Глава 7: Тени над Лао

Ночь в Лао была чужой. Слишком тихой, слишком пустой — и в этой тишине всегда чувствовалось чьё-то дыхание. Камеры на столбах, тёмные точки дронов, почти неслышное гудение генераторов — город смотрел на пришельцев, как зверь на добычу.

— Мы близко, — сказал Джон, проверяя наручный компьютер. — Здесь должны держать её. Джамалию.

Слова были как искра — в груди у каждого вспыхнула надежда. Они прошли по развалинам западного сектора, к старому административному зданию. Тяжёлые двери поддались, и команда ворвалась внутрь. В воздухе пахло сыростью и железом.

— Чисто... — шёпотом бросил Ванесс, входя в коридор.

Они добрались до последнего этажа. Там, за решёткой, действительно была камера. Но внутри — лишь пустая койка, следы борьбы и капли засохшей крови на полу.

— Чёрт... — выдохнула Кейт, опуская автомат.— Мы опоздали, — Лина ударила кулаком в стену так, что посыпалась пыль.— Это ловушка, — холодно произнёс Джон. Его глаза горели за маской.

И как по сигналу внизу загудели шаги. Голоса, щёлканье предохранителей. Камеры засекли их давно, а теперь охота закончилась. Из окон видно, как здание окружает отряд западной группировки.

— Боекомплект на исходе, — бросил Ванесс, проверяя магазин. — Долго мы не протянем.— Значит, прорвёмся, — ответил Джон и сжал рукоять катаны.

Стрельба началась внезапно. Очереди вбивались в стены, искры сыпались с бетона. Герои держали оборону, но врагов было слишком много. Кейт, стоя у окна, выругалась:

— Нас давят!

И вдруг всё изменилось. Один из врагов рухнул, стрела пробила ему горло. Второй закричал и упал, стрела в сердце. Третий даже не успел обернуться.

— Что за... — прошептал Минор.

С верхних балок рухнуло тело. В тени, словно выросший из самой ночи, стоял высокий худой мужчина с луком. Его движения были быстры, точны и безмолвны. Ещё пара стрел — и патруль рассыпался, как карточный домик.

— Джон? — голос незнакомца дрогнул. — Это ты?..

Наш герой шагнул ближе, приподнял маску. Взгляд встретился со взглядом. И время будто отмотало назад.

— Абик... — Джон впервые за долгое время позволил себе улыбнуться.

Они обнялись так крепко, будто хотели убедиться, что оба ещё живы.

— Я увидел тебя на рынке, — сказал Абик. — ДумалАбик провёл их по узким переулкам, петляя так, словно сам был тенью. На каждом углу он останавливался, прислушивался и показывал рукой — «ждать» или «идти». Только оказавшись в тёмном подвале старого склада, ребята смогли перевести дыхание.

— Ну и как, блин, вы тут выживаете? — первым нарушил тишину Ванесс, вытирая пот со лба.

— Скажем так, — усмехнулся Абик, снимая с плеч лук и ставя рядом колчан. — Кто не научился прятаться — тот уже труп.

Джон внимательно смотрел на него. В темноте блеснули его глаза, чуть прищуренные. Он не любил слепо доверять, но что-то в голосе и в движениях этого парня казалось слишком знакомым.

— Ты не просто так меня вытащил. Ты узнал меня, верно? — наконец спросил Джон.

Абик улыбнулся:— Ещё бы. С твоей манерой ходить вечно за спинами и исчезать в темноте... Я сразу понял, что это ты. Джон «Призрак».

У Кейт вырвался удивлённый смешок, а Ванесс хлопнул Джона по плечу:— Ну всё, брат, твоя кличка теперь официально подтверждена.

Но Абик стал серьёзным:— Слушай внимательно. Джамалии здесь нет. Я тоже искал её. Пару дней назад конвой из Новосиба вывез несколько пленников, среди них была девушка, похожая на твою.

Тишина опустилась тяжёлым грузом. Джон сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.

— Новосиб... — выдохнул он.

— Да. И если вы реально хотите туда сунуться, вам понадобится всё, что можно собрать. В Лао остались склады и подпольные торговцы. Я помогу. Но долго здесь задерживаться нельзя — камеры видят почти всё.

...

На следующий день они вдвоём с Абиком ходили по городу: закупали патроны, обменивали старые вещи на сухпай и воду, находили броники и даже несколько тактических рюкзаков. Казалось, у Абика был свой канал ко всему: он умел говорить, уговаривать и исчезать прежде, чем сделка становилась опасной.

Когда к вечеру они вернулись, Джон заметил, что впервые за долгое время отряд выглядел не просто уставшими выжившими, а настоящей боевой группой.

— Ну что, ребята, — сказал он, — завтра на рассвете выходим. Лао было лишь остановкой. Вперёд, к Екабу. А дальше — Новосиб.

Слова прозвучали уверенно, но внутри он чувствовал холодок. Путь становился всё опаснее.

Абик встал рядом, перекинув лук за спину.— В Екабе у меня есть свои люди. Мы не пропадём.

Джон кивнул и впервые за многие дни позволил себе короткую улыбку.— Тогда держись рядом. Нам всем пригодится твоя тень.

Рассвет окрасил крыши Лао в красный. Машины отряда медленно двинулись на запад, и в зеркале заднего вида город превратился в призрак, оставленный позади. Но впереди ждали новые битвы и долгий путь к Новосибу.