Глава 51: Первый этап турнира

Лес, что находится рядом с руинами,  был весьма посредственным. Обычное место с обычными деревьями и рощами. Хотя ландшафт был сложным для прохождения, возможно, именно это стало причиной выбора этого места.

Варизис, Лаура, Рэй, Эмма и Понтий двигались в сторону леса. Варизис бежал впереди и внимательно следил за аурой посоха. Да, у посоха была аура, напоминающая человеческую и выглядящая словно пламя свечи. Заметив это еще во время речи, Варизис закрыл третье веков, как только турнир начался.

“Как и ожидалось, найти посоха будет проще простого. Хм, и все же не ясно, почему мы проводим этот турнир рядом с руинами?” - этот вопрос скучал его уже давно. Спросив Криса, он получил “скоро узнаешь”.

- Варизис, подожди! - закричал Лаура. Варизис сбавил скорость. Он уже и забыл, что в отличие от него, остальные маги не так сильно развиты физически.

- Вперед, тут не далеко! - Варизис попытался заставить их бежать быстрее, но его спутники итак были на пределе. Поняв это он замедлился еще сильнее.

Через минуту впереди стало видно то, что они искали. Красивый, покрытый замысловатыми узорами посох виднелся из дупла дерева.

Увидев его, спутники Варизиса собирались ускорился, но впереди из земли возникли несколько штыков.

Почувствовав опасность слегка заранее, Варизис успел вытащить меч и разбить каменные копья.

- Сзади! Все, огненная бомба! - понимая, что сами по себе эти каменные штыки бы не появились, а также не заметив никаких движений по бокам при беге, Варизис понял, что враг последовал их сзади. Поэтому он быстро отдал приказ атаковать.

Лаура, Эмма, Рэй и Понтий достали из своих пространственных сумок шарики, размером с кулак. Они одновременно бросили их в четыре разных места.

*Бум, бум, бум, бум* - прозвучало четыре взрыва. Все сработали точно и без заминок, было сразу видно, что четверо магов имели большую уверенность уверенность в своем лидере.

Два быстро рассеялся показав Леона и его компашку. Все бы ничего, среди них было не так много магов начального ранга, но это была не одна команда, три.

- Так, так, так. Кто тут у нас? - презрительно спросил Леон.

Его приспешники начали окружать команду Варизиса. Молодой змий показал условный знак рукой и все его подчиненные выстроились в пятиугольник. Врагов было всего пятнадцать из них шесть начального ранга, а остальные подготовительного. Обе группы с осторожностью и некоторым гневом смотрели друг на друга.

- Надо же. Я то думал, что уже препода тебя урок - с ухмылкой произнес Варизис.

- Ха! Сейчас у тебя нет артефакта с магией среднего ранга, так что тебе меня не запутать! - Леон ответил абсолютно уверенный в своих словах. Когда Варизис придавил его к земле, то он начал сильно боятся молодого змия. Однако по словам взрослых, такой эффект могла иметь лишь магия ветра среднего ранга, а учитывая, что Варизис - маг начального ранга, то закономерным был вывод, что это был эффект артефакта. Узнав об этом, Леон чувствовал себя обманутым. Как он мог проиграть кому-то? Если бы не артефакт, то все было бы иначе! Преисполненный уверенности, что Варизис использовал этот артефакт и чтобы победить его брата и устроить пару происшествий во время северной войны, Леон набрался храбрости выступить против Варизиса на турнире.

Конечно, он был не один. Было много тех, кто недолюбливал Варизиса. В основном это были члены Северной коалиции или просто люди, чье самолюбие он ущемил. Он смог убедить их в том, что вся сила Варизиса Была в том артефакта и не более, что было правдоподобно. Многие богатые семьи выдавали своим чадам артефакты не подходящие им по рангу. Правда на это шли небольшие семьи, крупные же династии предпочитали дать своим детям познать вкус проблем, чтобы те были готовы к подобному в будущем, но всегда могли быть исключения.

- Оу, думаешь, что я использовал его не только против тебя? Ну, возможно, тебе не хочется признавать, что ты был настолько ничтожным, что с тобой даже сражаться не хотелось, но ты мог хотя бы спросить своего брата. Хотя, знаешь что? Думаю, я все тебе покажу сейчас. - Варизис начал издеваться над Леоном. Это был отличный способ отвлечь врага и вывести его из душевного равновесия, чтобы тот начал совершать необдуманные ошибки.

- Да как ты!...

“Вот идиот” - подумал Варизис ухмыляясь, когда Леон ответил на провокацию и подался вперед.

*Треск* - челюсть Леона начала трещать, когда колено Варизиса встретилось с ней. Леон начал падать. В его голове поднялся гул, а в глазах потемнело. Он явно был слишком не аккуратен.

- Сейчас! - Варизис крикнул это слово, как только Леон и его колено разделились. Все его спутники, как один, достали из сумки две бомбы и кинули их в магов послабее, а сами достали мечи и кинулись на тех, что остались. Варизис и сам не отставал и кинул бомбу в одного из оставшихся стоять левой рукой и нокаутируя другого правой. Перчатка была весьма тяжелой и способствовала началу полета одного из нападавших.

За пару секунд от пятнадцати человек осталось всего пять боеспособных. Практически все маги подготовительного ранга были выведены из строя огненными бомбами, а оставшийся отправлен в полет кулаком Варизиса. Из магов начального ранга вышел из строя только Леон. Вокруг всех поверженных возникло белое молочное свечение. Это была магия элемента света, что восстановила их тела. Но Варизис заметил, что на самом деле это смесь маны света и духа, которую ошибочно принимают за просто магию света. Поймав себя на мысли, что все заклинания восстановления друидизма связаны с этим элементом, а теперь он заметил его присутствие и в обычном заклинание, Варизис снова убедился в ошибочность убеждений современных магов.

Тем не менее, битва не окончилась. Лаура и остальные взяли на себя по одному магу начального ранга, однако один все же достался Варизису.

Молодой змий решил протестировать свою перчатку и сжал кулак. Перед его рукой возникло ледяной копье и устремились к его противнику. Тому пришлось использовать свиток, создавший щит из земли, чтобы защититься.

Решив покончить со всем побыстрей, Варизис прокрутил кольца, а после ударил в почву перед земляным щитом. Земля сотряслась и поднялась, словно волна. Это волна сдвинула щит, заставив его обрушился на своего хозяина. Тот был в порядке, но был времени обездвижен. Только что, Варизис использовал ослабленную версию боевой техники “Терра”. После обучения у Боллтера, он понял, что граница между заклинанием и боевой техникой была куда более условной, чем принято считать.

Воспользовавшись тем, что его противник не сможет какое-то время сопротивляться, Варизис использовал захват, чтобы не дать ему снова встать на ноги. Найдя молочный кристалл, он раздавил его, тем самым дисквалифицировав врага.

Через секунд девять-десять Лаура и остальные расправились и со своими противниками. Битва прекратилась.

- Никто не трогайте посох! Просто ждем здесь! Ходите неподалеку, чтобы изобразить бой! - приказал Варизис. Никто не стал спрашивать причин, хотя скоро все догадались о причинах этого приказа.

Всего было десять посохов. Однако команд было сто двадцать, то есть на каждый посох приходилось по двенадцать команд. Одолев три команды, Варизису и его спутники предстояло победить еще восемь, но только если они возьмут посох и побегут. Многие заметили, что посох имеет особую яркую золотую ауру, а значит они постоянно следят не только за аурой посоха, но и видят ауры других. Скорее всего те, кто увидели то, что впереди началась стычка, решили избавиться от будущих конкурентов сейчас, а после разобраться и с уставшей от большой битвы командой победившей в этой самой стычке. Однако, если кто-то из команды Варизиса возьмет посох или тем более унесет его куда-то, то остальные это заметят и наплевав на прошлые конфликты объединятся и бросятся вдогонку. Подобное могло бы вызвать проблемы, поэтому Варизис приказал никому не трогать посох. Приказ двигался туда сюда тоже не был беспочвенным. Когда другие команды увидят, что посох никто к рукам не прибрал, то обратят внимание на ауры людей. Просто стоять не вариант. Другое дело, если они будут двигаться. Образуется картина, где четверо сражаются, а остальные уже пали и не в состоянии даже двигаться. В таком случае, остальные подумают, что битва все еще идет, они ведь не знают, кому какая аура принадлежит. Товарищи Варизиса, поняв его план, сразу стали его исполнять.

Сам Варизис стоял на страже, пока за его спиной водили хороводы. Его аура изначально была скрыта, а раскрывать ее нет никакого смысла. Тем более, что в пылу битвы можно проверить наличие посоха и статус стычки впереди, но не подсчитать количество аур.

Сейчас молодой змий ожидал, когда его враги разберуться друг с другом, а после пойдут к нему.

***

Неподалеку от руин, в том самом здании, возле которого до этого собрались все участники.

- Ого, неплохо. Парень умеет думать тактически. - смотря на поверхность, что показывала цветное движущееся  изображение, один из профессоров похвалил действия Варизиса.

- А то! Я же тебе говорил! - рассмеявшись каким-то жестоким смехом сказал Андрей.

Более двух десятков профессоров, большинство которых Варизис видел лишь на приветственном банкете, директор и другие наблюдатели сидели в особом месте. В центре помещения была арена, а вокруг нее трибуны, где и сидели все наблюдатели. В некоторых местах были “табло” показывающие одну отдельно взятую команду. В скрытых пространствах несколько лучей света создавали в экранах изображения того, что происходит на турнире. Большинство гостей и просто учеников с нескрываемым удивлением и восхищением смотрели на эти проекции.

- Миса, тебе точно хватит фамильяров? - полюбопытствовал Мефодий, наблюдая за свечением лучей. Он сидел в особом месте в центре зала, откуда было хорошо видно всех участников.

- Да, господин директор. Предоставленных вами теневых стрекоз должно хватить. - ответил полуэльфийка.

- Как тебе это, Крис? Я потратил полгода на создание этой технологии. Она собирает свет с места событий и, посредством его искажения, направляет его в нужное место, проецируя точное изображение в эти стеклянные экраны. - обратился Мефодий к Крису, повернувшись в противоположную сторону от Мисы.

- Это действительно удивительно, господин директор. Наблюдая за тем, как мы постепенно восстанавливаем древние технологии и создаем новые, у меня возникает чувство, что маги смогут вновь стать столь же великими, какими были до темной эпохи. - с любезной улыбкой ответил Крис.

- Хаха, твой комплимент, словно мед для моих ушей. Да, мы постепенно разгадываем забытые тайны, однако нам предстоит еще долгий путь. - Мефодий рассмеялся от подобной похвалы, но чуть позже впал в раздумья.

- Вижу Варизис отлично справляется. Крис, ты мне не рассказывал, что он делал в последнее время.

- Ничего особенного. Он продолжал совершенствоваться в ремеслах: алхимии и зачаровании, и, конечно, в обычной магии… Хотя он еще обучался друидизму у Мисы… - ответил Крис без какого-либо энтузиазма.

- О, правда? Что скажешь насчет его способностей, Миса? - Мефодий повернулся обратно к полуэльфийки.

- Он - отличный ученик. Варизис обучился основам меньше чем за две недели, хотя другим потребовалось несколько месяцев. У него, в роли друида, прекрасные перспективы, хотя в последнее время я его на своих занятиях не видела.

- Ох, ясно. Похоже, что кроме Мерлина(Глава 26), в Омфальзгисе есть еще один неповторимый гений. - Мефодий потер подбородок с довольным видом.

- Ну, думаю еще Ильвер имеет неплохие шансы. - заявил Крис.

- Нет. Он обучается у священника. Я отказываюсь воспринимать его как мага. - Мефодий запротестовал - Хотя ты прав в том, что у него огромный потенциал. Насколько я знаю, он уже стал священником начального ранга. Однако хоть чудеса священников не требуют маны, как заклинания, но их можно использовать ограниченное количество раз в день… Если так поразмыслить, то и у Хоссама и Лауры тоже есть большой потенциал. Если повезет, то Ромея получит четырех специалистов Императорского ранга в будущем… - сказал Директор как-то мечтательно.

- Насчет Ильвера - в разговор этих двоих вмешалась Миса. - похоже, что у него проблемы…

***

*Бум* - каменный щит развалился от удара водяным хлыстом. Торопясь, чтобы его не задело, Ильвер отскочил назад и уперся спиной к спине Карла.

- ААААА! - Ганс яростно закричал и попытался скастовать заклинание “Ударная волна”, чтобы отбросить своего врага.

- Ганс, возвращайся назад! - Ильвер рвал глотку как только мог, но этот идиот не слушал его.

- “Разряд”! - закричал один из нападавших. В следующую секунду Ганс упал без сознания. Молочно белый свет излечим его ожоги, но теперь он был вне игры.

“Черт…” - Ильвер не мог не вздохнуть. Он был загнан в угол, но кем, людьми в черных с красным мантиях. Он был загнан в угол своими бывшими товарищами.

- Извини, Ильвер. Наш альянс вознамерился взять все призовые места. Я не могу ослушаться этого приказа, поэтому… - один из масонов пытался оправдаться, но Ильвер просто кивнул со словами “Я понимаю”.

“Остается только бежать…” - Ильвер не мог найти какой-либо другой выход кроме побега. Обмундирование их врагов было просто чудесным, нет, потрясающим. За все это время они не разу не смогли как-то ответить нападавшим. Теперь, когда Ганс выбыл, все стало только хуже.

“О, Арс, господь наш. Дай нам защиту, что прочна аки земли твердь…” - Ильвер мысленно помолился.

Перед его группой и масонами возник желто-молочный барьер. Это было одно из чудес священников!

- Отступаем! - Ильвер закричал, что есть мощи и убедившись, что все его услышали и сам побежал в еще более глубокие зоны леса.

***

- Ха, хах - отдышавшись, Ильвер устало сел на корягу. Он больше не мог бежать.

- Все в порядке? - спросил он, едва не задыхаясь.

- Да, все, помимо Ганса. - ответила Камилла.

Ситуация была экстремальная. Они вступили в бой с другой командой, а когда они победили на них напала следующая и так до тех пор, пока не подошли масоны. Из-за этого им пришлось отступить…

- Вот чёрт! - Ильвер ударил кулак об дерево со всей своей силой. Из-за того, что они сражались так долго, их команда была на грани не своих возможностей. Если бы он предусмотрел это и не стал рваться в бой так отчаянно, то им бы не пришлось уступить посох, на который они изначально нацелились.

- Выбора нет. Мы должны найти другой посох или снова напасть на тот. И как можно быстрей. - Карл прокомментировал с недовольным лицом. Сразу как закончил он выпил зелье восстановления и исцелил несколько легких ранений.

- Да,... Пойдем. В той стороне есть посох и всего несколько аур. Думаю, мы сможем заполучить его. - Ильвер подбодрил всех и, собравшись с силам, встал. Им предстоит еще долгая работа.

***- Вот и все. - Варизис хлопнул в ладоши и направился к посоху.

За прошедшие полчаса все команды претенденты обезвредили друг друга, а Варизису и его подчиненным оставалось лишь их добить.

То, что они искали и за что сражались представляло собою золотой жезл с мудреными узорами, среди которых были спрятаны руны. Черный конский волосы был обмотан у верхушки посоха, которую венчал ярко-желтый кристалл. Подойдя к посоху, Варизис начал внимательно его осматривать со всех сторон. Там было много незнакомых ему рун, но все же большая часть была ему известна. Повертев посох в руках пару минут, Варизис засунул его в пространственную сумку, но когда решил проверить ауру, то был неприятно удивлен.

“Как и ожидалось. Не все так просто.” - как только он засунул жезл в сумку, то та начала образовывать знакомую ауру. Видимо профессора предвидели, что кто-то попытается спрятать посох в пространственной сумке.

“Ладно, так все равно удобней” - подумал Варизис и отошел от дерева пару метров.

Подняв правую руку вверх, молодой змий выстрелил непонятным огненным шаром, но как только тот поднялся на достаточную высоту, где его смогут увидеть все, то взорвался с громким хлопком.

Спутники Варизиса выглядели так, будто так и должно быть. Они просто сели в четырех разных местах и стали дожидаться чего-то.

***

Ильвер и его товарищи бежали к одной из золотых аур, как вдруг услышали громкий хлопок.

Повернулась в сторону, Ильвер увидел, что в воздухе светилась искры, указывая чье-то местоположение. Это ему кое-что напомнило. Подобными методами пользуются альянсы, во время войн за территории.

“Что же он задумал?” - в голове Ильвера возник образ его друга, любящего строить нестандартные планы.

- Не важно, идем быстрей! - крикнул Ильвер, чтобы остальные не отвлеклись, а следовали за ним.

Пробежка еще метров сто, они наткнулись на группу, которая смогла удержать посох. Весьма неудачливую группу. От пяти человек в команде осталось лишь двое. Одолеть их не составит труда.

- Кто здесь?! - с остервенением закричал один из двух “выживших”.

Ильвер вышел вперед, а вместе с ним и его товарищи. Они постарались быстро окружить своих противников.

Эти двое выглядели жалко. Их мантии были порваны, а в некоторых местах и вовсе сожжены. Они явно были на последнем издыхании, после тяжелой битвы. Это подтверждалось тем, что вокруг была целая куча поверженных ими магов. Кто-то был без сознания, кто-то просто устало сидел и восстанавливал свои силы, а кто-то просто ушел из леса и вернулся к руинам. Их объединило одно - они теперь не могли влиять на ход турнира.

- … - Ильвер на секунду замялся. В одном из двух магов он узнал Юстиниана.

- Ты!? - Юстиниан взревел с разъяренным оскалом. - опять ты и этот ублюдок! Да что вы…

Его голос резко оборвался. Карл вырубил его заклинанием “Каменный снаряд”. С вторым тоже разобрались очень быстро. В итоге их одолели всего за пару секунд, что неудивительно, если учитывать, что они и так едва стояли.

Тяжело вздохнув, Ильвер забрал золотой посох. Теперь они смогут пройти этот этап, если конечно смогут удержать посох у себя…

***

- Мы прибыли, глава! - прокричала парень в черной мантии, обращаясь к Варизису. Он был членом Масонского ордена, хотя и был в другой команде.

- Отлично, похоже собрались все… - Варизис довольно потер руки. Сейчас вместе собралось семнадцать человек, и все они были его подчиненными.

Это было частью плана. Все 20 членов его альянса участвовали в турнире, разбившись на четыре команды. Его идея заключалась в том, чтобы его альянс занял как можно больше призовых мест, подняв их престиж и запугав тех, кто позарился на их территории.

“Зачем занимать пару призовых мест, если можно гораздо и гораздо больше?” - Варизис был просто залив провернуть такую авантюру и не мог наращиваться тому как гладко все шло.

Все четыре команды заполучить промахи, хотя и потеряли по пути троих. Однако эти трое в любом случае будут участвовать в следующем туре, так что это не было проблемой.

- Раз уж все собрались, то пойдем. Есть еще посохи, которые нам не принадлежат - Варизис произнес это с лукавой улыбкой на лице.

Он повернулся к ближайшей аура посоха и отдал приказ на его захват. Семнадцать человек направились в сторону одной из победивших групп с не совсем добрыми намерениями.

***В помещении, где зрители следили за безопасностью соревнований были те, кто заметил такой маневр молодого мага. Среди них выделялся один рыжебородый профессор.

- Этот парень… - со вздохом, сказал Крис беспомощным голосом, но затем улыбнулся, словно ожидал чего-то такого.

***

Пятеро человек бежали без оглядки по лесу, направляясь незнамо куда. Они носили зеленые мантии и снаряжение, дороговизна этих вещей выдавала то, что скорее всего их группа не была собрана наспех. Как никак, они умудрились заполучить посох.

Эта группа собиралась встретиться с другими командами из Восточного блока. Их альянс заранее выбрал команду, что пойдет в следующий этап, а все остальные должны были просто принести ей посох и защитить.

Все шло хорошо, но тут дерево, что находилось совсем близко странным образом пригнулось и перекрыло дорогу, попутно сбив с ног нескольких магов.

“Неплохо вышло.” - тем, кто вызвал это явление был никто иной, как Варизис.

Он воспользовался магией друидов и создал связь с деревом, чтобы оно помешало продвижению команды Восточного блока. Учение друидизма учило единению с природой, что все живое и не живое имеет душу и ауру, и что люди должны были гармонировать с ней. Варизис находил эти заявление интересными и даже пытался их проверит. Обучение заклинаниям, что помогали найти душу дерево и связаться с ней показало, что души есть как минимум у растений. Дерево, что обрушились на дружескую группу, было сговорчивым и легко поженились, что удивило Варизиса, ведь встречались и непокорные экземпляры.

Хотя все это было не важно. Бой закончился, не успев начавшись и масоны заполучили еще один посох. Дело было даже не в количественном преимуществе, а в качестве снаряжения и большом опыте боев с магами начального ранга.

- Что стоите?! Мы только начали! - закричал Варизис и члены его альянса одобрительно закричали в ответ. Боевой дух был на высоте.