Пролог

«С каждым днем убеждаюсь, что люди не изменятся. Бог давно изгнал Адама и Еву на землю за грех непоправимый. Тогда и создан был этот мир. Мир, где живут порождения больного человеческого воображения. Теперь же обитают между Раем и Адом меридианальцы. Если раса Света пытается приблизить людей к Богу, лишить их души грешности беспощадной, то раса Тьмы искушает, отдаляя от Рая все дальше. Раньше я считала, что они ошибка, которой не должно существовать.

Пока я не встретилась с ним и не узнала, что нас с ним ждет.

Во мраке больше правды, чем за светлейшими полотнами, окутанными притворством».

Неизвестный автор

1890.

*Восемнадцать столетий ¹ назад*

Розабелла Блейк

Меридианалис. Мир, полный верных слуг Бога и Сатаны, навеки лишенных их защиты. Люди поплатились за свои поступки вечным изгнанием из райской обители, но вопреки всему душам их был дарован шанс на покаяние. Пусть и для этого уже было слишком поздно.

Нам же, меридианальцам, пришлось понять, что истинное предназначение наше - это бремя. Существа Света никогда не смогут направить жителей Земли на верный путь, как и раса Тьмы не искусит род человеческий так, что не останется больше сердец, способных на добродетель.

Но в глазах наших Владык это с течением времени выглядело только, как невыполнение их миссии, за что и поплатились.Когда-то жили наши предки больше нескольких веков, теперь свою красоту. Теперь же мы порой живем меньше, чем люди. Нас лишили солнца и луны - только звезда, в честь которой и назван мир наш, дарила свет в непроглядной темноте наказания Бога и Сатаны.

Нам не был подвластен контроль над верой людей в нечто потустороннее и зарождающимися легендами. А те, кто не столкнулся с неосторожностью некоторых меридианальцев, только и думал об этом, как о свойствах больного человеческого воображения, не догадываясь, что все это - правда. Но именно легенды и стали опасностью. О нас не должны были знать те, чьи жизни мы олицетворяем и ведем определенной дорогой.

До начала нашей эры Владыки порождали на меридианальских просторах все больше существ. Кто-то был напрямую связан с человеческой душой, как ангелы и демоны, кому-то довелось помогать жителям Земли или наоборот создавать для них проблемы ради вечного баланса. Другие олицетворяли людские пороки и достоинства, которые все больше выявлялись со временем.

В Меридианалисе рождались мысли, эмоции, чувства, мечты, сны и самые ужасные человеческие кошмары. Мы были властны над грешными внутренними мирами, но одновременно и так слабы. Меридианальцы являли собой воплощение людей и стали искупителями их грехов.

И все же были меридианальцы, которые после смерти не просто возвращались в утерянные обители, а под крыло Бога или Сатаны. Называли их покровителями меридианальских рас. Каждый народ имел своего, отмеченного судьбой наставника, который помогал подопечным раскрыть магические способности и направить на верный путь.

И мне, Розабелле Блейк, довелось быть выбранной судьбой в защите ангелов. Но в моем случае все было намного сложнее...

✧☪✧

Норны - существа, контролирующие прошлое, настоящее и будущее людей и меридианальцев, - объявили, что новой покровительницей ангелов станет дочь Честера и Делинды Блейк, являющихся состоятелями совета - органа управления Меридианалиса. Но в конце весны для всех стало неожиданностью, что родилось нас двое - Розабелла и Мирабелла Блейк. Слишком разные, но обе отмечены судьбой для покровительского титула. И все же только одной светило такое будущее.

Нам дали прекрасное образование, но не все было так беззаботно. К тринадцатому столетию Мирабелла окончательно объявила мне войну. Родная сестра готова была создать между нами пропасть вражды за титул покровительницы ангелов. Тогда потеряли значение мои успехи и искреннее желание стать для ангелов достойной защитницей. Как оказалось, даже мои родители не возлагали на меня больших надежд. Я решила бросить учебу на дому и уехала в Академию Света и Тьмы, чтобы реализовать и найти себя в нечто ином, но за мной закрепилось клеймо отсупившей в сторону сестры будущей покровительницы.

Однажды, в дождливый день, когда от золотой осени осталась только грязь и влага, я сидела в мраморной беседке. Мое лицо опухло от хрустальных слез, которые меня всегда учили держать при себе. В глубине души я оказалась так слаба, к девятнадцатому столетию практически не имев сил бороться. Мечты и стремления разлетались в пух и прах, ведь никто и не хотел видеть во мне просто Розу, а не отрекшуюся покровительницу.

Старая и ржавая калитка сада приоткрылась за моей спиной.

- Эй, - донесся до меня мужской голос, - мне сказали обойти всю академию и разослать всех по комнатам. Вставай скорее, простудишься, - голос приближался. Через мгновения передо мной встал высокий парень с поразительно глубокими глазами, за мраком которых блистали изумрудные искры.

Он вдруг замер, увидев мое заплаканное лицо и припухшие глаза. Мне просто хотелось, чтобы парень ушел и оставил меня, как и все другие в минуты моего разрушительного отчаяния.

- Что-то случилось? - тревожно спросил незнакомец.

Сердце предательски согрело грудь необъяснимой тягой к беспокойству обо мне, которое так давно покинуло меня.

- Прошу, уходи, - единственное, что я смогла из себя выдавить.

Он присел рядом и коснулся своего предплечья с оттенком позабытой заботы. Я повернулась к юноше, бесстрашно встретив загадочный взор. И тут же вспыхнули отголоски далеких воспоминаний об этом юноше с мрачной и такой притягательной красотой.

- Ты же... Розабелла Блейк, да? Будущая покровительница ангелов.

Грустная усмешка коснулась моих губ.

- Не думала, что вы не в курсе моей дурной славы, мистер Ноель Джентиле. Ведь так вас зовут, будущий покровитель смертей?

Он был мальчишкой, отчужденным и не общительным, когда судьба последний раз столкнула нас. Но невозможно было не узнать в этом, пусть уже и таком решительном и мужественном юноше, тот образ из детства.

Ноель усмехнулся, удовлетворенно кивнув.

- Вот только ничья репутация не имеет значение, пока сам не поймешь всю суть обсуждаемой персоны.

С того дня все изменилось. Ноель стал моим верным другом, который всегда был рядом, чувствовал, понимал и слышал меня.

Мы стали настоящим примером дружбы между Светом и Тьмой и вдохновением будущего меридианальского правителя - демона Уилбера Монтенегро. Я никогда не могла предположить, что смерть способна вселить веру в лучшее. Пока не поняла, что мы влюблены друг в друга.

Я пыталась думать обо всем, кроме него, но он всегда возвращался в мои мысли.

Это стало точкой невозврата. Я поняла, что никогда не смогу смотреть в глаза родителям. Ангел, который влюбился в смерть... Позора страшнее моя семья не могла представить. Я не смогла бы всегда молчать о нем, ведь хотела провести с ним всю жизнь.

Ноель был самым искренним, честным и прекрасным меридианальцем в моей жизни. Любовь, о которой я мечтала, была опасной, но ради нее можно было рискнуть.

✧☪✧

До двадцатого дня рождения оставалось несколько дней. Я собирала вещи ровными стопками, чтобы вернуться домой на назначенное вступление в покровительство Мирабеллы и Ноеля, ведь день рождения моего возлюбленного был совсем недавно, а потому две церемонии совет решил объединить в одно торжественное событие.

В душе нарастала волна беспокойства от осознания, что моя семья точно не ждала меня на столь знаменательное событие. Покровительство моей сестры вернет все то уважение, что мы утратили. Но я возвращалась в столицу, потому что хотела быть рядом с Ноелем. Ему была нужна моя поддержка и вера.

Вдруг раздались стуки в дверь. Открыв ее, я встретила полный трепета взгляд Ноеля. Мы не виделись только несколько часов, но время разлуки, когда любишь, - мучительного рода пытка. Он заключил меня в объятия и тут отпрянул, ощутив мои гложащие волнения.

- Роза, пожалуйста, они не заслуживают ни капли твоих эмоций.

Он был прав. Как я могла испытывать хоть что-то к тем, кто отверг собственную дочь? Но все же бо́льший страх охватывал меня из-за возможности потерять Ноеля...

- Ты знаешь, что дело не только в моей семье. Я не уверена в том, что Уилбер сможет изменить жизнь меридианальского народа настолько сильно.

Во время последнего столетия обучения будущий меридианальский глава совета - именно так называли правителей нашего мира - объединил абсолютно разных представителей Света и Тьмы в сообщество, готовое помочь демону реализовать его идеи, направленные на изменения в Меридианалие после беспощадного правления его отца Хайрама Монтенегро. Одной из ключевых целей было навсегда объединить Свет и Тьму.

Я глубоко вздохнула, и Ноель коснулся губами моей макушки.

- Уилбер сможет. Клуб Света и Тьмы помог ему, Роза. Он изменит все, когда станет главой совета.

Мы знали, что нужно время, и были готовы ждать, но в тот момент даже и не догадывались о роковом повороте судьбы... Кольцо покровителя не признало Мирабеллу. Оно выбрало меня.

Розабелла Блейк - новая покровительница ангелов.

Теперь не было важно, что Уилбер найдет способ позволить Свету и Тьме соединиться. Покровителям было запрещено влюбляться друг в друга.

День посвящения стерт из моей памяти - ясным остался лишь образ моего падающего от бессилия тела. Несколько месяцев меридианальцы молились Богу за мою жизнь. Все попытки норн и белых дам восстановить мое здоровье были тщетны. Никто не мог объяснить, что же со мной происходило.

С весны я не чувствовала себя. Понимала, будто что-то забирает мои последние силы. И вот без каких-либо признаков мысль стала настолько явной, отчего у меня замерло сердце...

Ангел влюбилась в смерть, и они совершили невозможное. Этот день не имеет даты и времени. Он стал по-настоящему роковым для всего Меридианалиса, но это осталось в тайне...

Я родила ребенка самой светлой и самой темной сущности мира искупителей человеческих грехов, но теперь это неважно. Спасти жизнь ему не удалось.

Никто не знал о моей беременности, кроме некоторых меридианальцев. Ноель, даже и не догадывался, что у него был ребенок.

Может, так даже лучше, ведь этот ребенок разрушил бы вселенную.

Люди снова обнаружили наш мир и теперь сделают все, чтобы проникнуть в него.

Я рассказываю эту историю уже, когда Меридианалис на грани погибели. Уилбер сделал так, чтобы я забыла о младенце и верила лишь в свое потрясение от титула покровителя . Наша общая подруга, ведьма Стелла Гранже, стерла мне память. Вспомнить все мне помогла Королева Жизни и Смерти...

Но почему демон приказал это сделать?..

Эту историю лучше начать рассказывать спустя много столетий, лишь иногда возвращаясь в прошлое Клуба Света и Тьмы, которое все сможет прояснить...

_________________¹ Меридианальские года называются столетиями, далее в книги объясняется причина такого названия. На протяжении истории встречаются пометки «... столетий назад» и «... лет назад». Это определяется тем, о судьбе какого героя мы читаем - меридианальца или человека. Человеческие восемнадцать лет в меридианальском исчислении будут восемнадцатью столетиями и т.д. (здесь и далее примечания автора).