[глава 6] встреча с Ао

Полная концентрация. Он не слышал ничего, кроме собственного дыхания. Глубокого, рваного, сбивающегося. Каэн пытался почувствовать Ао — уловить хоть малейший отклик, намёк, присутствие. Но тот молчал. Даже не собирался показываться.Каэн не понимал, что делает не так.

Снова.И снова.И снова — ничего.

Он закричал от злости и рухнул вниз, обессиленно упав на пол. Лёжа на спине, он сердито смотрел в небо, чувствуя, как тело ноет от усталости.

— Да что я делаю не так?! — выкрикнул он. — Я же делаю всё, что сказал учитель! Что тебя не устраивает?! —

Он бросил взгляд на катану и грубо вздохнул.— Ладно… попробую ещё раз… —

Поднявшись с пола, Каэн снова встал в стойку и попытался сосредоточиться. Но очередная попытка закончилась провалом. Не сдержав разочарования и обиды, он швырнул катану на пол и сердито вытер пот с лица.

— Что мне сделать, чтобы ты наконец появился, а?! —Он говорил с катаной, будто та могла ему ответить.— Ты всё делаешь правильно, — раздался спокойный голос сзади. — Но одно ты всё-таки упустил. Самое важное.

Услышав голос учителя, Каэн резко обернулся. Позади стоял Рэйдзи, молча глядя на умирающее дерево неподалёку.

— Учитель?.. —— Ао знает, что у тебя в сердце, — тихо сказал Рэйдзи. — Он знает, что ты стремишься к другому.Каэн с непониманием посмотрел на него.

— К другому?.. —— Да.Рэйдзи подошёл ближе и посмотрел на ученика сверху вниз. Он не сразу продолжил. Подойдя к катане, он поднял её с пола и, держа в руках, заговорил:

— Ты стремишься к чему-то другому. Ты хочешь поскорее пройти тренировки, разрубить старое дерево, пройти испытание. И нет, в этом нет ничего плохого. Кроме одного — тебе всё равно на Ао.

Почесав затылок, Каэн сел на пол, опустив взгляд.— Ао должен почувствовать твою теплоту, — продолжил Рэйдзи. — Ту теплоту, которую ты готов ему дать. Ты должен полюбить его, как члена своей семьи. Как того, кто останется с тобой до самого конца.Он сделал паузу.

— Покажи ему это. Пусть он почувствует, что рядом с тобой он в безопасности. Для этого тебе нужно по-настоящему постараться. Хотя бы встретиться с ним… и поговорить. И, возможно, тогда он тебе откроется.После этих слов учитель Рэйдзи отдал ему Катану и ушёл.

Каэн долго сидел, размышляя над словами учителя. Они не выходили у него из головы. И наконец он принял решение.Чтобы встретиться с Ао лицом к лицу, ему нужно было полностью сосредоточиться. Не думать ни о чём. Слышать только биение собственного сердца. Но, как и всегда, всё заканчивалось провалом.

Ночью, помогая госпоже Нане по дому, Каэн мыл полы, быстро двигаясь туда-сюда. Он заметил, как Нана что-то ищет, и подошёл к ней. Она слегка вздрогнула, не ожидая увидеть его за спиной.— Госпожа Нана, вы что-то потеряли? —— Да… — ответила она. — Я потеряла одну очень важную для меня вещь… —— Могу я вам помочь? —Она мягко улыбнулась.— Что именно вы потеряли? —— Куклу.— Куклу?.. —— Да. Куклу-девочку. У неё красные волосы, розовое кимоно и цветочек на голове.

Нана говорила это с восхищением и искренней любовью в голосе. Каэн не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул.Он искал куклу повсюду: во всех углах, во всех шкафах — но безуспешно. Тогда он решил выйти в сад и продолжить поиски там.

Через несколько минут он наконец нашёл её. Кукла лежала возле кувшина. Взяв её в руки, Каэн внимательно рассмотрел находку: красные волосы, цветочек на голове, розовое кимоно — милая.«Хике бы она понравилась…» — мелькнула мысль и он улыбнулся.

Он вернулся в дом и отдал куклу Нане. Та заметно оживилась, крепко прижала куклу к себе и поблагодарила его.

— Эта кукла принадлежала моей дочери… — тихо сказала она. — Она так любила её… —В её голосе Каэн уловил боль.— Она красивая, — сказал он, улыбнувшись.

— Это вы её сделали, госпожа Нана? — с интересом спросил он.— Да, — кивнула она. — Я сделала её такой, какой хотела моя милая Хина.Наступила небольшая тишина. Каэн почувствовал неловкость, но всё же заговорил первым:

— Давайте я сделаю нам чай. —Нана кивнула и села на пол, мягко улыбаясь и поглаживая куклу по голове.Вскоре Каэн принёс чай и сел рядом. Нана наблюдала за ним и грустно улыбалась.— Ты так напоминаешь мне моего сына Мамору… —Сына?

Каэн замер. Он не знал, что у них был сын. За эти два месяца ему никто ни разу об этом не говорил.— Такой же добрый… сильный… — продолжила Нана. — И… он так же шёл к своей цели… —

Она не смотрела на Каэна — лишь на куклу в своих руках.— Они были совсем маленькими… — её голос стал тише. — Но их души покинули нас так рано… —По спине Каэна пробежала дрожь. Он грустно взглянул на неё.— Мне очень жаль… —

— Ёкаи… — с трудом выговорила Нана. — Они забрали их… Я тогда лежала в постели, сильно болела… Я даже не знала, что происходит в комнате моих детей…Она сделала паузу, будто не могла продолжать.

— Мой муж ушёл за лекарством для меня… Рядом никого не было, чтобы защитить их… Если бы… если бы я…это моя вина...—С её глаз скатились слёзы. Каэн не дал ей договорить — он подошёл ближе.— Госпожа Нана… — тихо сказал он. —  — это не так. Вы ни в чём не виноваты…—

Он не знал, как правильно утешать людей в такие моменты. Не знал нужных слов. Поэтому просто обнял её.Нана слабо улыбнулась и вытерла слёзы.— Спасибо… — вздохнула она. — Ох, чего это я… Надо приготовить покушать.Она поднялась и тут же поспешила на кухню.

Каэн ещё немного посидел, сжимая кулаки и всё сильнее проклиная ёкаев. Затем он поднялся и снова принялся за тренировки.— Ао… — тихо произнёс он. — Я очень хочу отомстить за всех. Услышав историю Наны, я возненавидел их ещё больше… И только с тобой я смогу отомстить им.

Он сжал катану.— Что мне сделать, чтобы получить твоё доверие? Тишина.Не было слышно даже ветра.Разочарованно Каэн отвернулся и направился обратно к дому. Подойдя ближе, он заметил, что учитель Рэйдзи уже ждёт его.

— Прекрасно, ты пришёл вовремя. Как тренировки? —— Бесполезно… — раздражённо ответил ученик. — Он даже намекать не собирается, что появится.Рэйдзи недовольно погладил бороду и внимательно посмотрел на него.

— Скоро сюда придёт мастер Нобу, — сказал он. — Он решает, готов ли ученик пойти на экзамен или нет. Он будет оценивать твои движения и знания. И если так пойдёт дальше… я уже вижу и его, и своё разочарование.У Каэна по спине снова прошла дрожь.— У меня получится! —

— Я надеюсь, — сухо ответил Рэйдзи.Он подошёл ближе и протянул ученику бумажку.— Иди купи всё, что нужно. Считай это наказанием.

Каэн удивился. На этот раз его наказанием были всего лишь продукты, а не сотни отжиманий или кругов вокруг дома.Он тут же отправился в путь.Деревня была небольшой, но людей в ней хватало.

Разные продавцы предлагали свои товары: продукты, сладости, дрова. Каэн шёл по списку, покупая всё необходимое. Он видел, как кто-то привозил связки дров, как другие торговали угощениями. Он даже заметил, как два брата, улыбаясь, тащили на спинах дрова и о чём-то оживлённо разговаривали.

Это зрелище заставило Каэна искренне улыбнуться — оно напомнило ему о временах с Томоей.— ОСТОРОЖНО! —Кто-то закричал, но Каэн не успел обернуться как почувствовал сильный удар по голове.

Сознание медленно возвращалось. Он схватился за голову — именно там болело сильнее всего. Пошипев от боли, он заметил, что вокруг него лишь темнота, словно он упал в бездонную дыру.Он огляделся — вокруг была только пустота.

— Что за…? Где я?.. —Тишина, он встал и начал искать выход, сон ли это? Задумался он.И вдруг он почувствовал странную теплоту позади себя. Обернувшись, Каэн увидел маленького духа, сияющего ярким и тёплым светом. Он напоминал крошечную бабочку, горящую голубым огнём.— Ао?.. —

Дух медленно подлетел к нему, и Каэн ощутил, как его окутывает тепло. Тишина.— Прости… — тихо сказал он. — Я думал только о мести… О своей семье… Я даже не понимал, чего на самом деле хочу.Он посмотрел на Ао и продолжил уже твёрже:

— Но теперь я понял. Я хочу уничтожить их всех. Я не хочу, чтобы кто-то ещё испытал ту боль, которую испытал я. И чтобы осуществить свою мечту…Он протянул руку.— Я смогу только с тобой. Я прошу твоей помощи и доверия. Без тебя я ничего не смогу сделать. Прошу… дай мне шанс…Он сказал это искренне.Дух молча смотрел на него. А затем резко исчез.—нет, постой..!—В тот же миг Каэн очнулся от громкого шума.

Открыв глаза, он увидел большую толпу людей и испуганного взрослого мужчину.— Парень, ты как?! Давай я отнесу тебя к врачу! —— Не стоит… — с трудом произнёс Каэн. — Я в порядке…Он медленно поднялся. Рядом с ним лежали толстые брёвна — именно они ударили его.— Точно? Может, всё-таки к врачу? Вдруг ты что-то сломал? —

— Я же сказал… что всё в порядке…Голова всё ещё болела, он поднял свои продукты. Мужчина помог ему. Несколько раз извинившись, тот поспешно ушёл, забрав брёвна.

А Каэн направился домой, всё ещё размышляя о том, что только что увидел.