Глава 8

После беготни за кроликом, за белкой, Лунолапка решила немного отдохнуть, подходя к куче с добычей, она увидела Серебрянку.Быстро захватив добычу, она не спеша побежала к ней.

- Я так горжусь тобой, — прошептала мама.

Теплая морда Серебрянки прижалась к ее щеке.

-Как думаешь,гордился ли сейчас мною отец?

От слова "отец" Серебрянка вздрогнула и посмотрела на ученицу.

-Огнесвет гордился всеми вами,и тобой,и твоей сестренкой,-улыбнулась Серебрянка.

Когтегрив подошел к Лунолапке от кучи с добычей и негромко сказал:

- Я думаю, что ты заслужила пойти на Совет сегодня вечером.

Лунолапка судорожно сглотнула. Она всего четыре дня назад стала ученицей! Готова ли она к встрече с остальными племенами? Она будет самой юной волчицей в делегации Грозового племени, среди стольких незнакомых волков. А вдруг она потеряется? Или отстанет от своего племени? Самые разные страхи острыми зубами впились Лунолапки в живот.

- Думаю, ты и сама хочешь пойти? - спросил Когтегрив.

Лунолапка кивнула. Несмотря на все свои опасения, она не могла упустить такую возможность.

- Вот и прекрасно. Мы выйдем, как только стемнеет.

Легкий ветерок шуршал в колючих зарослях утесника, а звезды окрасили поляну и палатки жидким серебром. Воины сидели у лаза, готовые к выходу. В животе у Лунолапки ворочался червь тревоги. Сможет ли она поспеть за старшими волками? Она поспала немного перед выходом, но лапы у нее все равно ныли после утомительной утренней охоты.

- Мне так хотелось бы пойти с тобой, - вздохнула Половинолапка, сердито взмахнув хвостом.

- Мне бы тоже, - честно ответила ей Лунолапка.

Ящерка подтолкнула Тенька к детской:

- Ничего, скоро и твой черед придет. Потерпи немного.

- Но я ростом уже почти обогнал Лунолапку, а она-то идет на Совет! - завопил тот.

- Но ведь ты еще не стал оруженосцем, правда? - ласково напомнила Ящерка.

Змеезуб нетерпеливо косился на Скалу, а Снегопад нервно расхаживал взад и вперед перед стеной утесника, сердито сверкая глазами. Коготь и Когтегрив о чем-то негромко беседовали возле лаза. Может, они говорили о Лунолапке?

Она плотнее подвернула под себя лапки, стараясь унять дрожь в желудке.

Серебрянка прижалась к ней теплым боком:

- Держись возле меня, и все будет хорошо.

- Разве я не должна быть вместе с Ястребком? — переспросила Лунолапка, нервно поглядывая на оруженосца. Ушки у него стояли торчком, хвост был гладким, а шерсть лежала ровно, словно он ни капельки не волновался.

- В следующий раз, - заверила ее мать. - Когда ты будешь знать, что нужно делать.

«Делать?»

Лунолапка совсем перепугалась. Значит, ей еще предстоит что-то делать?

- Я хотела сказать, - поправилась Серебрянка, - что ты будешь знать, как себя вести.

- И как я должна себя вести?

- Во время проведения Совета действует Священное перемирие. Каждое полнолуние мы снова становимся одним племенем, и так будет до тех пор, пока Серебряный пояс сверкает над нашими головами. Но... — Серебрянка помолчала, а потом добавила, тщательно взвешивая каждое слово: — Помни о том, что перемирие длится всего одну ночь.

Синелапка склонила голову набок.

- Завтра мы снова станем соперниками, — пояснила Серебрянка. — Поэтому не говори ничего, что может навредить твоему племени, и не заводи дружбу с волками, с которыми однажды можешь встретиться в бою.

Лунолапка охотно закивала. Это было просто и понятно. Она и так не собиралась ни о чем разговаривать с чужими волками, не говоря уже о том, чтобы дружить с ними! Наконец лишайник перед пещерой Луной закачался, и предводительница вышла наружу.

- Все готовы? - спросила она.

Белка окинула взглядом собравшихся волков и кивнула.

- Тогда идем, - скомандовала Луна, направляясь к выходу. Грозовые волки расступились, пропуская ее.

- Ты обвинишь Небесное пламя в воровстве? — спросил Ветерок, и все племя настороженно замерло, ожидая ответа предводительницы.

Луна помолчала, задумчиво глядя на собравшихся.

- Я скажу, что мы нашли кровь и напомню нашим соседям, что вся дичь на нашей территории принадлежит Грозовому племени.

Милли и Коготь одобрительно закивали, но Ветерок недовольно сощурил глаза.

Луна грозно посмотрела на крапчатого воина.

- Я не буду обвинять Небесное племя! - твердо отчеканила она. Ветерок промолчал, а предводительница  решительно прошла мимо него к выходу.

Лунолапка во все глаза смотрела на своих соплеменников, которые один за другим начали протискиваться в узкий лаз.

- Идем, малышка, - подтолкнула ее мать. - Все будет хорошо, вот увидишь.

- Запомни все хорошенько, чтобы потом рассказать мне! - крикнула Половинолапка, когда ее сестра и мать подошли к выходу. - Я не буду спать до твоего возвращения!

- Ну, давай же скорее! - завопила Половинолапка, прыгая вокруг Лунолапки, устало вошедшей в палатку оруженосцев. У Лунолапки подкашивались ноги. Воины бежали очень быстро, нисколько не считаясь с силами маленькой ученицы, не думая о том, что она не может перепрыгивать через поваленные деревья и овраги, которые они перемахивали одним прыжком.

- Кто там был?

- Не знаю! - едва сдерживая раздражение, огрызнулась Лунолапка. — Куча волков!

Она не хотела признаваться в том, что боялась на шаг отойти от Серебрянки, поэтому даже не смотрела на чужаков. Когтегрив познакомил ее с несколькими Речными волками, но Лунолапка от смущения и страха не знала, что сказать. Совет оказался огромным и шумным, там было слишком много запахов, слишком много болтовни и чужих глаз, с любопытством разглядывавших ее. От волнения Лунолапка даже не запомнила, как выглядели Пять дерева! Повсюду были одни только волки— всех цветов и размеров. В память ей врезался только огромный камень, с которого предводители обращались к собравшимся, однако волчьи бока так сильно сдавили ее со всех сторон, что Лунолапка едва разбирала слова.

- Луна сказала про воровство? И что ответило Небесное племя? - не унималась Половинолапка, прыгая перед сестрой.

Лунолапка в изнеможении уставилась на нее. Ей хотелось рухнуть на свою подстилку и провалиться в сон.

- Да, она сказала что-то такое, но я не знаю, как повело себя Небесное племя, потому что я вообще не поняла, где там воины Небесного племени и чем они отличаются от других волков! - фыркнула она. - Довольна?

Половинолапка изумленно вытаращила глаза. Потом с тревогой спросила:

- Тебе там совсем не понравилось, да?

- Четыре дня назад я была обычным кутенком, - вздохнула Лунолапка. - Наверное, я и сейчас оставалась им, если бы Луна не решила произвести нас с тобой в оруженосцы, - с неожиданной горечью произнесла она, чувствуя странную тоску, похожую на тихий голос, который трудно расслышать. - Все случилось слишком быстро. Ведь я даже днем не смогу сама найти дорогу от Пяти деревьев до лагеря!

Увидев горькое разочарование в глазах сестры, Лунолапка вдруг почувствовала себя виноватой. Ей выпала огромная честь отправиться на Совет, Половинолапка не спала всю ночь, дожидаясь ее ,а она только ноет и жалуется!

- Было бы лучше, если бы ты пошла со мной, — сказала она сестре. — Попроси Когтя, чтобы в следующий раз он взял тебя с нами!

Глаза ее сами собой стали закрываться, и она, пошатываясь, прошла мимо сестры к своему гнездышку. Свернувшись клубочком на подстилке, Лунолапка с облегчением вздохнула, вытянув усталые лапы.

Ее разбудил хруст папоротников над ухом. Половинолапка беспокойно топталась на своей подстилке.

- Что стряслось? - зевнула Лунолапка.

- Спи, спи, - прошептала сестра. — Коготь снова берет меня на охоту, поэтому я тренируюсь выслеживать дичь. А про тебя Когтегрив сказал, что ты можешь спать, сколько хочешь.

Лунолапке тоже хотелось охотиться, но веки у нее отяжелели, и она быстро уснула.

Когда она снова открыла глаза, в палатке было гораздо светлее, солнечные лучи, пробиваясь сквозь стебли папоротников, заливали пространство сияющим зеленым светом. Ветки колыхались, бросая тени на пол, а когда Лунолапка , с наслаждением потянувшись, вышла наружу, пронзительный ветер тут же вцепился ей в уши. Листья с шуршанием кружили по поляне, уносясь к колючей стене утесника. Тяжелые серые тучи висели над лагерем. Поежившись, Лунолапка побежала к куче с добычей. Первым делом она с удовольствием отметила, что ее белка уже исчезла. Значит, она тоже помогла накормить свое племя!

Когтегрив, Милли и Пестролистая стояли возле зарослей крапивы, прячась от ветра.

- Когда мне можно поесть? - спросила Лунолапка, подбегая к наставнику. - Когда вернемся с охоты?

- Поешь до этого, - с улыбкой покачал головой Когтегрив. - Ты, должно быть, проголодалась после вчерашнего похода. Поешь, а потом уберись в детской.

Радостно кивнув, Лунолапка вытащила для себя полевку и понесла ее к мягкой моховой кочке. Половинолапки и Ястребка  нигде не было видно, должно быть, они ушли тренироваться. Лунолапка брезгливо сморщилась при мысли о вонючих подстилках, но тут, же отбросила эти невеселые мысли и с наслаждением принялась за полевку.

Когда ученица покончила с едой, к ней подошла Пестролистая.

- У нас, на полянке целителей, есть много свежих папоротников для подстилок, — сказала она, принюхавшись. - Скоро пойдет дождь, поэтому я собрала немного, пока все не намокло. Так что, когда закончишь выгребать грязь из детской, милости прошу ко мне.

- Спасибо! - обрадовалась Лунолапка, поспешно вытирая рот лапой. - Я мигом вытащу все старые подстилки и прибегу к тебе.

- Можешь не торопиться, - успокоила ее Пестролистая. - Я вынесу для тебя свежие листья.

Лунолапка с благодарностью кивнула ей и поспешила в детскую. Она не была тут с тех пор, как стала ученицей, поэтому испытала странное чувство узнавания и удивления, протискиваясь сквозь узкий лаз внутрь.

Голубка, лежа в своем гнездышке, пыталась уговорить Львенка и Золотце съесть кусочек мышки.

- Жесткая! - капризно пищала Золотце.

- Давай я съем твою долю? - предложил Львенок.

- Ты и так много съел! - всполошилась Голубка. - Если хочешь еще, прогуляйся до кучи с добычей.

- Правда? - пошевелил ушами Львенок. - И я смогу выбрать что захочу?

- Да, - кивнула мать. - Только не очень большой кусок.

- Я пойду с ним, - встрепенулся Тенек.

- Отличная мысль, - вздохнула Ящерка.

Лунолапка негромко мяукнула, сообщая о своем присутствии.

- Доброе утро, Лунолапка! - радостно замурлыкала Ящерка. - Я и не заметила, как ты вошла.

- Я пришла убраться в детской.

- Ну вот! - воскликнула Голубка, выталкивая хвостом Львенка и Золотце из своего гнезда. - Идите отсюда, подышите свежим воздухом. Не мешайте Лунолапке!

- А если пойдет дождь?

- Да ничего страшного, вы мне не помешаете, - вздохнула Лунолапка.

- Нет, - твердо отрезала Голубка. - Это просто капризы, и ничего больше. Настоящие воины не прячутся от плохой погоды.

- Вот именно! - подтвердил Тенек. - Идем, плакса. - Он обежал палатку, пихая Золотце к выходу. - Я позабочусь о том, чтобы тебя не сдуло ветром.

Львенок первым выскочил наружу, а Золотце, горько жалуясь на жестокость матери, поплелась к выходу следом за Теньком.

Когда они ушли, Голубка перекатилась на спину и с наслаждением потянулась.

- Ты, наверное, устала после вчерашнего Совета? - зевнула она.

- Как там было? - спросила Ящерка.

Лунолапке было стыдно признаться, что она почти ничего не поняла и не услышала.

- Здорово! - пробормотала она, принимаясь выгребать из гнезда Ящерки лежалые стебли и листья.

Та поспешно выбралась наружу.

- Что Луна сказала по поводу воровства дичи?

Лунолапка напряглась. Что она могла сказать? Она ничего не помнила! «Ну почему Пестролистая не рассказала им про Совет, когда принесла мышь и предупредила о приближающемся дожде?!»

И тут, словно в ответ на ее молчаливую мольбу, в лаз протиснулась серебристая волчица, держа в пасти две большие охапки мха. Бросив мох на пол, Пестролистая кивнула королевам и сказала, отвечая на их вопрос:

- Луна объявила нашим соседям, что мы заметили следы незаконного вторжения на нашу территорию. Она заявила, что если Грозовые воины застигнут на своей территории нарушителей, то пустят в ход нечто поострее слов.

«Спасибо тебе, Лунное племя!» — горячо поблагодарила сжалившихся над ней небесных предков Лунолапка.

- А про Небесное племя  Луна что-нибудь говорила? - спросила Голубка.

- Прямо нет, но она все время смотрела на Небесную Луну, - ответила Пестролистая.

И тут Лунолапка вдруг вспомнила Небесную Луну. Она сидела на Высокой Скале вместе с другими предводителями, и ее светлая шерсть казалась розовой в лунном свете, а голубые глаза ярко сверкали под взглядом Луны.

- Представляю, как ей это не понравилось! - пробурчала Ящерка.

- Она ничего не ответила, - мрачно заметила Пестролистая.

- Будем надеяться, что Небесное племя поняло предостережение Луны, — вздохнула Голубка. - Не хватало нам только битвы в такую пору, перед наступлением Голых деревьев! Сейчас нам нужно набраться сил, чтобы пережить лютое время холодов.

- Вот именно, - кивнула Ящерка. - В такую погоду не друг с другом нужно воевать, а с холодом и голодом. Да еще теперь, когда у нас полная детская молодняка!

Лунолапка подняла голову от работы:

- Вы думаете, что Небесное племя  все-таки воровали нашу дичь?

- Они и раньше это проделывали, - фыркнула Ящерка.

Пестролистая задумчиво расправила носом мох:

- Будем надеяться, это больше не повторится.

- Лунолапка! Лунолапка! - донесся снаружи взволнованный голос Половинолапки.

Лунолапка посмотрела на Пестролистую, молчаливо спрашивая ее разрешения ненадолго покинуть детскую.

- Беги, - кивнула она. - Я тут и сама справлюсь.

Быстро, как мышка, Лунолапка повернулась и выбежала наружу.

Половинолапка гордо сидела перед кучей с добычей. Сильный ветер трепал ее длинную бежевую шерстку, но голубые глаза сверкали от радости. На земле перед лапами Половинолапки лежала маленькая полевка.

- Моя третья добыча! - прокричала Половинолапка, увидев сестру.

Подбежав поближе, Лунолапка тщательно обнюхала полевку. Стоило ей вдохнуть восхитительный теплый запах свежей добычи, как ее пасть наполнилась слюной.