в текст, придвинула еë поближе к лицу, проморгалась и всë равно - буквы ускользали от неë. Девушка повертела в руках книжонку, посмотрела и так и так. И всё равно! Всё размыто. Текст плыл, переливался и танцевал на страницах.

Как будто для людей из моего мира текст не читаем. Или я его не могу понять?... Или это просто бредовый сон и это ничего не значит.

Она отбросила книгу на полку, та криво плюхнулась рядом с клеткой. Чижик возмущëнно протрещал и косая дверца отворилась. Птица, отпрыгнув от прутика, вылетела наружу и Эстер отшатнулась в сторону, еле увернувшись от неë. Канарейка двинулась по направлению к окну и скрылась в шторах. С тех пор в комнате стало столь же тихо как и в коридоре, и Эстер даже стало жаль, что птица улетела, а карусель исчезла.

Девушка не понимала что ей делать дальше; с одной стороны, нужно было всё обдумать, с другой же, как она предскажет что будет за последующими дверьми? Ведь это место такое хаотичное...

В конце концов она втиснулась на один из маленьких стульчиков и подпëрла голову руками, облокатившись на стол. Колени еë врезались в поверхность, а ноги разъехались в разные стороны, настолько он был маленьким для неë. Она посидела так с пару мгновений, но когда ноги затекли в таком положении, она попыталась пересесть так, чтобы было удобно.

Проклятые детские столики и стульчики. Держу пари они неудобны даже детям!

Отодвинувшись от стола руками, девочка укладывала свои ноги в стол, дрыгая ими. От толчка, еë стул упал назад и она навернулась вместе с ним. Обессиленно она растеклась лëжа на спине и смотрела в потолок. Еë ноги по прежнему висели в воздухе, поэтому если Страна чудес решит вдруг перевернуть комнату, она окажется в верном положении!

Коридоры. Двери. Долго и быстро. Интересно, выберусь я отсюда за долго или быстро? Стоп. По-моему так не говорят. Ну и ладно. Какая разница?

Скользя своим взглядом по потолку, Эстер заметила на нëм кое-какие неровности. И сфокусировав расслабленный взгляд, вгляделась. Девочка перевалилась через стул и встала на ноги, не отрывая взгляда от объекта - в потолке был выделен едва заметный контур квадрата...

Стоит ли мне лезть туда, когда я даже не знаю чего ожидать там? Если только оттуда не выпрыгнет какой-нибудь игрушечный клоун на пружинке и не перепугает меня до смерти.

Эстер залезла ногами на стол, хоть и знала что это не прилично, здесь никого не было, а из знакомых уж точно.

Это что-то вроде дверцы на чердак. Только замаскированная...

То ли из-за роста, то ли из-за высоты потолков, одного столика не хватило чтобы достать до дверцы и девушке пришлось импровизировать и притащить на стол ящик с игрушками. Только после этого Эстер взобралась на пирамиду и достала до потолка. Уже присев немного в коленях, она нащупала выступ и просунула туда пальцы. Бежевый люк сливался с потолком. Она потянула его на себя и краска посыпалась прямо в глаза. Но Эстер не отступила. Протерев глаза, девушка рывком откинула люк и заглянула внутрь. Маленькое отделение сияло всеми цветами вселенной. По стенкам разливались синие, чёрные, фиолетовые, розовые, зелёные, красные, белые оттенки. При чём туда помещалась только голова Эстер, плечи уже не входили. Да и некуда тут входить, отделение всего метр на метр. Вскоре она увидела и источник столь чарующего свечения: шарообразная сфера, валяющаяся в одном из углов. Она-то и пускала разноцветные зайчики. В зрачках отражались все эти движущиеся краски. Эстер уже было потянулась за ней, но опомнилась.

Это вообще трогать можно? А вдруг когда я дотронусь она меня поглотит? Или испепелит? Хороший вопрос, Эстер. Хороший... Но это же сон.

И она схватила вселенную в свои хрупкие ручонки. Свет вокруг погас. Она ещё дышит. Она жива и находится в том же месте. Сфера перестала отбрасывать лучи. Теперь был только шар с вселенной внутри. Серьёзно, внутри резинового, на ощупь, шара виднелся кусочек космоса.

-И что мне с этим делать? - но в ответ была конечно же тишина.

Она вглядывалась внутрь и ничего не чувствовала. Ни тяги к возвышенному, ни восхищения прекрасным, ни угнетения от своего бессмысленного существования, ни страха от величия вселенной. Лишь потупленность. Будто в руках у неё находился не магический предмет, хранящий в себе тайны миров, а просто игрушка.

Забавная побрякушка. Такая же красивая, как и бесполезная. Куда же...

Она прервала свой мысленный поток, ведь слева от неё со свистом распахнулась и вылетела дверь. И как она сразу её не заметила? В комнату влетел странный паренёк в чёрном плаще. Он сразу же заметил стоящую на пирамиде девушку, только вот взгляд сверкнул прямо на сферу в еë руках. Эстер больше не была одна. Она вытаращила глаза и смотрела на незнакомца, плащ совсем не закрывал его лица и было видно каждую деталь. Как глупо получилось. Она стоит ногами на этой нелепой конструкции как дура, молчит и странно смотрит на него. Про себя она конечно же выдохнула, ведь теперь та точно знает что не одна в этом сумасшедшем месте.

Парень быстро подлетел к девушке. Время поджимало. Он торопился. Из-под чёрной ткани потянулась рука и выхватила безделушку у Эстер.

-Благодарю. Это то что мне нужно.

Без эмоционально бросил он, даже не смотря на девушку. Где-то в далеке каридора, из которого вылетел незнакомец, послышались отчётливые шаги. Не шаги. А топот. Дружный топот целой кучи людей... Или не людей. Эстер сразу смекнула что всё это не спроста.

Кто-то охотится за ним. Или за мной!?...

Шаги становились всё громче и громче, значит они приблежались. А Эстер не знала что делать и куда бежать. Она отвела взгляд от распахнутой двери и посмотрела на незнакомца. Тот усмехнулся ей, сверкнув изумрудными глазами и испарился. Просто стоял на месте и раз! Его нет. Эстер тяжело, но быстро спрыгнула с пирамиды и стала метаться по комнате. Двери из которой она вышла, как на зло! Не оказалось. Оставалось только два пути: либо спрятаться здесь, либо бежать в коридор из которого выбежал мальчишка. Навстречу тем, кто её искал.

А может и не меня ищут?... Как-то не очень хочется испытывать судьбу.

Прятаться было негде - в этом то и дело! И она вылетела из комнаты, но было уже поздно. Стража замка стояла прямо перед ней и прекрывала путь. И это были совсем не люди. Ряды карт с головами, ногами и руками, а в руках у каждого заострённая алебарда.

-Схватить её - сказал главный из карт по середине.

И Эстер схватили под руки. Она даже не успела подумать о том, что пора бежать.

-Я ничего не делала! Отпустите меня! Вы не имеете права! - брыкалась пленница.

-Угомонись, девчонка. Потом разберёмся. Ведите её в восьмую камеру, как особо опасного преступника. Я посоветуюсь с королевой.

Что? Особо опасного преступника?... Ладно, я же ничего не сделала, расскажу им всё как есть и меня отпустят... Должны отпустить.

Два стражника повернули в левый коридор и потащили Эстер. Остальная же колода развернулись и пошли обратно по центральному. Топот армии отдалился и теперь были слышны только маленькие, но решительные шаги двух карт - двойки бубна и семёрки черви. Они сжимали предплечья Эстер и силой волокли её в темницу. Тем не менее она решила попытаться разговорить стражников.

-Послушайте, вы же гнались за мальчишкой в плаще. Верно? - ответа не последовало. Обе карты сердито смотрели вперёд. На лбу белых, будто загримированных, лысых головах были чётко выражены морщины. И оба были абсолютно одинаковы. Лишь символы на самой карте-туловище отличались, а человеческие лица один в один. - Зачем тогда меня схватили??? - воскликнула девушка и дёрнула плечами. - Я требую справедливости!

-Тебя схватили потому, что ты соучастница преступления. - выдал чуть скрипучий голос семёрки черви. Его выражение лица изменилось и стало обычным, расслабленым и слегка уставшим.

-Соучастницу??? Какого ещё приступления! Я ничего не сделала! - Возмущалась и кричала та.

-А что она кстати сделала, Двойка Б? - Спросил тот у своего приятеля.

-Не знаю. Нас в эти дела не посвещают. - Ответил грубый голос двойки бубна.

-Уж ни от того-то вы не знаете, что я ничего не сделала!? - повысила голос преступница на последних словах.

-Королева знает. Мы нет. Вот и всё. - сказал семёрка и замолк.

Перед ними стояла зарешеченная арка, как только те остановились, решетка начала подниматься. Она с грохотом тянулась на верх и открывала путь в те самые камеры для преступников Страны чудес. Во дела... Даже в сказках они есть. Поэтому не всё так радужно как казалось Эстер.

Последний железный хлопок и путь свободен. Они миновали небольшую каменную лестницу, где-то двадцать ступенек вниз, и наконец оказались в сыром помещении, освещённом тусклым оранжевым светом четырёх ламп на весь коридор из десяти камер.

Как бы не застрять здесь... Уж лучше умереть, чем гнить годами в этом месте. Если проснуться я не могу... Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Слева от Эстер располагались камеры; просто решетка вставленная в земляной потолок и пол, отделяющая одну яму от другой и коридор, а справа была земляная стена, что было весьма не практично.

Просто выротая нора.

Первая камера, вторая камера... Третья, четвёртая, пятая... Эстер вглядывалась в каждую, но так и не обнаружила никаких признаков жизни. Восьмая. Все пустые. И две соседние, последние, оказались тоже без жителей, на сколько она могла судить.

Надеюсь, это к лучшему...

Двойка бубен отпустил Эстер и достал связку ключей, остановившись у восьмой камеры. Он долго их теребил в поисках нужного и уже закипал от злости и психовал. По помещению эхом разносилось усиливающееся рычание и скрежет зубов.

-Двойка Б, всё в порядке? - обеспокоенно спросил семёрка, стоящий вместе с Эстер сзади него.

Ответа не последовало. И наконец, раздался долгожданный щелчок. Двойка вынул ключ и отворил дверцу на себя. Семёрка черви, держащий руки Эстер за спиной, толкнул её в камеру и запер.

-Вы делаете огромную ошибку. - повернулась к ним та и схватилась руками за решетку.

-Это уже не мы решаем. - ответил семёрка черви и скрылся со своим приятелем.

Вскоре восторжествовала всё та же назойливая тишина. Эстер поджала губы и от злости дёрнула туда-сюда решётку. Застрять во сне ещё куда не шло, но застрять во сне в темнице... "А если они прикажут меня казнить?" - вдруг испугалась Эстер. Какого это умереть во сне? Или тут умереть не получится? "Они придут за мной чтобы убить" - начала крутить девушка и побледнела.

Справа на лестнице что-то щёлкнуло. Послышались быстрые шаги. Эстер видела лишь мелькание силуета между множеством решёток. Вот он уже совсем близко, тусклый свет совсем не помогает разглядеть фигуру. Эстер лишь затаила дыхание и прислушивалась. Время замедлилось, страх неизвестности накатил с новой силой. Девушка за всё своё короткое пребывание здесь, ничего не придумала, что может закончится очень плохо для неё. Если придётся спасать свою жизнь... Что она может сделать? Что ей делать в таком случае? Бежать? Сражаться? Уж точно не вести переговоры. Девочка пригнулась и тихо, плавными шагами подошла к стене, а затем притаилась в углу. Сейчас она очень пожалела о своих светлых волосах и светлом платье. Это выделяло её и не могло спрятать даже в тёмном углу камеры. Она села на землю и обхватила колени руками, пригнув голову и смотря изподлобья на неизвестную фигуру. Ей было всё равно на холодную землю к которой она прислонилась, на не удобную позу, которую она приняла, всё её внимание было прикованно к возможной угрозе. Вот он проходит мимо восьмой камеры и снимает капюшон. У Эстер глаза на лоб полезли. Она подскочила как ошпареная, пренебрегая возможными исходами её импульсивной выходки.

-Ты??? - крикнула она на весь подвал и прижалась к решётке.

Он обернулся и остановился, удивлённо смотря на потрёпаную дувушку. Но его удивление вмиг сменилось безразличием.

-А. Это ты.

-Выпусти меня немедленно! - зло посмотрела на него она. Да, это был тот, из-за кого она сюда попала, если бы не этот идиот, еë бы не заточили здесь и не приняли бы за преступницу.

-С чего бы это? - усмехнулся тот и перенёс вес с ноги на ногу.