Близнецы

- Очередной взрыв маны, - послышался голос в переулке.

- Это уже третье за ​​неделю, - звучит ответ. Двое мужчин в форме патрульных стояли над телом человека. Кровь трупа расплескалась во всех сторонах, каменные стены здания окрасились в красный цвет, грудная клетка была разрушена так, что человек разорвался дикий зверь, но в городе такое просто не могло случиться. Неприятное и очень пугающее зрелище. 

- Нужен вызвать этих черотовых храмовников, - сказал первый патрульный, разматывая желтую оградительную ленту. - Хорошее начало смены получается. А ведь ещё даже не полночь!

...

 - Лина, ты слышала новости? - в библиотеке запущен Вилл. 

Девушка, сидевшая на подоконнике, закрыла книгу и подняла взгляд на своего брата. Его русые волосы растрепались, на лбу разбитые капельки пота. Похоже, он очень спешил сообщить о сестре, недавно прочитанной в газете новости. Лина бросила взгляд на руку, в которой Вилл держал одну страницу издания. Наверное, он не заметил, как потерял остальные листы, пока бежал в сестре. 

- Удиви меня, братик, - недовольным тоном ответила Лина. В ее оливковых глазах сверкнула уловимая раздраженность. Незнакомый человек не смог прочитать эмоции на лице Лины, и тем более понять ее тон, но не Вилл. Он очень хорошо знал свою единственную сестру. Он знал как она не любит, когда ее отрывают от книг, ведь он сам был таким же. Книги для них, отца, оказались у двери в другой, отличный от их мира мир, в котором они не могли реализоваться, и точно так же книги были кладезью самого ценного сокровища человечества - знаний. Но новость могла не ждать.

- В эту ночь в столице от взрыва маны умерло двенадцать человек! Такого никогда не случалось... - с каким-то непонятным восторгом сообщил новость Вилл. В его таких же оливковых глазах смешалась целая куча эмоций: он был в восторге, шокирован и даже слегка взбешён.

Девушка вскочила с подоконника и резко вырвала то, что осталось от газеты от его брата. Она быстро пробежала глазами по статье и замерла. Она не была сильно шокирована, но удивление было на ее равнодушном лице. Через мгновение губы девушки искрились в ухмылке.

Этот город уже давно привык к таким случаям, ведь иногда здесь умирают люди из-за собственных маны. Причина проста: здесь запрещено колдовать. Но что делать, если сущность какая-то только этого и жаждет? Бежать или служить в храме. В этом случае вас ожидает смерть от рыцарей или от собственной силы. В империи Элраз уже двадцать лет действует закон о запрете использования какой-либо магии. Самый большой контроль в ее столице - Ангеле. Нельзя использовать магию ни в каких ее формах, нельзя вызывать призывы, нельзя создавать фамильров, нельзя заклинать... Сказать, что люди живут здесь в страхе нельзя. Но есть те, кто мечтает о возвращении к ним права свободно колдовать. Храму позволено использовать ману, ведь служащие там благословлены благословлёнными богиней луны Селеной. Но мало кто по своей воле туда пойдет. 

Никто не знает, в чем причина закона о запрете, но все понимают, что императрица просто чего-то боится. Но чего? Прошлое неведомо и тщательно скрывается, а будущее настолько туманно, что сложно предсказать, что будет завтра.  

- Братик, - девушка подняла глаза на брата, во взгляде сверкнули искры хитрости, - а давай поколдуем.

Девушка вернула газету брату и вернулась в свое излюбленное место. С ее лицом сошли какие-либо эмоции, словно к ней пришло полное осознание реальности, взгляд устремился вдаль. Что творилось в голове девушки, в эти секунды сложно представить. 

- Что ты думаешь по этому поводу? - спросил Вилл притихшую младшую сестру.

- Значит такова воля судьбы...

- Лина, я не хочу, чтобы это звучало принятыми фразами, - немного разозлившись, слегка повышенным голосом сказал Вилл. - Я хочу услышать, что ты думаешь.

- Я не рада, что люди погибают, но... Но их неспособность контролировать собственные ману - их же вина. Мне важна жизнь моей незначительной работы. А то, что среди погибших были, меня даже не волнует. В моей голове нет корон, и я не решаю судьбу этой империи. Это дело императорской семьи. Они имеют закон, они пусть и...

Взгляд девушки всё так же смотрел вдаль, словно казалось, что она вовсе не здесь. Ее голос был монотонен и спокоен. Вы можете понять, что она фарфоровая статуя. Она не хотела беседовать с братом. Девушка чувствовала, что в душе разгорался пожар и ещё немного и она бы взорвалась. Лина хотела свободно колдовать, хотела, чтобы люди не погибали от собственной силы, она хотела полной свободы. Ей было очень жаль погибших людей и элаев, расы, согласно легенде, созданных из лунной пыли по подобию верховных существ и собственных богов.

- Ты не боишься взрыва собственных маны? - обеспокоенно спросил брат, на что девушка лишь хмыкнула в ответ.

Любой, в ком есть хоть толика магии, страдает от невозможности ее использования. Насильственное заключение ее в живом существовании приводит к смерти. Но есть ряд ограничителей и правил, помогающих людям продолжать жить. Тот, кто не соблюдает все правила, страдает от собственной безответственности. Эти двое детей жертвуют законом с той разницей, что их родная девочка сделала все, чтобы они были живы. Да и они сами очень смышлёные, чтобы закрыться от солнечных лучей, нарушая их.

Лина и Вилл родились близнецами, но в разные дни. Как? Всё просто: Вилл родился до полуночи, а Лина - после. Они не помнит свою жизнь до пятилетнего возраста. Для каждой из них жизнь связана с особняком герцогской семьи Кроу. На протяжении десяти лет они осваивали все возможные дисциплинарные меры, чтобы соответствовать статусу семьи: этикет, геральдика, бухгалтерский учет, дебаты. Вилл освоил искусство владения мечом и не перестает совершенствоваться. Совсем скоро ему присвоят звания мастера, что позволит последовать за отцом и возвести его правую руку в императорском рыцарском ордене. Но это воля семьи. Сам он жаждет запереться в библиотеке и прочитал все книги мира по астрономии, звездной магии, исчезнувших мирах. Из-за своего нежелания идти к стопам отца он принял решение скрывать все свои способности и мастерство. А Лина, как последняя леди семьи, освоила игру на фортепиано и флейту. Но ее самая большая страсть - это танцы. Отдавая музыку, она построила простор, кажется, что она способна взлететь. Была бы ее воля, она бы просто стала артистом-кочевником. Они оба заслужено прославились в обществе, как сокровища семьи. Но они же оба и являются самым большим грехом в этом доме. 

Образованная тишина прервала скрипучую дверь. Вошла служащая. Соблюдая все правила, она поклонилась и сказала:

- Господин Вильям, Госпожа Элианна, попросил глава сообщить, что вы происходите через два часа во дворце. На днях вы ожидаете служащих в ваших нарядах на сегодняшний праздник.

Как только служанка закончила свое сообщение, она поклонилась и, произнеся текст, аккуратно закрыла за собой дверь. 

Вслед за служанкой из комнаты вышел и Вилл, громко захлопнув за собой дверь. Его настроение испортилось. Равнодушие сестры ни разу без причины выводило его из себя. Они похожи, почти одинаковы, но при этом парню всегда казалось, что его сестре чужды искренние эмоции. За свои 15 лет жизни он ни разу не видел, как сестра громко смеялась и ярко улыбалась, она ни разу не плакала и не противилась воли семье: лишь постоянный равнодушный голос и бездушный взгляд. Редкое нежное чувство казалось чем-то особенным, но заставляло ещё мальчика сильнее беситься. Постоянные маски и притворства Лины казались его собственной виной, словно девушка жертвует собой ради него. Она была похожа на ядовитую змею, способную лишь при необходимости выпускать ядовитый яд, защищая себя от чужаков и даже близких. 

"Неужели в сердце Лины нет места любви, радости и искренности?" - вопрос, которому Вилл задал день ото дня

Парень зашёл в свою комнату и его сразу же обступили слуги. Вилл тяжело вздохнул: его ждали тяжёлые и очень выматывающие сборы на бал.

В отличие от своего брата, Лина не стала спешить в свою комнату. Она ещё какое-то время посидела в библиотеке, смотря в окно. Ей не хотелось куда-то идти, но она должна была быть идеальной дочерью семьи ли Кроу. Она медленно встала, подошла к одной из книжных полок и поставила на место книгу.

- Я не боюсь взрыва маны. Я боюсь, что вы с отцом можете исчезнуть из моей жизни, - проводя пальцами по корешку только что поставленной книги, шепотом произнесла девушка то, что не смогла сказать брату. На её глазах проступили слёзы, которые она очень быстро стряхнула, хлопнула себя по щекам, чтобы привести в порядок и улыбнулась отточенной улыбкой дворянки. У неё нет времени. Нужно собираться во дворец и быть идеальной версией себя.

...

К парадному входу дворца подъехала тёмная, будто из смоли, карета с ели заметным гербом герцогской семьи де Найтфорд, изображающим черного ворона в обрамлении лучей света. Ожидавший лакей, открыл дверь как только карета остановилась напротив него. Из кареты вышел высокий широкоплечий мужчина с длинными чёрными волосами, острыми скулами и щетинистым лицом. Черный сюртук порванный снизу придавал ему ещё большую мрачность. В глаза бросалась серебряная металлическая перчатка на левой руке. Поблагодарив лакея кивком головы, мужчина устремился широкими шагами во дворец. 

Лакей уже собирался закрыть дверь кареты, как из неё показался ещё один человек. Это был молодой парень. У него были такие же черные волосы, как и у его спутника. Парень был одет в тёмный, почти черный мундир с серебряной отделкой. Он бросил очень недовольный взгляд на лакея и поспешил догнать своего отца. 

- Его светлость, герцог Рокфорд де Найтфорд, - объявил церемониймейстер как только двое вошли в бальный зал, - и второй сын герцогской семьи Найтфорд, Ройланд де Найтфорд.

В этот момент все взгляды собравшихся в бальном зале гостей устремились на только прибывших Найтфордов. Рокфорд вместе с сыном неспеша прошли к трону, где восседала императорская семья и поклонились,  соблюдая правила этикета и выказывая почтение.

- Ваше Высочество, кронпринц нашей империи, поздравляю вас с днём рождения. Я несказанно рад, что будущее империи в руках такого великолепного юноши. Пусть каждый день вашей жизни озаряется солнцем, а луна никогда не заходит в ночи. - голос герцога оказался низким, близким к басу. Он был одной из тысячи причин, почему в особняк семьи приходили предложения о помолвки на имя овдовевшего главы древней семьи теней. 

- Благодарю вас, - очень спокойно, но мягко ответил принц, сидевший справа от императора. - Я рад, что вы почтили своим визитом бал в честь моего дня рождения.

- Мы не могли пропустить такое важное событие, Ваше Высочество, - продолжая склоняться, ответил герцог.

- Рок, выпрямись ты уже. Мы не чужие люди, - не соблюдая формальности и игнорирую недовольный взгляд рядом сидевшей императрицы, обратился к Найтфордам  император со своей обычной лучезарной и искренней манерой. Он встал с трона и бодрой походкой подошел к герцогу. В это же мгновение рядом материализовался официант с подносом шампанского. Император жестом руки указал на бокал своему товарищу, беря в руки свой напиток. Дождавшись, когда Рокфорд возьмёт бокал, император вышел чуть вперёд и объявил:

- В столь светлый вечер в честь моего сына Леониса Элераз ви Лунадеса, будущее нашей горячо любимой империи, объявляю бал открытым. Поднимем же бокалы за кронпринца, за императорскую семью, за процветание империи.

Все присутствовавшие в зале люди подняли бокалы и пригубили шампанского в честь открытия вечера. Заиграла музыка и праздник начался. Кто-то сразу же последовал танцевать, другие же решили насладиться изысканными закусками и шампанским за неспешной светской беседой. Сам император, взяв под руки Рокфорда де Найтфорда, повел его в сторону, где уже вели неспешную беседу двое аристократов.

Ройланд, сын герцога де Найтфорда, кивком поприветствовал принца, покланился императрице и устремился вглубь бального зала в поисках друга. Но его взгляд внезапно привлекла девушка в нежно персиковом платье с вьющимися русыми волосами.  Она стояла возле тёмно-русого юноши, имя которого Рою было известно. Это был Льюис - его однокурсник из академии, друг и товарищ, которого он как раз разыскивал. По сравнению с нарядом леди, парень выглядел достаточно скромно, на сколько уместно это понятие на балах, но всё ещё сохранял свою обаятельность. Это подтверждалось сдержанным, но будто бы игривым смехом девушки. 

"Ох уж этот плут. Опять с какой-то леди заигрывает", - промелькнула мысль в голове Роя и он направился в их сторону.

Девушка заметила, что к ним идёт юноша и повернулась в его сторону. Она слегка улыбнулась и обратилась к своему собеседнику:

- Похоже это к тебе Луи, - парень повернул голову в сторону подходившего Роя.

- О, Рой, я думал ты не придёшь, - с усмешкой обратился Льюис к успевшему к ним подойти парню. 

- А я думал ты не заигрываешь с каждой девушкой, Луи, - отрезал Рой. Через секунду последовал звонкий, но сдержанный смех девушки. 

- Кузен, а я и не знала, что ты у нас ловилас, -  сказал девушка, в её голосе были заметны оттенки издёвок. Льюис лишь закатил глаза. Буквально за мгновение лицо девушки стало непроницаемым. - Приятно познакомиться, Ройланд де Найтфорд. Моё имя Элианна ли Кроу. Я кузина этого молодого человека, - дежурно улыбнулась девушка, кланяясь в реверансе и протягивая руку.

Ройланд немного опешил, но согласно этикету поцеловал руку девушке. Он не знал, что у его близкого друга и товарища есть кузина. И тем более такая красавица. Вблизи он смог полностью осмотреть каждую деталь наряда девушки. Юбка платья состояла из нескольких кусочков разных уровней и была украшена небольшими цветочными шариками. Плечи рукавов с цветами у основания и переходят в слегка блестящие перчатки. На шее красуется нежное колье с кулоном, которое кажется неровным, но при этом так осторожно записывается. Волосы девушки распущены, но справа украшены цветами. Девушка продолжала очень мягко улыбаться, очаровывая каждого своей непревзойденностью. Складывалось ощущение, что это праздник, а не принца.

- Кхе, - образовавшуюся неловкую паузу прервал Льюис, пытаясь обратить внимание на себя. В этот момент Ройланд осознал, что смотрит на Элианну и не может отвести взгляд. Он посмотрел ей прямо в глаза и уловил в них усмешку. Парень смутился и отвел взгляд.

- О, к нам, похоже, идет кронпринц, - нервно сказал Рой и посмотрел на свой спутник. Луи внезапно заулыбался своей хитрой ухмылкой. А вот лицо Лины искривилось, будто она увидела что-то отвратительное. 

- Что ж я покину вас, - отрезала девушка, вернув свой непроницаемый вид, и направилась в сторону выхода из зала, но сделала два шага, обернулась и шёпотом произнесла: - Шрамы конечно украшают мужчину, но постарайся больше не травмировать, юный Найтфорд.

Девушка удалилась, оставив Роя озадаченно смотреть в сторону ее исчезающего в толпе силуэта. А Луи лишь рассмеялся, остановившись, подошедшего к ним кронпринца, на лице которого разразилось разочарование. 

Примечания к главенству.

Составление небольших референсов внешности некоторых персонажей и объектов.

примерное платье

Прототипы (примерная внешность) Рокфорда де Найтфорда

Ройланда де Найтфорда

Герб семьи Найтфорд