22:48 ночи. Вашингтон. Округ Колумбия.

Тусклый свет уличного фонаря разрезал переулок, превращая тени в острые осколки. Я знал, что Росс идёт за мной – его шаги были слишком громкими для профессионала, дыхание слишком неровным для хладнокровного агента.

Он вошёл в переулок, как барашек на бойню.

– Росс. – Я обернулся, улыбаясь. – Ты правда думал, что я тебя не замечу?

Его рука дрогнула у кобуры.

– Не двигайся! – голос сорвался на визг.

Я рассмеялся.

– Оружие? Серьёзно? Ты же знаешь, что я не оставлю на тебе следов.

Первый удар пришёлся в солнечное сплетение.

Росс сложился пополам, захлёбываясь воздухом. Второй – в печень. Третий – в рёбра.

Я бил точно, расчётливо, оставляя только внутренние кровотечения.

– Ты думал, что ты герой? – мой кулак врезался ему в челюсть. – Что ты раскроешь заговор?

Он рухнул на колени, выплёвывая кровь.

– Я... знаю... про тебя...

Я наклонился, хватая его за волосы.

– Ты знаешь ровно то, что я позволил тебе узнать.

Я достал его бумажник. Фото жены. Двух дочек.

– Красивая семья. – Я провёл пальцем по снимку. – Живут в Арлингтоне, верно?

Его глаза расширились.

– Тронь их – и я...

– Ты что? – я рассмеялся. – Пойдёшь в ФБР? К тем, кто уже списал тебя как психа?

Я швырнул бумажник в лужу.

– Если я ещё раз увижу тебя рядом со мной, твои девочки исчезнут. Не сразу. Сначала старшая. Потом младшая. А жена... Я наклонился к его уху. – Её найдут в лесу. Без глаз.

Он задрожал.

– А тебя... Я похлопал его по щеке. – Отправят в дурку. И знаешь что? Никто даже не удивится.

Я оставил его там, в луже, с разбитым лицом и сломанной волей.

Он больше не будет следить.

Страх – лучший учитель.