Глава 8. Пора отомстить

Мирабелла Блейк сидела в своем кабинете, перечитывая списки, что ей доставили супруги Аретино. Никаких подозрительных лиц она не заметила, и это странным образом ее насторожило. Будто что-то исправлено и довольно давно.

Все мысли заместительницы главы совета сейчас волновали лишь жалкие проделки «Темпл». Люди все больше узнавали о Меридианалисе, и к добру это точно не приведет. Сколько бы меридианальцы не использовали защитных заклинаний, ничто больше не ограничивало людей от иного мира. Оставался последний и самый опасный способ. Для исполнения этого заклинания требовалось много времени, терпения, магии и сил, но ангел была уверена - это единственный выход.

Подойдя к зеркалу, Мирабелла провела по гладкой поверхности стекла, которая начала расползаться по бокам позолоченной рамы с витиеватыми узорами. Блейк шагнула в него и очутилась в зале заседаний. Он представлял собой круглой формы комнату с несколькими рядами, возвышающимися к потолку. В середине паркета красовалась шестиконечная звезда - единственная во всем мире искупителей человеческих грехов. Мирабелла хлопнула ладонями в кружевных перчатках, и зал озарил приятный свет. Ограждения уровней, на которых располагались бархатные кресла, блестели золотым блеском. Заместительница главы совета смотрела на это величие с притворной усмешкой. Для всех Золотой Замок являла собой великую архитектурную постройку еще со времен Климены Габор и Геммета Веийора - первых меридианальских монархов, а госпожу Блейк изрядно раздражало это место, больше не вызывая и капли восхищения. Здесь она провела практически все детство, чтобы стать покровительницей ангелов, а что в итоге?..

Мирабелла стала заместительницей главы совета, заняв более уважаемую должность, но то, как ее опозорили пред всем меридианальским народом, она запомнила навсегда. Всему миру искупителей человеческих грехов объявили, что Мирабелла Блейк станет покровительницей ангелов, но в последний момент все покатилось в тартарары, и девушка осталась ни с чем. Теперь же все изменилось: ее боялись, она открыла Школу Благородных Девиц, стала одной из самых почитаемых женщин своего поколения. И по-прежнему ежедневно получала поддержку родителей, которые после «великого позора» уехали под Мериаград. Вот только никто не знал об истинной причине, по которой Уилбер Монтенегро изгнал их из совета...Про свою младшую дочь Честер и Делинда абсолютно забыли. Они с ней не общались, даже не отвечали на ее поздравления со всеми праздниками. Родители полностью вычеркнули из своей жизни Розабеллу, будто ее и не существовало. Мирабеллу это не могло не радовать, ведь она хотела отомстить сестре за тот позор, который испытала в день посвящения в покровительницы. Бог действительно наблюдал не только за людьми, но и за искупителями человеческих грехов, потому и наказал Розу за унижение Миры.

Госпожа Блейк откинула мысли о своей непутевой сестрице и решила приступить к тому, зачем явилась в зал совещаний. Меридианалис должен выиграть эту битву. Люди оказались глупы, раз решили перейти грань.

Мирабелла провела по связующему сплетению своей татуировки, созвав совет. Ангел поднялась на центральный уровень зала, заняв кресло по правую руку от места главы совета.

Уже через минуту несколько боковых дверей по всему периметру круга распахнулись, впустив членов совета. Каждый поднимался на уровень, определяемый его положением и, присев на свое место, кивком головы приветствовал Мирабеллу.

Когда все члены совета собрались, в зал стремительной волной вошли покровители меридианальских рас. До начала любого заседания им до́лжно было скрывать свои лица за шелковыми мантиями. Широкая ложа покровителей заполнилась таинственными фигурами. Мучительное ожидание, что же поведает заместительница главы совета, медленными волнами спало в момент появления самых почетных членов совета. Глава совета - Лангреб Монтенегро и его наследник - Мигель. Одинаково темные, словно ночь волосы, глубокого серого отлива глаза с рубиновыми вкраплениями, всегда одетые с иголочки, никогда не позволяющие никому разглядеть в себе слабость, вечно внушающие уверенность даже малейшим жестом. Так похожи, но по-настоящему далеки. Отец и сын, навеки потерявшие связь. Поприветствовав Мирабеллу, демоны заняли места.

Вот он - совет. Главный орган управления Меридианалиса. Группа меридианальцев, что сидит здесь, решала все в мире искупителей человеческих грехов. Кому-то довелось властвовать над итогами кровавых битв,кто-то был ответственен за то, потонет ли людское судно в океане. Все они имели контроль не только над людьми, но и над меридианальцами - это и их главная слабость, ведь недовольства могли в любой момент перейти границу дозволенного.

Лангреб Монтенегро поднялся со своего кресла алого отлива.

- Заседание, собранное госпожой Мирабеллой Блейк, объявляется открытым! - громко провозгласил демон.

На последнем слове все покровители мгновенно сняли свои капюшоны. Некоторые из этих меридианальцев ненавидели друг друга, другие же наоборот водили дружбу. Они очень разные, но всех их объединяло одно - покровительство. Каждый раз Мирабелла будто видела их впервые, настолько эти личности являли собой таинственный лик, вечно непредсказуемый.

Взгляд Мирабеллы добрался до центра покровительской ложи, где сидели ее сестра и покровитель смертей. Казалось, нечто необъяснимое искрило меж их душами. Такие разные, но словно связанные вечным пониманием и доверием, вопреки противоположности сущностей. Заместительница главы совета многие столетия чувствовала, что Академия Света и Тьмы изменила ее сестру и стала не ссылкой, а спасением от всеобщего осуждения. Мирабелла знала, что Роза и Ноель - хранители истин покойного Уилбера Монтенегро. Узнай ангел эти тайны, она ловко смогла бы перевернуть нерушимый строй династии Монтенегро...

- Господа, - решительный тон Миры разнесся по кругу, - благодарю вас за быстрый отклик в столь поздний час. Дело, по которому я собрала вас, требует немедленного решления.

Все замерли в ожидании.

- Наши враги перешли границы дозволенного. Столетие назад мы потеряли достойную девушку, которой светило блестящее будущее.

Никто и не заметил, как Мигель слегка прикрыл глаза от нахлынувших воспоминаний об утерянном образе...

- Целых семнадцать столетий наш мир должен жить в постоянном страхе из-за предательства четы Гранже. Ни одно заклинание больше не в силах сдерживать то безумие, которое охватило глупые людские души. Поэтому, взвесив все за «за» и «против», я решила предложить вам, господин Монтенегро, и вам, уважаемые члены совета, собрать Драгоценный круг.

В один миг, будто по щелчку пальца, сидящие в кругу ожили. Вздохи удивления, первые протесты и охватившая всех дрожь. Перекрикивающих друг друга меридианальцев остановил резкий взмах ладоней главы совета.

- Вы действительно думаете, что это наилучшая идея, госпожа Блейк? - спокойно спросил Лангреб. - После всего, что сотворило это заклинание в нашем мире? Не станет ли это только бо́льшим ударом для нас, когдв необходимо повышать численность населения, а в Круг избираются молодые и здоровые меридианальцы, способные продолжить род?

Мирабелла продолжила:

- Я понимаю ваши опасения, господин Монтенегро и уважаемые члены совета, но это единственное, что у нас осталось. Когда Тея и Арриан Ковальджи создали Драгоценный Круг, чтобы защитить меридианальские земли от человеческого воздействия, то никак не знали, как проявит себя он в конце девятнадцатого века. Когда ученые Викторианской эпохи¹ пошли дальше в своих исследованиях, наши предки допустили ошибки в сотворении заклинания, которых теперь мы можем избежать. Да, это риск, но, пожалуй, только на него мы и можем пойти.

Совет затаил дыхание в общих раздумьях: действительно ли это последний шанс что-то исправить? Драгоценный Круг - наимощнейшее заклинание, созданное еще в пятнадцатом веке самыми таинственными меридианальскими монархами, дабы защитить мир искупителей человеческих грехов от вторжения и влияния людей. Выполнялось оно путем проникновения во все возможные временные промежутки - в настоящее, прошлое, будущее и даже другие параллели. Каждый из десяти избранных в Круг меридианальцев становился представителем одного из элементов: жемчуга, граната, топаза, аметиста, корунда, изумруда, сапфира, рубина. Самый сильный камень - алмаз - делили двое: одну половину - существо Света, другую - Тьмы. Избирался и один «наблюдатель», который не выполнял миссию, но являлся связующим звеном всех драгоценных камней.

Первый Драгоценный Круг созвали в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году, когда люди впервые узнали о Меридианалисе. Заклинание сработало, но совсем не так, как ожидалось... Но теперь, когда меридианальцы лучше изучили истинную силу этого заклинания, стоило снова попробовать защитить Меридианалис от Оска Фишера и его последователей. Ведь на какое-то время после трагедии в конце девятнадцатого века, но люди даже и не вспоминали об ином мире. Они разворачивали войны, безрассудно играли в кровавые игры... И все это было из-за того, что в мире искупителей человеческих грехов все было неспокойно и далеко не стабильно. Если бы не предательство семьи Гранже, то и сейчас всего этого и вовсе бы не было...

- Думаю, что мы должны попробовать, - внезапно подал голос Мигель.

Больше не было бурных споров, лишь страх неизвестности. Мучительное ожидание и сомнения играли на чувствах членов совета до оглашения окончательного решения:

- Драгоценному Кругу быть! - объявил глава совета.

Его сын окинул взглядом так ненавистный ему орган власти, подумав о том, как скоро все изменится.

Заседание закончилось, меридианальцы стали медленно расходиться. Будущий глава совета шел по коридору, внезапно кинув взор на единственную меридианальскую звезду. Мигель только горько усмехнулся от мысли, как же они с ней похожи. Одинокие светила во мраке.

Но может, пора это изменить?Этому грешному миру нужны перемены...

✧☪✧

С каждым днем меридианальцы все больше осознавали силу влияния людского на их простую жизнь. В этом столетии даже отменили Дворцовый Август - традицонный съезд дворян для благословения людей на благоприятный ход осени и зимы. Вдобавок уже продолжительный промежуток времени порталы перемещения отказывали в работе на далекие расстояния. С первых неполадок Лангреб Монтенегро наладил транспортное сообщение, и теперь обыденно было увидеть разъезжающие по меридианальским округам кареты. Но были места, куда не так часто заглядывали гости.

Идеальная позолота с витиеватыми серебряными узорами, поблескивающие лунные камни в качестве декора и лазурное покрытие заставляло затаить дух тех, кто видел на своем пути этот экипаж. Но больший фурор производило осознание, кто же находился в столь скрытой карете. Какого же было восхищение у обитателей Леса Мечты, когда к ним явилась покровительница лунного народа.

Кэмерон невольно затаил дыхание, когда увидел в окошке небольшого паба в центре Поселения Оборотней карету девушки, с которой он вырос, которая так часто направляла его на путь истины в силу своей мудрости и рассудительности. Для него она всегда оставалась той девочкой, которую он не переставал любить всю жизнь. Даже если он жил с осознание, что никогда не сможет стать частью ее мира.

В ней видели мудрую наставницу, старшую дочь главнокомандующего меридианальской армии, а Кэмерон по-прежнему только Рейлин Краузе. И сердце его замерло в тот момент, когда ее утонченная, вопреки воинственному духу и закалке, фигура сошла со ступеней экипажа с блеском в лазурных глазах.

- Мисс Краузе приехала! - раздался голос юноши, который уже сорвался со своего места.

На центральную площадь медленно стали собираться оборотни, но из-за поздней поры уже не все могли встретить свою покровительницу.

В темной форме в сторону покровительницы двинулся Вестер Краузе. Было ощутимо, как каждый шаг давался оборотню с трудом, ведь давно на месте его ноги стоял протез. Единственная возможность по-прежнему командовать армией, но навсегда ограничившая возможность к перевоплощению. На благо меридианальцев войны на землях мира искупителей человеческих грехов сейчас не было, а потому Вестер мог не таить в душе груз боли, что он не воюет бок о бок со своим народом.

Благословенные луной присели в глубоком поклоне перед своей покровительницей, которую они действительно любили. Кто-то видел, как она только начинала ходить, а другие, как Кэмерон, росли с ней бок о бок. Рейлин сняла с головы капюшон длинной мантии, и на губах девушки отразилась искренняя, полная глубинного счастья, улыбка. То, что оттеняло неизвестного рода шрам на ее щеке, о происхождении которого никто не знал.

Кэмерон ощутил, как разлилось тепло в груди при виде знакомых, искусно решительных, при том прекрасных черт лица. Оборотень все больше осознавал, что любовь и глубинные чувства творили с душой нечто невозможное. Ведь когда сердце во власти привязанности, то в каждой внешней особенности и действии того, к кому ты неравнодушен, тебе виднеется по-настоящему прекрасное, больше ни для кого не раскрытое. Как много теплых воспоминаний его жизни были связано именно с этой девушкой.

- Добро пожаловать домой, мисс Краузе, - поприветствовал лунный народ Рейлин, и она, вопреки осознанию, что не должна это делать, поклонилась своим подопечным с тем же уважением, какое выражали ей оборотни.

- Спасибо вам, - ответила она, встретив теплый взгляд отца.

Покровительница чуть привстала на носочки, чтобы поцеловать в щеку Вестера. Главнокомандующий только на миг прижал дочь к груди, шепнув ей на ухо:

- Я очень скучал по тебе, Рейлин.

Главнокомандующий армии редко на глазах подчиненных демонстрировал проявления чувств, в чем они были схожи со своей старшей дочерью.

- И я, отец, - напоследок шепнула она, разрывая объятие.

Рейлин кивнула подопечным в знак того, что не хочет больше их задерживать, ведь причины на то никакой нет. Оборотни в знак уважения еще раз склонили головы, покинув площадь. С собой они уносили волну предположений, зачем же покровительница приехала домой.

Вестер увидел Кэмерона в толпе, подозвав его к себе.

- Идем с нами, Форест, мне нужно раздать тебе планы разведки для твоей группы, - произнес Краузе, двинувшись в сторону главного штаба поселения. Будто намеренно оставлял позади его с Рейлин, глаза которой засияли, когда ее взору предстали столь знакомые растрепанные и влажные от пота пряди каштановых волос, волевой профиль и крепкие плечи.

Юноша на миг замер, разглядывая образ, который никогда и не уходил из его мыслей. Покровительница кинула невольный взгляд по сторонам и на спину удаляющегося отца, в надежде, что никто не разгадает ее истинные, тщательно спрятанные эмоции. Оборотни разошлись, и Краузе так по-искреннему задорно приподняла уголок губ, что парень даже позабыл, кем они являются друг для друга сейчас. Только всплыли и болезненной силой обожгли сердце воспоминания о беззаботном подростковом возрасте, когда никакие судьбоносные решения не касались их. Рейлин внезапно потянула юношу на себя, крепко заключив его в объятия. И в ту секунду они позволили себе на миг позабыть об окружающем мире. Девушка казалась такой хрупкой в его крепких руках, но на деле была столь же сильна, как и он.

- Ты все не растешь, - усмехнулся юноша и ощутил, как Рейлин стукнула его под бок, вызвав у него смех.

Краузе с мстительной улыбкой разорвала объятия.

- Сомневаешься в том, что я не смогу уложить тебя на лопатки, если ниже тебя?

И невольно с уст Кэмерона сорвалось:

- Я никогда в тебе не сомневался.

Ощущение, что воздух меж их душами заискрил, заставил оборотней поежиться от накатившей волны жара. Светлый взор девушки блеснул в знак глубокой благодарности, и она жестом показала парню двинуться в сторону штаба.

Не сдержавшись, Кэмерон спросил:

- Зачем ты приехала, Рейлин?

Девушка только устало выдохнула, взлохматив свои короткие золотые волосы.

- Совет слетел с катушек. Оборотням придется разгребать последствия их решений, на которые я не в силах повлиять. В том числе и на внезапно наметившуюся свадьбу моего брата.

Кэмерон удивленно распахнул глаза:

- Но разве выбор госпожи Краузе не намечен на грядущую Луперкалию?

- Глава совета выбрал Лукасу невесту. И она не является моей подопечной.

____________________¹ Период царствования Виктории, королевы Великобритании и Ирландии, императрицы Индии (1837-1901).