Глава 2. Императорский сад

Дариус поведал Рейвену об устройстве мира духов. Семь регионов, разделяющих его, принадлежали каждому из лордов. Однако, помимо обычных духов и лордов, есть еще множество различных квалификаций,, отличавшихся друг от друга начинаю от внешнего вида, заканчивая уровнем силы. Из рассказов Дариуса, Рейвен понял, что каждый дух это отдельное уникальное живое существо.

Мальчик ещё долгое время внимательно слушал рассказы духа, прежде чем раздался глухой стук. В тот же миг, как дверь неизбежно отворилась, Дариус испарился в сгустке черного дыма, вернувшись в кольцо. Рейвен не успел и глазом моргнуть, как дух в буквальном смысле оказался у него в руках.

- Ты уже очнулся? - неподалеку раздался приятный мужской голос.

Не ответив, Рейвен спокойным взглядом наблюдал за мужчиной. Тот, в свою очередь, манерно прошел вглубь комнаты.

- Можно мне присесть? - добродушно вопросил он.

- Да. - мальчик кратко кивнул.

Глядя на то, как мужчина сел, Рейвен последовал его примеру, осев на кровати.

Мужчина был молод и красив. Его тонкие черты лица, более похожие на женские, выдавали его мягкую и простодушную натуру. Однако, нельзя было судить о характере этого человека лишь из внешних параметров.

- Я командир отряда, прибывшего в район Ривмунда для уничтожения одной из баз работорговцев по приказу Его Величества, - говоря это, мужчина запирался. Видя перед собой лишь маленького мальчика, похожего на простолюдина, командир подозревал, что тот попросту не сможет понять его слов.

Однако, мальчик одобрительно кивнул.

- Да, я все понимаю. Спасибо вам за то, что спасли меня, - Рейвен слегка склонил голову в благодарности, - Вы хотели узнать, что там произошло?

- Да... - изумлённо ответил мужчина.

- Я убил их. - кратко ответил Рейвен.

- Убил? - мужчина был настолько удивлен ответом, что практически начал заикаться, - Так это тот маг, который уничтожил работорговцев и фактически разрушил здание?

Услышав его слова, Рейвен лишь уверенно кивнул.

- Да... Как мы и думали... - мужчина на секунду закатил глаза, - Меня зовут Даэрт. Скажи, как тебя зовут?

Рыцарь протянул Рейвену руку.

- Рейвен Дэ Монтиеро. - ответил Рейвен в совершенно спокойной манере.

- !!!

Подскочив с кровати, рыцарь моментально отпрянул назад на несколько шагов. Встав по стойке смирно, он отдал честь, не смея смотреть мальчику в глаза. Глядя на него, можно было заметить, его его величественный лоб покрылся бусинками холодного пота.

- Прошу прощения за мою ранее проявленную неучтивость. Этот презренный осмелился спутать вас с простолюдином, Сэр!

Глядя на него, Рэйвен не удивился даже в малейшей степени. Он уже привык к подобному обращению, как только в разговоре фигурировала его громкая фамилия.

- Все хорошо, не стоит проявлять ко мне учтивость, командир. - безразлично произнес Рейвен, - Скажите, после произошедшего в поместье Дэ Монтиеро, остался ли кто-то в живых.

Несмотря на то, что Рейвен знал ответ на свой вопрос, он все же решился задать его командиру.

- Никого, Сэр... - с горечью в голосе произнес Даэрт, - Все тела и поместье были сожжены. Мы долгое время искали вас, но похоже, что нам наконец-то это удалось.

Поразмыслив над ответом, Рейвен вновь заговорил:

- Скажите, вы знаете, кто именно напал на семью Дэ Монтиеро?

В ответ рыцарь отрицательно покачал головой.

- Нет, Сэр. Моего ранга не достаточно, чтобы владеть такой секретной информацией.

Нахмурившись, Рейвен бросил холодный взгляд в сторону окна. Не поворачивая головы, он в приказном тоне прошипел Даэрту:

- Доложите императору о том, что я жив. Более никому не рассказывайте о моем происхождении, иначе... Те убийцы могут вновь вернуться за мной.

- Да, Сэр. - кратко ответил рыцарь.

Несмотря на то, что его ранг был возведен в командира целого отряда королевских рыцарей, звание Даэрта было во много раз ниже, чем положение Рейвена. Семья Дэ Монтиеро многие века была самыми друзьями и коллегами для королевской семьи. Даже непосредственно отец Рейвена был незаменимой правой рукой самого короля Клавдуса Пятого.

Поэтому, проявлять неучтивость к этому сереброволосого мальчику было не только неуместно, но и опасно для жизни.

Даэрт, осознавая это всеми фибрами своей души, можно сказать, дрожал перед статусом мальчика. Несмотря на это, было удивительно, что бывалый воин, за свою жизнь прошедший множество во сражений, мог позволить себе дрожать перед ребенком.

Попятившись к двери, Даэрт уже развернулся к Рейвену спиной в тот момент как непонятный звук раздался позади.

Ууурк...

Схватившись за живот, мальчик с сомнением и неким удивлением взглянул перед собой.

- И ещё, Даэрт... - недоуменно произнес Рейвен.

- Да, Сэр?

- Похоже, что меня давно не кормили. - украдкой произнес мальчик.

***

После того, как медсестра принесла Рейвену сытный обед и комплект сменной одежды, мальчик отблагодарил врачей и покинул госпиталь. Прямо сейчас, глядя на него со двора, он был удивлен тому, насколько тот был огромным.

Мальчик, облаченный в черный плащ, ещё долгое время смотрел на здание, прежде чем знакомый голос окликнул его.

- Рейвен...

Взгляд мальчика устремился на кольцо. Так как Дариус не мог показываться людям на глаза, ему приходилось разговаривать с мальчиком лишь посредством передачи мыслей.

- Я чувствую, что за тобой кто-то следит, - настороженно заметил Дариус.

- Правда? - Рейвен так же насторожился, - Когда ты это заметил?

- С того момента, как ты попал сюда.

Не вызывая лишних подозрений, Рейвен судорожно огляделся по сторонам. Но сделал это так, чтобы наблюдающий за ним не мог заметить ничего подозрительного.

- Интересно, кто бы это мог быть? Один из работорговцев? - прошептал Рейвен, - раз ты смог заметить слежку, значит преследователь не профессионал... Нужно как-то подловить его...

Рейвен рассуждал ещё долгое время. Дариус хоть и был могущественным существом, однако даже он мог не заметить грамотную слежку. Поэтому, вывод о том, что ее производил дилетант, оказался очевиден.

Перемахнув подол своего иссиня-черного плаща, Рейвен сошёл со своего места. Направившись вперёд, по мощеным улочкам, он то и дело аккуратно смотрел по сторонам.

- Что собираешься делать? - поинтересовался Дариус.

Отреагировав на его вопрос, Рейвен продолжал идти, не сбавляя шаг.

- Что бы ты сделал на моём месте?

Услышав неожиданный вопрос Рейвена, Дариус на секунду задумался. Спустя мгновение, послышался его неуверенный голос:

- Этот повелитель... Это... Вычислил и уничтожил бы преследователя прямо здесь и сейчас.

Пробираясь через толпу зевак, Рейвен миновал несколько площадей, прежде чем завернуть за угол.

- Нет, Дариус. - мальчик отрицательно покачал головой, - В мире людей нельзя просто так взять и затеять драку посреди улицы.

- Тогда что ты собираешься делать? - задумчиво произнес Дариус.

- Сейчас увидишь. - холодно ответил Рейвен.

Пройдя рынок, усыпанный бесчисленным количеством людей и торговцев, Рейвен наткнулся на церковь. Однако, вместо того, чтобы пройти через нее, он завернул в узкий переулок, подозрительно озираясь по сторонам. Пройдя немного вперёд, он остановился посреди кучи мусора, когда его холодный, безжизненный голос отразился от окружающих стен:

- Выходи...

Черная макушка показалась из-за угла и моментально скрылась в тени. Однако этого краткого мига было достаточно для Рейвена;он знал, что его преследователь был близко.

- Я знаю, что ты здесь, - свирепо прошипел Рейвен.

В то же время, как его голос стих, два шара, сотканных из чистого пламени, полетели прямо на него. Стоя к ним спиной, Рейвен почувствовал всплеск маны, но ее скорость была настолько велика, что не давала возможности уклониться.

- Что?..

Когда можно было видеть, как два огненных шара пробили в теле Рейвена идеально симметричные дыры, позади мальчика выросла гигантская черная стена. Огонь, столкнувшись с смоляным дымом, рассеялся по ветру, не оставляя следов. Глядя на это, Дариус вздохнул с облегчением.

- Ты что, хочешь убить меня?! - рассверипел Рейвен.

Одновременно с его яростным воплем, мощные волны пульсирующей маны хлынули из его тела. Серебристые волосы фактически встали дыбом, а земля под его ногами прогнулась на несколько сантиметров.

- Успокойся. Он уже сбежал. - раздался голос в голове мальчика.

- Сбежал? Я так не думаю. - гневно отозвался Рейвен.

Дариус, чувствуя потоки маны вокруг себя был уверен в том, что заклинателя здесь больше нет. Однако мальчик настоял на своём и даже, судя по всему, был готов принять удар.

Внезапно брови Рейвена нахмурились.

- Дариус, скажи, если услышишь шепот неподалеку, - предупредил его Рейвен.

- Хорошо. - ответил Дариус.

Вихрь вокруг Рейвена не стихал и на секунду, собираясь в плотное кольцо. Однако, расслабившись на мгновение, Рейвен развеял ветряной щит. В тот же миг, Дариус, молчавший на протяжении некоторого времени, воскликнул:

- Сверху!

Услышав шепот, Дариус моментально среагировал. Очевидно, кто-то читал заклинание.

Устремившись вверх, взгляд Рейвена наполнился ужасом. Вода, словно вылитая из гигантского ведра, медленно накрывала его сверху.

- Дариус!

Покинув кольцо, Дариус закрутил Рейвена в черном ветряном вихре, подбрасывая его на десятки метров высоту.

ВШШШ!!!

В тот же миг, как огромное количество воды заполнило переулок, в нее ударил сильнейший разряд молнии.

Однако, преследователь поздно заметил, что мальчика уже не было на прежнем месте. Создав торнадо, Дариус забросил Рейвена на крышу. Поэтому прямо сейчас, малыш дышал прямо в спину своего преследователя.

- Ты... Кто ты?

Довольно крупный человек с обрюзгшим телосложением, закутанный в толстую робу, стоял на корточках прямо перед Рейвеном. Однако, вопреки ожиданиям, преследователь охотно снял капюшон со своей седой головы.

Повернувшись к мальчику, седой старик с бесчисленным количеством морщин на лице, попытался выдавить из себя что-то наподобие ехидной ухмылки.

- Вы... Магистр Вайран?! - ошеломленно воскрикнул Рейвен.

- Ха-ха-ха!!! - ядовито рассмеялся старик, - Не думал, что в таком юном возрасте у тебя есть дух. Это объясняет то, почему ты ещё жив!

Заливаясь смехом, старик совершенно не чувствовал страха. Казалось бы, его победа уже была предопределена.

- Вы... Почему вы пытаетесь убить меня? За что?! - в приливе гнева, мальчик яростно затопал ногами.

Магистр Вайран был приближенным семьи Дэ Монтиеро, поэтому Рейвен часто встречался с ним вместе со своим отцом. Однако, своим детским умом он никак не мог понять причину, почему старик, который всегда по-доброму относился к мальчику, решил хладнокровно лишить того жизни.

- Ха-ха. - продолжал смеяться старик, - Глупое дитя... Деньги решают все в этом мире... А предательство твоей семьи было довольно лёгким занятием...

Казалось бы, у этого старика не осталось ни капли гордости и чести. Глядя на него, Рейвен чувствовал сильнейшее отвращение вперемешку с неизмеримой яростью и жаждой убийства.

- Кто вам заплатил?! Королевство Ашалот!?

Посреди своего смеха, Вайран на секунду потерял самообладание. Каждый из тринадцатой империи знал, что король вместе с семьёй Дэ Монтиеро ведёт распри с королевством Ашалот. Однако он не мог знать, что одиннадцатилетний мальчик способен так быстро вывести его на чистую воду.

- Да! За уничтожение Дэ Монтиеро король Ашалота предложил мне такую сумму денег, что я не мог отказаться, - жадность блеснула в глазах Вайрана. Казалось, что он был не в себе.

"Похоже, он сошёл с ума из-за жадности." - промелькнул голос Дариуса.

Сжав кулаки до треска костей, Рейвен медленно направился в сторону Вайрана. В его глазах плясали черти.

- Вы... Вы предали мою семью, предали своего короля, свою империю ради кучки монет? Вы - самое жалкое существо, какое я когда-либо видел. Даже работорговцы и живодёры на вашем фоне выглядят человечнее!

Испуская невероятно тяжёлую жажду крови, Рейвен приближался к старику. Глядя в его глаза, которые были ему противны, он протянул вперёд правую руку.

- Ха-ха, - глаза Вайрана покраснели от гнева, а лицо исказилось в по-истине ужасающую гримасу, - Так как ты сбежал и остался жив, то с меня могут потребовать возвращение оплаты за предательство вашей семьи... Я не могу этого допустить...

С лёгким взмахом руки, огненный и водный элементали появились перед Вайраном. Они разительно отличались от Дариуса; они не имели человеческой формы, а являлись лишь сгустками концентрированной маны, не обладающей собственным интеллектом. Тем не менее, последовав приказу старика, два кровожадных элемента бросились вперёд. До Рейвена оставалось лишь несколько метров.

ВШШШШ!

Черный дым, вырвавшийся из кольца Рейвена, моментально сэлементалей в разные стороны. Не издав и звука, они растворились в воздухе, упав прямо под ноги Вайрана.

Не веря в произошедшее, правый глаз старика нервно задергался.

- Ничтожество... Ты слишком слаб.

Раздавшийся в воздухе таинственный, но невероятно величественный голос заставил Вайрана задрожать. Покрывшись холодным потом, старик попытался отступить, но неизвестная сила заставила его колени грузно рухнуть на землю.

Вшшш...

Прямо перед Рейвеном, в поле зрения старика, начала медленно формироваться человеческая фигура, чьи два красных глаза могли посеять ужас одним лишь взглядом.

- Это...

Глядя на темную фигуру, чей взгляд был наполнен кровожадностью, Вайран продолжал бесконтрольно дрожать.

- Дух... Говорящий... - даже престарелый голос Вайрана дрожал, - Дух пустоты ранга Мэйрал[4]?

- Пфф... Разуй глаза, - величественный голос Дариуса был наполнен досадой, - Сравнивать этого повелителя с жалкими духами Мэйрал[4]. Ты и правда заслуживаешь смерти...

Смотря в спину Дариуса, Рейвен ни на мгновение не смутился и не разгневался. Пусть он и не хотел показывать посторонним истинную сущность своего духа во избежании проблем, старик Вайран в его глазах уже давно был мертвецом.

Чувствуя на себе тяжёлый взгляд Дариуса, Вайран забывал как дышать. Повелитель... Нет, дух уровня Лорда... Мысль, что подобное существо из легенд принадлежало одиннадцатилетнего мальчику попросту не могло уложиться в его престарелой голове. Однако одно он понимал точно - пока у Рейвена есть этот дух, для Вайрана не будет возможности победить.

- Рейвен... Я... - Вайран продолжал дрожать, стоя на коленях, - Прости этого старика... Я... Не хотел.

Слова старика, словно масло в огонь, разозлили мальчика ещё сильнее.

- Ты просишь о пощаде... Но пощадил ли ты мою семью?! Пощадил бы меня сегодня, будь у тебя такая возможность?! - протянув вперёд правую руку, Рейвен вновь вызвал сильнейший вихрь за своей спиной, - Старая змея! Пора обрубить твою ядовитую голову!

Жажда крови захлестнула разум мальчика настолько, что ему приходилось сдерживаться, чтобы не разорвать Вайрана прямо на месте.

Ощущая скорую смерть, старик резким движением поднялся на ноги.

- Нет!!! Ты не можешь меня убить!!! Никто не может меня убить!!!

Закончив свою тираду, старик принялся судорожно принялся произносить заклинание.

Дариус, почуяв опасность, двинулся вперёд. Однако Рейвен, переградив ему путь, украдкой произнес:

- Вы правы. Я не могу вас убить.

Глядя на то, как Вайран сформировал два огненных шара в своих престарелых ладонях, Рейвен холодно произнес, манерно растягивая слова:

- Тогда оставим вашу судьбу в руки богов.

Серебристые волосы мал чика встали дыбом, когда как гнев в его глазах практически материализовался в чистое пламя, готовое в любую секунду вырваться из глаз. Возникший за его спиной вихрь, повинуясь воли хозяина, бросился вперёд на запредельной скорости.

- ААР!!!

Огненные шары в руках магистра моментально рассеялись. Однако в тот же миг, водный элементаль вновь возник перед ним, сформировывая некое подобие водной бомбы. Тем не менее, не успел Вайран закончить заклинание, как вихрь, обогнув водного духа, неизбежно настиг свою цель.

- Нет! НЕЕТ!!

Отброшенный на несколько метров назад, Вайран с громким воплем свалился с крыши. Как бы он громко ни вопил, пытаясь замедлить падение, всего через несколько секунд, обрызгшее тело неизбежно поцеловалось с землёй. Лишь кровавое пятно осталось от магистра, в последние секунды жизни являющемся ужасным врагом семьи Дэ Монтиере.

Его предательство и получение награды и статуса в королевстве Ашалот были хорошо им спланированы и обдуманы несколько десятков раз. План был идеальным, однако он не учел, что одиннадцатилетний мальчик, фактически не являющийся угрозой, в действительности же был способен разрушить все его планы. За свою ошибку Вайран поплатился жизнью.

- Он мертв, - заключил Дариус, оглядывая окрестности с края крыши, - Похоже, тебе было тяжело собственноручно убить этого человека.

- А? - удивился Рейвен.

Почувствовав на своём лице слезы, мальчик смущённо отвернулся. Прямо сейчас, он не мог смотреть в глаза Дариуса.

- Я... Ещё недавно он был близким человеком для моей семьи. Несмотря на то, что я всем сердцем желал ему смерти... Я не мог собственноручно лишить его жизни.

Глядя на Рейвена, Дариус слегка натянул уголки своих черных губ.

- Это нормально. Ты ещё слишком мал и не встречал предательства со стороны близких людей.

Руки Рейвена дрожали, когда он думал о произошедшем. Только через несколько вздохов, не всматриваясь на труп Вайрана с высоты, мальчик подошёл к краю.

Призвав черный вихрь, подхвативший его хрупкое тело, Рейвен осторожно спустился с крыши.

Косясь на труп старика, от существования которого осталось лишь кровавое месево, колени мальчика продолжали бесконтрольно дрожать. Однако, теперь мальчик дрожал не от ужаса, но от неприглядного гнева, практически затмившего разум.

Он помнил этого человека добродушным стариком. Другом его отца, который, казалось бы, не был способен на предательство. Тем не менее, в последние секунды жизни Вайрана, Рейвен понял, что этот жалкий старик не заслуживает пощады.

- Папа... Мама... Моя месть начинается с сегодняшнего дня. Я больше не позволю близким мне людям страдать... - сжав кулак, Рейвен смахнул слезы с лица свободной рукой.

Наблюдая за ним, Дариус на мгновение погрузился в раздумья. За всю свою жизнь он редко бывал в мире людей, получая информацию о нем от других духов или Лордов. Однако, ему было по-истине интересно наблюдать за этим человеком. Дариус любил разрушения и смерть больше всего на свете... Именно поэтому... Он видел в Рейвене человека, близкого ему по духу.

С начала их знакомства прошел лишь один день, но этот малыш заинтересовал его больше, чем любая услышанная от Лордов история. И поэтому, дух с предвкушением ожидал продолжения.

***

Мальчик в черном плаще, стоял посреди улицы, глядя прямо перед собой. Его серебристые волосы аккуратно спадали на плечи, а голубые глаза не выражали абсолютно ничего.

Он стоял здесь довольно давно. В этом районе жила лишь элита, сливки общества, чей статус находился на вершине иерархии. Поэтому, сколько бы Рейвен себя не помнил, это место было отнюдь не многолюдно.

Когда-то то в этом районе жил и он.

- Смотри, Дариус, это имперский дворец.

Гигантских размеров здание простиралось перед взором мальчика. Тем не менее, несмотря на свою величественность, оно не могло посеять смуту и благоговение в сердце Рейвена. Потому что императорский дворец был именно тем местом, куда он приезжал с семьёй на выходные.

Глядя на вход, на гигантские железные ворота, Рейвен плавно скользнул вперёд.

- Эй, постой, - обратился к нему один из охранников.

Окатив его безразличным взглядом, Рейвен сухо проговорил:

- Рейвен Дэ Монтиеро. О моем прибытии уже должены были сообщить.

Он поручил Даэрту рассказать императору о произошедшем довольно давно, поэтому был уверен в том, что стражники уже были готовы к его приходу.

Услышав имя мальчика, рыцарь на секунду удивился. Однако, спустя мгновение, его тело задрожало, а дыхание сбилось.

- Да, конечно... - уважительно поклонившись, второй страж в сияющих доспехах плавно отошёл от дороги, - Прошу, проходите, сэр.

Бросив кровожадный взгляд на первого стража, неуверенно стоящего перед ним, Рейвен ещё долгое время стоял на месте. Тот же, в свою очередь, не выдержав на тяжёлого взгляда, попятился назад. Только когда мальчик прошел десятки метров, рыцарь косился ему вслед, позволяя себе на мгновение расслабиться.

"Этот рыцарь что-то скрывает... Он явно не ожидал увидеть меня здесь живым." - подумал Рейвен.

- Сначала предательство Вайрана, а теперь и этот подозрительный стражник... Возможно, в приближенных императорской семьи ещё много предателей и шпионов... - сухо прошептал мальчик.

Подавляя взбушевавшуюся жажду крови, Рейвен более не оглядывался. Множество прекрасных деревьев и растений, приятный запах которых заставляли сердце трепетать, возникли в поле зрения мальчика. Фонтаны, бьющие высоко к небесам, были сплошь посеяны по всей площади. Однако, в отличие от Рейвена, хоть однажды увидеть подобную красоту было попросту невозможно для обычного простолюдина.

Активно перебирая ногами, Рейвен не видел конца саду, казалось бы, бесконечно простирающегося за горизонтом. Возможно, его размеры можно было сравнить с целым районом.

- Рейвен, что ты собираешься делать? - задал Дариус вполне типичный вопрос.

- Мне нужно рассказать его величеству все, что я знаю о связи Вайрана с королевством Ашалот, - не останавливаясь ответил мальчик, - А затем... В зависимости от того, где сейчас находится моя мама... Мне остаётся только пойти за ней.

Вспоминая о маме, Рейвен со злобой стиснул зубы. Картина смерти его отца вновь возникла в его помутневшем разуме, когда как неистовая жажда крови на мгновение вырвалась из его тела.

Однако, спустя несколько секунд, мальчик успокоился.

- Мне остаётся лишь надеяться на то, что она жива... - добавил Рейвен.

Услышав ответ, Дариус нахмурился. Несмотря на то, что талант и силу Рейвена можно было назвать уникальной до той степени, что он в свои одиннадцать лет одолел Вайрана, мага, звания Аркуэн[1], он, все же, был довольно слаб. Без помощи Дариуса, с его скудным набором заклинаний, мальчик погиб бы в мгновение ока.

Тем не менее, глядя на хладнокровного и рассудительного Рейвена, Дариус был уверен в том, что мальчик был не так прост, как могло показаться.

- Хм...

Продолжая шагать, Рейвен думал о том же. С рождения он обладал крайне маленьким сосудом, поэтому изучать заклинания даже базового уровня было для него практически бесполезно. Сколько бы он не пробовал, сколько заклинаний не произносил, это было попросту бесполезным занятием.

Внезапно вспомнив о чем-то, Рейвен остановился.

- Подожди... - выражение его лица застыло.

Не успел Дариус заговорить, как Рейвен принялся медленно нашёптывать неизвестное заклинание. Закончив, он протянул вперёд свою левую руку.

Вшшш...

Ледяной клинок, около пятидесяти сантиметров в длину, сформировался в ладони. В то же мгновение, схватившись за него мертвой хваткой, Рейвен замахнулся.

БАМ!

Ударив по земле, Рейвен ожидал увидеть, как осколки льда разлетаются в разные стороны. Однако, клинок покорно отскочил от земли, оставаясь абсолютно целым.

Глядя на цельное ледяное оружие в своих руках, Рейвен забывал делать вдох.

- Не... Не разбился... - недоуменно пропел Рейвен.

- Что ты пытался сделать? - поинтересовался Дариус.

- Я... - голос мальчика звучал неуверенно, - Когда отец научил меня этому заклинанию призыва, я мог призвать меч лишь на десять секунд... Через три секунды он начинал трескаться, а после, полностью покрывался гигантскими трещинами.... При этом клинок настолько хрупок, что при первом же ударе разлетался на множество мелких осколков...

Усмехнувшись, Дариус, безучастно произнес:

- Ты заключил договор с этим Повелителем, поэтому использование такого жалкого заклинания не должно вызывать проблем.

Всё ещё неуверенно удерживая клинок, Рейвен несколько раз томно вздохнул. Аура холода, исходящая от клинка не вредила ему, однако, даже так, мальчик мог ощущать в своих хрупких руках крупную магическую силу.

Постепенно, его взгляд становился увереннее. Протянув ладонь вперёд, он ещё раз произнес заклинание призыва.

Вшшш... Вшшш...

Одновременно множество ледяных объектов, отдающие невообразимо высокой аурой холода, возникли за спиной мальчика. Десятки ледяных мечей хаотично закружились в воздухе, словно вихрь клинков, готовых в любую секунду хладнокровно оборвать чужую жизнь.

Оглядевшись по сторонам, Рейвен был удивлен настолько, что глаза практически вывалились из орбит.

Учитывая ледяной клинок в его руках, в общей сложности Рейвен успешно призвал одиннадцать мечей. При этом мальчик отчётливо ощущал, что это далеко не предел его возможностей.

Глядя на мечи, хаотично описывающие круги вокруг него, Рейвен словно попал в сказку наяву. Танец клинков завораживал.

Вспоминая прошлое, даже его отец, используя заклинание призыва ледяных клинков, не был способен призвать такое огромное количество.

- Дариус... Это... Удивительно. - воодушевленно пропел Рейвен, - Получается, что все заклинания, ранее мне недоступные... Теперь я могу использовать их?

Ответ пришел незамедлительно.

- Да. Если ты помнишь текст заклинания, то вполне можешь использовать его. - неохотно ответил дух.

Встряхнув головой, Рейвен заговорил после небольшой паузы:

- И все же, сейчас не до этого...

Одновременно с тем как голос мальчика стих, ледяные клинки, все это время продолжавшие хаотично рассекать воздух, развалились на сотни осколков. Упав на землю, прозрачные льдинки почти мгновенно испарились.

Не теряя времени, Рейвен перемахнув подол своего иссиня-черного плаща, зашагав дальше. Из кольца донесса недоуменный голос Дариуса:

- Ты не собираешься опробовать другие заклинания?

После короткой паузы, Рейвен отрицательно покачал головой:

- Я помню ещё несколько базовых заклинаний различных стихий, но... Это определенно не то место, где я могу спокойно их опробовать.

Мальчик действительно помнил ещё несколько заклинаний, переданных ему его отцом. Однако, учитывая его возросшую силу, используй Рейвен их прямо сейчас, была велика вероятность, что императорский сад мог быть попросту стёрт с лица земли. Мало того, множество служанок, гуляющих по округе, могли заметить мальчика. Рисковать было нельзя.

Заклинания были разделены на множество различных аспектов и уровней. Однако, существовало два типа магии, разительно отличающихся друг от друга. От этого зависел тип мага, которые так же делились на две половины. Боевые маги, владеющие духами и в основном использующие в бою некоторые из семи стихий и люди, владеющие бесформенной магией. Лечебное мастерство, магическая закалка доспехов и оружия. Все эти, казалось бы, мелкие, бытовые особенности, относились к бесформенной магии.

Отец Рейвена был боевым магом, участвовавшим на своём веку в множестве крупномасштабных сражений. Поэтому, многие заклинания, передаваемые им сыну, имели исключительно разрушительную силу.

Однако, это не значило, что боевой маг не имел возможности созидать. Несмотря на свою склонность к разрушительным заклинаниям, были волшебники, в равной степени владеющие обоими типами магии. Очевидно, таких людей было крайне мало.

Когда сереброволосый мальчик миновал небольшой домик для служанок, его окликнул престарелый голос:

- Господин Рейвен?

Развернувшись, Рейвен ахнул.

- Мирай? - растерянно вымолвил мальчик.

В нескольких метрах от мальчика, в одежде, более похожей на аристократическую, стоял мужчина средних лет. Слабые признаки старения виднелись на его благородном лице, а густую шевелюру едва ли коснулась седина.

Когда Рейвен повернулся к нему лицом, мужчина сошёл со своего места. Его глаза сияли от радости.

- Слава богу, вы живы! - однако, взглянув на длинные, серебристые волосы Рейвена, мужчина выдержал секунду неловкого молчания, - Но, господин...

Глядя на Рейвена, измученного маленького мальчика, чьи волосы полностью поседели в столь раннем возрасте, Мирай практически заплакал. Являясь главным дворецким императорской семьи, он часто встречался с мальчиком и его глубокоуважаемым отцом. Мирай помнил малыша черноволосым, полным жизни ребенком, чье положение не выдавало грусти и тоски.

Даже несмотря на то, что вся империя знала о том, что Рейвен фактически считался калекой, мальчик никогда не унывал, идя вперёд к поставленной цели. Ведь даже пусть он не обладал особым талантом к магии в отличии от своего отца, он был крайне смышленным ребенком семьи Дэ Монтиере.

Тем не менее, учитывая крах семьи Дэ Монтиере, было не удивительно, что малыш более не выглядел весёлым и жизнерадостным. Глядя в глаза Рейвена, Мирай не видел ничего, кроме непроглядной пустоты и отчаяния.

Спадающие на плечи серебристые волосы и рабская печать на плече ребенка были символом, напоминаем о том, что стало с его некогда великой семьёй. Помня о печати, сокрытой под толстым слоем ткани, Рейвен так же не мог позабыть о своих врагах.

- Мирай... - голос Рейвена казался обеспокоенным, - Прошу вас, не задавайте лишних вопросов... Пожалуйста, проводите меня к его величеству.

Взгляд мальчика был наполнен горечью.

- Да... - покорно ответил Мирай.

Глядя на Рейвена, мужчина понял, что лишние вопросы о произошедшем могли нанести мальчику еще больший вред. Не задавая лишних вопросов, он повернулся к Рейвену спиной, всеми силами стараясь унять дрожавшее от жалости сердце.

- Прошу за мной...

Две фигуры одновремено сошли со своих мест, направляясь вглубь сада. По мере приближения Рейвена к покоям его величества, все больше и больше горничных узнавали мальчика, провожая его крохотную тень опечаленным взглядом.

Без преувеличения, каждый житель тринадцатой империи знал о произошедшем с семьёй Дэ Монтиере. Новость о уничтожении самых близких друзей и соратников императорской семьи было не тем, что можно было попросту скрыть от посторонних глаз.

Однако то, от чего империя могла перевернуться, являлось новостью о том, что Рейвен Дэ Монтиере остался жив. Именно поэтому мальчик пытался приложить все силы, чтобы подобная информация не могла просочиться в массы.

- Господин, скажите... Вы не желаете поесть и отдохнуть перед аудиенцией с его величеством? - заботливо поинтересовался Мирай.

- Нет нужды, - спокойно отказался Рейвен, - Я уже хорошо отдохнул в местном госпитале.

- Госпитале?.. - хотел было удивлённо спросить Мирай, вовремя остановившись.

Взглянув на него, Рейвен протяжно вздохнул. Задумавшись, он заговорил спустя несколько секунд:

- Мирай, вы служили верой и правдой императорской семье и моему отцу на протяжении многих лет. Поэтому, я могу доверить вам некоторую информацию...

Удивившись, дворецкий кротко кивнул.

Несмотря на то, что Мирай был всего лишь дворецким и не имел никакого влияния в империи, Рейвен, все же, решился рассказать ему немного о происшествии. Возможно, он делал это для того, чтобы удовлетворить довольно очевидное человеческое любопытство Мирая. Все же, говоря об этом, он мог выпустить немного накопившейся агрессии.

- Теми, кто выстроил заговор против моей семьи... Было королевство Ашалот вместе с магистром Вайраном. Моя мать... - вспоминая о маме, Рейвен нервно прошипел - должно быть, находится у них.

После слов мальчика, Мирай удивился настолько, что его сердце забилось с удвоенной частотой. Каждый в тринадцатой империи знал о натянутых отношениях между Клавдусом пятым и королевском Ашалот, но... Предательства Вайрана было для Мирая огромной неожиданностью.

- Господин, мне так жаль... Если я могу что-то для вас сделать, то только скажите...

Не найдя слов, мужчина лишь беспомощно свесил голову.

Нахмурившись, Рейвен небрежно вздохнул. Однако, не успев раскрыть рта, мальчик внезапно застыл, вперившись взглядом далеко вперёд. Прямо перед ним, в дверях, ведущих в королевские покои, стоял молодой человек. Несмотря на то, что худощая фигура стояла далеко, на последней белоснежной ступеньке, звук его тяжёлого дыхания Рейвен мог услышать даже отсюда.

- Эй, это же малыш Рейвен, - ехидный тон вырвался изо рта неизвестного юноши, - Я так рад, что ты жив! Похоже, небеса смилостивились!

Стоявший сверху молодой человек выглядел лет на пятнадцать. Его благородные, светлые волосы были аккуратно собраны за затылком, а голубые глаза сияли особым светом и чистотой. Вместе с тем, во взгляде, обращённой на Рейвена, читалась лишь злоба и пренебрежение.

Юноша являлся сыном Герцога Хварена, чье положение было лишь несколько ниже семьи Дэ Монтиеро. Во всяком случае, так было задукоментировано.

Однако, в королевском дворце этот парень, в отличие от Рейвена, не являлся желанным гостем. Это происходило хотя бы потому, что многих от него бросало в дрожь.

Видя недобрые намерения молодого человека, Мирай выступил вперёд.

- Герцог Драйн, прошу вас не докучать господину Рейвену. Мы торопимся на аудиенцию к королю.

Не обратив внимание на недоброжелателей тон дворецкого, Драйн выступил вперёд:

- Нет-нет, что вы! Я пришел сюда лишь для того, чтобы повидаться со своим старым другом. Ты ведь тоже рад меня видеть, верно, Рейвен?

Слова юноши были словно пропитаны ядом.

Находящийся в кольце Дариус, слушая происходящее, нервно закопошился.

"Этот парень мне определенно не нравится... Рейвен, может по-быстрому убьем его?" - впервые Повелитель проявил открытую агрессию к человеку.

Не долго думая, Рейвен безучастно ответил:

- Я тоже безмерно рад видеть тебя, Драйн.

Мирай ещё раз посмотрел на мальчика. Ребенок не выглядел ни напряжённым, ни испуганным. От маленькой фигуры веяло спокойствием.

Глядя на серебристые волосы Рейвена и его бледное, практически безжизненное лицо, Драйн ехидно ухмыльнулся:

- Похоже, с малышом Рейвеном все в порядке. Я так рад, - цокнув языком, юноша медленно ступал по лестнице, - Похоже, после нашей последней встречи, ты немного подрос. Несмотря на то, что тебе довелось пережить такое горе... Я знаю, что можно сделать!Как насчёт небольшого спарринга ради того, чтобы отвлечься? - добавил он, ядовито хихикнув.

Зная то, что Рейвен был признан калекой, ранее Драйн постоянно бросал ему нелепые вызовы на бой, дабы окончательно унизить мальчика в глазах общественности. Тем не менее, Рейвен всегда уверенно отказывался от поединка.

Мирай, слушая очевидную провокацию Драйна, практически вышел из себя. Не открывая рта, мужчина чувствовал, что несколько прядей его густых волос встали дыбом.

- Я не думаю, что после случившегося, Господин нуждается в вашей великодушии. - нехотя буркнул Мираи.

Несмотря на то, что он был всего лишь дворецким, его положение позволяло применять подобную дерзость по отношению к Драйну.

Однако, не уделив словам дворецкого должного внимания, сереброволосый мальчик, вместо того, чтобы отступить, направился вперёд уверенным шагом.

- Ты в своём репертуаре, Драйан,, сразу переходишь к делу. Несмотря на то, что подобное мероприятие не входило в мои планы... Я согласен. - ответил Рейвен с долей наивности в голосе.

Услышав ответ, Драйн на мгновение потерял дар речи. Змеиный оскал сменился недоумением, когда как было отчётливо видно, что его зрачки немного расширились.

Стараясь не терять самообладания, Драйн несколько раз громко прокашлялся.

- Как насчёт начать прямо сейчас? - наконец заговорил юноша, - Мне не терпится помериться силами с тобой, малыш Рейвен.

Вспоминая о том, что мальчик перед ним намного младше и более того, был практически не способен колдовать, Драйн вновь злорадно усмехнулся.

Мирай, наблюдая за очевидной враждой со стороны юноши, был сильно раздражён. Несмотря на то, что мальчик перед ним лишь недавно лишился семьи и прошел через ужасные мучения, Драйн все же продолжал бессердечно насмехаться над ним. Юноша был примером того, кто давно полностью растерял свою доблесть, честь и достоинство.

Насупившись, Рейвен отдал мысленный приказ:

"Дариус, ни в коем случае не вмешивайся. Никто не должен увидеть тебя, иначе могут возникнуть ненужные вопросы."

Повисшая в воздухе пауза вскоре была развеяна твердым голосом мальчика:

- Да, раз уж тебе не терпится проверить собственные силы, то мы можем провести спарринг прямо сейчас. - сдержанно ответил Рейвен.