Глава 2 - Выбор без выбора

Окутавшая его тьма не давала Джетту возможности что-либо разглядеть. Последние события полностью выветрились из головы, но постепенно возвращались обратно. Перед глазами вновь сами собой прокручивались его попытки бегства от большого количества преследователей. Обрывки постепенно воссоздавали одну картину – воспоминания о том, как он лишил жизни с десяток оперативников, маневрировал между высотками, уничтожая шаттлы спецназа, три «мотылька», столкновение двух пилотов и... темнота.

Джетт попытался сглотнуть. Стоило ему это сделать, как к нему вдруг пришло осознание. Сию же секунду он широко раскрыл глаза и попытался встать, не смотря на все ещё окружавшую его тьму. Внезапно он почувствовал неконтролируемую тягу вниз. Стоило металлу соприкоснуться с бетоном, как из Джетта невольно вырвалось ругательство.

- Твою мать!

Два охранника за стеклом Гезелла1 тут же обратили внимание на комнату, где пленник с мешком на голове был привязан к стулу и беспомощно валялся на полу.

Оба тут же поднялись со своих мест.

- Доложи командующему – сказал первый, после чего двинулся к двери в комнату допросов.

Его напарник тут же вышел через дверь, в то время как тот открыл дверь в комнату ключом-картой и подошел к Джетту.

- Сиди смирно. Сейчас я тебе подниму.

Джетт пропустил его слова мимо ушей, поскольку он продолжал дергаться в попытках освободить свои руки, связанные за спинкой стула, не давая охраннику нормально взяться за него.

- Я тебе что, мать твою, сказал, черт – сиди смирно! – повысил голос тот, дав пленнику жесткую пощечину и буквально выделив два последних слова, сделав между ними паузу.

- Не трожь меня, скотина, не прикасайся ко мне! – продолжал оказывать сопротивление тот.

- А не то что? ЭМИ волной меня накроешь? Даже не думай – в тебя ввели наркотик, нарушающий работу мозговых имплантов. Странно, что ты в принципе можешь говорить, но это не важно. Подчиняйся, или сделаешь себе же хуже.

Голос охранника казался пропитанным ехидностью, тем не менее Джетт подчинился. Память постепенно возвращалась, а потому он отчетливо помнил, как не смог ничего сделать в шаттле похитителей. Да и к тому же ему не известно ничего о том, где он сейчас, куда бежать если получится вырваться, да даже банально догадок о том, как выбраться из этого помещения не было.

Ничего не услышав в ответ, охранник вновь приблизился к пленнику и поднял стул с ним, приставив к рядом стоящему столу. Стоило этому произойти, как из-за стекла Гезелла послышался звук открывшейся двери. Охранник обратил на это внимание и через несколько секунд в двери уже в комнату допросов показалось двое мужчин в форме. Один был одет так же, как и охранник – это был его партнер по смене, которой ходил докладывать. Второй же выглядел куда более серьёзно: на нем была явно из дорогих боевая экипировка в черных матовых цветах, черные очки, весьма стильно сочетающиеся с его довольно грозным выражением лица, а также нашивка с эмблемой «Ареса» красного цвета. На лицо мужчина выглядел лет за сорок – пятьдесят, о чем говорили его малость поседевшие волосы, недлинная борода и еле-заметно обвисшая кожа на лице.

Немного посмотрев на плененного, он обратился к охраннику.

- Сними с него мешок – скомандовал он.

Находящийся рядом с Джеттом служащий послушно развязал шнурок на шее у пленника, после чего легким движением руки снял с него закрывающий глаза черный мешок.

Джетт тряхнул головой, убрав свои довольно густые волосы в сторону, после чего поднял глаза и осмотрел всех присутствующих. Особое внимание его привлек выделяющийся своей формой, очевидно старший как по званию, так и по возрасту в этой комнате. Тот в свою очередь продолжил холодно смотреть на него через свои очки с черными линзами. Даже через них до Джетта дошел пронзительно-острый взгляд этого человека, от чего он моментально ощутил прошедший по его спине холодок, хоть и не подал виду. На лице этого мужчины читался многолетний опыт и понимание многих вещей, приходящих с возрастом – и это, бесспорно, если не пугало, то оказывало тяжелое влияние на уверенность Джетта. Без сомнений – он, можно сказать, один из ветеранов, все ещё находящийся на фронте. Не выдержав давления, Джетт нервно отвернулся.

- Спасибо, можете идти – скомандовал он.

- Г-генерал, при всем уважении... – не успел один из служащих что-то сказать, как тот грозно посмотрел в его сторону и после указал на выход движением головы.

Тем двоим ничего не осталось кроме как, хоть и с сомнением на лицах, подчиниться и покинуть комнату допроса. Естественно, оба остались за стеклом, хотя увидеть их изнутри уже было невозможно.

Стоило двери закрыться, как генерал, судя по тому, как его назвали, вновь взглянул на Джетта. Недолго думая, он приблизился к столу твердой медленной походкой, отдававшейся характерным стуком каблуков его армейских сапог и разносящейся нагнетающим эхом по пустой комнате. Человек, будто бы на ощупь, выдвинул стул, после чего спокойно сел за стол перед плененным Джеттом и придвинул себя поближе. Он не выглядел каким-то напряженным, скорее казался кем-то, на чью голову повесили ещё одну проблему. Тяжело вздохнув, он начал диалог с сохраняющим хладнокровие Джеттом.

- Выходит, это ты тот самый нарушитель порядка, поставивший на уши все наше общество. Джетт – так тебя зовут.

Тот лишь ответил укоризненным взглядом. То, что его назвали не Джеком, уже говорило об серьёзности происходящего, а потому он не решился что-либо сболтнуть. Не получив ответа, человек продолжил

- Раз уж я знаю твое имя, то позволь и мне представиться – скрестив пальцы на руках произнес он – я – главнокомандующий и основатель частной военной компании «Арес» – генерал Натан Арес, и именно в нашей организации ты сейчас находишься – Джетт малость напрягся, однако все ещё сохранял хладнокровие, Арес продолжил – должно быть, ты прекрасно понимаешь, в каком положении находишься, не так ли?

Джетт вновь промолчал.

- Должно быть, вести диалог ты не собираешься, террорист Джетт? – не дождавшись ответа, он на низких тонах продолжил, вынув из отделения формы на руке КПК и что-то включив на нем, после чего повернул экраном к Джетту – тебе ни о чем не говорит эта карта?

Джетт нехотя присмотрелся, после чего ошарашенно выпучил глаза.

«Да ладно, как?» – первое, о чем он подумал. На показанной на экране КПК карте находилось несколько отмеченных красными точками мест по всему третьему дистрикту. Даже не смотря на масштаб карты и небольшой экран, Джетту было очевидно, что они означают, а именно – замаскированные под общественные, места встречи подобным ему преступникам, где обычно народ обменивался информацией, собирал команды на дело и просто отдыхали. Ладно бы их было всего три-четыре, однако на карте было отмечено как минимум двадцать таких!

- Ров «Сансета», бар «Белая роза» в высотке «Chili throne» на Анкер стрит, «Skyline park», стрип-клуб «Чикса» и многое другое – это ведь знакомые тебе места?

За все время ещё никому не удавалось обнаружить сразу столько мест за раз. Естественно, за всю историю синдиката не одно место подверглось рейду правоохранительных органов, однако такие случаи были единичными, да и знать об них удавалось практически заранее благодаря связям с политиками, однако сейчас более двадцати мест явно было под угрозой, чего Джетт никак не мог принять и сидел с ошарашенным видом.

- Мне достаточно нажать всего одну кнопку, и через пару дней ни от одного из них не останется и следа, как и от присутствующих там в самый разгар событий...

- П-подожди... – дрожащим голосом произнес Джетт, после чего с серьёзным видом посмотрел на собеседника, сомкнув зубы, полностью вернув контроль над собой – чего вы хотите? Если я ещё жив, значит вам что-то нужно именно от меня.

Арес спокойно выключил и вложил КПК обратно в отделение на руке и спокойно ответил низким голосом.

- Есть несколько вариантов. Один из них – ты полностью подчиняешься мне и делаешь то, что я буду тебе говорить – Джетт усилил свое внимание – Фронту нужна твоя помощь – серьёзно произнес генерал.

- Чего? – наклонил голову Джетт – фронту... моя помощь... о чем вы вообще?

- Знаю, прозвучит неубедительно, учитывая какие новости сейчас транслируются по TV, однако за последние десять лет мы потеряли раз этак в десять больше людей, по сравнению с числом в официальных источниках. Думаю, ты не сильно удивлен, ведь так?

Джетт ответил хмурым взглядом. Арес продолжил.

- Хоть мы и ЧВК, но даже у нас скоро начнется катастрофическая нехватка боевого состава. Мы не машины, в отличии от нашего противника и не можем за неделю собрать с нуля десятитысячную армию, а потому ценность опытного солдата, способного противостоять нескольким противникам одновременно, да ещё и с ЭМИ имплантом возрастает многократно. Помимо этого, твои друзья также представляют для нас ценность...

- Не понимаю о ком вы.

- Не нужно лукавить – уверенно и четко говорил Арес – помнишь стимулятор, который хотел приобрести ваш товарищ Альфред Рагнар, или же, как вы его называете, Кирпич? Так вот, на прилавки черного рынка он попал по моей указке.

Джетт уже было открыл рот, поскольку из него вырывался вполне справедливый вопрос, однако генерал не дал ему ничего сказать.

- Прежде чем будешь спрашивать «почему», отвечу заранее – для того, чтобы пополнить наши ряды полезными в перспективе кадрами. Скорее всего ты не знал, но в этом стимуляторе намешаны нано-боты, передающие данные ДНК и состояние здоровья нашим экспертам в лабораторию. Но, помимо этого, конкретно те, что были в партии имеют некоторую особенность. Если в двух словах – они читают память. Думаю, ты и сам понимаешь, к чему это привело, поскольку прочувствовал на себе их эффективность.

- Уроды... – стиснув зубы прошипел Джетт.

- Говори что хочешь, а мы не легавые, чтобы быть обходительными с кем-то вроде вас – с этими словами Арес достал уже другой КПК, уже из отдела на грудной части брони – вот, смотри что сейчас с твоими ребятами происходит. Все вы, за исключением одного захваченного, были доставлены сюда и сейчас они проходят то же что и ты.

На экране Арес сменял изображения с разных камер в таких-же комнатах для допросов. Джет хладнокровно рассматривал каждое. Вместе с ним взяли ещё несколько человек, включая Флая, Йору, Марин и Райдера. Некоторые находились в отдельных камерах, других же допрашивали. Звук был выключен, а потому и услышать ничего нельзя было, либо же он просто не записывался. Спустя какое-то время Арес положил свой КПК на стол экраном вниз.

- Что до Рагнара – то он уже не жилец, ибо с утра к нему в дом пришли мои люди и нашли контуженным. Поскольку это только первая стадия, требующая противодействий со стороны, которая наступает в течении часа после первого принятия этого стимулятора, то к утру ему уже вряд ли можно было бы чем-то помочь, поскольку далее органы, будь то органика или бионика – они отказывают весьма охотно.

- А вы, я смотрю, не спешили идти на помощь – нахмурился Джетт.

- В любом случае его бы казнили за его преступления, поскольку воевать он наотрез отказывался бы, исходя из данных его памяти – скрестил пальцы рук перед подбородком Арес, поставив руки на локти – если ты согласишься вступить в ряды «Ареса» и полностью отдаваться ему, то я могу гарантировать, что ни одно место в третьем дистрикте не пострадает, а всю оставшуюся на черном рынке партию нашего стимулятора мы выведем в кратчайшие сроки. Помимо этого, пока ты будешь помогать нам, я не отдам тебя в руки властей на казнь. Что скажешь? Как можешь заметить, я даже иду на уступки – на столько ты интересен нам.

Пронзительный и холодный взгляд этого человека, практически ощущаемый не смотря на очки на нем, устремился в голубые глаза Джетта. В свою очередь тот ответил тем же холодным и острым взглядом.

- Что будет с теми, кого вы взяли вместе со мной? – Джетт решил уверенным тоном узнать об некоторых интересующих его деталях.

Генерал ответил ровно и незамедлительно.

- В отличии от тебя, от их выбора не зависит чья-то жизнь, помимо их собственной. Согласятся – пойдут на обучение, откажутся – на расстрел. В отличии от них ты представляешь гораздо большую ценность, а потому и ставки весьма высоки – как бы «к слову» добавил Арес.

Вопросы ещё оставались.

- С чего бы мне верить в то, что это устное соглашение будет соблюдаться с вашей стороны?

- Не с чего – спокойно ответил Арес – однако и вариантов у тебя больше нет. С одной стороны мы тебя казним вместе со всем синдикатом, с другой – тебя, возможно, убьет бомбой на поле боя, однако останется вероятность того, что синдикат продолжит свою благородную деятельность.

Джетт удивленно отреагировал, однако генерал тут же объяснился.

- Да, тебе не показалось – я, хоть и не одобряю ваши методы, но прекрасно знаю, куда идет большая часть средств. Могу даже гарантировать, что ты и сам поймешь откуда, если, конечно, примешь правильное решение.

«Да и ежу понятно, что среди нас затесался твой агент» – подумал Джетт.

- Тем не менее, я не собираюсь что-то решать без гарантий исполнения условий с другой стороны – настойчиво продолжал он.

- Ты не в том положении, чтобы что-то требовать – на тон ниже, серьёзно произнес Арес – стоит мне сделать один звонок, и тебя с синдикатом ждет эшафот.

Джетт недовольно цокнул, однако генерал, казалось, не заметил этого, поднимаясь с места.

- Даю тебе сутки на принятие решения. Ты уж подумай, да прими правильное решение – словно давая наставление сказал Арес.

С этими словами, он спокойно прошелся к двери, что сопровождалось тем самым отдающимся нагнетающим эхом стуком каблуков его сапог. Джетт недовольно глядел ему вслед и ничего не говорил. Арес, не оглядываясь, покинул комнату с все ещё связанным пленником. Последние слова Ареса лишь еле-слышно донеслись до Джетта: «Отведите его в камеру...», после чего дверь закрылась.

Судя по тому, что сказал генерал, Джетту предстоит провести в одиночестве в абсолютно пустой комнате двадцать четыре часа.

По нему не казалось, что ему было тяжело, скорее просто накатывала обида от того, что из-за собственного просчета попался в лапы «Ареса». Эта ЧВК всегда была весьма своеобразной, тем не менее ей доверяли правительственные органы. Стоило догадаться, что они могут как-то косвенно вмешаться ради собственной выгоды.

«Подумать только – нано-боты – тяжело вздохнув подумал Джетт – ещё и на мне ответственность за жизни ребят. Да кто я такой вообще?..»

В двери показался один из охранников, который тут же двинулся в сторону Джетта. Подойдя к нему – он наклонился, чтобы срезать проволочную леску с ног, привязанных к ножкам стула.

Джетт также обратил внимание на вынувшего из кобуры пистолет второго человека, наблюдающего за ним. Его взгляд будто бы говорил: «Шевельнешься – прикончу».

- Эй, сторожила, у вас туалет тут предусмотрен? – огрызнулся Джетт.

- Да – коротко ответил стоящий в дверях охранник – однако даже не думай что-то выкинуть.

- Делать мне нечего – стоило плененному это выплюнуть, как на его руках появились наручники.

- Тогда пошевеливайся – поднял его с места, взяв за пазуху, надевший на него наручники.

Джетт нехотя подчинился и в сопровождении двинулся за человеком перед собой. Выйдя сначала из своей комнаты, а потом и из той, где за ним наблюдали через специальное стекло, он очутился в хорошо освещенном коридоре, где практически не было людей. На стенах то и дело встречались двери на расстоянии примерно в восемь метров друг от друга – это были входы в другие комнаты для допросов.

Двигаясь за охранником, Джетт размышлял над прошедшим диалогом с человеком, представившимся генералом «Ареса». Очевидно, что Джетт не был для него пустым местом, о чем он сам говорил, но тем не менее он изначально завоевывал доминирующее положение в разговоре. В его распоряжении было достаточно информации, чтобы заставить Джетта думать в нужном ему направлении. Тем не менее, кое в чем Арес просчитался – Джетт прекрасно понимал, что у этого человека нет никакой более информации о нем, поскольку он весьма резко закончил допрос. Дальше его тактикой будет лишь давить на его совесть, выставляя это в совсем не похожим на это свете, используя нужные слова. Такой вывод сделал Джетт, пока с руками в наручниках следовал за служащими.

Стоило им дойти до конца коридора, как внезапно завизжала режущая неподготовленный слух сирена. Оба охранника отвлеклись на это. Джетт также обратил свое внимание. Если подумать – прекрасная возможность для побега. Его глаза окрасились белым и в них запустился код, однако не прошло и секунды как к горлу подступил резкий кислый привкус на пару с острой болью в желудке. Джетт тут же закрыл рот руками и малость скривился, отменив запуск ЭМИ импульса. Дыхание утяжелилось, а в тело начала подступать слабость, однако сопровождающие, кажется, ничего не заметили.

- Черт... надо поторопиться – пробормотал один из них.

- Заведем его в ближайшую камеру, и тогда поспешим – тут же ответил ему второй, после чего открыл толстую металлическую дверь ключом-картой, и она раздвинулась в специальные отсеки по бокам.

Одна из самых первых камер со стеклянной стеной со стороны входа была свободна, а потому Джетта быстро загнали туда. Хоть это и была тюремная камера – на удивление помещение оказалось весьма чистым и нормально освещенным. Интерьер был не изобилен – навесная кровать в виде твердой платформы с подушкой и стол с парой-тройкой тонких бумажных книг, однако большее внимание привлекало стекло, изнутри выглядящее как сплошь черная стена. Похоже, и здесь использовали зеркало Гезела.

- И чтоб без шуток тут – заблокировав дверь, кинул напоследок один из сопровождавших, после чего бегом покинул помещение вслед за своим напарником.

Сирена продолжала выть. Должно быть, куда-то ударили вражеские силы, однако Джетта это не волновало. В горле все ещё стояло кисловатое и мерзкое послевкусие – все-таки, про наркотик ему не соврали. Недолго думая, он устроился на кровати и прикрыл глаза, игнорируя раздававшийся за дверью в соседний коридор приглушенный вой.

- Вот же черт... – тихо прошипел Джетт.

Тем временем в штабе «Ареса» вместе с сиреной поднялась не шуточная шумиха. Вскоре звук сирены уменьшил свою громкость, и из громкоговорителя раздался мужской голос диктора.

- Всему офицерскому составу, присутствующему в штаб-квартире – пройти в комнату управления. Повторяю: всему офицерскому составу, присутствующему в штаб-квартире – пройти в комнату управления.

На него, казалось, никто не обращал внимания, поскольку стук сапог даже не сбавил свои обороты – все и так прекрасно понимали, из-за чего тревога и все уже направлялись в комнату управления, поскольку всем в приемники пришло лишь одно сообщение, вместе с раздавшейся сиреной. Если вкратце – восточный фронт подвергся массированному штурму.

Сопровождавшие Джетта два офицера также бегом направлялись в пункт назначения.

- Прошу прощения за задержку! – выкрикнул один из них, забежав внутрь.

- Пройти на свое место – скомандовал один из командующих, являющийся старшим по званию.

Опоздавшие послушно проследовали на места, после чего, стоило им сесть за пульты, как на них включились экраны и высветилась нужная информация. Вскоре заработали и каналы связи, в которых не было ничего кроме смешанных с матом указаний от капитанов отрядов своим подчиненным, оглушающих, режущих слух звуков разрывающихся снарядов и раздававшихся на фоне звуков техники.

Вскоре раздался ещё один, но уже четкий голос – это был один из присутствующих в комнате управления офицеров, вышедший на связь с находившимися в горячей точке людьми.

- Внимание Кратер, на связи штаб 3 – в километре от вас на 12 часов обнаружено около двадцати вражеских корпусов, прикрываемых артиллерией по расчетам в десятикилометровой дальности от вас, как...

- Да вашу ж мать, НЕ ТУПЫЕ МЫ! ДАЙТЕ УКАЗАНИЯ! – сорвался на крик мужчина на том проводе.

- Говорит штаб 1, в ваш квадрат направлены Мотыльки, окажите им поддержку. Примерное время прибытия – две минуты, держите оборону.

- Черт... Вас понял!

За ответом последовал оглушающе-громкий взрыв неподалеку, а за ним тяжелая энергетическая очередь, с последующим воем пролетевшего практически над головой истребителя.

- Говорит Шелтер, нужен артиллерийский удар, высылаю координаты.

- Штаб 4 принял, передаю данные командованию.

- Штаб 5 Бэйну, пойман сигнал вражеского «Слона», направляющегося примерно в вашу сторону, будет через тридцать секунд!

- О-о, заебись, а ответные, БРНМ будут?

- Даллас Бэйну – три пилота высланы по вашим координатам, примерное время прибытия – одна минута. Окажите им поддержку.

- Черт... Слава богу... Вас понял.

Находящиеся на небольшой площадке два человека наблюдали за происходящим на большом экране. Помимо карты места боевых действий, также показывались жизненные сигналы командиров отрядов и количество оставшихся боеспособных солдат в каждом из них, новые сообщения и другая нужная для ведения боя с противником информация. Недолго думая, Арес обратился к стоящему рядом с ним человеку.

- А не жирно ли, полковник?

Недолго думая, Даллас ответил.

- Если есть ресурсы, то стоит их использовать – холодно произнес он – как никак, на кону стоят человеческие жизни.

- Говорит штаб ВСС (вооруженные силы Скайскейпа) – запрос на артобстрел отклонен – нам нужны более точные координаты.

- На связи штаб «Арес»: вы там в край охренели!? Там техники с дюжину единиц, и, если она продвинется дальше, то нам всем пиздец! Как принято?

- На связи подполковник Дексон: «Арес», мы не будем обстреливать территорию таких размеров, в которой «примерно» расположена вражеская бронетехника.

- Говорит Филин – высылаю новые координаты обсуждаемой цели, а также изображение – раздался спокойный баритоновый голос пилота «Ареса», управляющего воздушным типом БРНМ (Боевая роботизированная нейро-машина) класса «Неясыть».

Спустя несколько секунд, на том проводе прозвучал ответ.

- Вас понял, передаю данные на рассмотрение...

- На связи Дексон – запрос принят, ожидайте...

- Ну спасибо... – пробормотал Даллас, после чего вновь сосредоточился на экране.

Помещение было шумным – каждый доводил какую-то информацию и давал указания своей части солдат, сражающихся на поле боя.

Тем временем, в самой точке столкновения на практически открытой местности, не считая окружающие холмистый ландшафт леса, звуки пальбы из энергетических орудий не стихали. Напоминающие людей машины давили отбивающихся как солдат «Ареса», так и находящихся под командованием ВСС людей своим большим числом. Тем не менее, благодаря грамотно продуманной тактике обороны, напоминающие треск, взрывы центральных процессоров происходили чаще, чем тяжелые падения безжизненных людских тел.

На одной из удобных возвышенностей отстреливалось несколько человек, из одного отряда, немного ниже из-за небольшой преграды в виде постепенно уходящего вверх камня поливали противника огнем другие. Внезапно голову одного из них разорвало точным попаданием энергетического сгустка из бластера, однако тут же на источник обрушился град тяжелых бомб.

Подняв голову вверх, наблюдавший только что смерть товарища Грэйнджер увидел пронесшийся над ним БРНМ класса «Неясыть», за которым последовал характерный ему резкий звук, чем-то напоминающий раздирающий слух детский вскрик, но более низкого тона.

- Говорит штаб 5: пилоты прибыли. Кратер, ваши мотыльки также на подходе, готовьтесь.

- Говорит Кратер: вас понял.

- Говорит Бэйн: принято. Что там со «слоном»?

За пилотом проследовали также ещё две «Неясыти» с такой же умопомрачительной скоростью и произвели ещё серию из нескольких обстрелов.

- Одну сек...

Не успел штаб 5 что-то ответить, как на связь буквально ворвался голос паникующего солдата.

- На связи Альбинос: наши позиции теснит вражеский «Слон»! Повторяю – у нас «Слон»!

- Твою мать... Штаб 5 Филину – окажите поддержку Альбиносу.

- Принято – спокойно ответил пилот и скорректировал направление полета своего БРНМ.

На самой открытой местности в ближайшем радиусе отряд с кодовым названием «Альбинос» находился в самой горячей точке. Подавляя противника из всех орудий, огромный боевой робот противника, прозванный «Слоном», пробивал укрепленные позиции солдат «Ареса» из двух огромных 50-тонных энергетических пушек, а также трех 23-мм пулеметов. Из-за своих размеров и веса орудий такая махина еле сдвигалась с места, однако даже этого было достаточно, чтобы при появлении возможности смести все позиции обороняющихся перед ним солдат.

Его движение сопровождало несколько корпусов роботизированных танков, основным оружием которых была одна единственная 220-мм энергетическая пушка и внушительное количество пехотинцев искусственного интеллекта.

Окопавшиеся солдаты не могли высунуть и части головы из-за укрытий, поскольку тогда из сотен орудий жестянки откроют огонь прямо в их направлении. Уже было отчаявшиеся солдаты отряда «Альбинос» ждали подмоги, параллельно молясь об прощении грехов.

В один момент, с все ещё на вид сохраняющему хладнокровие капитаном связались по нейро-связи через мозговой имплант-приемник, которым владел каждый солдат подразделений «Ареса».

- Говорит Филин: Альбинос, мне нужен лазерный указатель для проведения обстрела, как принято?

- Я бы с радостью, Филин – ответил ему капитан – однако мы и на миллиметр не можем высунуться – нас всех расхерачат моментально...

- На связи Бэйн: Альбинос, Филин, слушайте сюда – мы следуем к позициям Альбиноса и постараемся отвлечь огонь противника на себя. Пока мы попадем под обстрел – меняйте позиции и наведите лазер. Мы зайдем с севера, где наблюдается холмистая местность, так что будьте готовы.

- Бэйн, твою мать, ЖИТЬ НАДОЕЛО!? – отозвался четвертый голос в приемнике, принадлежащий офицеру из штаба – это ни что иное как самоубийство. Вы...

В этот момент всего в десятке метров от окопа Альбиноса прилетел снаряд из пушки «Слона», оставив после себя глубокую воронку и подняв клуб земли, от которого буквально содрогнулась земля. Его приемник на несколько секунд дал сбой, а потому и дослушать речь из штаба он не смог.

- У вас есть варианты лучше, штаб 5? – вызывающим тоном спросил капитан отряда «Бэйн» – наши противотанковые орудия бесполезны против «Слонов», только авиаудар мощности «Неясыти» может что-то ему сделать.

- Тц... вас понял... Филин, говорит штаб 5: готовьтесь получить метку.

- Принято.

- Альбинос – готовьтесь отходить, Бэйн в 200-х метрах от вас.

- Так точно.

- Удачи, братья – тише обычного произнес напоследок офицер на том провода – конец связи.

Когда штаб 5 отключился, Альбинос глубоко вздохнул. Он окинул взглядом своих нервных сослуживцев.

- Слушать меня сюда!.. – низким голосом привлек он внимание своих подчиненных – Бэйн собираются идти на самоубийство ради того, чтобы мы смогли помочь Филину расхерачить эту семиметровую железную мразь. Как только поступит команда – мы должны перегруппироваться и указать лазерным лучом местоположение «Слона», и тогда Филин уничтожит его. Есть вопросы!?

Все присутствующие были в смятении сколько не от потрясения от количества погибших за последние несколько минут боя, сколько из-за информации об приближающихся смертниках.

В этот момент рядом упала ещё одна бомба, уже чуть ли не задев окопавшихся.

Оклемавшись, капитан вновь громко обратился к сослуживцам.

- Вопросы, черт возьми, есть!?

Его уверенный низкий голос сразу после прилета, казалось, встряхнул души уже готовых было погибнуть Грэйнджеров.

- Нет, капитан! – в один голос выкрикнули несколько его подчиненных, стиснув зубы.

Стоило этому произойти, как со стороны идущих нерушимой стеной пешек искусственного интеллекта прогремел взрыв умопомрачительной мощности. Без сомнений – это была одноразовая ручная урановая пушка «Судный день», и означать это могло лишь одно.

- Альбинос, на связи Бэйн – мы начинаем!

- Вас понял, да благослови вас Бог...

- К чёрту...

Отряд Альбинос приступил к выполнению поставленной задачи с помощью огневой поддержки Бэйна.

✞

Звуков пальбы становилось все меньше. На относительно зачищенной территории, где недавно было весьма внушительное скопление вражеских сил, расхаживал отряд Грэйнджеров и также отряд «мотыльков»

- Докладывает Кратер: командный пункт в точке B4 уничтожен, приступаем к зачистке.

- Даллас принял. Яна, на связь.

- Яна на связи.

- Статус операции.

- Выполнено – произнесла в ответ девушка из «мотыльков» – противник отступает.

- Ясно. Хорошая работа. Разведайте позиции Бэйна и Альбиноса – никто из них до сих пор не вышел на связь.

- Так точно.

Девушка выключила передатчик и обратилась к капитану Грэйнджеров из отряда Кратер.

- Эй, Юджин, нам нужно идти – разберётесь тут сами.

- Понял тебя. Надеюсь, хоть кто-то там выжил...

Девушка расслаблено махнула рукой на прощание и связалась по приемнику со своими подчиненными, после чего все оставшиеся в живых «мотыльки» отправились в другую точку фронта на шаттле класса «Мьют».

Капитан Кратера расслабленно сидел у стены старого амбара, покручивая в руках колосок и глядя вниз пустым взглядом. Он погрузился в свои мысли после изнурительного боя. Сегодня в его отряде погибли люди, и ещё несколько получили ранения разной степени тяжести. Шаттл уже забрал всех тех, кто дошел до командного центра искусственного интеллекта, развязавшего войну, и получил ранения. Сейчас уцелевшие ждали следующего рейса.

- Кратер, на связь – раздался голос Далласа в приемнике.

- Кратер на связи.

- Доложи о потерях.

- Без понятия, полковник – холодно произнес он – нас тут сейчас человек десять, а в казарме было под пятьдесят. Некоторых уже забрали на шаттлах с ранениями, так что точной цифры не могу сказать.

- Вы прекрасно поработали, капитан. Примите мои соболезнования – это мы виноваты, что не успели вовремя доложить вам об приближающихся войсках.

- Да ну вас... похороните лучше этих ребят и утешите их матерей – они этого заслужили.

- Несомненно – не задумываясь ответил полковник – шаттл будет у вас с минуты на минуту. Возвращайтесь на базу, а после приходите на доклад.

- Так то-очно – вздохнув ответил капитан, после чего выключил приемник и поднялся с места.

Тем временем в штабе не было ни единого человека, чье бы выражение лица намекало хоть на какую-то позитивную эмоцию – измотаны и потрясены были все, разве что генерал Арес выглядел непоколебимым, впрочем, как и всегда. Сохраняя свое хладнокровие, он объявил об завершении оборонной операции, после чего оставил Далласа за старшего. Ещё немного постояв в дверях, генерал двинулся туда, где планировал быть ещё час назад сразу после того, как оставил Джетта в комнате для допросов.

За пределами комнаты управления также многие были напряжены, не смотря на прозвучавшее объявление об окончании внезапно настигшего их фронт бедствия. Спустя пару минут, когда Арес уже находился в лифте, по громкоговорителю был продублирован его приказ. Вскоре все вновь вернутся к бумажной рутине и атмосфера хоть немного устаканится, хотя от заполнения отчетов после такой, откровенно говоря, мясорубки, у многих явно будут подрагивать руки.

Хоть фронт и выстоял – предстоит ещё потратить некоторое время на зачистку и поиск пропавших... или погибших.

Внезапно на его приемник поступил вызов. Поначалу показалось, что это кто-то из подчиненных, однако первое же предложение тотчас же развеяло эти догадки.

- Привет, пап, занят? – обратился позвонивший к Аресу.

- Вообще-то занят – нас атаковали некоторое время назад.

- Все обошлось?

- Если бы... опять гору трупов хоронить – холодно вздохнул Арес.

- Прими мои соболезнования...

- Ты что-то хотел – резко перевел тему Арес – чтоб ты позвонил – это должно было произойти что-то действительно серьезное.

В этот момент лифт доехал до нужного этажа, и Арес вышел через открывшиеся перед ним двери и продолжил разговор на ходу.

- К вам ведь та самая новенькая скоро переводится – ты ж не собираешься сразу на передовую её кидать? – осторожно поинтересовался сын Ареса.

- С чего такой интерес? Ты только из-за нее звонишь?

- Вообще-то да. Тебе что-то не нравится?

- Да не сказал бы... однако признаюсь – ты удивил меня – с неизменным выражением лица ответил Арес.

- Ну так что? Она хоть и, бесспорно, талантлива, но война есть войной – её нервы могут сдать после первой же вылазки.

- Расслабься. То, что она приняла предложение – для меня уже было сюрпризом, поэтому я хорошо подготовился к её переводу – большего тебе знать не положено.

- Да и не очень-то нужно было – огрызнулся в ответ тот.

- Это все? – Арес дал понять, что не собирается продолжать разговор более.

- Да, это все, я ещё позвоню... через какое-то время. Пока – на ровном дыхании произнес собеседник и повесил трубку.

Арес никак не отреагировал и также отключился. Стоило ему это сделать, как он уже дошел до места назначения – в свой кабинет на самом верхнем этаже. В коридоре не было ни одного человека, поскольку весь этаж был выделен исключительно для самых старших по званию и высокопоставленных гостей, да и выглядел более роскошным и не был похож на какой-либо другой.

Арес спокойно прислонил ключ-карту к электронному замку, после чего вошел внутрь и сразу же двинулся к столу. Интерьер комнаты был выполнен в строгом темном стиле с преобладающими черным, темно-серым и темно-коричневым цветами. Сама комната буквально подчеркивала внешний вид её владельца – его строгость и хладнокровие, а также буквально кричала об утонченном вкусе Ареса.

Генерал спокойно подошел к своему столу и, прикоснувшись к спинке кресла, повернул его к себе и сел за стол, повернув его обратно. Тут же перед ним возник голографический экран и высветилось сообщение об запуске системы, после чего голос диктора объявил об завершении процесса.

- Приветствуем вас, генерал Арес. Процесс запуска системы завершен и устройство готово к работе.

- Соедини меня с информационным отделом.

- Принято, отправлен запрос на видеосвязь.

На экране возникло окно с надписью «Вызов». Прошло несколько секунд, как оно сменилось на изображение с веб-камеры по ту сторону связи.

- Слушаю, ох... генерал Арес, прошу прощения за бестактность – ответил на звонок мужчина на вид не старше сорока – могу вам чем-то помочь?

- Мне нужны данные, которые я запрашивал полтора часа назад.

- Конечно, сейчас отправлю вам все, что вы просили.

Через несколько секунд на экране высветилось уведомление об начале скачивания файла.

- К слову, на вашу просьбу «сообщить об интересных находках», есть несколько достаточно интересных досье.

- Слушаю тебя.

- Так... начну, пожалуй, с Эйджи Нуара. Родился в 2150 году, 34 года, с отличием закончил летное училище и высшую летную академию при ВСС. Был лучшим почти всегда, однако в один день не вышел на связь и до сегодняшнего дня считался пропавшим без вести. Как мы поняли – он примкнул к синдикату.

Арес, казалось, никак не отреагировал, однако один вопрос все-таки задал.

- Выходит, он пилот по образованию?

- Да. Как рассказывали его родители журналистам после его исчезновения – на него возлагали довольно большие надежды, однако в 2173 он бесследно исчез, и никто не знал куда.

- Ясно, дальше.

Человек на том проводе кивнул.

- Юигахама Аяки, родился в 2161 году, 23 года, мать наполовину японка, отец местный. Трижды привлекался к ответственности за мелкие кражи и дважды за хулиганство в возрасте от 16 до 20 лет, а в 21 был замечен в групповом вооруженном ограблении колонны дальнобойщиков. После этого тщательно скрывался и, судя по всему, где-то в этот промежуток времени примкнул к синдикату. Интересно то, что при осмотре на нем нашли наш имплант с кодовым названием «пространственный прыжок», при чем в достаточно изношенном состоянии, что наталкивает на мысль, что он пользовался им во время своих преступлений.

Арес кивнул, тем самым дал понять, что услышал своего собеседника и принял к сведению его информацию. Человек по другую сторону экрана продолжил.

- Альфред Рагнар, 2129 года рождения, 55 лет. Родился на территории местных трущоб. В 16 поступил в университет на военного инженера. В 20 получил работу, однако спустя три года уволился из-за проблем со здоровьем, после чего сразу был призван на фронт, откуда пропал после одной из вылазок и до сих пор считался пропавшим без вести. К слову... несколько минут назад из больницы пришло сообщение. Там говорится, что его состояние стабилизировалось...

Арес приподнял брови. Для него это было неожиданно.

- По подробнее.

- Конечно. При осмотре объекта мы обнаружили несколько интересных находок. Среди них – детоксицирующий желудок, нейро-калькулятор, «железа твердой кожи», и самое интересное – «нано-бригада». Похоже, только из-за нее объект все ещё жив и возвращается к норме...

- Понял, дальше – ровным голосом скомандовал Арес.

- Мария Вагнер, 2162 года, 22 года, мать славянка, отец на четверть немец. Училась на программиста, пока не попала в автомобильную катострофу в 2180-м. Была госпитализирована, однако врачи констатировали смерть из-за тяжелых ран, и до сих пор она считалась мертвой... Также как и предыдущий объект имеет нейро-калькулятор, однако модели, тип которой мы не можем опознать...

Арес прикоснулся к подбородку и, почесывая бороду, скомандовал продолжать.

- Эрик Райт, 2165 года рождения, 19 лет. Из интересного – параллельно своей деятельности в синдикате, учился в университете на весьма высокие оценки и имел абсолютно чистое досье. Не смотря на его образ жизни, информации о нем почти нет, и это настораживает...

- Понял, дальше.

В этот момент собеседник замялся. Арес сразу это понял.

- Какие-то проблемы? – спокойно спросил он.

- Н-нет, просто, последний, о ком я хотел вам доложить – о нем ничего нет... вообще. Кроме его псевдонима мы ничего не знаем, даже возраста. У нас даже сканеры отказались работать и нам не удалось проанализировать его части тела и импланты.

Арес задумался.

- Полагаю, вы говорите об том самом Джетте.

- Да, вы правы.

- Что ж, этим я займусь лично. Благодарю за доклад, возвращайтесь к работе – резко подвел к завершению разговор он.

- Вас понял – приложив руку ко лбу и отдав честь, ответил служащий – отключаюсь.

С этими словами вызов был завершен.

Арес выглядел озадаченным. Он все ещё сосредоточенно смотрел на экран, на котором высвечивалось уведомление об окончании разговора длительностью около пяти минут.

- «Ничего нет», значит...

В этот момент, на компьютер загрузился архив, отправленный сотрудником информационного отдела и тут же открылся первый файл, который являлся досье Джетта с его фотографией.

Сам же Джетт никуда не делся – он, погрузившись в размышления, сидел на навесной кровати, положив руки на колени.

«С одной стороны мы тебя казним вместе со всем синдикатом, с другой – тебя, возможно, убьет бомбой на поле боя, однако останется вероятность того, что синдикат продолжит свою благородную деятельность» – фраза генерала Ареса не покидала его головы.

- А ведь если подумать...

... вариантов то действительно больше нет. Джетт прекрасно это понимал, однако что-то не давало ему полностью принять свою судьбу. Он все ещё колебался. Хоть предложение и выглядит как «то, от которого невозможно отказаться» – шансов на исполнение всех обещаний со стороны ЧВК практически нет.

Тем не менее, Джетт уже принял решение...

Время близилось к вечеру. По видеосвязи офицеры отчитывались об прошедшем днем сражении высшим чинам. На конференции присутствовали Арес с Далласом, весь высший офицерский состав вместе с участвовавшим в оборонной операции офицерами старшего состава, а также капитанами отрядов с передовой.

- Итак, подводя итоги можно смело сделать вывод, что в следствии этой непредвиденной массированной атаки мы полностью лишились трех отрядов и также ещё восемь в долгосрочной перспективе будут не боеспособны. В общем и целом – мы лишились практически целой дивизии Грэйнджеров... Чем был спровоцирован столь масштабный штурм со стороны противника мы не знаем, однако, по нашим расчетам и разведданным нескольких наших пилотов – эта атака не будет последней... К счастью, результат этой атаки – наша победа и уничтожение «Слона», однако учитывая наши потери, она далась нам весьма дорого. Если такие сражения станут обыденностью, то наш фронт не выстоит и четырех месяцев. На этом доклад от офицерского состава окончен – с этими словами, докладчик отвел взгляд от планшета и отдал честь.

Арес с несменным видом глядел на монитор через свои темные очки. Лишь через секунду молчания он ответил.

- Хорошо, подполковник, последуют ли от вас рекомендации по тому, какие меры нам следует предпринять?

- При всем уважении... думаю, об этом следует в первую очередь спросить у принимавших участие в операции капитанов дивизий – немного неуверенно ответил офицер.

- Хорошо – согласно кивнул Арес – капитан отряда Кратер, есть ли у вас идеи?

- С вашего позволения... – холодно произнес человек в боевой экипировке, сложив ладони перед подбородком – нам нужны пилоты, и как можно больше. В последнее время ВСС становятся все бесполезнее и бесполезнее. Это значит, что нам пора бы перестать надеяться на их неспешную помощь. Будь они в состоянии провести ковровую бомбардировку, не жалея снарядов, возможно мы бы не лишились Бэйна, Шелтера и Альбиноса – с каждым словом, голос этого мужчины становился ниже и суровее, что ощутили все присутствующие – я считаю, что нам пора бы обзавестись нормальными РЗСО, чтобы перестать терять людей, ибо, как уже было сказано: «если такие сражения станут обыденностью, то наш фронт не выстоит и четырех месяцев». Это значит, что нам нужно лучше овладеть техникой бесконтактного боя, а если столкновение неизбежно, то иметь большую огневую мощь в виде пилотов, поскольку мы, Грэйнджеры, рано или поздно можем закончиться. Я понятно объясняю, генерал Арес?

Взгляд этого человека ни на секунду не сходил с экрана. Казалось, он смотрит прямо на генерала Ареса прямо в его, прикрытые очками, глаза, ожидая должного ответа. Тем не менее, вместо него ответил Даллас.

- Мы работаем над этим постоянно, капитан Фокс, и, если появляются результаты – ваша дивизия получает их плоды первой.

- Нам нужно больше, полковник – холодно отрезал тот – как минимум новейшее РЗСО уже давно является первой потребностью третьей тыловой артиллерийской дивизии, которая и должна, по хорошему, накрывать огнем жестянок. Пока этого нет, мы продолжаем терять людей.

Многим было не по себе от тона капитана Фокса, с которым он разговаривал со старшими по званию. Большинство боятся и слово вставить в разговоре с кем-то из них, и тем более с генералом Аресом, но вот он говорил абсолютно спокойно, и даже смел отчитывать руководство.

- Следите за языком, капитан – ответил один из присутствующих.

- Не вижу ничего, за что можно было бы упрекнуть меня – отрезал капитан – я говорю, как есть. А то, что нас только и делают, что кормят обещаниями, уже начинает выводить из себя. Чем мы тогда лучше ВСС, если продолжим относится к боевому составу как к расходному материалу?

- Вы там в край страх по...

- Достаточно – оборвал уже вышедшего из себя одного из высокопоставленных военнослужащих Арес – капитан Фокс, я прекрасно понимаю вас, однако мы не обладаем неисчерпаемыми источниками ресурсов. Мы на войне, да ещё и в роли ЧВК – нас не поддерживает государство, а потому и сил на получение нужного вам вооружения и человеческой силы уходит больше времени, однако работа идет, и мы стремимся к улучшению ваших условий. Конечно, последняя атака действительно была для нас сюрпризом, но это лишь значит, что мы должны усилить бдительность и ни в коем случае не расслабляться. Будьте уверены, капитан, боевой состав пополнится уже в следующем месяце, это я могу гарантировать.

Фокс не был удовлетворен ответом, однако его пыл, казалось, стих.

- Учтите, генерал – все также холодно говорил он – от вас зависят человеческие жизни. Постарайтесь уж сделать так, чтобы мы не пожалели об сделанном нами выборе и лезли под лезвия жестянок не зря – с негативным настроем произнес Фокс – к слову, пока это все.

- Что ж, благодарю за то, что высказались, капитан первой пехотной дивизии и отряда Кратер, Фокс Юхэй. Есть ещё желающие высказаться?

Собрание продлилось недолго. После Фокса почти никто не осмелился что-либо добавить, после чего конференция, посвященная отчетам об результате дневного сражения, подошла к концу.

Арес спокойно работал в своем кабинете, в который раз перечитывая досье двух наиболее заинтересовавших его личностей, схваченных этим утром. Если с Эйджи все было относительно понятно, то вот досье Джетта практически полностью было пустым.

- В наше время невозможно остаться незамеченным... Как ты тогда сумел прожить столько времени и не засветиться?..

Говорят, чтобы прийти к какому-нибудь умозаключению, нужно размышлять об проблеме вслух. Арес был один в своем кабинете, а потому мог свободно ломать голову над поставленным вопросом.

Время было позднее, однако его это не волновало.

- Компьютер, соедини меня с надзирателем.

- Выполняю. Начинаю вызов.

На экране высветился экран вызова, который через секунду сменился изображением человека по ту сторону провода.

- Надзиратель. Чем могу помочь вам, генерал Арес.

- Приведите объект J01 в комнату допросов. Если он спит – разбудите.

- Слушаюсь. Могу я ещё что-то для вас сделать?

- Свяжись с информационным отделом и попроси их подготовить мне подробности операции «Шокер».

- Вас понял, через пять минут все будет готово.

- Отлично, конец связи.

Вызов завершился, и Арес поднялся с места, взяв с собой несколько заранее заготовленных папок.

Уже собираясь приложить ключ-карту, его приемник получил звонок. Не задумываясь, Арес его принял.

- Генерал Арес, это Даллас, вы можете сейчас говорить?

- Я сейчас планирую вновь допросить нашего утреннего гостя, так что говори как можно короче.

- Понял. Пришли результаты анализов Джетта. Многого узнать не удалось, так что тут тоже никаких сдвигов.

Арес выдохнул.

- Ты ведь не только из-за этого мне позвонил?

- Да, вы правы – секунду поколебавшись ответил Даллас – анализ крови вышел странный – он не подпадает ни под одну известную нам группу и имеет немного иной состав. Вы ведь понимаете, что это может означать?

- Об этом забудь. Будь он «Twoface'ом» – мы бы его вычислили. Именно поэтому наш противник и перестал их производить, разве не так?

- Тут вы правы. Однако я об другом...

Этого намека хватило Аресу, чтобы серьезно задуматься. Перед его глазами тут же возникли мутные картины из весьма угнетающего своей атмосферой места, где ему довелось побывать в прошлом. Он доехал до нужного этажа и двери лифта открылись, и лишь тогда в его голове назрел ответ.

- Нет, оттуда никто не выбрался живым, а если кому-то и посчасливилось выжить – то не надолго.

На том проводе Даллас вздохнул.

- И все же, с каждым разом вода становится все мутнее. Даже не знаю, есть ли смысл пробовать копать дальше.

- Продолжайте работать – на ровном дыхании произнес Арес – любые находки ни в коем случае не игнорировать. Я же попробую сам что-то вытянуть из него.

- Как скажете, генерал. С вашего позволения – отключаюсь.

Даллас выключил свой передатчик и Арес продолжил свою дорогу. На улице была уже ночь, однако работа в штабе все ещё кипела. Сменялись дежурства, бумаги носились из кабинета в кабинет, у кого-то был перерыв, а некоторые собирались домой или наоборот только приступали к работе. Тем не менее, вскоре людей поубавилось, поскольку Арес добрался до места, где располагались закрытые комнаты для допросов. Рядом было лишь несколько дежурных, занятых охраной этого места, и увидев генерала – дали ему дорогу в нужную ему комнату.

Внутри уже находилось два человека, наблюдавших за Джеттом по ту сторону окна. Стоило Аресу появиться в дверях, как оба тут же поднялись с мест и полностью выпрямились.

- Генерал, пленный ожидает вас.

Арес кивнул с серьезным выражением лица и прошел дальше.

- Выключить запись и покинуть помещение – скомандовал он, готовясь войти к Джетту.

- Г-генерал... – не понимая смысла его приказа, неосознанно воскликнул один из присутствующих.

Тем временем второй наблюдатель не задумываясь потянул своего товарища к выходу, не громко сопродив это фразой «пошли уже», предварительно нажав на одну из кнопок на пульте.

Когда в помещении никого не осталось, Арес, перед тем как войти, взглянул через окно на ожидающего его пленника. На нем все ещё была его одежда, в которой его сюда доставили, а сам он выглядел спокойным и серьёзно настроенным. Неожиданно для него, Джетт устремил свой взгляд прямо ему в лицо, словно стекло не было односторонним и он уже заранее знал, кто сюда зайдет. Его выражение лица ничуть не изменилось, однако сам он немного выровнялся. Не раздумывая более, Арес приложил ключ-карту.

Дверь открылась и Арес переступил через порог. Попав внутрь, дверь позади него вернулась на место, сопроводив вхождение в специальный отдел звуком выходящего из отверстий воздуха, отдавшегося эхом в помещении. Арес спокойно подошел к столу и выдвинул стул, после чего спокйно расположился напротив собеседника. Его взгляд пал на руки Джетта – на них были наручники. Недолго думая, он отключил крепления через дистанционное управление. Джетт на секунду растерялся от непонимания смысла этого действия, однако Арес быстро объяснился, тем самым начав беседу.

- Думаю, наручники заставят чувствовать тебя дискомфорт и помешают нашей беседе – спокойно произнес он.

- С чего такие уступки? – холодно произнес Джетт – в первый раз вас это не особо волновало.

- Тогда ты был для меня просто маньяком, из-за которого пострадали даже мои люди – Арес сделал нагнетающую паузу и вскоре продолжил – однако теперь ты, буду честен, очень интересуешь меня как личность.

- Выходит, только из-за этого вы готовы закрыть глаза на их гибель, генерал? – с наростающим презрением в голосе произнес Джетт.

- Их жизни уже не вернуть, а вот ты все ещё находишься здесь, передо мной. По твоему, для меня сейчас должно быть в приоритете убиваться из-за очередных потерь? Мы на войне, и тут каждый день кого-то рвут на части или сжигают заживо. Куда важнее думать о том, чтобы это происходило как можно реже, разве ты не думаешь также?

- Хотите сказать, что отдаете дань уважения гибнущим за вас по-своему? – неодобрительно произнес Джетт.

- Нет, я по-своему отдаю дань уважения тем, кто гибнет ради живущих беззаботной жизнью в дали от фронта.

- Моего мнения не изменить. Для вас каждый человек просто расходный материал, который при удобном случае можно заменить на другой.

- Хочешь сказать, ты не такой? – изобразив заинтересованность спросил Арес.

- Я тут вообще не при чем – не я взял на себя командование тысячами жизней, забыв о том, какая из этого следует ответственность. Вы то хоть лица своих подчиненных знаете?

- Не обязательно знать лицо того, к кому следует испытывать почтение или презрение, разве не так... Джек? – выделив последнее слово паузой произнес Арес тем самым намекнув на его репутацию в обществе.

Джетт нахмурился, в то время как Арес выглядел крайне спокойно.

- Хоть и прошло меньше половины выделенного тебе времени, но я бы хотел узнать, пришел ли ты к какому-то решению? – повел разговор в другом направлении Арес.

- Выходит, изначально вас интересовал этот вопрос. «Хочешь ли ты и дальше оттягивать неизбежное?» – как-то так, верно? – откинулся на спинку стула Джетт.

- Даже если так, то что с того?

Кроме своего отражения в линзах очков Ареса, Джетту казалось, что он видит все ещё непоколебимый, подобно скале, взгляд человека перед ним, хоть это и было лишь ощущением.

- Тогда мое мнение об сущности командывания на фронте просто укрепится: вам всем не нужно ничего более, чем новые инструменты для получения звезд на погонах, а на то, что будет после – просто насрать – с презрением, стиснув зубы произес Джетт – вы и понятия не имеете, сколько людей страдает из-за того, что их родные возвращаются без конечностей и с изуродованными лицами, или что ещё хуже – вообще не возвращаются и остаются гнить в чистом поле. Вы позволяете им гибнуть и ничего с этим не делаете. Вы даже на фронте не можете позаботиться об военнослужащих, что уж говорить об ветеранах или их семьях, которые при обилии всевозможных медицинских услуг даже конечность вживить не могут себе позволить! – Джетт на эмоциях ударил кулаком по столу, звук готорого отразился соответствующим коротким эхом.

Как-никак, уж он то точно знает, о чем говорит. Тем не менее, Арес и бровью не повел. Повисла гнетущая тишина, и Джетт, решив что тому просто нечего сказать, презрительно отвел взгляд.

- Если уж вам так интересен мой ответ, то...

- Подожди секунду – выставил руку Арес – ты утверждаешь, что нам... нет, лично мне нет никакого дела до военослужащих и тем более ветеранов, я правильно тебя понял?

Джетт сосредоточенно посмотрел в лицо собеседнику и Арес продолжил.

- Я принес некоторые бумаги и хочу, чтобы ты детально изучил содержимое каждой из них – с этими словами, он положил перед Джеттом одну из трех папок, которые принес с собой – здесь лежит прямое доказательство того, что твое мнение об «Аресе» в корне неверно.

Джетт с недоверием взглянул на собеседника, а затем и на папку перед ним.

- Если не хочешь – можешь не читать и сказать, что решил, однако мне не кажется, что ты на столько глуп.

Джетт понимал, что его берут на слабо, однако даже без этого он не отказался бы от предложения.

Он осторожно потянулся к папке и развернул её на первой странице. Его внимание тут же привлек заголовок – «Отчет по сделкам». Прочитав написанное немного ниже, он неосознанно приоткрыл рот, после чего сразу же переместился к последним страницам. Несколько секунд спустя он с непониманием обратился к Аресу.

- Как это понимать, генерал??? – с искренним желанием получить ответы посмотрел он на сидящего перед ним.

- Все именно так, как ты и понял: все посредники, через которых вы отмывали деньги вместе с Марией – это мои люди в моих компаниях.

Джетт тут же вернулся к документу и принялся уже сначала все изучать. В нем были отчеты об абсолютно всех операциях по отмывке денег, полученных в операциях, где Джетт принимал непосредственное участие до того, как впервые засветился. Для него также стало сюрпризом то, что дата первой операции в точности совпадала с его первым крупным делом и после постоянно наблюдались совпадения.

- Стоит отдать вам должное – вы очень хорошо соблюдаете меры предосторожности при проведении своих дел и, думаю, не пойди мы на грязную уловку, то и не поймали бы вас никогда – спокойно продолжил Арес.

В свою очередь Джетт все не мог успокоиться после произошедшего. Он все продолжал изучать содержимое, сосредоточенно бегая глазами по строкам и с каждым разом данные полностью совпадали с реальностью. Недолго думая, он быстрым голосом обратился к Аресу.

- Что в других папках?

- Я бы показал тебе, однако там секретная информация, которой я не могу с тобой поделиться, если, конечно, ты не примешь кое-какое решение.

Джетт недоверчиво отвел голову назад. Это открытие действительно не могло не заставить его задуматься. Арес, поняв, что Джетт теперь уже колеблется, решил действовать дальше.

- Позволь я полностью объясню тебе все, что тебе только что пришлось увидеть – Арес настроил Джетта на долгий рассказ – 14 лет назад у одного влиятельного политика со счета резко пропала круглая сума денег, после чего банки в очередной раз заметили пополнение счетов у определенной группы людей. И думать не приходится, чьих рук это дело, однако была одна загвоздка – история перевода средств не зафиксировала снятия денег, как и пополнение других счетов. Это дело быстро дошло до самого верха отдела киберпреступлений, и вскоре дошло до «Ареса». Меня это заинтересовало, поэтому я и решил поручить его своим людям. Используя кое-какие методы, мы вычислили устройство, с которого производилась атака и сумели отследить его. Почему преступник решил сохранить своё устройство – для меня загадка, однако благодаря этому мы смогли выйти на него. Отправив своих людей на ту заброшенную пристань, вскоре наш отряд попал в засаду и был жестоко уничтожен, как потом оказалось, ЭМИ импульсом, который заодно уничтожил и устройство. Я сразу понял, что с тобой шутить не стоит. Возможно, я могу ошибаться, но ты тем самым объявил нам войну. Как бы то ни было, но я воспринял это так и принял вызов. Твой почерк преступлений был уникален, а потому и понять, что это ты, было, хоть порой и проблематично, но в основном просто – казалось, сейчас Арес говорил о нем как о ком-то достойном восхищения – я все надеялся узнать о том, кто ты, однако каждый раз полиция не могла ничего с тобой сделать, и это лишь добавляло интерес и желание поскорее взять тебя. Мы внедряли шпионов, но вы быстро их вычисляли и наказывали, однако одному таки удалось приблизится к тебе, после чего мы смогли выйти на твой след, хотя результат был тем же – ты смог сбежать. Тем не менее, план по внедрению стимулятора дал плоды в тот же вечер, как произошел теракт в здании «Skyscape bank», после чего ты оказался здесь – делая чуть более длинные паузы между словами в конце, спокойно закончил Арес.

- Выходит, я уже давно был вашей целью – хмурясь произнес Джетт.

- Именно. Я вижу в тебе потенциал, и хочу сделать тебе интересное предложение – сложил пальцы перед собой Арес – не хочешь ли ты сделать так, чтобы с каждым днем брошенных ветеранов становилось все меньше и меньше? Не желаешь внести свою лепту в окончание этой бессмысленной войны?

Джетт просчитался. Арес не стал давить на него простыми словами – у него изначально было все, чтобы склонить Джетта на свою сторону. К тому же, исходя из его рассказа не похоже, чтобы он был подобием зажравшихся свиней из правительства и армии, оставляющих собственных граждан на произвол судьбы. «Арес», можно сказать, даже финансировали деятельность синдиката, не смотря на неодобрение генералом методов достижения справедливости.

Быть может есть шансы на то, что Арес действительно не лжет и не будет трогать людей из синдиката, тем не менее, вполне вероятно, что он делал это только ради поимки Джетта и оборвет все связи не смотря на его ответ.

Джетт, уже почти решившись дать ответ, не мог не задать очень сильно терзающий его вопрос.

- Вы ведь принимали участие в нашей деятельности только ради того, чтобы поймать меня?

- Отнюдь – не задумываясь ответил Арес – как я уже говорил: «Я не одобряю ваших методов», однако это не значит, что я категорически против того, ради чего вы рискуете жизнями. К тому же, в этом есть выгода для экономики, думаю, ты понимаешь, о чем я: чем больше граждане тратят, тем больше страна получает налогов, разве не так?

Джетт все ещё с недоверием смотрел в свое отражение в очках человека перед ним, и тот чувствовал это, потому и продолжил.

- А ещё, ваша поимка – это вообще не наша работа, пусть этим занимаются в полиции, а у нас своя работа – холодно добавил Арес.

Джетт промолчал. Повисшую тишину разбавило шуршание бумаг, которые он сложил обратно в папку и отодвинул от себя, все ещё раздумывая над своим решением. Арес был чутким человеком, а потому и это он смог увидеть в нем. Очевидно, что прямо сейчас требовать ответ будет просто неправильно, поскольку полученную информацию нужно переваривать, чтобы принять трезво обдуманное решение.

- У тебя ещё есть время, Джетт – поднявшись с места произнес Арес – обдумай все хорошенько, и я правда надеюсь, что мы ещё увидимся.

Джетт выглядел неуверенным и с долей тоски, задумчиво смотрел вниз на свои колени.

Стоило генералу дойти до двери, как он ненадолго остановился и краем глаза взглянул на Джетта.

- К слову, Альфред идет на поправку. Хоть это и странно, но все именно так. Если решишься примкнуть к «Аресу», то мы и дальше будем пытаться поставить его на ноги.

Джетт нахмурился, однако на этом Арес не закончил, хотя лучше бы это было последним на сегодня, что Джетту довелось услышать от него, поскольку сказанное далее просто повергло его в шок.

- Ещё увидимся *...*.

Хоть Арес и сказал все вслух – уши Джетта буквально отказались воспринять конец предложение, однако он четко знал, что это было за слово, и оно заставило его опешить и, словно ударом гонга, встряхнуло его сознание.

- Постой!..

Он буквально не мог поверить своим ушам и, раскрыв рот и выпучив глаза от потрясения, лишь выкрикнул одно единственное, пришедшее ему на ум, слово, протянув вперед руку, однако Арес уже скрылся за дверью. Он стоял один в комнате и все никак не мог отойти от произошедшего. Внезапно зазвенело в ушах и от боли он прижал их руками.

Возможно поэтому он не помнил, как его отвели в камеру, с какого времени он находился в кровати, когда погас свет и сколько прошло времени, поскольку до этого он отчаянно боролся с этим все более нагнетающим чувством.

«- Двадцатый»

В голове всплыли обрывки из прошлого, сопровождавшиеся тяжелым звоном, гулом и свистом в ушах: люди, чьих лиц не было видно из-за ослепительно яркого света лампы в абсолютно белом помещении, нескончаемо длинный, почти неосвещенный коридор, его тяжелое дыхание из-за количества времени, проведенного в беге и потемнение в глазах, вскрики других детей от ударов разрядом, стоны изнеможенного ребенка позади – воспоминания хаотично перебирались в голове.

«- Двадцатый, на завтрак»

«- Двадцатый, приступить к выполнению»

«- Двадцатый, быстрее»

«- Двадцатый, твою мать!»

«- Двадцатый, отвратительно, заново!»

«- Двадцатый, сюда...»

«- Двадцатый...»

«- Двадцатый...»

«- Двадцатый...»

«- Ещё увидимся... двадцатый»

Заливаясь потом, уже будучи на грани безумия и ворочаясь в кровати, Джетт продолжал прижимать уши. Голову буквально разрывало и вскоре он не смог сдерживать стоны и свалился с кровати на пол. Голоса накладывались друг на друга и превращались в гул, с каждым разом все сильнее действующий на нервы, слух и сознание.

- Черт... что это с ним? – с долей испуга в глазах спросил наблюдавший за происходящим по камерам охранник.

- Не важно, нам приказано не трогать его – холодно ответил ему надзиратель.

Охранник продолжил тревожно наблюдать за происходящим в темной комнате, где Джетт, стискивая зубы, боролся с ударившей в голову болью.

«- Двадцатый...»

«- Двадцатый...»

«- Двадцатый...»

Медленный нагнетающий голос внутри все продолжал бормотать одно и то же. Человек, чьего лица разглядеть было невозможно, очевидно с презрением обращался к нему, к Джетту. Однако внезапно картинка сменилась на другую: чистое поле, вокруг трава и холмы, а на синем небе тепло и приятно светит солнце. Хотя внимание привлекало не это, а излучающая тепло девочка в белом платье с нежно покачивающимися на ветру светлыми, подобно солнцу, волосами. Голоса стихли и у себя в сознании он смог приоткрыть уши и раскрыть глаза.

«- Не унывай, Джетт, ты сможешь! – с энтузиазмом, громко поддержала она того, к кому обернулась и одарила самой яркой улыбкой из всех».

Хоть её выражение лица и было скрыто из-за слепящего солнца, она однозначно улыбалась – Джетт помнил это, и никогда не забывал.

Не прошло и доли секунды, как он вернулся в тихую, темную и практически пустую тюремную камеру – в реальность. Он все ещё беспомощно дрожал от страха, беспомощно лежа на полу.

- Не надо... не надо... – дрожащим голосом, шепотом приговаривал он, явно сдерживая готовящуюся вырваться наружу боль.

Джетт не сразу осознал, что кошмар уже сам собой закончился. Его полностью истощенный разум не давал ему возможности пошевелить и пальцем. Несмотря на это, шея сама собой расслабилась, и он медленно положил голову на бок.

- Прости... – сквозь горе произнес он, крепко зажмурившись.

В полной тишине, Джетт отчетливо услышал, как скатившаяся с его глаза слеза, достигла земли, и звонким эхом соприкоснулась с морем других слез, свидетелем пролития которых ему пришлось стать...

Прим.: 1. Полупрозрачное зеркало, зеркало Гезелла — стекло, выглядящее как зеркало с одной стороны и как затемнённое стекло – с противоположной.