ПО ЛЕСНЫМ ТЕРРИТОРИЯМ. Рассказ Звездоцапа

ПО ЛЕСНЫМ ТЕРРИТОРИЯМ. Рассказ Звездоцапа

- Привет, домашние! Далековато вы забрели от своего дома! Знаете, кто я? Уверен, вы обо мне слышали, но и подумать не могли, что когда-нибудь увидите своими глазами. Что же, давайте знакомиться. Меня зовут Звездоцап, когда-то я был лучшим воином Грозового племени, а потом стал предводителем племени Теней. Теперь я живу в Беззвездном краю, или Сумрачном лесу, куда после смерти попадают коты, в сердце которых при жизни было слишком много отваги, честолюбия и хитроумия. Таким котам путь в Звездное племя заказан, ибо тамошние обитатели слабы духом и не умеют видеть дальше собственного носа!Не надо звать Рыжинку, она все равно не отзовется. Она меня не видит, ведь я пришел только к вам. Рыжинка ошиблась, сказав, что вы не сможете увидеть прежние территории наших племен. Сможете, если я приду вам на помощь. Идите за мной, прямо в туман!Слышите шорох? Это шумят ветви Четырех деревьев, четырех исполинских дубов на поляне Советов. Да, вы правильно догадались - по одному дубу на каждое племя. Ну-ка, взгляните сюда, видите? Да, мы с вами в старом лесу, каким он был когда-то. В этом овраге каждое полнолуние собирались четыре племени котов-воителей. Здесь я потерял свои девять жизней - предатель Бич вырвал их из моего распоротого живота, одну за другой… Вскоре после этого состоялась великая битва четырех племен воителей с Бичом и его приспешниками, которые называли себя Кровавым племенем и хотели править лесом.

Я должен был сражаться бок о бок со своими товарищами! Но я был мертв, и мог лишь бессильно наблюдать, как негодяй, пообещавший мне власть, развязал кровопролитную войну с котами-воителями. Вот здесь, под деревьями, враги выстроились перед рассветом. О, какое это было страшное, какое огромное войско! А вот отсюда, с другой стороны, Огнезвезд повел в бой четыре лесных племени.Вы себе не представляете, как жалко выглядели их противники! Если бы вы были бойцом Кровавого племени, у вас на шее болталось бы ожерелье из кошачьих и собачьих когтей, а горло щекотал запах крови и победы. Что и говорить, это были бессердечные и беспощадные воины! Они своими глазами видели, как их предводитель одним ударом лапы убил меня - величайшего воителя всех лесных племен! - поэтому неудивительно, что лесные коты казались им легкой добычей.Вот здесь, возле скалы, пал Буран, глашатай Грозового племени. Его убил Костяк, негодяй из Кровавого племени. Но Грозовые оруженосцы отомстили за смерть своего наставника, они дружно бросились на Костяка, повалили его и порвали в клочья. Даже в Беззвездном краю я слышал дикие вопли Костяка и победный визг молодых Грозовых котов.Звездное племя не позволило Бичу выиграть эту битву. Да и Огнезвезд, надо признать, проявил большую храбрость. Я - благородный кот и отдаю должное даже врагу. А Огнезвезду я желаю не растерять свою храбрость, когда придет время встретиться со мной.Вы дрожите от холода или от страха? Идите сюда, встаньте рядом, вот так. Не надо бояться, я кусаю только врагов. Здесь холоднее, потому что мы вышли на пустоши, где когда-то жило племя Ветра. Правда, очень напоминает их нынешнюю территорию? Теперь вы понимаете, почему воины Ветра такие тощие и быстроногие: им все время приходится гоняться за едой!Глупцы, неужели так трудно научиться выслеживать дичь и прыгать на нее из засады? Если бы у воинов Ветра была хоть капля мозгов, они бы охотились под деревьями, а не гонялись за едой по вереску! Вот мы и подошли к лагерю племени Ветра - да-да, они жили вот в этой низине. Нет, ну какой нормальный кот захочет тут жить и спать под открытым небом!? Неудивительно, что племя Теней без труда выгнало этих мышеголовых недоумков с их территории! Звездолом одолел их всего одним патрулем, его воины просто ворвались в этот овражек и заперли воинов Ветра в их палатках, так что те и опомниться не успели!Племя Теней применило тогда свой классический прием - внезапное нападение! Блестяще, просто блестяще. Звездному Лучу ничего не оставалось, как покорно отправиться в изгнание, где этот слабак и отсиживался, пока Огнезвезд с Крутобоком его не отыскали и не привели назад!Огнезвезда часто упрекают в том, что он вмешивается в дела племени Ветра, но если бы Звездный Луч не был таким размазней, его племя не стало бы вечным должником Грозовых котов. Не хочешь, чтобы тебя опекали, - имей мужество вести себя, как воин!Прыгайте! Вот так, отлично, теперь еще раз! Вот мы и поднялись на вершину Нагретых камней. Вы только взгляните, какая кругом красота! Отсюда виден весь лес. Вон те темные деревья вдали - это территория племени Теней, а неприятный оранжевый свет - это Гремящая тропа.Все выглядит так безмятежно… Кажется, сидел бы здесь и слушал плеск реки… Но эти камни не раз были политы кровью котов-воителей, здесь разыгралось битв больше, чем в любом другом месте старого леса.Речное племя не хотело мириться с тем, что Нагретые камни принадлежат теперь Грозовым котам. Можно подумать, этим ленивым жирдяям они были так уж нужны! Лисьи сердца! Каменные глыбы совсем не подходили им для охоты: эти увальни не способны поймать мышку, даже если та сама прыгнет им в лапы! Нет, они мечтали просто греться здесь на солнце!Я никогда не любил сражаться у Нагретых камней. Сплошная скука - ни геройства, ни хитрости, ни боевого блеска. Кто первый займет место, тот и победил, вот и вся война. Сами понимаете, если воины валятся на тебя сверху, как шишки с дерева, остается только уносить лапы.Но однажды - это было вскоре после того, как Огнезвезд появился в Грозовом племени, - эти булыжники сослужили мне хорошую службу. Видите вот эту расщелину? Да-да, вот эту, давайте войдем в нее. Не бойтесь, протиснитесь прямо под скалу, она напоминает кошачью морду. Вот тут, на этом самом пятачке, слишком тесном, чтобы называться пещерой, я своими глазами видел, как наш глашатай Ярохвост убил Желудя, глашатая Речного племени.Схватка была стремительной - Желудь пытался всей тяжестью навалиться на Ярохвоста, чтобы прижать того к стене, но Ярохвост вскочил на противника сверху и полоснул когтями обеих передних лап по его бокам. Желудь пошатнулся и упал. Он пытался замахнуться на Ярохвоста, но наш глашатай просто отошел в сторону, поняв, что битва окончена, и жизнь стремительно вытекает на песок из теряющего силы противника.И вот тогда я понял, что сама судьба дарит мне возможность стать глашатаем Грозового племени. Почему нет? Я был отличным воином. Неужели я заслужил этой чести меньше, чем Ярохвост? Разве я уступал ему в силе, уме или храбрости? Разве я меньше него заботился о благе Грозового племени? Так почему же Ярохвост должен занимать место, по праву принадлежащее мне?Посмотрите наверх, видите, как тесно смыкаются стены расщелины над нашими головами? Я знал, что никто из дерущихся снаружи не увидит, что произойдет здесь, в тесной и темной пещере. Правда о гибели Желудя умрет вместе с Ярохвостом.Наш глашатай решил, будто я бегу поздравить его с победой. Он обернулся ко мне, а я одним ударом сломал ему шею. Он так и не увидел, откуда пришла смерть. Он лежал вот здесь, где вы стоите сейчас, и огонь победы светился в его глазах. А потом они погасли навсегда.Я принес тело Ярохвоста в лагерь и объявил Синей Звезде, что это Желудь на моих глазах убил нашего глашатая, за что я, обезумев от гнева, растерзал его на месте.Но меня ожидал страшный удар. Синяя Звезда поступила не так, как я рассчитывал! Она назначила своим глашатаем не меня, а Львиногрива! Вы можете это представить? И это после всего, что я сделал, после великой жертвы, которую принес, чтобы занять это место!Я уже не мог относиться к Синей Звезде с прежним уважением, поняв, что она не имеет представления о справедливости и не способна оценить подлинную храбрость!С этого момента дни Синей Звезды были сочтены. Я несколько раз пытался свести с ней счеты, но довел дело до конца, лишь став предводителем племени Теней. Тогда в лесу появились собаки - одичавшие кровожадные твари, упивавшиеся погоней и смертью. Я натравил их свору на своих бывших соплеменников, решив покарать тех за то, что посмели усомниться в моей преданности.Оглянитесь по сторонам - мы уже покинули Нагретые камни и теперь находимся возле Змеиной горки. В наше время здесь жили гадюки, поэтому патрульные редко осмеливались охотиться поблизости от этих поросших папоротниками камней. Но когда в пещере, вот под этой скалой, поселилась свора диких псов, Грозовые коты поняли, что бывают враги поопаснее гадюк.О, тогда я проявил себя во всей силе и мощи, это было мое звездное время! Я прикармливал псов, день за днем принося им свежих кроликов, но Грозовые коты ничего не замечали - еще бы, ведь мой запах в ту пору еще был неотличим от запаха соплеменников. Первыми жертвами моей ручной своры стали Веснянка и Быстролап, молодые оруженосцы Грозового племени, которые по глупости надумали охотиться неподалеку от Змеиной горки. Быстролап был растерзан на месте, а Веснянка выжила, но я уверен, что впоследствии не раз горько пожалела об этом. Вы ее видели? Ужасная одноглазая калека, без половины морды.Казалось, ничто не могло спасти Грозовое племя от полного уничтожения. Я выманил собак из пещеры, разбросав кроликов по всему пути от Змеиной горки до оврага, направив озверевшую от крови свору в свой бывший лагерь. Но случилось чудо. Признаюсь, я недооценил мужество бывших соплеменников, мне следовало бы знать, что Грозовые коты не подожмут хвостов и стойко встретят новую опасность, положившись на поддержку своих бесценных предков.Огнезвезд, который в то время был глашатаем Синей Звезды, выстроил котов по лесу и увел собак прочь от лагеря.Теперь мы с вами стоим на вершине обрыва. Посмотрите вниз, туда, где густые заросли кустов. Палатки Грозового племени теснились вокруг вон той поляны, если бы в лагерь ворвались псы, коты оказались бы в ловушке: колючие заросли ежевики, которые они привыкли считать оградой и защитой, отрезали бы им путь к спасению.Грозовые коты выбрали битву. Первыми отвлекать псов бросились Уголек и Тростинка, они хотели отомстить за свою мать, Чернобурку, растерзанную псами. Свора погналась за ними в чащу. Когда молодые коты выдохлись, их сменила Песчаная Буря, и так далее. Один за другим Грозовые воители выскакивали перед стаей и все дальше уводили собак через лес к ущелью.Вы слышите шум, похожий на раскаты грома? Это бушует река, бурля и пенясь возле скал на краю территории племени Ветра. Здесь Синяя Звезда отдала свою последнюю, девятую, жизнь. Она бросилась с вершины утеса, уводя свору за собой. Это была ее последняя битвы, и она ее выиграла. Она победила и псов, и меня. Предводительница Грозовых котов спасла свое племя и ушла на небеса, к звездным предкам.

Отойдите от края! Вы что, хотите свалиться, как эта глупая кошка? Наше время подошло к концу, сейчас я отведу вас обратно к Рыжинке. Я слышу, как она зовет вас сквозь туман. Кстати, на вашем месте я бы не стал рассказывать ей о нашей встрече. Рыжинка хоть и моя дочь, да только пошла не в меня! Она такая же, как большинство котов-воителей, а они не спешат прославлять героев кровавых сражений. Да будь у любого из них хоть шерстинка моего честолюбия, ни один из предводителей не смог бы спокойно спать по ночам!Нет, я ни о чем не жалею. В конце концов, все идет так, как я задумал, и моя месть еще впереди. Но я тоскую о тех далеких днях в лесу, когда битва была ответом на все вопросы, и союзники были готовы сражаться рядом со мной до последней капли крови.