Глава 10

Очутился я в самой северной части столицы GGO «КК Глоккен», в уголке площади перед Президентской виллой.Под мрачным закатным небом сквозь толпу носились многочисленные неоновые огоньки - похоже, рекламные объявления. Будь такое в ALO, игроки бы начали громко жаловаться, что это «убивает картину мира», но к образу футуристического города в пустыне это, в общем, подходило. И, конечно же, самые большие и яркие неоновые объявления рекламировали приближающийся финал третьего турнира «Золотая пуля». Едва я увидел эти ярко-красные слова, меня всего охватила дрожь. Разумеется, не от страха, а от возбуждения - по крайней мере я надеялся, что так.Вздохнув, я развернулся; при этом бессознательно встряхнул своей черной гривой. Когда мои волосы вновь улеглись на плечи, я снова вздохнул, мысленно смеясь над собственными действиями, но в конце концов убедил себя, что, раз я так делаю, значит, уже привык к этому аватару.Турнир прежде всего; с этой мыслью я отвернулся от Президентской виллы; тут я ощутил на себе несколько взглядов с обеих сторон дороги. Это было как-то... неуютно. Мне хотелось ответить зевакам сердитым взглядом, но я решил этого не делать.Они ведь не смотрели на меня как на меня. Просто мой аватар выглядел как девушка, да еще весьма симпатичная. На их месте я бы тоже пялился.В норме одними взглядами бы не обошлось - два-три игрока наверняка подошли бы, чтобы попытаться меня уболтать. Но эти, едва увидев, что я приближаюсь, отступали. Полагаю, все потому, что они видели вчера во время предвариловки мой берсеркерский стиль сражения, когда я налетал на противников со световым мечом.Из всех данных участника турнира прочим игрокам видны лишь имя и количество раз, когда он уже участвовал; а имя «Кирито» не указывает на какой-то определенный пол. Поэтому, должно быть, все в GGO думают, что я «свихнувшаяся девчонка, маньячка, которая нарочно убивает мечом, а не пулей».Мне не очень-то хотелось, чтобы меня воспринимали так; но это недопонимание вполне оправдает себя, если вселит в моих противников по финалу ЗП неуверенность. Кроме того, моя задача была не победить в турнире, а встретиться с тем типом в рваном маскхалате - Дес Ганом.Имя «Дес Ган» не значилось в числе 30 финалистов, но он наверняка будет участвовать. Если его цель - показать свою силу в мире GGO, то финал ЗП будет для него лучшей сценой. Это может показаться странным, но Дес Ган в этом турнире прячется под именем какого-то другого игрока.В первую очередь мне необходимо узнать это имя; а затем - встретиться с ним во время турнира. Когда я узнаю, под каким именем он был в SAO, я с помощью этой информации выясню, кто он в реальном мире. Сейдзиро Кикуока говорил, что сможет получить доступ к закрытой информации об аккаунтах игроков. Когда нам станет известно его реальное имя, мы сможем узнать, действительно ли он убил Дзекусиидо и Усудзио Тарако, - нет, мы сможем узнать, способен ли он убивать вообще.Однако во время всего этого мне предстоит вновь пройти через мое собственное давнишнее преступление.Мой страх до сих пор не прошел.Но эта эмоция необходима, чтобы я не выбрал путь бегства, путь забвения.Сжав кулаки, я с силой топнул ногой и решительно направился к башне Президентской виллы, возвышающейся впереди.Сражения с другими игроками всегда будоражили меня - в ALO и даже в SAO.Но, как ни странно, в этот турнир я вхожу со страхом.С горькой улыбкой я направился вверх по широкой лестнице, ведущей к входу в башню. Вдруг возле входа прямо передо мной я увидел знакомый песчано-желтый шарф.Даже не требовалось глядеть на короткие голубые волосы и длинные ноги, торчащие из-под курточки, чтобы понять, что передо мной аватар моей вчерашней соперницы по финалу предварительного этапа - снайперши по имени «Синон». Единственный человек, с которым я был знаком здесь, в GGO; но тем не менее я колебался, подойти к ней поздороваться или нет.Когда я вчера впервые вошел в игру, то мгновенно заблудился; я тогда собрался с духом и спросил дорогу у Синон, которую тогда и встретил впервые. До меня не сразу дошло, что она приняла меня за девушку из-за моей внешности, и как-то так получилось, что я и изображал перед ней «девушку-новичка, которая совсем ничего здесь не знает». В итоге я не только попросил ее объяснить мне игровую механику и помочь с выбором снаряжения - я еще увидел ее аватар в одном белье, когда она переодевалась в уборной; это, конечно, было уже чересчур.Нет - это еще не все.Во время турнира ко мне внезапно подошел тот самый стрелок, Дес Ган. Я понял, что он был одним из выживших в SAO, а также - членом красной гильдии «Веселый гроб»; от этого открытия я был просто в шоке. Поэтому в финале группы против Синон мне уже было почти все безразлично. С самого старта поединка я просто вяло шагал, давая Синон полную возможность подстрелить меня и выиграть бой.Однако Синон меня не застрелила.Она выпустила шесть пуль, горящих бело-синим пламенем гнева, а потом, покинув свою превосходную снайперскую позицию, подошла прямо ко мне и начала на меня орать.Она сказала: кончай шутки шутить! Если хочешь умереть сам, то умри! И даже сказала потом, что я имею полное право наплевать на все и считать, что это «всего лишь игра», но я не имею права переваливать свои взгляды на других.Говоря откровенно, эти слова меня глубоко ранили.Дело в том, что когда-то давно я сам говорил что-то подобное.Четыре года назад. Я тогда как раз перешел во второй класс средней школы, и мне сильно повезло (или - сильно не повезло) стать участником закрытого бета-теста игры «Sword Art Online». Каждый день я нырял в мир, про который не знал еще, что он станет ареной смертельной игры, в парящую крепость Айнкрад, и сидел там ночи напролет.Немного неловко об этом говорить, но «Кирито», ставший позже легендарным воином, тогда общался с людьми куда меньше, чем сейчас, хоть и был малость знаменит, поскольку в различных состязаниях PvP постоянно оказывался в числе лучших; в общем, в играх у меня не было никого, кого бы я мог называть друзьями. Однако в числе знакомых мне игроков все же было несколько человек, про которых я думал, что мог бы с ними подружиться. Одним из них был мечник с волосами цвета чая и мягкими манерами, с которым я частенько пересекался в дуэльных турнирах. Он был очень силен в обращении с одноручным мечом.В сражениях он демонстрировал превосходную логику и отточенную реакцию, и я всегда надеялся встретиться с ним в каком-нибудь финале. Однако когда этот момент наступил - я испытал шок. В последнюю секунду отчаянной рубки он нарочно пропустил удар, от которого просто обязан был уклониться. Я решил, что он специально проиграл, чтобы хапнуть легких деньжат на ставках, и вмазал ему практически те же самые слова, которые Синон сказала мне.Вчера, в финале предварительного этапа, меня отчитали так же, как я тогда отчитал его; поэтому я искренне извинился перед Синон. Хотя мы стояли прямо друг перед другом, Синон было тяжело принять мои извинения. Что бы там ни происходило - все-таки она снайпер, и ее главное оружие - убийственные пули, которые она посылает в цель с большого расстояния. В сегодняшней свалке «все против всех», сдается мне, она как следует постарается отомстить, засадив мне пулю между бровей.Все эти причины - точнее, то, что именно я их создал, - и привели к тому, что я колебался, стоит ли поздороваться с Синон, которая была лишь на несколько шагов впереди.Впрочем, через пару секунд я скинул нерешительность и, большими шагами взбежав по лестнице, окликнул ее по имени.- Привет, Синон, помоги мне и сегодня, пожалуйста.Хвостиком развевавшийся за девушкой шарф остановился, и голубые волосы встали дыбом, как у кошки. Девушка-снайпер крутанулась на правой ноге; написанное на ее лице раздражение яснее ясного показывало, что она меня ненавидит до костей. Затем она холодно хмыкнула.- «Помоги мне». Что это должно означать?Гнев в ее синих глазах заставил меня мгновенно пожалеть, что я к ней обратился; но я ведь сделал это не просто так. Будет плохо, если я брякну что-нибудь не то и она станет меня вообще игнорировать. Поэтому я с серьезной миной произнес:- Ну, конечно... я надеюсь, мы оба как следует постараемся в турнире.- Не выводи меня из себя....Похоже, я напортачил в первой же фразе. Однако сдаваться я не стал и продолжил:- Кстати говоря, почему ты нырнула так рано? До начала турнира еще три часа.- Не из-за того ли, что по вине кое-кого я вчера чуть не опоздала зарегистрироваться?Синон отвернулась, затем, кинув на меня взгляд, от которого меня прошиб холодный пот, проворчала:- ...Кстати, ты ведь тоже уже залогинился? И еще говоришь с таким видом, как будто это мне делать нечего.- Т-тогда давай проведем это время с пользой! Как насчет выпить чего-нибудь перед началом... и информацией обменяться...Сказать такое настоящему человеку в реальном мире я бы в жизни не посмел. Да нет, если учесть, что у меня уже есть девушка - Асуна, - это и в виртуальном мире непростительно. Однако клянусь перед Всевышним - я вовсе не пытаюсь устроить свидание в VR-мире, я делаю это ради выполнения своей миссии, а заодно - чтобы обеспечить безопасность самой Синон....В итоге, похоже, Синон не заметила моих внутренних колебаний; несколько секунд она сверлила меня сердитым взглядом, после чего хмыкнула и кивнула микроскопическим движением головы.- Ну ладно. Опять я буду тебя информацией пичкать.- Я, я, это... ну, не то чтобы у меня не было такого намерения... - выдавил я туманную фразу, после чего мне пришлось бежать, чтобы не отстать от Синон.

Мы зарегистрировались для участия в финале с помощью терминала в главном зале Президентской виллы, потом Синон отвела меня в большой бар под землей. Огни здесь были притушены, так что я с трудом различал фигуры сидящих за столами игроков. Несколько здоровенных экранов на потолке били по глазам яркими цветами.Синон зашла в кабинку, расположенную в самой глубине зала, и заглянула в меню, отпечатанное на простой металлической пластине. Нажала на кнопочку рядом с табличкой «кофе со льдом». Вскоре в другой такой же табличке, вмонтированной в стол, открылось отверстие, и из него появился наполненный черной жидкостью бокал. По сравнению с Айнкрадом, где нужно было заказывать еду у NPC, а потом ждать, пока ее подадут, этот метод выглядел каким-то простоватым; но, с другой стороны, он вполне вписывался в атмосферу GGO.Я нажал на кнопку с имбирным пивом и, дождавшись появления бокала, схватил его и сразу уполовинил. Выждав, пока с языка исчезнут воображаемые пузырьки, я решил начать.- ...Смысл финала в том, что там тридцать игроков оказываются на одной карте, и когда встретят друг друга, начинают палить, и выигрывает тот, кто доживет до конца... я прав?Синон холодно посмотрела на меня сквозь стекло бокала и ответила:- Стало быть, ты хочешь, чтобы я тебе все объяснила, да? Кстати, вся информация есть в мэйле, который компания разослала всем участникам.- Я, я его просмотрел, конечно...Вообще-то я правда просмотрел - по диагонали. Я собирался прочитать полностью уже в игре, но тут встретил Синон, а она ветеран, и я решил, что будет быстрее, если она мне сама объяснит... но сказать это вслух я не посмел и потому лишь кашлянул и продолжил.- Ну... я просто хочу проверить, все ли я правильно понимаю...- Надо же, и ты имеешь наглость такое говорить.От ее холодного голоса у меня сердце, казалось, заледенело. Но, к счастью, Синон поставила бокал на стол и принялась быстро объяснять правила этого раунда.- ...В целом все как ты сказал: финальный раунд - это когда тридцать игроков сражаются друг с другом на одной карте. Начальные позиции определяются случайно, но каждый игрок как минимум в километре от остальных, так что враг не возникнет прямо перед тобой ни с того ни с сего.- Ки... километр? Это что, такая большая карта?..Я не удержался и перебил; синие глаза точно лазером меня пробурили.- Ты действительно читал мэйл? Это было в первом абзаце. Карта финального раунда - круг диаметром десять километров. Там есть холмы, леса и пустыни, так что ни у кого не будет однозначно превосходящего снаряжения и навыков.- Десять... десять километров?! Здоровенная...Это примерно такого же размера, как первый уровень парящей крепости Айнкрада. Но если для 10000 человек это тесновато, то здесь будет всего 30 игроков, разделенных километровым расстоянием.- ...Но в таком случае сможем ли мы вообще находить противников? Может, мы вообще никого не увидим, пока время турнира не закончится...- В этой игре мы сражаемся с помощью огнестрельного оружия, так что такая большая карта необходима. У снайперских винтовок прицельная дальность один километр, у автоматов - около пятисот метров. Если все тридцать человек засунуть на маленькую карту, все сразу начнут палить как сумасшедшие, пиф-паф, и половину участников перебьют тут же.- Ха-хаа, понятно...Я согласно кивнул, и Синон продолжила свое детальное разъяснение. Возможно, за этим колючим и холодным аватаром прячется добрая и тихая девушка - правда, если она узнает, что я так думаю, она наверняка уйдет прочь, не договорив; так что я продолжал молча слушать ее объяснения.- ...В общем, как ты и сказал, нельзя воевать, если не видишь противника. Некоторые могли бы этим пользоваться и отсиживаться в укрытиях, пока не останется последний противник. Поэтому всем участникам автоматически выдается прибор под названием «Терминал сканирующего спутника».- Спутник... это что-то типа спутника-шпиона?- Точно. Каждые пятнадцать минут спутник в воздухе будет сканировать карту. И все терминалы получат информацию о расположении всех игроков. И если коснуться пятнышка на карте, можно будет увидеть имя игрока.- Хмм... значит, прятаться на одном месте можно только пятнадцать минут? Значит, как только наше местоположение отобразится на карте, нас могут найти?- Да, - кивнула Синон.Я улыбнулся и спросил:- Но не слишком ли это сурово для снайперов? Ты же вроде должна прятаться, закапываться, как картошка, и выцеливать противника из укрытия?- Сравнивать меня с картошкой - это уже перебор.Синон уставилась на меня своими прожигающими насквозь синими глазами, затем холодно фыркнула; потом на ее лице появилась гордая улыбка.- Пятнадцати минут мне вполне достаточно, чтобы сделать один выстрел, убить одного человека и переместиться на один километр.- Вот... как.Не думаю, что это было преувеличение. Если я попытаюсь подловить Синон, основываясь на информации со спутника, вероятнее всего, это она меня в итоге подстрелит - откуда-нибудь издалека. Тщательно запечатлев это у себя в мозгу, я сухо кашлянул и попробовал обобщить всю полученную мной информацию.- Ээ... стало быть, я должен постоянно двигаться и уничтожать противников, как только начнется раунд, и делать это, пока не останусь один... как-то так. И каждые пятнадцать минут на терминале у меня в руке будет высвечиваться расположение всех игроков, так что я могу определить, кто жив, кто нет - в общем, я правильно все понял?- Да, в целом все так и есть.Синон утвердительно кивнула и, допив свой кофе со льдом, с силой поставила бокал на стол и встала.- Теперь у тебя все, да? В следующий раз, когда мы встретимся, я спущу курок и глазом не моргну...- Уааа, погоди-погоди, я не спросил еще самого главного.«Это звучит точь-в-точь как слова некоего правительственного чиновника», - мелькнуло у меня в голове, когда я поспешно протянул руку и ухватился за курточку Синон.- ...Чего еще тебе надо?Несмотря на то, что выглядела она ооочень раздраженной и демонстративно поглядывала на часы на левой руке, я продолжал с энтузиазмом кивать, и в конце концов Синон, глубоко вздохнув, уселась обратно. Поставила локти на стол и, опершись своим маленьким подбородком в переплетенные пальцы рук, движением бровей показала, чтобы я продолжал.- Эммм, нуу, я... я хочу задать тебе довольно странный вопрос... - запинаясь, произнес я и жестом левой руки вызвал главное меню.У всех VRMMO, созданных на платформе «Семя», окна меню устроены почти одинаково, так что я без труда переключил его в режим видимости для всех и быстро пролистал вниз.Я показал Синон страничку с 30 именами, которая была разослана всем участникам финала ЗП. Разумеется, там были и имена финалистов группы F: первое место «Кирито», второе место «Синон».Кинув быстрый взгляд на экран, Синон сердито дернула носом и нахмурилась, как кошка - нет, как ягуар.- ...Что, радуешься победе надо мной во вчерашнем финале?Услышав это ее низкое, сердитое рычание, я ахнул и поспешно замотал головой с серьезным выражением лица.- Да нет, я совсем не это имел в виду.Возможно, она заметила, что мое поведение изменилось? Синон нахмурила свои красивые брови и спросила:- ...Тогда чего тебе от меня надо? Берешь и ни с того ни с сего показываешь список участников.- Из этих тридцати человек скольких ты не знаешь?- Хаа?..Не обращая внимания на Синон, глядящую на меня с очень удивленным видом, я провел пальцем вдоль недлинного списка имен.- Пожалуйста. Это для меня очень важно.- ...Ну, не то чтобы мне нельзя было это говорить...Все еще с подозрением, но все-таки Синон продолжала глядеть на фиолетовое голографическое окно над столом, ее синие глаза быстро сканировали влево-вправо.- Ммм... это уже третья ЗП, так что я тут знаю практически всех. Те, кто в финале в первый раз... если не считать некоего надоедливого типа со световым мечом, тут еще трое, кого я не знаю.- Трое? И кто они?- Мм... «Дзюуси Икс», «Пэйл Райдер» и... и вот этот... «Стербен», да?Синон неуверенно назвала несколько имен, и я пробежался взглядом по страничке, чтобы их найти. Два имени были записаны латиницей, «Дзюуси Икс» на японском. Я закрыл глаза и мысленно повторил все три имени.Синон вдруг сказала мне то ли с тревогой, то ли с удивлением в голосе:- Эй, что вообще за дела? Ты все задаешь вопросы, а сам мне пока что ничего не объяснил.- Аа... ну да...Я промямлил что-то неопределенное, чтобы выиграть время; в голове у меня варились мысли.Три имени, которые назвала Синон -Ради одного из этих игроков я и явился в GGO. Он как-то связан с двумя таинственными смертями, и он же выживший игрок в SAO, бывший член красной гильдии «Веселый гроб» - человек, известный здесь как «Дес Ган».Почему я так решил? Потому что до сих пор Дес Ган держал настоящее имя своего аватара в тайне. Наверняка ему бы хотелось использовать имя аватара «Дес Ган», но в этом случае ему пришлось бы получать тонны мусорных мэйлов, и вообще была бы масса проблем. Кроме того, если персонаж станет чересчур знаменитым, слухи о Дес Гане, которые он с таким трудом разводил, умрут. Поэтому он вынужден был до поры до времени скрывать имя своего персонажа, и Синон никак не могла о нем знать.Стало быть, следующая проблема - кто же из трех настоящий Дес Ган...Пока я думал, в моем поле зрения вдруг возникла тонкая белая рука. Рука постукивала по столу пальцем.Подняв голову, я увидел, что Синон, прищурив глаза, сердито смотрит на меня.- ...Я сейчас серьезно разозлюсь. Какого черта ты вообще делаешь? Или это какая-то хитрая стратегия, чтобы я разозлилась и из-за этого промазала в финале?- Нет... совершенно нет, я не хотел...Ощущая на себе пристальный, раскаленный взгляд, я слегка закусил губу.Я никак не мог решить, стоит ей объяснить все или нет. Сдается мне, слух, что «есть такой игрок в GGO, который зовет себя Дес Ганом, палит в людей на улицах и в барах, и подстреленные им игроки никогда больше не заходят в игру» весьма распространен - но едва ли хоть кто-то из игроков серьезно верит, что те, подстреленные, действительно умерли. Разумеется, это относится и к сидящей передо мной Синон.Честно говоря, я и сам не очень-то в это верил. Чтобы кто-то, выпуская пули в игре, убивал кого-то в реале - ну не может такого быть, что бы там ни напридумывали мы с Кикуокой, когда обсуждали это несколько дней назад.Но сейчас я уже не могу просто смеяться над способностью Дес Гана. Если он действительно был высокопоставленным членом «Веселого гроба», то он наверняка сам убийца, один из тех, кто радовался, отнимая жизни у многих других игроков в Айнкраде. Может, тот ужасающий опыт дал ему какой-то новый способ убийства, далеко превосходящий все, что может родить воображение мое и Кикуоки. Такую возможность нельзя исключить.Если я скажу Синон все, что знаю, и добавлю, что сила Дес Гана вполне может быть реальной - «ты можешь умереть, не участвуй в турнире на этот раз», - послушается ли она меня? Нет, конечно. Та картина, то полное отчаяния лицо Синон, когда она чуть не опоздала зарегистрироваться после нашей с ней прогулки по магазинам... У этой девушки явно есть какая-то очень важная причина участвовать в турнире ЗП...Взгляд синих глаз, вперившихся в меня - вдруг помягчел.Светлые губы, почти не двигаясь, произнесли:- ...Неужели это как-то связано с тем, что у тебя было такое странное лицо вчера, во время предвариловки?- Э...Какое-то время мы с Синон молча смотрели друг на друга, не в состоянии ничего сказать.Потом я забыл про все свои мысли и рассуждения и кивнул. Еле слышные слова вырвались у меня изо рта.- ...Аххх... да, верно. Вчера в зале ожидания ко мне внезапно обратился один человек, который раньше играл в ту же VRMMO, что и я... я подумал, что он будет участвовать в сегодняшнем финале. Боюсь, один из этих троих - он и есть...- Вы с ним друзья?Услышав вопрос Синон, я замотал головой так отчаянно, что у меня волосы растрепались.- Нет, наоборот... мы враги. Я и он, мы раньше серьезно пытались убить друг друга. Но... я не помню, как его тогда звали. Я должен вспомнить. Я хочу встретиться с ним в финале... узнать, зачем он здесь, что он здесь делает...Доведя объяснение до этого места, я вдруг понял, что Синон мои слова должны сильно озадачить. В нормальной VRMMO-игре даже игроки из разных гильдий формально являются противниками. Использование слова «враги» - не такое уж сильное преувеличение.Однако -Снайперша с голубыми волосами не стала смеяться над моими словами; ее глаза округлились, и она прошептала так тихо, что система с трудом идентифицировала ее слова:- ...Вы пытались убить друг друга... враги...И следующий вопрос она задала тем же едва слышным голосом; но его хватило, чтобы пробиться в мое сознание.- ...Это потому что у вас слишком разный игровой стиль, или ваши отношения испортились из-за каких-то проблем, когда вы были в одной партии? Или...Дослушав до этого места, я инстинктивно замотал головой.- Нет, мы на самом деле пытались убить друг друга, рисковали своими жизнями. Тот тип... его гильдия делала нечто непростительное, и стороны не могли договориться мирным путем. У нас не было выбора, кроме как решить все на мечах. Я не жалею, что сделал это, но...Я знал, что мои слова лишь запутают Синон еще больше, но мой рот просто не мог остановиться. Я вцепился в лежащие на столе ладони, попытался заглянуть в самую глубину синих глаз, продолжая выдавливать слова из пересохшей глотки.- ...Но я, я просто продолжал бежать от ответственности, которую обязан был принять, и я никогда не думал о значении этого. До сегодняшнего дня я заставлял себя забыть... но сейчас я не могу уже убегать. Я должен решить проблему в лоб.Эти слова я сказал, по-видимому, чисто для меня самого. Синон, разумеется, ничего понять не сможет. Когда я закрыл наконец рот, Синон опустила глаза. Похоже, ее убеждение, что напротив нее сидит полный псих, сейчас только усилилось, решил я.- ...Прости, я наговорил ерунды. Сделай вид, что ты ничего не слышала. Все равно это всего лишь моя старая вражда...Я выдавил из себя улыбку и постарался упростить ситуацию.Но Синон перебила меня, пробормотав:- «Если пуля из этой винтовки взаправду убьет игрока в реальном мире, сможешь ли ты нажать курок?»- !..Я резко втянул воздух.Этот вопрос вырвался откуда-то из глубины меня, когда я сражался с Синон вчера в финале предварительного этапа. Сказать по правде, я сам не понимал, зачем я ее об этом спросил, но в тот момент это вырвалось само, быстро, как искра, в ответ на вопрос Синон, что ей делать, чтобы стать такой же сильной, как я.Нападение в виртуальном мире убивает игрока в мире реальном. Уже по тому, что никто не верит в слухи про Дес Гана, можно понять, что это, скорее всего, невозможно принципиально. Однако это правило действовало в мире, который больше не существовал.Сейчас я мог лишь сидеть молча. Синон, не отрывавшая от моего лица пристального взгляда, раскрыла рот, и ее маленькие губы проговорили:- Ты... Кирито, неужели ты из той игры...Этот почти беззвучный вопрос мгновенно исчез, словно растаял в сухом воздухе бара. Синие глаза смотрели подрагивая, потом уставились в стол.- ...Прости, я не должна была об этом спрашивать.- ...Ничего, нормально.Лишь это я мог ответить на ее неожиданное извинение, и мы продолжали смотреть друг на друга в напряженном молчании.Я вовсе не собирался рассказывать Синон, что я бывший игрок в «Sword Art Online», один из «выживших в SAO». Но если я не скажу этого, она никогда не сможет понять моего объяснения.Эта вот Синон должна понять смысл слова «враг», которое я произнес, и она должна понять точный смысл выражения «убивать друг друга».Я лишь молча ждал, пока в глазах девушки появится выражение презрения и ужаса.Однако -Синон не отвернулась и не встала со стула. Она подалась вперед, продолжая смотреть мне в лицо. Ее сапфировые глаза излучали, уж не знаю почему, какое-то... мерцание, мольбу о помощи... или это просто мое воображение.В следующее мгновение глаза ее плотно зажмурились, и она закусила губу.У меня даже не было времени удивиться - напряженная атмосфера вокруг нас вдруг исчезла. С силой выдохнув, девушка-снайпер загадочно улыбнулась и мягко прошептала:- ...Ладно, пора возвращаться в зал ожидания, а то мы не успеем проверить снаряжение и размяться.- А... ага, верно.Я кивнул, и Синон встала. Кинув взгляд на простые цифровые часы на левой руке, я обнаружил, что уже почти 7. До финала турнира оставался час.Когда мы подошли к лифтам в глубине громадного бара, Синон нажала кнопку «вниз»; металлические двери со скрипом разошлись, и перед нами возникла кабина. Когда мы вошли, на этот раз уже я нажал самую нижнюю кнопку.В этом тесном пространстве, наполненном воображаемым ощущением спуска и звуком работающих машин, негромкий голос произнес:- Я знаю, что у тебя есть свои проблемы.За моей спиной Синон, похоже, подошла вплотную, и что-то уткнулось мне в спину посередине. Не ствол пистолета - просто кончик пальца. Затем Синон добавила чуть более сильным голосом:- Однако твое обещание мне к этому никакого отношения не имеет. Мое унижение во время финала группы я тебе верну с процентами, так что не вздумай позволить кому-либо, кроме меня, тебя подстрелить.- ...Понятно.Я чуть кивнул.Главная моя цель - то, ради чего я вообще отправился в GGO, - встретиться с Дес Ганом и разрешить загадку смертей; но теперь это уже не сводится лишь к запросу Сейдзиро Кикуоки - теперь это уже личное. Если рассуждать без эмоций - мне следует избегать дуэли с этой страшной снайпершей Синон, пока я не достигну своей цели.Но я познакомился с Синон в этом мире, говорил с ней, выстроил некие отношения в сражении с ней. Я не могу игнорировать или как-то пренебрежительно относиться к ее действиям. Потому что даже в другом виртуальном мире, даже если на поясе у меня световой меч без настоящего клинка - все равно «Кирито» остается мечником.- ...Я выживу, пока мы с тобой не сразимся.Как только я это произнес, палец у меня за спиной отодвинулся, и мягкий голос произнес:- Спасибо.Прежде чем я успел спросить, за что спасибо, лифт резко остановился. Когда двери открылись, запахи железа и дыма, запахи сражения налетели и обволокли меня.