глава 33

Осень в столице Силарии прошла бурно. После объявления намерений женить свою дочь, император начал подготавливать жениха к его будущему, разумеется, к такому каким его видел император. Многочисленные ужины во дворце, внеплановые балы, бесконечные разговоры в обществе, всё говорило о приближающейся свадьбе. Тем временем, император спешно усиливал армию и стягивал войска к границе с королевством Йорков.

- Всё идёт как никогда хорошо, госпожа, но ваше лицо преисполнено грусти. Отчего же? - спросил Анко, рассматривая лицо возлюбленной в лунном свете.

Хеталика сидела на подоконнике, её устремлённое в даль лицо освещалось мягким лунным светом. Она не сразу ответила, раздумывая над ответом, поднесла чашку чая ко рту и сделав глоток, тоскливо заметила:

- Мой мозг ликует, ведь все идёт согласно моему плану, но на сердце тяжело. Мне ведь предстоит выйти замуж за этого... графа, - она вздохнула и продолжила, глядя на Анко, - и ведь не только выйти замуж, но и разделить ложе. Мне дурно от одной только мысли, что мне придётся вынашивать и рожать ребёнка от этого урода.

- Это необязательно, - он улыбнулся, подошёл к возлюбленной и обнял её похолодевшие плечи. - Уже наступают холода. Вам не следует сидеть у открытого окна в одном только ночном платье.

Он увёл её от окна и заметил, что, проходя мимо зеркала она быстро отвернулась.

- Вас что-то беспокоит?

- Я же столько раз просила обращаться ко мне на "ты".

- Ну не злись! И всё же почему?

- Я не люблю этот свой ночной облик. Выглядит жутко. Как будто на мертвеца смотрю.

- Ни разу не жутко, - он нежно поцеловал её в шею и усадив на кровать, начал расчёсывать волосы. - У такого облика есть свой шарм, но боюсь ваш будущий муж его не оценит.

- Гораздо больше его мнения, меня волнует твоё, - и сказав это, она поставила руку на колено сидящего позади неё Анко, и хотела было повернуться, но Анко быстро остановил её.

- Не вертись! - резко сказал он и, смягчив голос, продолжил. - Мне ты нравишься в любом обличье, об этом можешь не волноваться. А насчёт беременности, почему ты решила забеременеть именно от него.

- Но ведь это произойдёт неизбежно.

- Неправда, - он сунул руку карман своего сюртука и, достав оттуда небольшой пузырек с зеленной жидкостью, вложил его в полураскрытую руку Хеталики. - Пару капель этой жидкости в день в течении месяца и детей у вас уже никогда не будет. Просто поговори с его слугой или отдай в качестве лекарства. Они не поймут, что это, ведь оно из наших краёв, а по запаху состав определить невозможно.

- Тогда... - она запнулась и немного покраснела.

Анко нежно прильнул её шее, предварительно убрав волосы и тихо, со стеснением и неловкостью, сказал:

- Тогда ты сможешь родить нашего ребенка.

Немного смутившись, Хеталика повернулась и их губы слились в нежном поцелуе.

На следующий день была объявлена дата свадьбы - первый день зимы. Подготовка шла полным ходом: украшали дворец, готовили список гостей, расписывали меню. В городе началась ярмарка, где множество товаров так или иначе говорили о приближении свадьбы, а некоторые украшения интерьера прямо изображали будущих императора и императрицу. Приглашенные на бал бегали по рынкам в поисках дорогих и необычных материй, а затем несли их к портным, но Хеталика не обращала внимания на эту суматоху. Гораздо больше её волновало стягивание войск к границе. Это означало только одно - приближение войны.

- В этой войне я участвовать уже не буду, - рассуждала она, - и результат её меня не очень волнует, ведь по ту сторону сёстры, а по эту отец. Кто победит не так важно, однако мой план предполагает присутствие императора в столице, к тому же теперь к политическому фронту может прибавиться военный, что меня не очень радует, ведь сражение на два фронта затрачивает куда больше силы и даёт весьма сомнительный результат. Сама свадьба меня тоже не радует. Она безусловно необходима для воплощения моего плана, но эти танцы, речи, вручение подарков и конечно же громкая музыка совсем мне не по душе, - думала она, глядя на площадь с балкона верхнего этажа, она взглянула на балкон куда по традиции выходит новый император, чтобы поприветствовать народ и в мыслях пронеслось. - Следующей на этом балконе буду я. Одна проблема - отец всё ещё не объявлял намерения сделать Ареля наследником. И сегодня мне опять предстоит ужин в кругу будущего мужа, отца и шутов, которые будут пытаться усидеть на двух стульях, оставаясь верными нынешнему императору и пытаясь произвести впечатление на будущего.

Ужин проходил обыденно. Длинный стол, во главе которого сидел император справа жених, слева Хеталика и десяток министров и генералов, которые восторгались мудростью правителя и законов им принимаемых, впрочем, как и всегда.

- Ваше решение усилить армию и построить новые казармы для солдат гениально, - говорил один из присутствующих. - Я вчера читал документ о реформировании армии, и я удивлён тому какие мудрые решении вы приняли.

- Присоединяюсь, к словам, генерала Варана, - начал второй голос. – Восхищаюсь, как умело, как тонко вы чувствуете проблемы нашей армии и общества.

- "Настолько тонко, что вы даже не подозреваете, что он видит вас насквозь? - думала Хеталика, холодным взглядом изучая присутствующих, словно препарируя их и, делая выводы о них и их полезности. - Пожалуй, если я выставлю Ареля в невыгодном свете, а сама буду плавно вводить свои правила, то... Нет, даже так получить их поддержку я не смогу. У нас слишком разные взгляды, но таких как они - приспособленцев, которые будут льстить любой власти лишь бы сохранить своё богатство - большинство, поэтому надо учесть это при составлении плана реформ. Хотя большая часть из них им все равно не понравится."

- Хет, не молчи. Выскажи и ты своё мнение, - воскликнул император в явно добром расположении духа.

- Прошу прощения, я ненадолго ушла в свои мысли. Можно узнать предмет обсуждения? - спросила она, внимательно разглядывая присутствующих, пытаясь понять тон беседы.

- Мы говорили о нашем дорогом графе, - он весело ударил ладонью графа по плечу. - Как думаешь станет ли он для тебя подходящие партией?

Она взглянула на графа:

- Пожалуй, чтобы ответить на ваш вопрос нам нужна хотя бы одна личная беседа.

- Вот она моя дочь. Всегда думает, прежде чем сказать. Не каждому дано получить такую умную жену.

Хеталика резала мясо и исподлобья глядела на жениха, чем его немного напугала. Графу мероприятия связанные со свадьбой доставляли неудобство, причём скорее моральное, чем физическое. Он все время мялся, мямлил, сидел закрыто и казалось всем своим видом показывал, что свадьба ему ни к чему. Возможно, он надеялся, что таким образом его кандидатура будет отклонена.

Будучи молодым и пылким, он когда-то тайно обвенчался с простолюдинкой. Все были против и его отец, разумеется, тоже. Наследство ему оставлять не хотели, но выбора у родителей не было, наследник ведь был один. Жена его скончалась рано, так как в детстве слишком много работала и истощила своё здоровье, оставив ему лишь сына. Второй раз он не женился, отдавая всю свою любовь сыну, влияния не хотел, слава и умножение собственного богатства его тоже не интересовали. Он мирно жил и сейчас оказавшись на месте жениха императорской семьи не знал, что делать. Он не хотел ни брака, ни власти и в отличие от всех гостей за этим столом понимал, что его кандидатура нужна не императору, а ей. Он нервно стучал пальцем то по столу, то по колену, не зная, как вытащить себя из этой ситуации. Эта женитьба - смерть для него, это он понял сразу и теперь безрезультатно пытался выбраться из подготовленной для него ловушки.

Попытки его были тщетны, ведь императору он понравился. Невзрачный на первый взгляд, он, тем не менее, мог вести беседы на самые разные темы, причем мысли излагал мудрые и правильные, иногда позволяя себе исправить императора, что последнему особенно нравилось. Надоели императору шуты и прислужники, он хотел умного, но кроткого, того кто имея опыт и мудрость, не пойдет на него, не займёт престол раньше времени и нашел такого, хотя и не был пока уверен в своем выборе. Всё же этот необычный мужчина средних лет, слабый здоровьем, но молодой телом и душой его очаровал.

Дату свадьбы утвердили окончательно. Начались приготовления: украшение зала, приготовление пищи и напитков, музыка, карета, наряд невесты всё это требовало внимания и забирало всё время невесты. Так прошли последние дни девичества Хеталики.