НА ПОРОГЕ ВОЙНЫ

Мои друзья тоже не забыли про июнь.- А если завтра всё уже будет кончено? - упавшим голосом сказал Дориан за ужином. - Если он начнёт наступление сегодня ночью, а мы даже не заметим? А когда заметим, уже не сможем ему помешать?- Меня тошнит, как вспомню про этот дурацкий День мести, - высказалась Холли и отодвинула в сторону тарелку со своим любимым омлетом с грибами.У меня на душе тоже было неспокойно, но я всё равно доел свою порцию яичницы-болтуньи с беконом.- Нам нужен план, - заключил я.Но оказалось, что за нас уже всё спланировали. Лисса Кристалл поднялась со своего места за учительским столом и постучала ложкой по стакану. Услышав громкий звон стекла, все присутствующие притихли.- Вы все уже в курсе, что Эндрю Миллинг хочет отомстить людям, - начала свою речь директриса. - Мы пока не знаем, что конкретно он собирается предпринять в свой так называемый Великий день. Однако Совет оборотней сумел перехватить одно важное сообщение и убедиться в его подлинности. Так мы узнали, что акции мести пройдут по всей Северной Америке. Центральная и Южная Америки пока останутся в стороне. И на других континентах тоже пока не планируется никаких действий.«Уже хорошо», - подумал я.- Нам нужно принять меры предосторожности, - продолжила Лисса Кристалл. - Чтобы уберечь людей и защитить нашу школу. Миллингу давно известно, что многие наши ученики, учителя и лично я его не поддерживаем. Возможно, он попытается помешать нам спасти людей.Мы слушали затаив дыхание.- С сегодняшнего дня мы начинаем действовать. Каждую ночь двое учителей и две команды учеников будут нести патрульную службу и следить, не появилось ли что-нибудь необычное в долине Джексон-Хоул. Кроме того, мы установим круглосуточное дежурство в окрестностях и в здании школы. Чуть позже я объявлю, кто из учеников назначен в дозор.Я ждал, что мисс Кристалл спросит о добровольцах, желающих участвовать в патрулях и в дежурстве по школе, но она промолчала.Нимбл, оборотень-кролик, робко поднял руку:- А мы как-нибудь ещё обезопасим школу? Ну, например, обложим её мешками с песком или типа того?Фрэнки, оборотень-выдра, улыбнулся:- Вряд ли Миллинг планирует устроить наводнение.- Мы действительно собираемся принять меры на случай непредвиденных ситуаций, - подтвердила Лисса Кристалл. - Но занятия будут пока продолжаться в обычном режиме, обороной мы займёмся в ближайшие выходные. Подробности мы обсудим с учителями чуть позже на специальном заседании.Сегодня четверг. Я бы прямо сию секунду начал превращать нашу школу в крепость. Но вряд ли наша директриса - хоть я и спас ей недавно жизнь - будет сейчас прислушиваться к советам одного сильно умного мальчика-пумы, который даже ещё не вырос по-настоящему.- Нам никогда раньше не приходилось сталкиваться с такой серьёзной проблемой, - добавил мой любимый учитель Джеймс Бриджер. Было видно, что он очень обеспокоен, но при этом настроен решительно. - Хорошо, что у нас в школе учатся самые разные оборотни и у каждого свой талант. Я уверен - все вместе мы справимся! - И он тепло посмотрел на меня. Я взглядом улыбнулся в ответ. Да, на меня он может положиться.Оборотень-куница третьего года обучения поднял руку.- А почему вы думаете, что Эндрю Миллинг не прав? Может, лучше просто довериться ему? - громко и чётко спросил он.Приехали. «Вместе мы справимся» - как бы не так. Теперь понятно, почему мисс Кристалл не искала добровольцев для патрулей.- Да, я то же самое хотел спросить, - возмущённо начал Бо. - Он же добивается, чтобы люди прекратили охотиться на зверей - что в этом плохого? А из-за таких, как вы, в нашей стране никогда не будет справедливости!Вот это выпад! Интересно, что ответит Лисса Кристалл. Но Бо ответила не директор, а Сара Кэллоуэй, наша учительница человековедения. Сегодня она была в туфлях на очень высоких каблуках, я в таких и шагу не ступлю, а её длинные каштановые волосы блестели так же ярко, как и её зелёное платье.- День мести не помешает людям и дальше убивать зверей, - сказала она. - Миллинг же просто ненавидит людей. Его истинная цель - вовсе не защита животных, а месть людям.Кто-то согласно кивнул, кто-то никак не отреагировал. Мисс Кэллоуэй снова принялась за кофе. Билл Зорки взял её за руку и влюблённо заглянул ей в глаза.Как же мне хочется взять Тикаани за руку! Но она всё ещё член проклятой волчьей стаи! Не знаю, как долго я выдержу эту невыносимую ситуацию!Мы принялись горячо обсуждать, стоит ли мисс Кристалл купить в школу оружие, кого не следует назначать в патрули и как защитить школу от летучих оборотней. Потом я увидел, что Тикаани направляется в туалет, и быстренько распрощался со всеми, притворившись, что иду к себе в комнату.Мы переглянулись с арктической волчицей - договорились о тайной встрече. У туалета мы повернули за угол и проверили, есть ли свободный компьютерный класс. Да, в маленьком как раз никого нет. Мы юркнулим внутрь и прислонились спиной к двери, чтобы больше никто не вошёл - двери в классы у нас не запирались.- Пойдём в один патруль? - спросил я Тикаани под строгим взглядом пяти тёмных мониторов. Наши руки соприкоснулись - как же это чудесно! - А как же, - ответила волчица, и в её полуночных глазах индианки загорелась искра.- Но сначала надо позвонить Сьерре, - сказал я, очень сильно волнуясь. - Она же говорила, что вышла на след Арулы где-то в Калифорнии.Тикаани кивнула:- Надеюсь, она поторопится. Если эта Арула и правда знает что-то, что помешает планам Миллинга...Здесь не было шпионов Миллинга, поэтому я достал телефон и набрал номер девушки-волчицы.- Привет, Караг, - откликнулась Сьерра. - Ты ведь звонишь не для того, чтобы узнать, как у меня дела, что я ела на завтрак или что думают мои родители о том, что я сейчас прогуливаю школу?- Э-э-э, ты права, больше всего меня интересует, где ты сейчас находишься, - ответил я. - И нашла ли ты очень важную для нас девушку-рысь?- Пока не нашла, но уже практически села ей на хвост. Во всяком случае, очень на это надеюсь.Мы с Тикаани радостно переглянулись.- Ты хотел узнать, где я? Я в Сан-Франциско. Ты даже не представляешь, сколько всего мне пришлось пообещать отцу, чтобы он меня отпустил. - Сьерра вздохнула. - Короче, почему я здесь. Один барсук, знакомый Арулы, рассказал мне, что она уехала куда-то в большой город и познакомилась там с каким-то взрослым оборотнем, который помогает ей приспособиться к жизни среди людей. Это всё, что он знал.- Но почему ты решила, что она в Сан-Франциско? - вступила в разговор Тикаани.- Я проверила все крупные города по порядку. На один только Лос-Анджелес ушла уйма времени! Но нигде никаких следов. А здесь, в Сан-Франциско, каролинская белка Конни рассказала мне, что один оборотень - серая неясыть по имени Майк Перо - ведёт себя очень странно. Он работает фотографом, Конни часто встречает его в магазине и во время игры в бинго.- Ну и? - Мне очень хотелось превратить ногти в когти и впиться ими во что-нибудь - так я сгорал от нетерпения.- Он очень изменился за последнее время, стал осторожничать, не общается ни с кем и покупает вещи, которые ему самому не нужны. Однажды Конни спросила его в шутку: что, мол, гости приехали? - так он вздрогнул и поспешил распрощаться.- Ну, мало ли почему он так поступает, всякое может быть, - с сомнением сказала Тикаани.- Разумеется. Но я следила за ним, и от его вещей пахнет рысью.Я выпрямился, рука судорожно сжала телефон, дыхание моё участилось:- Ты думаешь, он прячет Арулу от Эндрю Миллинга?- Не исключено, - осторожно ответила Сьерра. - Единственное, что мы знаем точно, - она уже много месяцев где-то скрывается. Очевидно, она в курсе, что мистер М послал по её следу толпы своих людей. Арула точно знает о Миллинге что-то чрезвычайно важное!- И даже если этот Майк её не прячет, он наверняка знает, где она, - уверенно продолжила Сьерра, - поэтому теперь я с него глаз не спущу.- А может, спросить его про Арулу напрямую? - предложила Тикаани.- Нет, слишком рискованно, - ответила Сьерра. - А что, если я его напугаю? Думаю, здесь нужно затаиться в засаде и ждать.- Ты права, - согласился я. - Пожалуйста, будь осторожна.- Вот-вот, моя мама тоже всегда так говорит. Пока! - крикнула Сьерра и повесила трубку.Мы помолчали.- А если это ложный след? - засомневалась Тикаани.- Нет, мы на правильном пути, - твёрдо ответил я. Хочется верить, что так оно и есть. Возможно, эта таинственная Арула - наша единственная надежда и только она поможет нам остановить Эндрю Миллинга. Без неё нам не справиться. Мы всего лишь небольшая группа оборотней - как нам защитить людей от Миллинга и его сообщников? Да и себя в придачу?Тикаани прервала мои размышления:- Слушай, я вот ещё о чем хотела поговорить. Тебе не надоело скрывать нашу дружбу?- Ещё как надоело, - ответил я.Тикаани радостно улыбнулась:- Тогда давай завтра весь день держаться за руки? Все сразу всё поймут, и не надо будет ничего объяснять. На мгновение я задохнулся от ужаса, и, к моему стыду, на лице у меня проступили вибриссы. Я поспешил их убрать, а потом заставил себя кивнуть и выдавил что-то вроде:- Хорошая мысль.- Значит, так и поступим, - сказала Тикаани и посмотрела на меня с нежностью. Ура! - Мы же, в конце концов, уже переходим на вторую ступень, то есть практически взрослые. А ты слышал, что снова набирают учеников на первый год обучения? Так сказать, продолжателей нашего дела. Я вчера уже видела двух новичков.- И что они за животные?- Если я правильно поняла, девочка-крот из Теннесси и мальчик-мокрица отсюда, из Джексона. Оба хотели непременно получить комнату в подвале.Мы дружно рассмеялись, потом посмотрели друг другу в глаза, и Тикаани медленно провела кончиками пальцев по моей руке. И тут как назло в дверь начали ломиться! Такое романтическое мгновение испортили! Оборотень-лосиха Зои протиснулась в класс и озадаченно уставилась на нас:- Вы тут занимаетесь, что ли?- Ага, - бросил я, и мы с Тикаани, выбежав из комнаты, кинулись в разные стороны. Как хорошо, что с завтрашнего дня нам больше не нужно прятаться!Я тут же рассказал Холли и Брэндону о новостях от Сьерры.- Просто безобразие, что Совет ничего не предпринимает, - возмутился Брэндон. - Если бы не вы со Сьеррой, никто бы эту Арулу и не искал...- Да, мне тоже кажется это странным. - Я сидел на краю кровати и таращился в окно. - Но мы же не всё про Совет знаем - может, оборонительные меры уже давно приняты.- А если Сьерра найдёт Арулу, а та не станет нам помогать? Если она испугается? - Холли беспокойно металась по комнате взад-вперёд. - Нет, у меня нервы просто не выдерживают! Мне срочно нужно съесть пару шишек. До скорого. - Она распахнула наше большое круглое окно, превратилась в белку и поскакала по гранитным валунам в лес.Мы с Брэндоном ещё немного поговорили о предстоящей борьбе и тоже решили передохнуть. Но не тут-то было. К нам в комнату постучала Лисса Кристалл. Она удивлённо подняла брови, увидев у нас на полу одежду Холли, но ничего не сказала. Наша директриса обратилась к нам за помощью:- Я знаю, что могу на вас положиться. Караг, сможешь отправиться в дозор уже этой ночью? Я понимаю, вы сейчас очень заняты, вам нужно готовиться к экзаменам...Брэндон незаметно убрал с подушки музыкальный журнал. А я сунул правую руку, в которой держал сотовый Брэндона, в карман брюк. К сожалению, я не успел его выключить, а потому игра на экране шла своим чередом. Лисса Кристалл любезно сделала вид, что не замечает, как у меня в кармане что-то пищит и мигает.- ...Но мы решили, ввиду особой ситуации, не ставить больше оценок вплоть до экзаменов и быть к вам немного более снисходительными, - продолжила она. - Честно говоря, я даже подумывала совсем отменить экзамены, но ребята третьего года обучения против - им же осенью переходить в обычную школу.- Может, нам ещё удастся предотвратить День мести, - вдруг выпалил Брэндон.- О чём это ты? - опешила мисс Кристалл. - Ну-ка рассказывайте, что у вас здесь происходит.Скрывать информацию не имело смысла, и я поведал ей всё, что нам рассказала Сьерра.- Арула - ключевая фигура, - сказал я. - Если мы допытаемся, что она знает про Эндрю Миллинга, возможно, у нас появится шанс избежать кровопролития!Янтарные глаза Лиссы Кристал заблестели, её грудь вздымалась от волнения.- Караг, я прошу тебя сразу же докладывать мне обо всех новостях. Я свяжусь с председателем Совета. Как ты думаешь, Сьерре нужна помощь? Может, послать к ней наших людей?- Наверное, она бы не отказалась от помощи, - предположил я, - но если Сан-Франциско вдруг наводнят оборотни, этот оборотень-неясыть запаникует и сбежит вместе с Арулой.- Всё может быть. - Мисс Кристалл задумчиво посмотрела в даль через окно. - Ну, хорошо. Мы будем сохранять спокойствие, продолжать учёбу и готовиться к возможным нападениям. Так как насчёт ночного дозора?Вот так мы с Тикаани и оказались незадолго до полуночи в тёмном лесу, наполненном пряным ароматом белой смородины. Мы оба понимали, что выполняем очень важное поручение, поэтому лишнего не болтали.Мы держали ухо востро и смотрели в оба, нет ли чего необычного или подозрительного. Но я и представить не мог, какие сюрпризы нас ждут.