ИСТОРИЯ ОДИНОЧКИ. Рассказ Ворчуна

ИСТОРИЯ ОДИНОЧКИ. Рассказ Ворчуна

Я родился на территории Двуногих, возле леса, где раньше обитали племена котов-воителей. Моя мать была бродягой и никогда ни словом не обмолвилась о жизни у Двуногих, но ее шерстка была такой нежной и гладкой, что мне было легко представить ее избалованной ручной киской на мягкой подушечке в их каменном гнезде.Мы с братьями и сестрами выучились боевым приемам в постоянных драках друг с другом, рано усвоив правила выживания в узких переулках между высоких каменных стен. Там побеждал тот, кто зорче видел, лучше слышал и держался подальше от псов и остальных котов, появляясь на улице только с наступлением ночи.К тому времени, когда я подрос, двое моих братьев погибли на Гремящих тропах под лапами чудищ, а сестра ушла жить к Двуногим. Я изредка видел ее: она либо нежилась на мягких подстилках перед гнездом своих хозяев, либо вылизывала свое толстое брюшко. Ее шерстка стала гладкой и блестящей, да только от нее за десять хвостов воняло съедобным пометом, которым Двуногие кормят своих любимчиков.Я остался один, но жизнь моя осталась прежней. Я воровал еду на помойках Двуногих и прятался от взрослых котов, которые запросто могли спустить с меня шкуру за ничтожную куриную косточку. Впрочем, нельзя сказать, что я совсем не общался с другими котами. Те, что были сыты или слишком ослабли от голода, чтобы драться, порой вполне мирно болтали со мной. Они рассказывали, что их изгнали из племени Теней за нарушение Воинского закона. От этих котов я впервые и узнал об этом законе и о жизни воителей.Изгнанники рассказывали, что когда-то Воинский закон охранял их жизнь, и что, будучи воителями, они защищали свою территорию и были преданы своим товарищам. Я завидовал им, в глубине души считая последними глупцами - как они могли бросить такую жизнь и соплеменников ради того, чтобы побираться на улицах равнодушного города.Потом на территорию Двуногих явился кот. Он был мощный и сильный, с могучими мышцами, перекатывавшимися под его густой полосатой шкурой.- Меня зовут Коготь, - сказал он. - Мне нужна ваша помощь.Он знал изгнанников, хотя сам пришел с другой территории. Коготь рассказал, что когда-то жил в Грозовом племени, но его предводительница Синяя Звезда оказалась слабой и вероломной, и это поставило под угрозу судьбу племени. Теперь место предводителя должен занять он, Коготь, и тогда племя будет в надежных лапах. А еще Синяя Звезда держала в плену храброго и благородного воина по имени Звездолом, некогда он возглавлял племя Теней и наводил ужас на соседей, а теперь ослеп и ослаб, чем и воспользовалась коварная Грозовая предводительница.- Помогите мне, - уговаривал нас Коготь. - Поддержите, сразитесь на моей стороне, убейте Синюю Звезду, и тогда Грозовое племя перейдет под нашу с вами власть. Благородный Звездолом будет освобожден и удостоен надлежащих ему почестей, а обновленное Грозовое племя станет самым грозным и самым сильным в лесу. Вы же, мои новые союзники, станете уважаемыми воинами. Грозовые коты скажут нам всем спасибо за избавление от слабой и жестокой правительницы, вы будете жить в тепле и сытости до конца своих дней.Голос у Когтя был густой, рокочущий, а когда взгляд его янтарных глаз остановился на мне, я вздрогнул, словно от ожога.- Тот, кто убьет рыжего кота по имени Огнегрив, займет особое место в моем новом племени. Клянусь, я сделаю его своим глашатаем!И вот тогда я почувствовал, будто, наконец, обрел дом. Коготь открыл мне путь в новую жизнь. Я стану Грозовым котом, буду защищать товарищей, служить своему предводителю и добьюсь его уважения, избавив наше племя от недостойных котов, которые ослабляют его и плохо берегут территорию! Я стану правой лапой Когтя! Я убью Огнегрива!И вот уже мы, опьяненные жаждой крови, мчимся через лес, собираясь проучить глупое племя, которое цепляется за свою безумную предводительницу, как мох за гнилое дерево. Коготь ведет нас тайными тропами через кусты и заросли. Ежевика в кровь раздирает мне уши, но я даже внимания не обращаю на такие пустяки! Соленый запах крови щекочет мне нос, но какое это имеет значение? Я готов пролить еще больше крови, я готов умереть в бою за Когтя!Наконец мы очутились на краю обрыва. Коготь, не останавливаясь, бросился куда-то вниз, где, как мне показалось, нет ничего, кроме зеленых кустов и серых камней. Но слово нашего вожака - закон, и мы все понеслись следом за ним. Пробравшись через тесный колючий туннель, мы выбежали на поляну, окруженную кустами.

Первым, что я увидел, было множество котов. Их взгляды были обращены на нас, и в них был ужас.- Вторжение! - завизжала какая-то кошка, бросаясь в заросли ежевики. Я с опаской посмотрел на острые колючки и малодушно решил остаться на месте. Не хватало только позорно застрять в этой колючей ловушке!Все новые и новые коты выскакивали из кустов на поляну: поджарые, мускулистые и, похоже, очень сильные.«Наверное, это и есть Грозовые воины, - подумал я про себя. - Но мне нужен только один из них!»Я быстро оглядел поляну, ища рыжую шерсть. Как назло, кругом были только серые, полосатые да палевые шкуры.- Грозовое племя! В бой! На врага! - зарычал Коготь, и вдруг бросился на городского кота, только что бежавшего с ним рядом через лес.Я замер, как громом пораженный. Что происходит? Это отвлекающий маневр? Или ловушка? Коготь заманил нас сюда, чтобы отдать на расправу соплеменникам? Но почему? Чем мы это заслужили?Потом я заметил, что кот, попавший под тяжелую лапу Когтя, не вырывался и не визжал от боли. Да и неудивительно - могучие кривые когти нашего вожака были надежно спрятаны, а когда он притворился, что кусает врага за шею, то осторожно прикрыл клыки губами.Горячая волна восторга прокатилась по моему телу. Как мудр наш вожак! Какой блестящий план! Коготь хочет, чтобы его соплеменники поверили, будто он сражается на их стороне!Вокруг меня закипела битва. Грозовые коты сцепились с городскими, вой и визг прорезали воздух. В дальнем конце поляны я увидел крупного темно-коричневого кота с мутными незрячими глазами. Неожиданно он набросился на щуплого коричневого котика и принялся с лютой яростью рвать когтями его уши. Я понял, что это и есть тот самый Звездолом, о котором говорил Коготь. Я бросился ему на помощь, но тут мое внимание отвлек промельк огненно-рыжей шерсти. Стремительно обернувшись, я заметил выбежавшего на поляну из туннеля рыжего кота.Огнегрив!Резко развернувшись, я набросился на него, вытянув передние лапы с выпущенными когтями. Огнегрив с диким визгом и гневом в ярко-зеленых глазах развернулся ко мне и прыгнул вперед, оскалив клыки. Я ударил его головой в грудь, отшвырнул в сторону, а потом с наслаждением впился когтями ему в ухо. Когтям мгновенно стало скользко, в нос ударил кислый запах крови. Огнезвезд упал на бок, обнажив беззащитный живот. Всего один удар когтями, и Коготь назовет меня своим верным глашатаем…Но судьба преподала мне жестокий урок. Когда до исполнения сокровенного желания меня отделал только взмах лапы, я вдруг позорно завизжал от невыносимой боли в хвосте. Обернувшись, я заметил вцепившегося зубами в мой хвост золотистокоричневого котика, чьи щеки покрывала по-детски мягкая шерсть. Он выглядел заметно моложе остальных котов, но в его глазах горела такая решимость, что я невольно опешил. Я хотел вырвать свои хвост, но котенок не отпускал, и я тихо зашипел от боли, на миг зажмурившись.

Краем глаза я заметил, как Огнегрив поднялся с земли. Я упустил свой шанс. Сражаться с двумя врагами одновременно было неразумно, поэтому я стал прорываться к выходу из этого странного места. Глупый котенок по-прежнему висел у меня на хвосте и так сильно стиснул его зубами, что я почувствовал, как хрустнули хрящи.Дико взвыв, я бросился в колючий туннель. Только тогда котенок опомнился и разжал пасть. Ослепленный болью, я нырнул в кусты и выбежал в лес, волоча за собой изуродованный и кровоточащий хвост.В тот день Коготь потерпел поражение. Я вернулся на территорию Двуногих и несколько дней прятался за мусорными кучами, опасаясь, что Грозовые коты разыщут меня и убьют. Я был так напуган, что не решался выйти даже попить, не говоря уже о еде. Наконец один из изгнанников из племени Теней отыскал меня и спас мне жизнь, накормив костлявой птицей, которую поймал на другой стороне Гремящей тропы. Он рассказал, что на помощь Грозовым котам пришли воины с противоположного берега реки, вместе они изгнали врагов. На следующий же день Коготь сбежал из Грозового лагеря и исчез без следа. Мне показалось, что мой спаситель был слегка разочарован тем, что тот не пришел к нам.Для себя я решил держаться подальше от лесных воителей с их свирепыми котятами и странными законами. Уж лучше тихо-мирно жить на помойке, чем лишиться хвоста или глаз! Но я не мог забыть того, как храбро Грозовые коты сражались, какой огонь горел в их глазах, и как даже малыши отважно бросались на защиту соплеменников.Как ни старался я выкинуть из памяти этот ужасный день, в моем сердце поселилась тоска. Я тоже хотел быть воином. Мне опротивела жизнь одиночки, я хотел стать частью большой семьи, чтобы заботиться о других и знать, что я тоже кому-то нужен. И что если мне придется туго, соплеменники всегда будут рядом - и станут защищать меня, не щадя своей крови и жизни. Та кровавая битва показала мне лесных котов с самой замечательной стороны. И я не мог не признать, что они лучше меня.Когда Коготь опять объявился на территории Двуногих, я снова пошел с ним. На этот раз он хотел с нашей помощью захватить власть в племени Теней. Не знаю, вспомнил ли он меня, но Коготь включил меня в свой отряд, и мы сумели доказать Сумрачным воинам свою силу и храбрость.Нас приняли в племя Теней, и никто не посмел возразить, когда Коготь объявил о своем желании стать его предводителем. Вот так сбылась моя мечта. Наконец-то я нашел свое место в жизни. Я ни разу не пожалел о пути, что привел меня в племя. И я решил не брать воинского имени, а оставить свое прежнее - Ворчун.Да, мои лапы обагрены кровью. Да, однажды я пытался убить кота, которого теперь все мы знаем как Огнезвезда, но я ни о чем не жалею. Будь моя воля, я поступил бы так снова - лишь бы стать членом племени. Ибо как нет лучшей жизни, чем жизнь кота-воителя, и нет лучшего способа доказать свою преданность соплеменникам, чем проявить отвагу в бою.