"The Guardians" глава 14

Вечерний Вернон-стрит шумел: то гремела музыка из открытых окон, то кто-то ругался на углу. Томми, Бобби, Кайден и Аарон шли бок о бок, пробираясь сквозь толпу. Томми шёл уверенно — в руках телефон, взгляд холодный.

Вдруг телефон завибрировал. На экране — Клер.

— Томас, — в трубке сразу тревога, — я пришла к тебе, а тебя нет. Где ты?

Томми скривил губы:— Занят. Мы с парнями узнали, где база Битти. Вернулись на Вернон, чтобы…

— Буффало Битти?! — голос Клер сорвался. — Ты же понимаешь, что можешь умереть! У тебя хотя бы есть план?!

— Да чёрт возьми! — Томми рыкнул, но тут же сбавил тон. — Я как раз хотел сказать. Мы только что были на Истклоу, у того ублюдка Барракуды. Узнали всё, что нужно. Сейчас собираем своих и идём в «Рыбу» — там обдумаем план.

— Можно с вами? — быстро спросила Клер.

— Можешь, — коротко ответил Томми и сбросил вызов.

Он сунул телефон в карман и ускорил шаг.

— Куда мы все идём? — спросил Аарон.

— На мою Базу — ответил Томми. — Надо собрать людей.

База Лайтингов находилась в бывшем складе на краю Вернона. Когда-то здесь хранили мебель, теперь — тут собирается молодежь. Стены расписаны граффити в форме Молнии. По центру — самодельный стол из ящиков, рядом боксёрская груша и покосившийся диван.

Парни вошли внутрь. Несколько Лайтингов сидели на ящиках, кто-то чистил ножи, кто-то играл в карты. Томми сразу хлопнул в ладони:

— Так, слушайте меня. Собираемся. Берём всё нужное — себя, и свои мозги. В Сауткрауне сбор — все там.

Люди зашевелились.

В это время дверь склада скрипнула, впуская Клер. Она была в чёрной куртке, волосы собраны в хвост.

— Ты быстро, — усмехнулся Томми, подходя к ней.

— Ты же знаешь, я не люблю ждать, — ответила Клер. — Так что за план?

— План простой, — Томми наклонился ближе. — Собираем всех, едем в «Рыбу», там решаем  пить пиво, и думаем как брать Битти.

Она кивнула, оглядывая банду.— Вы что, реально на него пойдёте?

Томми ухмыльнулся:— Мы не привыкли отступать.

Кайден молча наблюдал за ними, печатая что-то в телефоне. Аарон стоял рядом, ощущая, как воздух в складе становится всё тяжелее — как перед грозой.

А тем временем в Сауткрауне:

Бар «Рыба» гудел: шарики стучали на бильярдном столе, разговоры, музыка,  а за одним длинным столом сидела толпа –  парни из Грув4, с ними Дизастер и Раджа, ещё пара знакомых лиц. На соседнем столе один из грувов играл в бильярд, хмыкая и кивая присутствующим. Вдруг один из них крикнул – Эй, Лайтинги пришли!

В дверь ввалился Томми, за ним — Бобби, Аарон, Кайден и Клер. Томми махнул рукой, его встречали кивками и свистом — кто-то сразу обрадовался появлению «Зажигалки». Он прошёл между столами, присел за общий, хлопнул ладонью по дереву и уже собирался говорить, когда в зале раздался знакомый голос.

— Парни, парни! — громко закричал Раджа, не скрывая возбуждения. — Я до конца не сказал по телефону! Вы только представьте… На базе Грув4 — там, у них — целый ящик оружия! Не какие-то старые ружья, а гранаты, винтовки, автоматы, пистолеты! Я там был, ребята, я видел столько штук, что офигел…

— Чего? — выпалил Аарон, голос вырвался громче, чем надо. Кайден поднял брови: удивление застыло на его лице.

Томми, разговаривая в этот момент с Дизастером, повернул голову к Радже, потом снова к Дизастеру и, не сдерживая недоумения, произнёс: — Какого? Чёрт, откуда у вас это?

В этот момент по всему залу пронёсся голос, острый и терпкий: — Скажу тебе тогда, когда расскажешь свой план, «Зажигалка»!

Томми обернулся — в дверях стоял он. Сам. Тайсон. Глава Грув4. Его фигура была как гром в темноте, лицо отбрасывало тень, а по бокам стояли его люди. В зале наступила короткая, натянутая тишина.

Томми ухмыльнулся, будто ему и не внове быть в центре внимания, и спокойно ответил: — Всё обсудим за столом.

Люди медленно расселись. Официантка, показавшаяся как будто по команде, расставила перед всеми кружки пива. Тайсон поднял кружку, сделал маленький глоток и, не скрывая любопытства, произнёс: — Ну что ж. Говори, как поймать эту тварь. Я внимательно слушаю.

Томми сделал глоток пива и скользнул взглядом по лицам — каждому в зале. Он понимал: слова сейчас — не просто разговор, а контракт. И он начал говорить, тихо, но чётко: где они были, что узнали в Истклоу, почему теперь меняется план и почему цель — Сигма-Сектор. За столом слышался только приглушённый гул, будто сам бар притих, чтобы не заглушить важные слова.

— Слушайте, — начал он, глядя по кругу. — Инфа от Барракуды живая. Битти сейчас не в Нордморне, как мы думали. Он закрепился в Сигма-Секторе — старая территория сталелитейного завода, заброшенные цеха, конвейеры, лабиринт коридоров. Там легко прятаться, легко запутать следы, и ему там удобно за счёт большой территории.

Тайсон откинулся на спинку и хмыкнул: — Значит, туда и едем. Что ты предлагаешь, «Зажигалка»?

Томми кивнул, схватил кружку и выложил план по пунктам, чётко, без пафоса:

— Первое – разведка. Никаких штурмов вслепую. Отправляем две пары: тихую ночную — два парня от нас и один от Грув4, чтобы посмотреть входы, обходные пути, точки наблюдения Битти. Входы он охраняет плохо по периметру, зато хорошо – внутри. Надо знать, где его люди патрулируют.

— Второе – задержка сил. Битти — зверь в ближнем бою, у него много людей. Мы не полезем лоб в лоб. Нужна отвлекающая группа: несколько машин с шумом и огнём – пусть они создают демонстрацию в стороне, вызовут часть его людей. Пока он сбрасывает бойцов туда – мы входим с другой стороны.

— Третье – точка подавления и нейтрализации «брони». Его кристаллы — это скорее броня и оружие. Я видел фото — они растут быстро, но не мгновенно. Нам нужно, чтобы он включил свой "режим берсерка" в узком помещении: когда кристаллы вырастут – тогда Раджа с деревом (элемент природы) стянет его — корни, лозы, и что-то, что ограничит движение. Пока он запутан, Кайден и снайперская команда стреляют по уязвимым местам — ноги, шея, чтобы он упал.

— Четвёртое — звук/вибрация. Тут нам поможет мой малой – «Глушитель». Его возможность увеличивать звуковую волну — пальцем щёлк, и у Битти начнутся проблемы со слухом, так ему будет сложнее создавать кристаллы. Как только он начнёт терять броню — завершаем.

— Пятое — контрмеры по подкреплению. У него 70 – 120 человек. Значит, надо отрезать подходы — блокпосты на дорогах, заграждения, пара машин или мотоциклов с людьми, чтобы подкрепления не подъехали. Тайсон, твоим людям — поставить блоки и быть готовыми дать бой в поле.

Тишина повисла. Томми улыбнулся — не радостно, а спокойно, как тот, кто знает, что сделал всё, что мог.

Тайсон поднял бровь, потом рассмеялся: — Умно. Но где нам «Глушитель» взять?

Томми пожал плечами: — Мы его соберём. Есть у нас один парень, что умеет шумить по-настоящему.

Раджа залип на слове про «сеть» и «снижение движений» и не мог унять восторг: — Да, да — давайте его как бы загонять в коридор, и я его укутываю! Как в фильме, блин!

Один из людей Тайсона, старший по возрасту "Смайл" – откинулся на стул и грубо спросил: — А что мы с ним делать будем после того, как поймаем? Убьём? Оставим в живых и отдадим властям?

Аарон, не вмешиваясь в тактические детали, сказал: — И ещё — документы. Если мы его победим, то должны держать живым — нужны люди, кто запишет показания, кто возьмёт отпечатки, кто будет следить, чтобы его не убили до суда. Мы не можем ему дать право на «быструю расправу». Он преступник, пусть судит закон.

Молчание. Взгляды разошлись по кругу.

Томми глянул на Тайсона спокойно: — Он говорит правду . Есть ценность в том, чтобы Битти говорил. Он не тактик, он зверь. Если он зафиксирован в плену — у нас есть шанс вытащить людей, что сидят за ним, ещё больше добавить проблем Рейдеру. Его смерть — это удобная точка, но она закрывает нам двери. Живой — он нам нужнее, чем мёртвый.

Тайсон фыркнул и посмотрел на Смайла (тот наблюдал, но не вмешивался): — Я бы прибил его к стенке, если б это зависело от меня. Но… у вас есть план. Если он верит — я дам команду, чтобы мои ребята блокировали дороги в три часа ночи.— И пусть это будет большой блок с шумом, — добавил Дизастер. — Развели шум — он вышел посмотреть — и попал в ловушку.

Раджа подпрыгнул: — Ура! Я буду первый в натиске!

Смайл поймал его взгляд и строго рыкнул: — Будь серьёзней. Мы должны действовать хладнокровно, с Бандой Буффало Битти нужно действовать именно так.

Раджа опустил голову, но улыбнулся скромно: — Понял.

Томми встал и хлопнул ладонью по столу: — Значит так: разведка сегодня ночью, отвлекающая операция завтра, блокпосты Тайсона с полуночи, «Глушитель» и сеть — на позиции. Все знают свою роль. В три часа ночи — снова в «Рыбе» для точной сверки. Если кто не явится — он остаётся вне игры.

— Понял, — отозвались голоса.

Тайсон встал, глотнул пива и хмыкнул: — Ладно, «Зажигалка». Если план сработает — у нас будет шанс не только поймать этого ублюдка, но и показать всем, что в Ноксфорде есть свои правила.

Один из Лайтингов, держа кружку, спросил:— А если он сдохнет в процессе? Что тогда?

Аарон поднялся и твердо сказал: — Тогда мы потеряем рычаги и преимущества. Но останется только то, что мы сделали — кровью.

Томми кинул короткий взгляд на Аарона, потом на Тайсона: — У нас времени мало. Действуем по плану. И помните — это не война храбрецов. Это игра ума. Побеждает тот, кто думает первым.

В углу кто-то чмокнул губами, кто-то достал патроны, кто-то скомандовал сотовый: «набрать людей». Смех прекратился, разговор перешёл в деловые ритмы.

И когда группа распадалась, многие думали о словах Аарона — не захотеть  крови любой ценой; но голос уличной мудрости Томми перекрывал этот шёпот: «ловушка — прежде всего».

Бар опустел, шум стих. За окном тянулся холодный ветер, подгоняя машины по пустой улице. Томми и его ребята разошлись на перекур, кто-то остался за стойкой, но Аарон заметил — Клер словно потерялась в себе. Она сидела у стены, задумчиво глядя в одну точку, с кружкой, из которой так и не отпила ни глотка.

В её голове внезапно вырывалось воспоминание, где она увидела изуродованную собаку, которой вырвали ушы. Она плакала и кричала в страхе....

— Эй, ты чего? — осторожно спросил Аарон, подсаживаясь рядом.Клер вздрогнула, будто вынырнула из сна, и отвела взгляд.— Всё в порядке, — соврала она, но голос звучал слишком дрожащим, чтобы поверить.

Томми подошёл ближе, нахмурился.— Клер, я тебя знаю, ты так не нервничаешь без причины. Всё из-за Битти?

Она медленно вдохнула, провела рукой по волосам и, как будто решившись, произнесла:— Да, Я… знаю его. И поэтому боюсь.

Повисла пауза. Все трое — Томми, Аарон и Кайден — уставились на неё.— Кого «его»? — спросил Аарон.Клер подняла глаза, в которых стоял ледяной ужас, и еле слышно сказала:— Битти.

В комнате стало тише, чем когда-либо. Даже Дизастер и Раджа за дальним столиком, будто почувствовав перемену, замолчали и только слушали.

Клер сжала кулаки, опустив их на колени.— Когда-то он был моим другом. Маленьким, слабым пацаном, в школе он нарывался на детей постарше. Я пыталась его защитить, но это не помогло. Он вечно мечтал стать сильным, как Рейдер. Но… он сломался. В нём будто что-то переломилось. — Она замялась, сглотнула, и слова хлынули, как давно сдерживаемый поток.

— У него был отчим… пьяница, урод, который бил его, унижал. В школе его гнобили. А потом он… он впервые показал мне свои силы. — Клер побледнела, будто снова оказалась в том дне. — Он изуродовал бродячую собаку. Смеялся и кричал: «Смотри, Клер! Я особенный! У меня суперсилы!» А я… я видела только кровь и начала кричать от ужаса. Я сказала, что мы больше не друзья. Он не понял. Для него я была единственной, кто был рядом… и когда я отвернулась, он окончательно сошёл с ума.

Аарон сжал кулаки, но молчал, слушая дальше.

— Потом он убил отчима. Начал курить, пить. Его лицо стало чужим. Я сменила школу в другом городе, пыталась отдалиться. Но когда мне было пятнадцать… он нашёл меня. Я дружила с парнем. Хороший был парень, добрый. — Клер прикусила губу, её глаза налились слезами. — Через день его избили до полусмерти. Кристальные шипы, эти его кристаллы… они изуродовали его тело. Он выжил, но не вынес боли и… через месяц покончил с собой.

Она замолчала, задыхаясь. Томми протянул руку, коснулся её плеча, но Клер  отстранилась.

— Перед смертью он рассказал мне правду, о том что его избили уличные отморозки во главе с каким-то безумцем, который наносил увечья больше всех. По описанию Я поняла о ком он говорил. После этого Битти приходил ко мне. Лез в дом. Хотел «вернуть дружбу». А для меня он уже был чудовищем. Родители выгнали его тогда, но я поняла: если останусь в Ноксфорде — он меня убьёт. Или сделает хуже. Я уехала. И всю жизнь мечтала, что больше никогда его не увижу.

Слёзы потекли по её щекам, но голос стал твёрже, когда она закончила:— А теперь вы хотите сразиться с ним. Я ненавижу его. Но я знаю, на что он способен. Если мы его не остановим… он уничтожит всех, кто попадётся ему под руку.

Повисла тишина.

Томми опустил голову, кивнул.— Мне ещё больше хочется его прикончить, но нужно держатт себя в руках.

Аарон тихо сказал:— Клер… он не сможет больше тебя тронуть. Я обещаю.

Она слабо улыбнулась сквозь слёзы, но внутри её всё ещё разрывалось между ужасом и надеждой.

Ребята вышли из бара, холодный ветер обдувал лица, улица пустела, и лишь фонари редкими пятнами освещали тротуар. Смех и шум остались позади, осталась тьма и тишина, почти давящая на плечи.

— Всё тихо, — пробормотал Томми, оглядываясь.

Вдруг из тени, почти сливаясь с углом дома, показались две фигуры. Высокие, подвижные, с лёгкой ухмылкой.

— Ну что же… — раздался голос, знакомый и насмешливый. — Мы опять встретились.

Рэй шагнул вперёд, руки в карманах, свет фонаря скользнул по его лицу. Рядом с ним — Райян.

Томми напрягся, его команда замерла.

— Братья РР… — тихо сказал Аарон, узнавая их силуэт.

— Похоже, — добавил Томми, — Что вам надо?

Райян и Рэй двинулись к ребятам, словно тени, Парни напряглись, и встали вперёд чтобы защитить Клер.

(Спасибо за прочтение главы!)