Глава 9: Последний танк

Дорога к лагерю

Путь к лагерю «Заречных» оказался долгим. Диана уверенно вела отряд по старым тропам, мимо заросших улиц и полуразрушенных домов. Порой ветер шевелил рваные занавески в пустых окнах, и казалось, будто сами здания следят за ними.

— Мы почти у цели, — сказала она, указывая на дальний склон. — За рекой. Лагерь стоит на территории старого завода. Стены и вода с трёх сторон. Хорошая крепость.

— Удобно обороняться, — отметил Джон. — Но и штурмовать тяжело.

— Потому «Восставшие» пока ждут, — её голос стал серьёзным. — Но они собирают силы. Это лишь вопрос времени.

У моста их встретили баррикады из автобусов и бетонных плит, обмотанные колючей проволокой. На постах стояли вооружённые бойцы.

— Стоять! — рявкнул часовой. — Свои?

— Свои! — ответила Диана, подняв руку. — Я — Диана. Со мной гости.

Несколько мгновений — и ворота распахнулись.

⸻

Алексей и разговор о войне

В центре лагеря, на площади между ангарами, их ждал мужчина лет сорока пяти. Высокий, крепкий, с густой бородой и глазами, в которых чувствовалась сила и усталость.

— Алексей, глава «Заречных», — представился он. — А ты, значит, Джон. Слышал кое-что о тебе.

— Если хорошее — это не всё правда. Если плохое — тоже, — усмехнулся Джон и протянул руку.

Алексей пожал ладонь.— Мне нравится твой ответ. Но скажи: чего ты ищешь?

Джон коротко рассказал о своём отряде, дороге через Лао и поисках Джамалии. Алексей слушал молча, потом заговорил:

— У нас две беды. Первая — «Восставшие». Банда отморозков, их вожак Кривоногий был уголовником ещё до войны. Теперь зовёт себя «главой новой эры». Грабят, жгут, берут людей в рабство.— А вторая? — спросил Джон.— Время. Мы держимся, но силы на исходе. Они готовят большой удар. Когда придут — мало не покажется.

— Значит, надо встретить их так, чтобы пожалели, — тихо сказал Джон.

⸻

Идея танка

Взгляд Джона упал на монумент: ржавый Т-72 стоял на постаменте, словно забытый страж прошлого.

— У тебя тут оружие без дела ржавеет, — заметил Джон.

Алексей хмыкнул:— Это памятник. На нём раньше свадьбы фоткались. А теперь он — просто железо.

— А если его оживить? — Джон прищурился. — Представь: в бой выходит танк. Люди пойдут за ним. Даже звук гусениц поднимет morale сильнее, чем сто речей.

Алексей резко повернулся:— Ты серьёзно? У нас нет ни запчастей, ни топлива. Даже броневик еле жив.

— Символ иногда важнее железа. Если танк двинется — это будет не только оружие, это будет надежда.

Подошёл старый механик с руками в мазуте.— Двигатель нужен, коробка, гусеницы... и чудо, — проворчал он. — Но шанс есть.

Алексей долго молчал, затем произнёс:— Ладно. Пусть будет твой «последний танк». Но если идея провалится — сам первым в нём и поедешь в бой.

Джон кивнул:— Договорились.

⸻

Скатывание танка

Первым делом решили снять танк с постамента. Люди собрались вокруг, одни ухмылялись, другие спорили.

— А может, он там приржавел намертво? — буркнул один.— Тогда будем стрелять прямо с постамента! — засмеялся Соуп.

Мастера закрепили тросы, Джон с Алексеем встали рядом, а весь лагерь словно задержал дыхание.— Раз... два... три! — и танк с грохотом съехал вниз.

Гусеницы скрежетнули о камень, броня ударилась о землю. От удара слетели куски ржавчины, и танк словно вздохнул. Люди вокруг зааплодировали и засмеялись — впервые за долгое время в лагере царила радость.

⸻

Поиски деталей

Дальше началась настоящая эпопея. Отряд делился на группы и отправлялся в рейды за деталями.

Двигатель нашли на старом военном складе. Макс, увидев его, пошутил:— Этот мотор весит больше, чем вся наша банда. Как его тащить? На руках?— Нет, на твоём горбу, ты же самый высокий! — подколол его Соуп.

Коробку передач вытаскивали из развалин цеха. Когда Джон с Абиком поднимали тяжёлую железяку, тот сказал:— Вот ради таких минут я и ходил в спортзал... до войны.

Гусеницы пришлось искать по кускам. Полдня провозились, пока кто-то не предложил:— А может, прикрутим колёса от трактора?Смех стоял такой, что даже дети выбежали смотреть.

Дополнительную броню снимали с заброшенного бронетранспортёра.— Главное — не урони её на ноги, — заметил Нико. — Тогда никакой врач не поможет.

Снаряды нашли на старом заводе. Элла, глядя на ящики, сказала:— Теперь у нас точно есть фейерверк на Новый год.

⸻

Свет и жизнь

Каждый день работы над танком превращался в праздник. Люди спорили, смеялись, рассказывали истории. Женщины готовили еду для рабочих, дети приносили воду и смотрели, как взрослые колдуют над железным зверем.

Диана и Джон часто сидели рядом вечерами, вспоминая юность.— Ты всё такой же, — улыбалась она.— А ты — стала ещё красивее, — отвечал он, и Соуп обязательно кричал издалека:— Джон, не забудь, что мы тут войну собираемся выигрывать, а не романы писать!

Даже Алексей иногда позволял себе улыбнуться. Он видел: лагерь оживает, люди обретают веру.

⸻

Первый запуск

Настал день, когда все детали были установлены. Механик вытер руки о тряпку и крикнул:— Ну что, пробуем?

Весь лагерь собрался вокруг. Люди стояли плечом к плечу, затаив дыхание.

Джон залез в люк, сел на место механика-водителя. Повернул ключ. Секунда... тишина. Потом — первый глухой рык. Металл заскрежетал. Кто-то из детей засмеялся.

Джон попробовал снова. И вдруг двигатель загудел, воздух наполнился вибрацией. Сначала тихо, потом всё громче. Рёв раскатился по лагерю, как эхо былых времён.

Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Люди смеялись, обнимали друг друга. Даже Алексей, стоя рядом, впервые за долгое время рассмеялся от души.

— Ну что, Джон, — сказал он сквозь шум. — Ты сделал невозможное.

Джон вылез из люка и посмотрел на людей.— Это не я, — ответил он. — Это мы.

И все знали: теперь «последний танк» станет началом их новой надежды.