Глава 5

Вездеход замер. Лили сразу же начала проверять показания приборов, Джин держал винтовку наготове, осматривая местность через прицел. Кай выключил двигатель, и наступившая тишина оглушала после монотонного гула и скрежета. Только далекий, еле слышный скрип металла нарушал покой.

— Окружающая среда стабилизировалась, боец 958, — доложила Лили, ее голос был ровным. — Туман рассеялся почти полностью, но концентрация органических соединений в воздухе все еще выше нормы. В радиусе пятидесяти метров крупных биосигнатур не обнаружено.

Лалиса кивнула, отстегивая ремни.

— Открываем люк. Джин, первым выходишь. Кай, ты за ним. Лили, прикрываешь сзади. Осматриваемся, но не расходимся.

Джин осторожно открыл боковой люк, и в вездеход ворвался холодный, тяжелый воздух, пахнущий сыростью, гнилью и чем-то металлическим, едким. Он выпрыгнул наружу, сразу же припадая к земле и сканируя окрестности. Кай последовал за ним, его тяжелые ботинки глухо стукнули по бетону.

Лалиса вышла последней. Промышленная зона предстала перед ней во всей своей мрачной красе. Ржавые каркасы зданий, обвалившиеся стены, побитые временем трубы, уходящие в никуда. Небо было затянуто плотными серыми облаками, пропуская лишь тусклый, блеклый свет.

— Мертвая зона, — прошептал Джин, его голос звучал напряженно. — Ни звука. Ни движения. Только ветер.

Лалиса прищурилась, осматривая горизонт.

— Это временно. Кай, Лили, проверьте ближайшие входы в здания. Джин, держи периметр.

Кай и Лили кивнули, расходясь в разные стороны. Кай двинулся к разрушенному цеху, его шаги были тяжелыми и уверенными. Лили, более грациозная, направилась к старому административному зданию, ее сканер уже был активирован. Джин занял позицию у вездехода, его винтовка медленно сканировала пространство.

Лалиса глубоко вдохнула тяжелый воздух промышленной зоны. Запах ржавчины и гнили смешивался с едким привкусом органики, оставшимся после тумана. На горизонте маячили силуэты еще более крупных построек, скрытых в дымке.

— Боец 958, — послышался голос Лили по внутренней связи, — обнаружено несколько возможных входов в административное здание. Некоторые завалены обломками, но один, кажется, относительно свободен. Сканер показывает остаточные биосигнатуры. Не сильные, но присутствуют.

— Принято, Лили. Не входи без моей команды. Кай, что у тебя? — Лалиса повернулась в сторону цеха.

Ответ Кая пришел с легкими помехами.

— Я у входа в цех. Большой дверной проем, но перекошен. Внутри темно. Тепловизор показывает что-то... большое. Неподвижное. Похоже на обломки оборудования. Но сканер улавливает слабую активность.

Лалиса перевела взгляд с одного здания на другое, пытаясь оценить ситуацию. Мертвая тишина давила на нервы. Отсутствие любых звуков, кроме скрипа металла от ветра, было неестественным и тревожным.

— Джин, как периметр? — спросила Лалиса, ее палец лег на рукоять лазерной винтовки.

— Пока чисто, боец 958, — ответил Джин, его голос был напряженным. — Но ощущение такое, будто за нами наблюдают. Кажется, что каждое окно, каждая щель в этих руинах скрывает что-то.

— Ощущения могут быть обманчивы, Джин, но к ним стоит прислушаться, — произнесла Лалиса. — Лили, Кай, возвращайтесь к вездеходу. Будем действовать вместе. Нам нужно оценить оба здания, прежде чем принимать решение.

Шаги Кая и Лили заглушались шелестом ветра и скрипом металла, они быстро вернулись к вездеходу, занимая свои места рядом с Лалисой и Джином.

— Обозначьте на тактических картах, что именно вы увидели, — распорядилась Лалиса. — И сделайте предположения по поводу возможных угроз.

Кай и Лили склонились над голографической картой, проецируемой на центральную консоль вездехода. Джин продолжал стоять у задней турели, его глаза метались по разрушенным зданиям, в которых теперь не было спасительной пелены тумана. Скрип металла и завывание ветра, проникающие сквозь щели, создавали гнетущую атмосферу.

— Итак, — начала Лили, ее пальцы быстро вводили данные в консоль, — административное здание, что справа от нас. Я отметила на карте три потенциальных входа. Главный вход завален, но есть два окна на первом этаже, которые выглядят достаточно целыми, чтобы через них можно было проникнуть. За ними я обнаружила остаточные следы биосигнатур, причем довольно старые. Интенсивность низкая, но стабильная, что указывает на длительное пребывание.

Она увеличила фрагмент карты, показывая внутреннюю планировку здания.

— Внутри, по моему сканированию, множество небольших помещений. Офисы, склады. И очень сложная система вентиляции. Это может быть как преимуществом, так и недостатком.

Кай перехватил инициативу, указывая на цех слева.

— Мой цех. Я отметил один большой проем, куда мы сможем пройти. Внутри — огромный зал, полный заброшенного оборудования. Пресс-формы, конвейеры, старые роботы-сборщики. В общем, все, что может служить укрытием. Тепловизор показал там крупные, неподвижные объекты. И сканер уловил очень слабые, прерывистые биосигнатуры, словно что-то большое и живое находится в анабиозе.

Джин повернулся к ним, его лицо было напряженным.

— Но это же огромные объекты. Что это может быть? Какие-то спящие твари?

— Возможно, — Лалиса кивнула, изучая карту. — Лили, есть ли связь с Франком? Узнай, что они обнаружили в своем секторе, особенно на предмет подземных коммуникаций.

Лили немедленно связалась с группой Франка. На секунду в эфире повисла тишина, затем послышался голос Франка, слегка искаженный помехами.

— Боец 958, здесь Альфа-7. Мы обнаружили вход в коллектор, примерно в ста метрах от нашей точки входа. Он оказался не заблокирован, но частично обрушен. Проход узкий, и там очень темно. Мы отправляем дрона для разведки. Обнаружили несколько аномалий, похожих на... наросты на стенах. Они излучают слабую органическую сигнатуру.

— Наросты? — переспросила Лалиса. — Франк, будь осторожен. Не вступайте в прямой контакт, пока не получите подтверждение. И держите связь.

Она повернулась к своей группе.

— Итак, у нас два варианта. Административное здание со старыми, но стабильными следами. И цех с крупными, возможно, спящими биосигнатурами. Лили, что с воздухом на этих участках?

Лили быстро просканировала данные.

— В обоих случаях концентрация органических соединений выше нормы, боец 958. Но в цеху она значительно выше, почти в два раза. Это может быть связано с тем, что крупные объекты Кай обнаружил. В административном здании воздух относительно чище, хотя и не идеален.

Лалиса задумчиво посмотрела на карту.

— Джин, твое мнение? Куда идти?

Джин поежился.

— Везде страшно, боец 958. Но если в цеху что-то большое спит, это кажется опаснее, чем старые следы в офисах. Мы ведь не хотим разбудить спящего монстра, правда?

— Согласен, — добавил Кай. — Большие объекты обычно означают большие проблемы. А узкие проходы и завалы в цеху могут стать ловушкой.

Лалиса кивнула.

— Хорошо. Тогда административное здание. Это наш приоритет. Лили, отметь на карте самый безопасный вход. Тот, что ты считаешь наименее рискованным. Кай, готовься к движению. Джин, будешь идти первым. Я за тобой. Лили, замыкаешь группу. Держим дистанцию, но в поле зрения друг друга.

Лили склонилась над голографической картой, ее пальцы быстро забегали по поверхности. Через несколько секунд она указала на небольшую дверь на боковой стене здания.

— Вот здесь, боец 958. Это служебный вход, меньше всего завален. Сканер показывает, что он ведет в коридор, который, кажется, был переходом между административным блоком и складами. Меньше окон, меньше потенциальных угроз.

— Хорошо, — произнесла Лалиса. — Кай, заводи вездеход. Держи его в режиме готовности. Лили, твоя задача — следить за нами по сканеру и поддерживать связь. Любые изменения в биосигнатурах или движении — немедленно сообщать. Джин, вперед.

Джин глубоко вдохнул, сжимая винтовку. Его лицо было напряжено, но он решительно кивнул. Он первым выскочил из вездехода, его шаги были осторожными, но быстрыми. Кай снова завел двигатель, и вездеход ожил с низким гулом.

Лалиса последовала за Джином, держа свою винтовку наготове. Металлический привкус во рту усилился, и каждый шорох казался угрозой. Ветер свистел между разрушенными стенами, поднимая пыль и мелкий мусор. Лили замыкала группу, ее взгляд постоянно метался от сканера к окружающим руинам.

— Движемся по внешней стене, — прошептала Лалиса в коммуникатор. — Джин, осматривай каждый уголок. Лили, сообщи о любых аномалиях в стенах или земле.

Джин аккуратно двигался вперед, его глаза бегали по выщербленным бетонным стенам.— Слишком тихо, боец 958, — прошептал он в ответ. — Это давит. Словно здесь что-то ждет.

— Именно, — ответила Лалиса. — Здесь всегда что-то ждет. Наша задача — быть готовыми.

Они осторожно двигались вдоль стены административного здания. Джин, шедший первым, внезапно остановился и присел, подняв руку в сигнале «стоп». Он указал на темную, липкую субстанцию на стене, похожую на застывшую смолу. Она слабо пульсировала в такт завываниям ветра, испуская едва заметный зеленоватый свет.

— Это наросты, о которых говорил Франк, — прошептал он, его голос был напряженным. — Они живые.

Лалиса присела рядом с ним, внимательно изучая субстанцию. Ее сканер показал слабую, но стабильную биосигналку, схожую с теми, что они видели у гнезд.

— Они не реагируют на нас, — произнесла она. — Но это не значит, что они безопасны. Лили, проведи анализ. Состав тот же, что и у тумана?

Лили, не приближаясь, направила свой сканер на наросты.

— Да, боец 958. Состав идентичен. Это органические структуры, выделяющие токсичные вещества. Но они, кажется, находятся в состоянии покоя.

Кай, который следил за ними через камеры вездехода, связался по коммуникатору.

— Этих наростов все больше, чем ближе вы к входу. Похоже, они концентрируются вокруг него.

— Ясно, — произнесла Лалиса, ее взгляд был прикован к зеленоватому свечению. — Не трогаем их. Обходим стороной. Джин, продолжай движение. Не теряем бдительности.

Они двинулись дальше, теперь еще более осторожно, стараясь держаться как можно дальше от стен, покрытых пульсирующей слизью. Впереди показалась цель — темный проем служебной двери, перекошенный от времени, но свободный от крупных завалов. Рядом с ним наросты были особенно густыми, образуя что-то вроде органической рамы.

— Дверь впереди, — доложил Джин шепотом. — Она не заперта. Но выглядит так, будто ее кто-то или что-то вырвал.

Он аккуратно заглянул внутрь.

— Темный коридор. Уходит вглубь здания, — прошептал Джин, его голос эхом разносился по пустому пространству. Он сжал винтовку крепче, его взгляд метался по мраку.

Лалиса кивнула. — Отлично. Джин, активируй наплечный фонарь. Лили, держи сканер на максимуме. Кай, оставайся на связи, готовность номер один.

Джин глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дрожь в руках, и включил мощный наплечный фонарь. Луч света прорезал густую тьму коридора, выхватывая очертания обвалившейся штукатурки, висящих проводов и покрытых плесенью стен. Воздух внутри был тяжелым, спертым, пахнущим влагой, пылью и чем-то еще, более острым и неприятным — запахом гниения и химикатов.

— Входим, — произнесла Лалиса, ее голос был низким и властным. — Шаг за шагом. Джин, осматривай каждый угол. И любое движение — сразу сообщаешь.

Джин осторожно шагнул внутрь, его ботинки глухо стукнули по бетонному полу. Звук разнесся эхом по коридору, словно разбудив что-то в глубине здания. Лили следовала за Лалисой, ее глаза были прикованы к экрану сканера.

— За стенами что-то есть, — прошептала Лили, ее пальцы мелькнули по клавиатуре. — Множественные статические биосигнатуры, очень слабые. Но есть и одна... движущаяся. Очень медленно, но движется. На два этажа выше, прямо над нами.

Лалиса подняла винтовку. — Поняла. Джин, продвигаемся медленно. Не теряем темпа, но и не спешим. Лили, продолжай отслеживать верхние этажи. Какие-нибудь аномалии внизу?

— Пока нет, боец 958, — ответила Лили. — Только наросты на стенах, те же, что и снаружи. И... кажется, в коридоре впереди что-то лежит. Крупное.

Джин направил луч фонаря вперед. На полу, в нескольких метрах от них, виднелась темная, бесформенная масса. Ее очертания были странными, неестественными.

— Что это? — спросил Джин, его голос был едва слышен. Он сделал еще один шаг вперед, готовясь к худшему.

Лалиса прищурилась, направляя луч своего сканера на темную массу. На экране мелькали цифры, показывая необычно плотную, но при этом желеобразную органическую структуру. Она слабо пульсировала, словно в ней что-то медленно перекачивалось. Воздух вокруг массы стал еще более тяжелым, пропитанным резким, едким запахом, похожим на смесь формалина и разлагающегося мяса.

— Это не просто что-то лежит, Джин, — произнесла Лалиса, ее голос был низким. — Это живое. Лили, что говорят твои датчики?

Лили, стоявшая позади, всмотрелась в свой экран. Ее лицо побледнело. — Боец 958, мой сканер показывает, что это... своего рода кокон. Он содержит крупную биосигнатуру. И она активно поглощает окружающие органические соединения. Это не просто спящая тварь. Она... развивается. И очень быстро.

Как только Лили произнесла эти слова, масса на полу зашевелилась. Едва заметная пульсация усилилась, и темная поверхность начала растягиваться, издавая отвратительный хлюпающий звук. Из верхней части кокона медленно начала вытекать густая, темно-зеленая слизь, которая медленно ползла по полу.

— Оно просыпается! — выкрикнул Джин, отшатываясь назад. Его винтовка нервно заходила в руках.

В тот же момент по коммуникатору раздался взволнованный голос Лили. — Боец 958! Та движущаяся сигнатура на верхних этажах... она резко ускорилась! Продвигается вниз! Несколько этажей за секунды! Она идет прямо к нам!

Лалиса резко перевела взгляд от кокона на потолок. Оттуда доносился едва слышный скрежет, словно что-то тяжелое и острое ползло по бетону.

— Джин, огонь по кокону! Заряды на максимум! Лили, свяжись с Каем. Сообщи ему о ситуации. Пусть готовится нас встречать! Мы уходим!

Джин мгновенно среагировал, прицеливаясь в кокон. Винтовка дрогнула в его руках от мощного выстрела, и луч прорезал темноту, ударив в пульсирующую массу. Зеленая жидкость взметнулась в воздух, и кокон затрещал, словно пытаясь удержать свою форму.

— Кай, у нас проблема! — выкрикнула Лили в коммуникатор, ее голос дрожал от напряжения. — Крупная тварь на верхних этажах движется к нам. Мы уходим из здания! Готовься к выезду!

Кай ответил через секунду, его голос был напряженным.

— Понял, Лили. Я готов. Быстрее! — голос Кая был напряженным, но решительным.

Лалиса отступила на несколько шагов, продолжая держать кокон под прицелом. Он дергался и пульсировал, но не разрушался. Зеленая слизь медленно текла по полу, оставляя за собой мокрые, отвратительные следы.

— Это не сработает, — выкрикнула Лалиса, переключая винтовку на автоматический огонь. — Джин, Лили, к выходу! Мы уходим!

Джин и Лили мгновенно начали отступать, их шаги громко отдавались в коридоре. Лалиса, прикрывая их огнем, тоже начала пятиться, не отрывая взгляда от кокона. В этот момент потолок над ними затрещал, и в просвет между обломками бетона просунулась длинная, хлыстообразная конечность, покрытая шипами.

— Оно уже здесь! — Лалиса крикнула, продолжая огонь по кокону. — Джин, Лили, бегом к выходу!

Зеленая слизь под ногами становилась все гуще, облепив ботинки и затрудняя движение. Лалиса ощущала, как ее сердце стучит в груди, а адреналин прокатывается по венам. Огромная конечность над ними продолжала скрежетать, выламывая куски бетона. По коридору разнесся низкий, гулкий звук, похожий на рычание или скрежет металла.

Джин и Лили уже достигли выхода, их силуэты были видны в свете фонарей. Джин, оглянувшись, крикнул: — Боец 958, спеши! Это тварь больше, чем мы думали!

Лалиса продолжала отступать, ее пальцы нажимали на курок, посылая один за другим заряды в кокон. Лалиса сделала последний выстрел, когда тот уже начал раздуваться и трещать по швам. Зеленая жижа брызнула фонтаном, заливая пол и стены едкой пеной. Она развернулась и рванула к выходу, чувствуя, как слизь цепко хватает за ботинки, словно пытается удержать.

За спиной раздался оглушительный треск: потолок проломился, и в коридор рухнула массивная тварь. Она была огромной, выше двух метров, с длинным сегментированным телом, покрытым хитиновыми пластинами и множеством острых конечностей. Глаза, десятки мелких черных глаз, горели тусклым красным светом. Тварь издала низкий, вибрирующий рев, от которого задрожали стены.

— Боец 958, быстрее! — крикнул Джин, уже стоя у выхода и ведя огонь по появившейся конечности. Лазерные лучи шипели, врезаясь в хитин, но оставляли лишь дымящиеся царапины.

Лалиса выскочила наружу, яркий, хоть и тусклый дневной свет ослепил её на мгновение. Лили стояла рядом, тоже стреляя в дверной проем, пытаясь задержать тварь. Кай уже подогнал вездеход ближе, задняя аппарель была открыта.

— В машину! — рявкнула Лалиса, толкая Джина и Лили к аппарели. — Кай, заводи турель! Полный огонь по выходу!

Кай мгновенно переключил управление на тяжелую плазменную пушку на крыше. Громкий гул зарядки, и первый выстрел ударил в дверной проем, разрывая бетон и хитин. Тварь взвыла, но продолжала ломиться наружу, выдирая куски стены.

Джин и Лили забрались внутрь, Лалиса прыгнула последней. Аппарель начала закрываться, когда огромная клешня твари просунулась в щель и с лязгом ударила по металлу, оставляя глубокие борозды.

— Отходим! — крикнула Лалиса, хватаясь за поручень. — Кай, полный назад! Не останавливайся!

Вездеход взревел и рванул задом, отрываясь от здания. Плазменная турель продолжала бить по твари, пока та не скрылась за стеной обломков.

Внутри салона все тяжело дышали. Лили прислонилась к стене, её руки дрожали. Джин вытер пот со лба. Кай вел машину, объезжая обломки.

— Докладывайте статус, — приказала Лалиса, всё ещё держа винтовку наготове. — Кто ранен?

— Никто, боец 958, — выдохнула Лили. — Но это было близко. Очень близко.

— Эта тварь... она новая, — добавил Джин. — Никогда не видел ничего подобного.

Лалиса активировала прямой канал с капитаном.

— Капитан, у нас контакт с крупной неизвестной особью в административном здании. Мы отступили. Нужны подкрепление и новые инструкции. Повторяю, особь крайне агрессивна и устойчива к лазерному огню.

В динамике послышался голос Чонгука, в нём сквозила тревога и холодная решимость.

— Принято. Возвращайтесь на исходную точку. Я высылаю тяжёлую группу. Держитесь. И... берегите себя, — голос Чонгука затих в динамике, оставив после себя лишь лёгкий треск помех.

Лалиса отключила канал связи и повернулась к своей группе. Внутри вездехода царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя и редкими вздохами. Все были на взводе, пот стекал по лицам, а руки всё ещё сжимали оружие, готовые к любому новому удару. Запах едкой слизи и пороховой гари впитался в обшивку, создавая удушливую атмосферу.

— Кай, держи курс на исходную точку. Не сбавляй скорость, пока не выйдем из этой зоны, — приказала Лалиса, её голос был твёрдым, несмотря на усталость, сквозившую в каждом слове.

Кай кивнул, его пальцы крепко сжимали руль.

— Понял. Мы уже на полпути. Но местность тут дерьмовая, сплошные ямы и обломки. Если эта тварь решит нас преследовать, будет жёстко.

Лили, всё ещё бледная, проверяла показания сканера.

— Пока ничего крупного за нами не движется. Но мелкие биосигнатуры продолжают мелькать по периметру. Эти личинки или что-то похуже всё ещё рядом.

Джин вытер рукавом пот со лба, его взгляд был прикован к заднему иллюминатору.

— Эта херня в здании... Она будто знала, что мы там. Словно нас ждала. Боец 958, как думаешь, это случайность?

Лалиса покачала головой, её лицо оставалось непроницаемым.

— Ничего случайного в этой зоне нет. Мы наткнулись на что-то, что Союз ещё не изучил. Надо доложить все детали капитану. Каждую мелочь. Лили, начинай составлять отчёт. Джин, проверь боеприпасы. Мы должны быть готовы ко всему на обратном пути.

Вездеход продолжал двигаться через мрачные развалины промышленной зоны, каждый шорох снаружи заставлял команду напрягаться. Тени разрушенных зданий мелькали за окнами, и казалось, что каждая из них скрывает новую угрозу.