Глава 5: Отдых и сборы

Джон сидел на холодной траве, глядя в темнеющее небо. В лагере царила редкая для их времени тишина. Отряд отдыхал: кто грелся у костра, кто подлатал снаряжение. Впереди ждали испытания, и все это прекрасно понимали.

– Джон! Эй, Джон! – донёсся звонкий голос.

К нему бежала Кейт, размахивая руками.– Они приехали! Быстрее, пошли!

Джон поднялся, и девушка тут же схватила его за руку, потянула к воротам. Через несколько минут они уже были на базе, а в ворота въезжали четыре машины.

Первыми прибыли последние недостающие бойцы: Джамалия, Макс, Седрик и Соуп – старый друг Джона.

Из первой машины вышла Джамалия – высокая девушка с пышными белыми волосами и грациозной фигурой. Джон замер: они не виделись почти четыре года.

Следом появился её брат Макс. Ростом выше сестры, с короткой стрижкой и «калашом» в руках, он больше походил на солдата, чем на медика, кем, по сути, был.

Из третьей машины выехал трейлер для лошадей – Седрик не изменяла своим привычкам. Никто не умел ездить верхом так, как она.

И наконец из последней выскочил Соуп – тот самый редкостный говнюк из Чертаново, по паспорту Сопатов. Ростом и сложением он был почти копией Джона, и, как обычно, встретил его наглой ухмылкой.

⸻

Вечером всех собрали в большой комнате. Джон встал в центре, обвёл взглядом собравшихся и начал:

– Теперь мы в полном составе. Наша цель – город Лао. Это промежуточный пункт. Там мы сможем отдохнуть, пополнить запасы и разведать обстановку. А потом... – он сделал паузу. – Потом мы двигаемся дальше. В Новосиб.

В комнате повисла тишина. Каждый понимал, что это будет непросто.

– Задачи такие, – продолжил Джон. – Ванесс с Минором отвечают за охрану лагеря. Тим и Джарвис – техника. Седрик займётся лошадьми. Остальные – на снабжении и обороне.

Он обвёл всех взглядом, задержавшись на Джамалии.– Мы должны быть готовы к выезду через сутки.

⸻

Ровно через день, когда солнце уже поднималось над горизонтом, караван тронулся в путь. Несколько машин и трейлер шли колонной. Дорога тянулась бесконечно.

Это были самые скучные дни за последнее время: никаких боёв, никаких засад. Только километры пыльных трасс и гул моторов.

Но Джон знал: тишина не вечна. Где-то впереди их ждёт Лао – и с ним новые ответы... и новые опасности.

Колонна въезжала в предместья Лао. Дорога петляла между обгоревшими домами, разбросанными бетонными плитами и ржавыми остовами машин. Над городом висел сизый дым, словно небо само боялось показать свет.

— Красивое местечко для отдыха, — тихо усмехнулся Соуп, но в его голосе слышалось напряжение.

Джон сидел рядом с водителем, молчаливый и сосредоточенный. Его глаза, скрытые за маской, скользили по крышам, по пустым окнам, по каждому тёмному проёму. Он не слушал болтовню. Он чувствовал.

Тишина была слишком тяжёлой.

Собаки Нести зарычали, ощетинив шерсть.

— Что-то не так, — прошептала девушка, сжимая поводья.

— Да, — кивнул Джон. — За нами следят.

Он жестом приказал колонне остановиться. Все затаили дыхание. Ветер донёс отдалённый звон железа. Кто-то — или что-то — наблюдало за ними с высоты разрушенных зданий.

Джон вышел из машины, лёгким движением натянул капюшон и растворился в тенях. Его шаги были бесшумны, словно он стал частью ночи.

Отряд переглянулся: никто не осмелился нарушить тишину.

Минуты тянулись, пока Джон снова не появился из-за угла. Он молча занял место в кабине и лишь бросил:

— Они знают, что мы здесь. И они ждут.

Колонна медленно двинулась дальше, и вскоре всем открылся вид на Лао. Город лежал перед ними мёртвым, но в каждом тёмном окне словно светились невидимые глаза.

Джон крепче сжал рукоять своей катаны.Скоро придётся выходить из тени.