Милый зверёк

Сапфира находилась в состоянии полного недоумения. Желтый мед больше не обволакивал ее, и волшебные бабочки куда-то пропали.

Вокруг стало темно и одиноко. Принцесса медленно плыла по тёмной и вязкой реке хаоса. Периодически на пути ей попадались островки в виде собственных мыслей, но она не могла дотянуться ни до одного из них — течение неумолимо уносило прочь.

Иногда отдельные отрывки памяти мигали на дне в виде золотых рыбок, но тут же гасли, оставляя за собой лишь черноту и неясность.

Перед наследницей мелькали знакомые образы: Молния, Антрацит, Орион... Они стояли на берегу, состоящем из пустоты, и пытались ей что-то сказать, но тщетно.

Беспорядок в голове не давал прислушаться к ним. В какой-то момент белая кошка увидела далеко впереди знакомый образ — синюю звезду, прекрасную и манящую.

Но вдруг яркая изумрудная вспышка подожгла реку хаоса и все, что плыло в ней. Зелёный огонь ожил и пригласил Сапфиру потанцевать с ним. Но внезапно кошка столкнулась с чем-то твёрдым, огонь прощально подмигнул ей, и все исчезло.

Окружающий мир изменился. Теперь белая кошка находилась в чем-то наподобие материнского гнезда. Все вокруг было выстлано пухом, перьями и сухим папоротником. Сапфира превратилась в маленького котенка, который лежал под тёплым боком матери. Та его нежно вылизывала. Хотелось, чтоб это длилось вечно... Стоп! Ей показалось, или стало жарко? Слишком жарко! Мать прижимала котенка все крепче и крепче, словно ничего не замечая.

Малышка билась изо всех сил, но мама-кошка лишь ухмылялась. В груди неприятно закололо. Котенок задыхался, но ничего не мог сделать для своего спасения. Тут запас воздуха маленьких легких подошел к концу и... Сапфира распахнула глаза. И тут же их закрыла, ослепленная неимоверно ярким светом. Белая кошка вскочила на лапы. Это был не родной Сиврал, покрытый снегом и льдом, а совершенно незнакомая долина. Куда же подевались знакомые сосны и ели? Куда исчез свежий зимний воздух, наполненный ароматами хвои и кедра? Все это испарилось, растаяло в потоке меда и хаоса.

Сапфира начала вертеть головой в разные стороны, не зная, на что первым обратить внимание. Рядом с ней, давая неплохую тень, росло высокое пышное дерево с большими зелёными листьями. Каждая ветка держала на себе несколько душистых соцветий нежно-фиолетового цвета. Слабый горячий ветерок донёс до принцессы лёгкий аромат этих цветов. Он был приятным, но слегка едким.

С другой стороны от кошки раскинулся гигантский шарообразный куст. Он состоял из сочных зелёных стеблей, напоминающих обычный камыш. Вот только на их верхушках росли пушистые розовые метёлки, которые источали свой специфический аромат.

Сапфира обернулась — за ее спиной плотной стеной росли непроходимые джунгли. От них исходил опасный холодок, и принцессе совсем не хотелось приближаться к ним. Внезапно воздух прорезал тонкий крик. Кричала птица, принцесса сразу это поняла. Короткий звук превратился в песню. Мелодия разносилась по всей долине, лаская слух. А затем кто-то рыкнул, словно в ответ.

Кошечка завертела головой, чтобы увидеть обладателя голоса. На высокую скалу, находившуюся довольно далеко от наследницы, грациозно всходил зверь. Шкура его была песочно-рыжей, живот имел белую расцветку. По всему телу были разбросаны тёмные пятна в виде точек и колец. Прекрасный зверь важно перебирал мощными лапами по камню, взбираясь все выше. Когда он, наконец, достиг вершины, и солнце полностью осветило его, Сапфира задержала дыхание от восхищения. Шерсть огромного кота сияла, словно сотканная из золота. Благодаря этому моменту белая кошка окрестила его солнечным зверем. Ради своей безопасности она забралась внутрь шарообразного куста.

Выставив одну лапу вперед, золотистый кот издал оглушающий рык. Принцесса даже зажмурилась, настолько хорошо его было слышно. И тут случилось еще нечто более прекрасное. Прямо с голубых небес к гигантскому зверю спустилась необыкновенной красоты птица. Наследница сразу поняла, что это она издавала такие звуки. Тело красавицы было густо покрыто светло-зелёным оперением, не считая грудки и брюшка. Эти части тела радовали глаз ярко-малиновым цветом. Два длинных хвостовых пера превышали длину тела небесной посланницы. Голову сияющей птицы украшало узкое голубое перо, оно напоминало самую настоящую диадему.

Птица спускалась с высоты медленно, словно разрешая всему нижнему миру себя рассмотреть. Через несколько долгих минут крылатое существо зависло в воздухе перед солнечным зверем. Это было самое прекрасное зрелище, которое Сапфира видела в своей жизни.

— Похоже, семейство ягуаров ждёт грандиозное событие! Гвисоль не спускается с небес просто так, — сказал кто-то рядом.

Принцесса сразу шарахнулась в сторону, наделав немало шума.

— Эй, не надо так дёргаться, — повторил голос. Он находился совсем рядом, но кошка почему-то никого не видела.

— Выходи сейчас же, не то...

— Не то?

— Тебе не поздоровится!

— Ладно, убедила.

Синеглазая кошка снова замотала головой, но она в упор никого не видела.

— Да здесь я, справа, внизу, — подсказал голос.

И тут Сапфира заметила его. Маленький приземистый зверёк оливкового цвета. С большими круглыми ушами и таким же круглым телом. Животное являло собой нечто среднее между белкой и крысой.

— Как называется это место? — первым делом спросила принцесса. Она решила даже не начинать удивляться этому зелёному грызуну.

— Это то, что заинтересовало тебя в первую очередь? — зверёк смешно пошевелил мягкими ушками.

— По-моему, это вполне логично.

— Вполне логично было бы спросить, где здесь можно спрятаться.

Сапфира скривилась и сглотнула. Ее ужасно тошнило, в горле стоял огромный ком.

— Советую выбрать точку повыше, — продолжил пушистик. Он как будто не замечал состояния своей собеседницы.

Принцесса ничего не сказала. Вместо этого она открыла пасть и глубоко задышала. Через несколько секунд кошку стошнило прямо на один из стеблей куста.

— Прости, я не специально... — хотела извиниться наследница, но оливкового зверька и след простыл. Видимо, его оскорбило такое зрелище.

Будущая королева легла на землю, и ее взгляд случайно наткнулся на то, что только что из нее вышло. Вязкая масса была ярко-зелёного цвета и имела резкий запах.

— Нет, только не сейчас, — с ужасом прошептала Сапфира.

Внутри куста стало совсем невыносимо находиться, и она выскочила наружу. Солнечные лучи тут же нещадно впились в ее шкуру, не давая передохнуть. Здесь было жарко, слишком жарко.

— Что это за место? — рассуждала принцесса вслух. — И как я сюда попала?

У нее в голове смешались десятки вопросов, на которые так хотелось получить ответ. Но стоило кошке замешкаться, как перед ней в воздухе завис большой жук противного горчичного цвета. Он чем-то отдалённо напоминал снежную блоху, но выглядел гораздо более неприятно. Эти многочисленные лапы, жужжащие крылья... Сапфира отмахнулась от насекомого, из-за чего оно угрожающе заскрипело. В конце концов, кошка решила отойти сама, хотя для нее было унизительно уступать какому-то жуку.

«Где спрятаться? — подумала будущая королева. — Похоже, оливковый зверёк был прав».

В этой ситуации найти надёжное укрытие — единственное, что ей остается. Тут Сапфира вспомнила о солнечном звере и небесной птице, но их обоих уже не было в том месте, и скала безжизненно пустовала.

Принцесса внимательно оглядела все, что находилось относительно недалеко от нее. Кусты, трава, камни, мерзкие жуки, красивое дерево... Дерево, естественно! Его пышная крона станет прекрасным местом отдыха. Стоит надеяться, что оно никем не занято. Если тут такие страшные жуки, то не хочется даже представлять кого-то побольше.

Сапфира быстро засеменила к дереву с фиолетовыми соцветиями. Запах цветов усилился, даря блаженство и успокаивая. Сапфира царапнула ствол когтями, проверяя его на прочность. Наследница поразилась тому, настолько мягкой и податливой оказалась кора лилового дерева. Когти погружались в нее, как в мягкую глину. Будущая королева, не медля, полезла вверх и остановилась только на пятой по счету ветке. Она была широкой, с удобными выступами. Синеглазая кошка расположилась на ней и даже прикрыла глаза от удовольствия. Это было ничем не хуже кошачьего гнезда, выстланного сухой травой и пухом.

Цветы источали настолько приятный аромат, что Сапфира уткнулась в один из них носом. Лепестки оказались нежнее, чем подушечки лап котенка. С дерева открывался прекрасный вид на довольно обширную часть долины. Принцесса принялась с интересом рассматривать все, что ей попадалось на глаза.

Из кустов недалеко от дерева вышло, вернее выползло, крупное существо. Его конечности напоминали плавники рыб, а на спине крепился панцирь! Белая кошка раскрыла пасть от удивления: ведь в ее мире такие приспособления имели только жуки. Вдобавок к тому, этот панцирь был совершенно прозрачным, а внутри колыхалась голубая жидкость, похожая на воду. Сапфира наклонилась и прищурилась, чтобы лучше рассмотреть. Великие короли! Там, кажется, даже плавало несколько маленьких рыбок!

— Да, озерные черепахи восхищают своими способностями. Ты в курсе, что они похищают из водоёма икру, а затем выращивают рыбу у себя под панцирем? Таким образом, у них всегда есть пища.

Принцесса резко подскочила и едва не свалилась с ветки.

— Даже здесь небезопасно, — продолжил голос. — Держи ушки на макушке.

— Это снова ты? Я не вижу тебя! — воскликнула Сапфира.

— Тебе и не нужно, снежинка. Всю информацию ты получаешь благодаря слуху.

«Оно назвало меня снежинкой! Но это слово известно лишь мне и моим родителям...»

У принцессы закружилась голова. Ее снова тошнило, а в глазах мутнело. Кошка заметила, что вокруг стало темнеть, хоть солнце все еще висело высоко. Голубое небо захватывали жадные серые тучи.

— Не спускайся вниз, красавица. Если, конечно, хочешь дожить... — голос прервался и не закончил мысль.

— Дожить — до чего? — спросила Сапфира, но ее вопрос остался без ответа.

Подул прохладный ветерок. Он нес вместе с собой капли влаги, которые тут же оседали на шерсти. Наследницу это только порадовало — небесное светило перестало жарить все вокруг. Кошка зевнула, и ее щека снова прикоснулась к ароматному цветку. Влажный ветерок чудесно убаюкивал, и будущая королева уснула.

***

Сапфира крепко спала, но ее сознание активно блуждало среди хаотичных мыслей. Принцесса снова оказалась на ночном болоте. Ее охватил страх и разочарование — она не желала снова здесь оказаться. Наследница знала, что ей снова нужно найти зелёный хреп. Ядовитый гриб рос совсем рядом, оставалось только протянуть к нему лапу. Но тут он начал стремительно увеличиваться в размерах, пока не стал настолько огромным, что кошка не могла полностью его рассмотреть. А затем он просто взорвался, превратив все болото в сплошную ярко-зелёную массу. Сапфира тонула в этом обжигающем яде, не имея шанса на спасение. Как вдруг к ней поплыла старая коряга, на которой стоял рыжий кот.

— Ты сходишь с ума, — сказал Орион. — Как ты могла забыть меня?

— Орион! — крикнула белоснежная кошка и проснулась.

«Великие короли, как я могла забыть о нем? Мой спутник и друг, что же случилось с ним? Попал ли он сюда или остался один в Сиврале?»

— Что-то странное творится с моей памятью, — рассуждала вслух Сапфира. — Как будто кто-то взял и вырвал весомые ее части....

Тут кошка, наконец, отвлеклась от мрачных мыслей и обратила внимание на окружающую обстановку. Лил самый сильный дождь, который она видела в своей жизни. Ливень висел настолько плотной стеной, что принцесса не видела ничего, кроме водяной пелены. Было темно, но при этом непонятно — день сейчас или глубокая ночь. Белая кошечка встала и осторожно пробралась ближе к стволу, где крона из цветов и деревьев была намного гуще. Стало заметно прохладнее, но Сапфира была только рада этому. В такой жаре и с такой шерстью она бы долго не продержалась.

— Так вот, что значили слова оливкового зверька. Он знал, что будет ливень. Вот только откуда?

В какой-то момент наследница осознала, что ее мучает дикая жажда. И дождь тут был как нельзя кстати. Будущая королева решила напиться из цветков, так как все они по форме напоминали чаши.

Сапфира только сделала шаг вперед, как пространство вокруг осветила ослепительная белая вспышка. Послышался небывалый грохот, дерево затрясло, как во время землетрясения.

Ветка, на которой стояла напуганная кошка, предательски затряслась, и принцессе пришлось поспешно перебраться на другую, более устойчивую. И тут произошло это. По всему стволу побежали тонкие светящиеся линии. Каждая из них находила свое завершение в одном из цветков или листьев.

Через несколько минут этого действа Сапфира оказалась среди тысячи сияющих соцветий. Это море мигающих лепестков завораживало, вводило в транс. Синеглазая кошка подошла к самому большому соцветию на ветке и наклонилась, чтобы испить дождевой воды.

Она едва успела раскрыть пасть, как вдруг увидела в воде свое отражение. Спустя миг оно начало колыхаться, меняться — и вот на принцессу смотрел Орион. Его шерсть как будто горела огнём, а светло-зелёные глаза были устремлены прямо на нее. Сердце Сапфиры учащенно забилось, лапы неистово горели.

Ее охватило такое невероятное чувство, которого она никогда до этого не испытывала. Почему раньше она не замечала его красоты? Эта рыжая густая шерсть, статная фигура, умный взгляд... Среди всех молодых котов, которых она знала, Орион был самым прекрасным. Сапфира не могла думать ни о чем другом. Она вернулась к тому моменту, когда они играли в глубоком снегу, и солнце светило так ярко...

Зачарованная кошка склонилась над наполненным водой цветком и дотронулась носом до отражения рыжего кота. Ее глаза блаженно закрылись, а тело наполнилось эйфорией. Шум ливня как-то незаметно отошёл на задний план, разрешая светящимся цветам играть свою музыку. Когда Сапфира открыла глаза, видение исчезло.

Осталась лишь ароматная дождевая вода. Белоснежная кошка стала жадно пить, пока внутри фиолетового цветка не осталось ни капли. Облизываясь, принцесса подняла голову и осмотрелась вокруг. Ливень по-прежнему бушевал, молния раз за разом прорезала воздух, но дерево больше не затрагивала. Потихоньку листья и соцветия стали затухать, теряя свой свет. У Сапфиры снова закружилась голова, и она легла, обняв ветку лапами. Сон обволакивал ее со всех сторон, запутывая в своих сетях.

***

Принцесса проснулась, когда ливень уже прекратился. С листьев ее дерева падали капли воды, напоминая о том, что дождь всё-таки был, и это не сон. Вот только звуки при падении капель были очень странными. Как будто те ударялись об воду. Сапфира немного свесилась с ветки, чтобы посмотреть вниз.

Увиденное повергло ее в шок. Земли больше не было. Травы больше не было. Под деревом стояла вода, о которую разбивались капельки. Наследница нервно сглотнула, и ее когти заскользили по дереву. Белая кошка с трудом удержалась на своём месте. Сколько она спала и сколько шёл этот дождь? Сколько воды должны пролить небеса, чтобы полностью затопить долину?!

Сапфира села и пригладила шерсть за ушами. Что ей теперь делать? Она ведь даже не может спуститься, чтобы добыть себе пропитание!

Пока белоснежная кошка размышляла о своей печальной судьбе, ее слух уловил тонкий протяжный писк. Будущая королева прислушалась. Кто-то, по звукам напоминающий котенка, периодически пищал, словно прося о помощи. У синеглазой кошки враз взыграл материнский инстинкт. Даже если попавший в беду зверь лишь отдалённо напоминает котёнка, она просто обязана ему помочь!

Поэтому Сапфира не стала медлить. Она спустилась максимально низко к воде и стала смотреть во все глаза. Но вокруг было мрачно, и висел такой туман, что на расстоянии двух хвостов уже ничего не было видно.

— Малыш, кто бы ты ни был! Плыви на мой голос, я вытащу тебя!

Временно писк прекратился, но вдруг недалеко от кошки послышался громкий всплеск. То, что увидела принцесса, ей совсем не понравилось. Несколько жёлтых шипов и... все. Но этого оказалось достаточно, чтобы до смерти напугать кошечку. Сперва у нее возникло желание как можно быстрее забраться наверх, но она не смогла сделать этого. Наследница осталась на месте и стала звать снова и снова, молясь небесам, чтобы зверёк в воде откликнулся.

И, о чудо, она увидела маленький мокрый комочек, который несло слабым течением мимо дерева.

— Давай сюда! — крикнула Сапфира, краем глаза заметив еще одно движение, справа от себя. — Скорее, прошу.

Комочек приближался слишком медленно.

— Ну же, давай, — процедила принцесса сквозь зубы и в итоге решилась на рискованный шаг.

Смелая кошка побежала на самый край нижней ветки и сильно вытянула лапу, чтобы спасти несчастное существо. Наконец, ей удалось зацепить малыша и притянуть его к себе. Сапфира вытащила зверя буквально за несколько мгновений до того, как на том месте в воде сомкнулись страшные челюсти. Принцесса взяла мокрый комочек в зубы и начала карабкаться наверх, чтобы оказаться как можно дальше от зловещей воды.

Оказавшись в полной безопасности, наследница смогла рассмотреть, кого же она спасла. Это был... Настоящий котёнок! С ушами, лапами и усами. Промокший до последней шерстинки малыш закашлялся, и его вырвало дождевой водой. Сапфира погладила его по спинке и начала мурлыкать ласковую песенку, чтобы успокоить.

— Мама... — несколько раз пропищал детёныш и заплакал. Он был сильно напуган и валился с лап от усталости.

Белая кошка могла лишь предположить, сколько времени он провёл в холодной воде. Принцесса прижала найденыша к себе и свернулась в клубок, чтобы согреть его. Ощутив приятное тепло, котенок успокоился и стал всхлипывать тише. Синеглазая кошка продолжила петь успокаивающую песню, пока снова не забылась во сне.