Глава 4. Свет изнутри

Ночь была тяжёлой, как камень. Тишина внутри дома казалась предвестником беды. Айка не могла уснуть. Мама всё чаще кашляла, сестры прижимались друг к другу, старший брат стоял у окна — напряжённый, готовый к любому стуку.

Он не заставил себя ждать.

Дверь задрожала от тяжёлого удара. Потом второй.

— Откройте! По приказу Северной Стражи!

Мама вскочила. Лицо бледное, губы дрожат.— Прячься, — прошептала она. — Быстро!

— Нет, — Айка покачала головой. — Я не буду бегать всю жизнь.

Брат встал перед дверью, словно щит. Мама — рядом. Но было поздно. Замок треснул, в дом вошли гвардейцы — в тёмной броне, с гербами на плечах, лица — холоднее льда.

— Где она? Где девчонка с дарами? —Один из них подошёл к Айке. — Ты — это ты?

Айка отступила. Колени дрожали. Грудь сжимала боль. Она почувствовала, как что-то пульсирует на груди — кулон.

Она схватила его рукой. Крепко. До боли.Он стал горячим.Вокруг словно всё затихло — даже гвардейцы перестали говорить.

Свет. Он вырвался из её руки — мягкий, белый, обжигающий. Он заполнил комнату, заставив всех заслониться. Айка не могла дышать. Внутри — буря.

И тогда она услышала голос.Тёплый. Родной.Голос отца.

— Не бойся, Айка. Я рядом. Доверься.

Мир вокруг распался. Комната исчезла. Земля ушла из-под ног. Её унесло, будто ветром.

---

Она очнулась на песке. Горячий, золотой. Воздух — сухой, тяжёлый.Небо — яркое, как огонь. Где-то вдалеке виднелись купола, башни. Дюны. Жара.

Айка лежала в песках.Живая. Но одна.

Она была в Южном Королевстве.