Глава 23 Пятый этаж - полдень

Стены, проходы и развилки лабиринта кажутся обезличенными и бесконечными, как и смена дня и ночи, пока в спину дышит свора гоблинов, но им не угнаться за мной. Не зря я посвящал всё своё свободное время тренировкам. Десять километров каждый божий день вокруг Парящей цитадели это вам не какой-нибудь пустяк.

Поворот, очередной виток, как и перекрёсток.

Да уж... Здесь довольно просто заблудиться, наматывая круг за кругом.

Я цокнул языком.

- Везучий я парень.

Магический снаряд или свет шара... Неважно. Враг стремился прикончить нас всех за один раз, но по иронии судьбы попал преимущественно в фигуру замыкающую строй. По этой причине нашу лучницу, бежавшую в авангарде, не задело вовсе. Остальные, походу, отделались лёгким испугом и парочкой ушибов.

Кто-ж мог подумать, одно заклинание противника чуть не заруинило нам всё прохождение.

- К-ки!

Хм? Не отстают. Какие упрямые гады.

Я проскочил очередную из многочисленных арок, ведущих на одну из главных линий лабиринта, но, увы, моя цель совершенно иная. Сейчас по ней двигается вся эта несметная орда зелёнокожих уродцев. Сворачивать на эту тропу - себе дороже. Вот почему моя цель обогнуть лабиринт и выйти на другую линию.

Даже если ребят возьмут в кольцо, мне будет куда проще прорваться к ним на помощь с противоположной стороны.

«Жмяк» - послышался звук, напоминающий движение плиты.

«Вжик»

- Какого...

В мгновение ока, с характерным звуком, из стен выскочили поддавшиеся ржавчине стальные лезвия.

Я едва успел среагировать и сделать стремительный рывок вперёд.

Лезвия сомкнулись в центре, а я продолжил свой марафон.

- Фух... - с облегчением выдохнул я.

Ещё немного и я бы стал решетом.

Ну кто мог подумать, что в древнем лабиринте есть ловушки, которые всё ещё работают! Это такое примитивное клише, что мне даже стыдно за автора!

«Щёлк» - ловушка вернулась в исходное положение.

- Кха!

Гоблины, что так отчаянно гнались за мной, совершили экстренную попытку затормозить, но только этим создали столпотворение. По незнанию, отстающие оказали своим сородичам медвежью услугу, вытолкнув авангардников вперёд. Ловушка вновь сработала и забрала на тот свет парочку мерзавцев.

- Хах.

Кажется теперь до меня дошло почему эти ублюдки не стремятся расселиться по всему лабиринту.

Ну хоть сбросил хвост и на том спасибо.

Что-ж... Придётся впредь внимательно смотреть себе под ноги. И по сторонам тоже.

Поворот за поворотом...

Пришлось отдалиться от стен одной из центральных линий, чтобы выйти на мной искомую. Проложенный мной маршрут в глубь лабиринта позволил выяснить, что ловушек здесь было предостаточно. Одни из них были неактивны, застыв в процессе выполнения своих задач, чем только преграждали мне путь. Другие были навиду, а потому не требовали запредельной концентрации, чтобы обойти их или преодолеть. Но вот скрытые ловушки били исподтишка.

Лезвия из стен, что я встретил ранее, показались на их фоне детской ловушкой. И это я понял лишь за одно мгновение...

«Вжух» - циркулярные пилы полетели на меня с огромной скоростью, пиля плотные каменные структуры без особого на то проблем.

- Кха...

Я с большим трудом увернулся от них всех, но вдруг почувствовал боль, а затем увидел как капли крови разлетелись по каменным структурам.

Это была самая настоящая ловушка! Одну пилу я всё же умудрился упустить из своего вида. И казалось бы что самое страшное было позади, но стоило мне только сделать пару шагов в сторону, сойдя с траектории пил - мне вновь пришлось танцевать джигу-дрыгу.

По мимо того что их траектория оказалась непредсказуемой, похоже они активируются с задержкой, чтобы выждать когда цель войдёт в радиус максимально возможного поражения.

Именно так оно произошло. Циркулярные пилы налетели на меня со всех сторон без какого-либо предупреждения. В полу и стенах не было видно никаких углублений или проёмов, которые могли бы подсказать мне о наличии ловушки, а потому я слепо вбежал прямо в центр сей конструкции. Но было бы гораздо хуже, если бы я держался края стены.

- А это ещё что за...

Стены зашевелились, а пол под моими ногами задрожал. Каменная земля принялась переворачиваться. А циркулярные пилы, взяв меня в кольцо, становились только ближе.

- Да вы издеваетесь!

Я цокнул языком.

Оставалось принять рискованное решение как можно скорее уносить отсюда ноги... Шанс при отступлении быть распиленным - велик, но быть убитым наверняка, если останусь на месте - куда больше.

«Вжик»

В самый последний момент я совершил отчаянный прыжок.

Пролетев над лезвием пил и сделав несколько кувырков при приземлении, я принялся уносить ноги, потому что пилы не дадут мне передышки.

Убедившись, что пилы меня больше не преследуют, я остановился на углу перевести дух.

- Фух... Ха...

Кажется, я ещё никогда так быстро не бегал. Чувствую, что мои ноги до сих пор забиты.

- Кха... - мои зубы сжались от болевой отдачи.

Я прикоснулся и ощупал залитый кровью бок.

Задело меня знатно... но не критично. Броню разрезало на счёт «раз». Для лезвия пилы она вообще не стала препятствием. Радует одно - рана не слишком глубока. Ударь пила чуть глубже и меня можно было уже записывать в очередь на получение гроб-инвентаря.

Какая же коварная ловушка...

- Ладно... Поплакались, а теперь двигаемся дальше...

Ведь бессмысленно сожалеть о произошедшем, как и о неизбежном.

***

Мне удалось добраться до центральной линии. Я поднимался вверх, то спрыгивал вниз по хаотично выдвинутым платформам, чтобы добраться до своих сокомандников.

- Ну что там, Шнели?!

- Нья! Я уже всё пережмякала! Ничего не выходит!

- Может тогда отступим, раз всё бестолку?

Ребята заняли позицию в центре лабиринта, плотно выстроившись по периметру чёрной узорчатой платформы.

- О! Смотрите! Это же черныш! - Шнели не стала долго мяться с ответом, решив всё взвалить на так удачно появившегося меня.

Фух... как же я наползался... туда-сюда. Вот тебе и кардионагрузка.

- Выкарабкался всё-таки! - взмахнув мечом, Айзен рассёк грудь гоблина.

- Где тебя лапы носили?!

Хо-хо-хо. Вот тебе на! Самое настоящие дружеское приветствие.

- Хах. Ты ещё огрызаться смеешь?! Так то я чуть коньки не откинул от местных сюрприз-ловушек!

- В лабиринте есть ловушки? Час от часу не легче...

По пути в их сторону, я срубил головы двух гоблинов, что обратили на меня своё внимание.

- Позже пожалуешься! Лучше протяни лапу помощи!

- Тогда сразу к делу. Вы чего встряли? - я старался на ходу понять в чём причина их заминки.

- Это всё кошачьи уши! У неё было столько времени в запасе, а толку как от хиленького огонька по среди воющей метели! - произнесла она, рассекая очередного гоблина при помощи своих когтей.

- Вот не надо всё сваливать на бедную кошечку! Я не виновата, что ничегошеньки не понимаю в этих закорючках!

- Закорючки?

- Давай поменяемся местами, черныш, может ты чего поймёшь!

Я начал пробиваться через образовавшееся столпотворение гоблинов. Рубить и кромсать - таков был мой девиз. Правда этого было мало. Гоблинов было больше, чем мне хотелось бы. Они запрыгивали на меня один за другим целой толпой, едва ли не полностью сковывая все мои движения, но чудом мне всё-таки удалось прорваться в тыл к ребятам. Правда пришлось заплатить парезами на своём лице.

Даже не представляю как они сдерживают такую огромную толпу тупых тварей втроём. Чуть дашь себе слабину - и ты труп. Наверно, чисто на волевых.

Невооружённым взглядом было видно, что оборона давалась им с большим трудом. Не хватало рук, что бы закрыть все бреши в защите. Из-за чего с них рекой текли кровь и пот.

Да бы хоть как-то уровнять шансы, Деон метал магию в разные стороны. И даже Шнели, что должна была быть сосредоточена исключительно на нечто напоминающим панель управления, отвлекалась на битву, пронзая кинжалами проскочивших к ней противников.

- Я здесь! Шнели, твой выход!

- Угу!

Кивнув мне в ответ, Шнели запрыгнула на один из тонких, чёрных, полированных каменных столбов с плоским носом. Она тут же принялась по ним скакать с грацией кошки, выпуская стрелу за стрелой.

- Попробуйте уклониться от этого!

Я же принялся осматривать панель передо мной. На первый взгляд на ней действительно было изображено нечто невнятное, но чем больше я вглядывался в неё, тем больше в моей голове мельтешила мысль, что я уже где-то это видел.

- Дьявол! Рука со щитом немеет держать удар! ...

Айзен оттолкнул гоблина щитом и нанёс рубящий удар по его голове мечом сверху вниз.

- ... Мне бы передохнуть малость!

Деон Хард раскрутил копьё, откинув часть гоблинской волны назад.

- Испепеляющий свет!

Вытянув свободную руку вперёд, мы лицезрели знакомое заклинание, испепелившее и разбросавшее задние ряды противника по сторонам.

- Это посеет немного хаоса.

- Охохо! Как полетел! - прокомментировала Шнели.

Лимит втоптала гоблина в каменный пол, раздавив его череп об свой меховой сапог.

- Ар! - она выдохнула пар.

Тем временем я подозвал к себе Гримуар, который тут же открылся на нужной мне странице.

- Кажется, я знаю что это за абра-кадабра!

- Серьёзно?! - воскликнули трое, как один.

Кажется, они услышали в моём голосе нотки радости.

- Выиграйте мне ещё немного времени для перевода!

- Да ты издеваешься!

- Нисколько! Просто делай свою работу, Айзен!

Схватив перо, я принялся переводить, делая поспешные размашистые записи.

Черкаясь в листах магической книги, мою голову посещала одна единственная мысль: «И Паймон назвала этот язык БЕСПОЛЕЗНЫМ в стенах Башни испытаний?!». Да на нём же заточен весь сценарий это проклятой миссии!

Даже не знаю, чтобы мы сейчас делали, если бы я не заинтересовался одной из загадок парящего острова.

- Ну! Что там, Райз?!

- В процессе!

Незачем меня торопить, Лимит, я и так делаю достаточно ненужных ошибок. А излишние вопросы никак не ускорят мою работу. Впрочем, она и сама это знает, но в столь стрессовой ситуации я могу её понять.

- Приготовсь! Лучники делают залп!

Со свистом, разрезающим воздух, по нам прилетело несколько стрел. Если Лимит просто стерпела попавшие в неё стрелы, а Айзен частично заблокировал их щитом, Хард просто прикрыл голову рукой.

Шнели, как самая ловкая из нас, в прыжке спряталась за одной из колонн. Затем она приземлилась на «лапки», выхватила свои кинжалы и ринулась в бой, скача по голам противников.

- Я пуста! Р-мя!

- Уже?! Весь колчан?!

- Вот поэтому волки используют в охоте когти и клыки!

- Эй! Так-то ни одна моя стрела не ушла в молоко!

В меня тоже попала стрела, но я просто проигнорировал её, как и диалог между членами группы, сосредоточившись на переводе.

- Райз!

- Да-да-да... Ещё немного!

- РАЙЗ!

- А! Чего?

Лимит так рявкнула на меня, что я дрожа дёрнулся в сторону, засадив здоровенную кляксу на краю страницы.

- Глаза разуй, если глух на слух!

- Я не хочу давить... но сюда идёт элита вражеского войска! - вторил Деон.

Это он о гоблинах-чемпионах?

- Послушайте, осталось лишь одно предложение. Мне нужно... - но мне не дали договорить.

- У нас его нет! Сейчас или никогда!

Скрежет и лязг заполнили воздух... Одно мгновение и Айзен оказался повален на землю группой гоблинов.

- Айз! - среагировала пантерианка.

Оно и понятно, переживает за своего друга, как за себя саму.

- Чёрт с вами!

Схватив Жнец душ, я с разворота рассекаю плоть одного из гоблинов атаковавших Айзена. Пинком откидываю второго в сторону и добиваю рубящим взмахом по голове, а третьего зашвыриваю обратно в стан врага.

- Шнели! Займи место Айзена! - из моих уст немедленно прозвучал приказ.

Я не мог поступить иначе. Если мы сейчас не закроем образовавшеюся брешь, рассыпемся как карточный домик.

- Уже делаю! Одна лапка тут, другая там!

Свист вновь ударил по ушам. По нам снова прилетел залп стрел, но куда больше и страшнее.

Пошатнувшись, но устояв на своих двоих, я мельком кинул взгляд в сторону одной из центральных линий. На хаотичных платформах в тылу рядов противника начали выстраиваться ряды лучников.

Я наклонился, схватив Айзена за руку, чтобы помочь ему подняться на ноги. И только сейчас я смог в полной мере визуально оценить в каком ужасном состоянии был наш оруженосец. Пот, кровь и слёзы перемешались в его лице, а броня, как и сам щит с мечом порядком истаскались.

- Сможешь продолжить? - вот, что меня по настоящему интересовало.

- Если только стиснув зубы...

[Айзен Штарк серьёзно ранен. Он будет постепенно терять здоровье]

Кровотечение значит...

Я видел в его взгляде горящий огонь, но вот его тело... не могло поспеть за этим желанием. Этот короткий прорыв ударил по Айзену сильнее чем я думал. Гоблинам хватило всего ничего, чтобы серьёзно ранить его. Нет, у него и до этого было несколько ранений, но от недавно полученных наш горе недорыцарь явно побледнел в лице.

- Переведи дух.

Как бы не было сильно моё отвращение к картонным душам, сейчас для нас каждый боец на вес золота.

Я выхватил из его руки щит и бросился в бой рубить гадов. Сил у меня было сохранено поболее их, а потому мой меч будет как никогда кстати.

- Так... - применяя магию, обратился ко мне Деон. - ...что там по переводу?

- Угу. Я уже навострила ушки!

- Если кратко... Видите эти парящие штуки?

- Только скажи что сделать! Горы сверну, но сделаю! - уставшая Лимит пропустила удар, но быстро контратаковав прикончила гада.

- Делимся на группы, активируем их, запитывая механизм энергией, и возвращаемся к платформе, а затем, вероятнее всего, уносим отсюда ноги!

- Ух! Звучит как непростая работёнка... Это точно не погоня за призраками? - спросила меня Шнели, пнув гоблина по голове.

- Разве у нас есть иной выбор? Довериться его переводу - наш единственный шанс.

Даже хладнокровному Деону становится не по себе оставаться во вражеском кольце.

- Хорошо, я готова прорываться с боем, но я не уверена, что мы сможем отбить платформу на обратном пути.

Верно... Гоблины тупы, но не совсем идиоты. Их командир точно поймёт, что мы всё это время сражались за платформу не просто так.

- Оставьте это на меня. - отозвался Деон. - Я подам вам сигнал к действию.

- Только подавай его после того как все три парящие колонны будут активированы!

- На этом и решим.

Не знаю, что он такое задумал, но без нас ему точно не выбраться живым.

- Итак, как делиться будем? - поинтересовался Айзен, затягивая импровизированную перевязку из куска своей футболки на левой руке.

- Деон, возьмёшь на себя дальнюю?!

- Без проблем. - утвердительно ответил он, не сводя взгляда с врага.

Хах. Я погляжу, что каждый из нас уже готов вытерпеть любую боль и пройти любое испытание лишь бы выбраться отсюда.

- Тогда ты, Шнели, идёшь со мной.

- Угу!

- Раз всё решено...

Лимит издала рык и ударила по каменному с такой силой, что ударная волна откинула противников.

- В рассыпную! - прокричала моя неудержимая напарница.

В посеянной волчицей суматохе, я перекинул Айзену щит и рванул вперёд, а Шнели за мной следом, вместе раскидывая гоблинов в разные стороны. Тех, кого мы могли убить - убивали, а тех, кто мешался - старались по возможности ранить, но чаще всего просто отшвырнуть от себя. Всё потому что нашей целью сейчас был побег, а не затяжной бой.

Придерживавшийся того же мнения, Деон Хард, метнув во врагов несколько рассекающих взмахов, так же принялся отступать.

- Кха!

Ощутив как в мою спину вонзилась стрела, я и дальше продолжил бежать.

- Фух... Вырвались! - с улыбкой на лице выдохнула пантерианка.

Да, нам определённо повезло, но вот Лимит с Айзеном повезло меньше. Их взяли в более плотное кольцо, чем нас самих.

«Бам» - Лимит блокировала удар Гоблина-чимпиона одной единственной рукой, что бы прикрыть отступающего Айзена.

«Треск» - волчица сжала свои стальные когти так сильно, что деревянная дубина потрескалась и разлетелась в щепки!

Взгляд Гоблиона-чемптона был просто бесценен. Посчитав ледяную волчицу за лёгкую добычу, он быстро осознал кто здесь настоящий кровожадный монстр.

Пусть Лимит и не прикончила этого гада, а лишь ранила, чтобы как можно скорее нагнать оруженосца, но она в очередной раз доказала что давно вышла за пределы человеческих возможностей. Хах. И она всё ещё считает себя слабой? Мне даже смешно об этом думать.

Думаю, у них всё будет в порядке.

- Дай помогу!

Схватив торчащую из моей спины стрелу, пантерианка, ни чуть не колеблясь, резким движением лёгкой руки вырвала её вместе с наконечником.

- Спасибо.

- Ага.

Следуя за мной, Шнели оглянулась назад.

- Райз, за нами хвост. Один здоровяк и парочка малышей.

Я ухмыльнулся. В голосе Шнели читалось, что это преследование никак не напрягало её, как и меня самого.

- Вот как? Ну и ладно.

Я схватил стрелу торчащую из моего плеча и вырвал её, затем отбросив в сторону.

Судя по всему, за нами не послали всю армию, а значит нам придётся встретиться со всем скоплением сил гоблинской орды чуть позже.

Знай я ранее о том, что нам придётся взаимодействовать с этими висящими в небе замшелыми булыжниками, ни за что бы не повёл команду в центр. А я как знал - накаркал...

Я мотнул головой из стороны в сторону.

Все эти «как бы», «возможно», «если бы» - не имеют смысла!

Да, другой расклад мог стать для нас более простой задачей, но чему быть, тому не миновать! Сжать кулаки, стиснуть зубы и двигаться дальше - вот мой выбор.

- Сворачиваем на следующей арке.

- Ладушки!

Я мельком взглянул на пантерианочку. На её теле было несколько лёгких ран, но она держалась бодрячком, в отличие от Лимит и Айзена. Вот на них без боли не взглянешь.

- Райз... Как думаешь, мы правда справимся?

Вижу она обеспокоена нашим положением... Может, Шнели и впрямь не так безнадёжна. ...

- Они нас здесь просто так в покое не оставят. Их цель прикончить нас любой ценой. Поэтому мы должны разгромить их раз и навсегда. Показать им страх и отчаянье, которые они никогда больше не захотят испытать при виде наших силуэтов. Отнять их веру в самих себя.

- Вот ты всегда так...

- ...

- Ни секунды не сомневаешься в себе. Всегда верен своим убеждениям без тени сомнения.

- А как может быть иначе? На четвёртом этаже мы уже совершили невозможное, так почему бы нам это не повторить?

- Хи-хи! Ты прав! Мы урвём свой кусочек рыбки!

... И мне приятно видеть эту сторону Бехендэ. Именно потому что многогранность придаёт личности объём, а персонажу чувство живости.

***

Поворот за поворотом, ловушка за ловушкой, лишний круг-два... Каждый шаг приближал нас к заветной цели.

- Они всё ещё не отстали?

- Неа!

Я цокнул языком.

- Какие упрямые гады...

Да что-ж им так неймётся? Почему нельзя оставить нас в покое?

- Райз! - стоило мне отвлечься на собственные мысли как Шнели выкрикнула моё имя.

- А?

- Впереди хода нет!

- Что ты такое...

Взглянув вперёд, мне пришлось лицезреть весьма продолжительную пропасть с шипами на её дне.

- Поворачиваем назад?!

- Ну уж нет... Это наш единственный проход к парящей колонне, других просто нет и ты это знаешь не хуже меня.

- Хорошо.... Прыжок веры, так прыжок веры!

После этих слов Шнели ускорилась и умчалась вперёд. Я думал, она совершит прыжок, но пантерианка просто взбежала по боковой стене, быстро переставляя ножками, таким образом перебежав на другую сторону!

К-какого чёрта сейчас это было...? Шнели сейчас засеяла ярче меня... Ярче самого главного героя... Да и, чёрт возьми, это выглядело нереально круто! Я тоже так хочу!

- Видел? Видел? У меня получилось! Теперь твоя очередь!

Насколько позволяли собственные силы и оставшиеся расстояние до ямы, я разогнался до возможного предела.

- Давай! У тебя всё получится!

Её поддержка придавала мне уверенности, Правда это всё равно не помешало мне понять, что я точно не смогу повторить акробатический трюк моей напарницы. В связи с чем, я решил положиться на дедовский способ - обыкновенный прыжок.

Мгновение... и я уже в моменте... В моменте, где мозг лихорадочно осознал, что приложенных усилий оказалось не достаточно.

«Хвать» - я мало чего успел понять, но мне удалось зацепиться за край каменного пола и повиснуть над пропастью.

- Твою... На секунду я уже подумал, что мне конец.

- П-подожди секунду, я тебя вытяну!

Шнели впопыхах поторопилась схватить меня за руку и вытянуть наверх.

Через пару мгновений Шнели плюхнулась на свою попу, а я стоял на четвереньках.

- Ух! Было не так просто, как я думала...

- С-спасибо...

- Должен будешь!

- Наглости тебе не занимать.

- Хи-хи!

Начинаю забываться, что при любом удобном случае эта пантерианка не упустит возможности поживиться за чужой счёт.

Пока я пытался отдышаться, полагая что мы в безопасности, Шнели принялась кривляться и дразнить картонные души.

- Ну и что теперь будете делать, неудачники?

- Фух... Щас лёгкие выплюну...

Я как-то читал, что не стоит после длительной пробежки резко останавливаться, чтобы организм успел перенастроиться... Кха... Эти умники просто не бывали на моём месте.

Я столько времени отдал на тренировки, а ощущение что всё это было бестолку...

Подняв взгляд, я наконец мог лицезреть нашу цель - чёртов пульт управления, находящийся в центре окружения цельных стен.

Скрипя зубами, я поднялся на ноги и неспешно двинулся в сторону «запечатанной части» лабиринта.

Надеюсь, у колонн Лимит и Деона нет столь необычного входа или того хуже.

Я провёл рукой по панели, стряхнув всю накопившеюся пыль. Панель отреагировала и засветилась. Она чем-то напомнила мне сенсорный экран современного смартфона.

- Эй! Райз! Послушай-ка вот это! Коротышки прыгнули, а здоровяк так и не решился. Хи-хи! Такой большой, а испугался, как дитя малое!

Шнели во всю развлекалась, пока я пытался разобраться в панели.

- Хах. Ничтожества. - прокомментировал я, держа в руке изумрудное перо.

Подскочив ко мне, Шнели взглянула на панель и у неё сразу же заблестели глазки.

- Оу. Сколько красивых огонёчков. С чего начнём?

- В смысле с чего? - я оторвался от процесса перевода.

- Ну... Знаешь... Тыкать кнопочки!

Не нравится мне как прозвучала её последняя фраза, пока её хвост вилял из стороны в сторону. Обычно после подобного - жди беды.

- Какие ещё «тыкать кнопочки»? Ты совсем ополоумела?

Ладно остальные группы могут так поступить в силу отсутствия необходимого навыка, но у нас же есть самый настоящий переводчик. Рисковать ни к чему.

Выждав подходящий момент, когда я отвлекусь на перевод...

- Любые кнопочки!

...её пальчики поспешно потянулись к клавиатуре.

- Шнели, не время дурачиться.

- Какой же ты бука. Тыканье кнопочек ещё никому не навредило.

Схватив её за руку, я уже подумал что всё обошлось... И как же сильно я заблуждался...

«Тык» - она всё-таки коснулась кончиком указательного пальца заветной сенсорной клавиши. Пантерианка действительно её нажала, не удосужившись разобраться за что она отвечает.

Ушко Шнели дёрнулось.

Раздался звук движения застоявшегося механизма, но я не заметил в комнате каких-либо видимых изменений.

Хм... Возможно, эта кнопка не так важна, и я зря разволновался.

Лучше вернусь к переводу.

- Ой!

- Что ещё за «ой»? - прокомментировал я, чиркая пером по странице.

- У нас проблемка! Я бы сказала прям проблемище!

- Боже мой... Давай не будем играть в загадки.

В целом, её реакция довольно спокойная, а потому я не думаю, что случилось что-то прям страшное.

- Ну... как бы это сказать... Ты точно будешь ругаться.

Так она тянет только потому что боится получить от меня по шапке? Неужели она обо мне такого плохо мнения? Ладно, в этот раз я снизойду. Глупо портить отношения, когда мы посреди пятого этажа. Боевой настрой и так ниже среднего.

- Не буду.

- Точно?

- Точно. Говори как есть.

«Щелк» - механизм прекратил свою работу.

- Ямы больше нет. Как-то так...

Я тут же перевёл свой взгляд на коридор с ловушкой.

Не могу поверить своим глазам... Яма закрылась при помощи сомкнувшихся выдвижных плит.

Гоблин-чемпион ступил на обновлённый каменный пол.

- Гра! - этот уродец посмел ухмыльнуться, полагая что мы загнаны в ловушку.

Наши взгляды встретились.

- Шнели, куда ты там жала?

- Я жала вслепую.

Будь у меня свободна хотя бы одна рука, я уже бы совершил жест «рука-лицо».

Да как так можно? Просто всё в этом нелепом мире норовит вставить мне палки в колёса! Как всегда проблема есть, а простого решения нет. Мы же ведь могли столкнуть этого уродца прямо в яму с шипами и продолжить распивать шампанское перед финальной битвой.

Я выдохнул, принимая неизбежное.

- За тобой косяк.

- Угу. - робко согласилась она.

Могли же спокойно жить, но детской, неспокойной натуре Шнели нужно было усложнить нам и без того непростую жизнь. По крайней мере, она не отпирается от своего проступка.

Гоблин размял ведущую руку, готовясь к предстоящему сражению. Бежать нам некуда, а значит выход лишь один.

- А может ещё тыкнем пару кнопок? Вдруг...

Ещё пару кнопок? Ты меня в могилу свести хочешь?!

- Из-за таких вот выкрутасов нас и настигло это чудище!

Мой тон был строг и грозен. Пусть я не одарил её пронзительным взглядом, но она должна была понять, что я очень зол.

- Я же не специально... - невинным голоском произнесла она.

Ну да... Стоило догадаться и не спешить с выводами. Кошки горделивые по своей натуре существа, ни за что не признают своих ошибок.

- Забудь. ...

Я развеял перо, перехватил Жнец душ и сжал крепче рукоять.

- ... Завалим этого гада и двинемся дальше.

Одного такого я уже прикончил. И если судьба так хочет, я повторю это смертельный номер.

- Это я запросто! - прокрутив кинжалы в руках, она заняла боевую позу.

Хах. Ну хоть не растеряла весь боевой настрой.

- Гра!

Предсказуемо Гоблин-чемпион попытался прихлопнуть нас двоих одним ударом. Бросится в разные стороны оказалось проще и эффективнее всего.

«Всплеск» - мы провели успешную атаку, ранив противника с двух сторон.

- Арх!

Если бы шваль поменьше не удружила самовыпилиться, чаша весов могла накрениться не в нашу пользу, но сейчас Фемида благоволила нам. Только вот, мне не нравится одна вещь: возможность нескольких возможных исходов. Это значит лишь одно - я всё ещё уступаю в силе элитному гоблину. Но это всё равно лучше, чем десяток возможных тропинок. Выбирать из двух-трёх вариантов куда проще.

И всё же... Лимит так просто с ним расправилась... А я едва одолел подобного будучи на пороге смерти.

Ладно, потом можно поразмыслить на эту тему. В первую очередь нужно сосредоточиться на битве.

Мы смогли его достаточно ранить, чтобы удерживать первенство. Благо мы с Шнели работали как единый механизм. Парные тренировки не прошли даром.

Рефлексы пантерианки всё так же поражают. Она уклоняется от всех выпадов противника с грацией и ловкостью кошки. Иногда это происходит прямо на волоске от казалось бы неизбежного удара, прямо как в бою с Лимит, когда между девчонками вспыхнул конфликт на почве противоборствующих философий «лени и усердия».

- Я размотаю тебя, как клубок шерсти!

Азарт в её глазах и улыбка на лице - говорили всё сами за себя. Так почему же меня не покидает плохое предчувствие? И тут перед моим взором сложилась картина предстоящего...

- Хи-хи...

- Шнели! В сторо... - но я не успел предупредить девушку-кошку, как и не успел бы оттолкнуть в сторону, даже если бы сильно захотел.

Шнели с грохотом отлетела к каменной стене на другом конце коридора. Удар пришёлся прямиком по голове.

- Ух...

Она безуспешно попыталась оторвать себя от холодного пола, но очень быстро рухнула вниз без сознания.

Всего лишь один удар повалил Шнели замертво. Мне тем более нельзя пропускать по себе такой. Даже если кошачье чутье не помогло Бехендэ уклониться от подобного, то мне и подавно будет тяжелее.

На мой скромный взгляд, «Кошачье чутье» в некоторых ситуациях является более эффективным подспорьем, чем мой «Третий глаз». Потому что навык Шнели в каком-то смысле работает как эхо-радар, а вот мой обязательно требует визуального контакта с целью.

Гоблин ухмыльнулся...

Этот ублюдок намеренно открылся, чтобы подловить пантерианку, и ему это удалось.

А этот урод оказался не так туп, как мне могло показаться ранее, но ничто уже не помешает мне с ним расправиться.

Я всадил клинок в тело гоблина, пока ещё была такая возможность, но...

- Агрх!

Стоило мне только начать разрезать плоть монстра, как его здоровенная рука схватила мою и насильно оторвала от рукояти.

«Взгляд мудреца» предвидел подобные варианты, но я наивно предположил, что сумею прорваться. Думал, успею разрезать плоть и уклониться от вражеского взмаха, но к моему разочарованию всё пошло совсем по другому сценарию.

Мгновение - и я броском был припечатан к стене.

- Дьявол...

Столько хлопот от одного единственного монстра. Ну, ничего, сейчас я ему...

«Хруст» - я ощутил как мои ребра дали дубу, а всё остальное тело ощутило огромную нагрузку.

- Кха!

Я ощутил вкус крови во рту, пока мои внутренние органы кричали от ужасной боли. Никакой вспомогательный навык не мог заглушить или притупить эту без конца и края пульсирующую боль.

Всё из-за того, что этот ублюдок зарядил по мне своей деревянной дубиной, впечатав меня гораздо глубже в каменную стену, чем было до этого.

Не успев оправиться от первой атаки, за ней последовал последующий удар... и ещё один... и ещё...

Моё зрение помутнело, и с каждой последующей секундой я лишь ощущал как утрачивал контроль над собственным телом. По ощущениям, мне казалось, что очередной удар пробил мою грудь насквозь, но мне не хотелось это поверять.

[Райз Нексус тяжело ранен! Он будет постепенно терять здоровье!]

Я ухмыльнулся сквозь боль, понимая что силы изначально были неравны.

И куда меня это привело? Снова к до боли знакомой картине...

Снова история делает свой виток насмешки надо мной...

Однозвёздочные слабаки ничего не смогут изменить - вот что хочет сказать мне Башня испытаний. Но знали бы читатели как мне всё это порядком приелось... Это уже просто не смешно! Сколько можно играть с этим поганым клише?! Не история, а какой-то сборник клишированных сцен!

Автор? Читатели? Мастера? Все они думают, что это просто история на один сюжет, просто развлекательное чтиво, просто игра на один вечерок, но никто из них не проходил через эти страшные муки! Они не представляют какого это сражаться за свою жизнь!

И подобное отношение переходит всякие границы! Это всё потому что я не истинный главный герой?! Тогда бы это могло объяснить почему каждый этаж - это сплошное испытание между жизнью и смертью!

Да... У меня нет сценарной брони, нет покровительства Автора, но разве я сделал недостаточно чтобы стать на порядок сильнее? Чтобы избавиться от унижений слабейших монстров Башни испытаний...

- Ха-ха-ха...! - я рассмеялся через боль во весь голос, что озадачило моего палача.

Ну чего ты ждёшь?! Самое время! Самое время прийти ко мне и предложить сделку! Разве ты не этого выжидал? Разве не на это надеялся?! Так вот он я! Вновь разбитый и сломленный! Твой выход!

И как ожидаемо в моей голове раздался голос. Столь же предсказуемо, как и сценарные ходы в этой истории.

«Если не можешь поверить в себя, поверь в мою веру в тебя!».

Голос что не принадлежал ни мне, ни той загадочной сущности. Голос, который был по своему строгим, но полным поддержки и неподдельной веры.

Всё моё изнывающее от боли тело тут же пронзила хладная дрожь...

Этот голос... я ни за что ни с кем не перепутаю...

«Я не намерена видеть в своём слуге добычу, когда я воспитала в нем охотника! Так что, вставай с колен и ломай своды правил! Борись изо всех сил! Культивируй, чтобы взойти вершину мира!»

- Хах... даже по ту сторону... ты присматриваешь за мной...

Кто же мог подумать, что эта наглая, высокомерная, столь же холодная, как сам лёд, богиня способна проявлять сострадание, да ещё после стольких адских тренировок под её началом.

- Кия!

Пока Гоблин-чемпион чесал свою репу, пытаясь понять что со мной такое происходит, Шнели умудрилась подняться на ноги, разбежаться, оттолкнуться от стены и засадить кинжалом этому уроду прямо в глаз!

Гоблин взревел от боли и принялся бить вслепую, пока пантерианка прокатилась по холодному полу кувырком. Видимо она потратила на этот манёвр все свои оставшиеся силы. Потому что после этого она не спешила подниматься на ноги. Скорее всего, удар гоблина вызвал у неё лёгкое сотрясение, а помимо этого в ушах стоит неописуемый, пока перед глазами всё плывёт.

- Чёрныш... т-ты жив? - вторила она своим тихим голоском, не надеясь уже что я отвечу.

Какой позор... Как же быстро я собирался предать собственные принципы... Был готов смириться и принять «проклятье жадности», когда надо мной вьются ангельские крылья.

- Ха-ха... Ха-ха-ха! - я не был в состоянии сдержать свой смех!

Если я сейчас опущу руки, не просто разобью на осколки собственную гордость, но и гордость самой Селены Эверест. Жрицы и Богини луны, что заключила пакт слуги с таким ничтожеством, как я. Точнее с моим никчёмным «отражением».

Даже не знаю на что она только надеялась... но по ту сторону башни она помогла мне стать сильнее, хоть не была обязана...

Я даже малость завидую этому убогому «отражению»... Он не заслужил всего того, что получил... Покровительство самой Богини Луны.

Приложив невероятное усилие, у меня получилось двинуть левой рукой и вцепиться в край стены. Стиснув окровавленный зубы, я смог вырвать часть своего тела из крепких объятий холодной структуры. Под хруст собственных костей, мне удалось рухнуть вниз.

Этот гоблин ещё пожалеет о том, что лезвие клинка не пронзило его мозг...

Говоря об этом ничтожестве... Мне тут же досталось от гоблина, что всё так же бесцельно колошматил всё, что только попадётся ему под горячую руку.

Я едва устоял на ногах, облокотившись о стену... Точнее это было счастливой случайностью, что я смог устоять на своих двоих. Но мне хочется верить, что это было благодаря моей собственной силе воли.

«Тьфу» - я сплюнул весомый комок крови, пока остатки крови во рту продолжали стекать по моему лицу и шее.

Вздутые вены, переломанные кости, кипящая кровь в моих венах - это не передать словами. Я ощущаю как по телу колеблется каждый атом... И это чувство страха и смятения не идёт ни в какое сравнение с первым или четвёртым этажом.

Вдох.... выдох... вдох... выдох...

Неважно как я пытался глотнуть воздуха это было до невыносимого больно.

В попытках перетерпеть эту боль, я не мог выкинуть из головы одну мысль: «Чтобы победить превосходящего врага - нужно идти до конца, стать тем кого он боится». Так почему бы живому трупу не восстать из мёртвых и не устроить самое настоящее погребение этому ублюдку?

Я ухмыльнулся с окровавленными зубами.

- Игры закончились!

Неважно, что меня ждёт впереди, неважно, сколько врагов осталось из пары сотен, я не стану колебаться!

Кровь лилась с меня рекой, но, перебирая ногами, я делал шаг за шагом вперёд. Подобравшись к монстру, я взялся за торчавшую из его тела рукоять клинка. Момент - и плоть монстра была рассечена!

- Аргх!

Пошатнувшийся гоблин устремил свой взор на меня. В его взгляде читалось смутное удивление и нескрываемый гнев. Он полагал, что я уже мертвец, но как бы не так.

Подняв увесистый клинок, я расположил его горизонтально перед собой.

- Больно, да? - с ухмылкой на лице произнёс я. - А вот мне тошно от собственной слабости... Но мне станет куда хуже если я проиграю такому ничтожеству!

- Гра!

Он замахнулся, но в этот раз я с лёгкостью ушёл в сторону. Хах. И почему нельзя было сделать нечто подобное, когда я был цел-здоров? Да не суть...

- Побеждать таких, как ты, до одури весело!

Мои глаза мне не врут, я вижу каждый твой шаг и тебе уже не убежать.

Взмахом клинка я рассёк его ведущую руку. Из-за образовавшийся вдоль руки раны, Гоблин-чемпион уже не смог удержать своё оружие, а потому выронил его.

- Я растопчу твою гордость монстра и смешаю её с грязью!

Проблеск в его глазу не врал... Я стал его самым страшным кошмаром воплоти!

Пусть он и попытался что-то предпринять, но в этот раз я не пропустил не единого удара.

Так или иначе, вскоре я вонзил клинок в его горло и с огромным усилием срубил проклятую голову.

Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...

- 2:1 в мою пользу, Лимит...

Одна ошибка... Только подумать, одна ошибка стоила мне столько усилий... И из-за неё же я чуть не слёг на смертном одре...

- Черныш... невероятно... ты справился...

Я бросил взгляд на лежащую позади Шнели, но она почему-то тут же замолчала, задрожав стеклянными глазами.

- Поднимайся, мы ещё не закончили.

Двигаясь по краю стены, я направился к панели управления, оставляя за собой кровавый след из капель. Моя правая рука вцепилась в рукоять меча настолько крепко, что пальцев просто не разжать. Боюсь, если я дам себе секундную слабину, я просто упаду и уже не поднимусь вновь.

[Получен новый навык: «Хладнокровие»! ]

[Навык «Болевой порог» ур.2 ==> ур.4]

Кровь из носа, вздутые вены, лопнувшие сосуды и предсмертное состояние... но это меня не волновало, как и обновлённое окно статуса.

Я же справился, Селена? Я же не опорочил твоё благородное имя своей слабостью? Я же не уступил собственному отражению?

Скорее всего, при виде этой картины, ты только бы ухмыльнулась и рассмеялась, заявляя какое я ничтожество. Уверен, ты сейчас бы мне гордо и неустанно твердила с высоко поднятой головой о том, что тебе не составит труда сравнять весь лабиринт с землёй, оборвав все истошные крики. Хах. Охотно верю...

Да, мои воспоминания о тебе хаотичны и обрывочны, но как я хотел бы краем глаза ухватить твой образ.

Теперь я ясно припоминаю, что именно нас объединяет. Необъятная жажда целеустремлённости.... Наша общая мечта - обрести истинную свободу... Сорвать с наших бренных тел ненавистные оковы...

И всё же... На мгновение мне показалось, что я готов был сдаться и позаимствовать чужую силу... Потому что засомневался в себе... Всё потому что в силу собственного нрава я возненавидел все присутствующие во мне слабости... Всё потому что сдаться всегда проще всего.

Однако, я всё ещё волен взять мажорный аккорд и сыграть красивую тему, поменяв весь тон повествования.

И теперь когда я наконец осознал очевидную истину, которую глубоко внутри себя не принимал в силу давящих на меня обстоятельств, смело могу заявить во весь голос: «Мне нужно больше «времени»».

«Стоит лишь пожелать, и я исполню твоё желание, но, знаешь, мана небесная не обрушивается по щелчку пальцев - придётся поработать над собой, своим характером и телом, позабыв о боли адских тренировок, и, в тот же час, цель окажется достигнутой». - именно эти слова Селены легли в основу первой предстоящей тренировки под её началом.

Моё «отражение», конечно же, оказалось недовольно и не придало значения сказанному, посчитав напутствие Жрицы за пустое сотрясение воздуха. Неудивительно. Оно желало взять силу здесь и сейчас, прямо как я, чтобы как можно скорее сорвать с себя проклятые оковы автора. Хах. Тем забавнее вспоминать реакцию богини на неповиновение новоиспечённого ученика.

«Хм? Ты смеешь противиться моему властному тону?! Неслыханная дерзость!»

Да уж, Селена та ещё штучка. Довольно самоуверенная особа, которая не станет попросту сомневаться в своих способностях. Крайне упряма и готова пойти на все, что угодно, чтобы отстоять свой титул «Богини луны».

«Вбей в свою голову, путь на вершину начинается с малого, и не гневи меня, а то мало не покажется! Не желаю ничего слышать, помимо робкого: «Как прикажете, моя госпожа»»

Как можно понять, завоевать её симпатию, как и благосклонность - непросто.

Путь в тысячу Ли начинается с первого шага, именно так Эверест достигла вершины мира. Теперь когда я прозрел, могу понять, что совершил ту же ошибку, что и моё собственное «отражение». Как говорит Лимит, я любим судьбою, а потому очень быстро расту над собой, но я всегда воспринимал это как должное, а не привилегию. Как неотделимый элемент статуса главного героя.

Я запомню этот урок, Селена Эверест, и вложу его в основу собственного «Я». Тогда никто не сможет встать у меня на пути к вершине мира.

- Хах... Всё ради свободы...

«Бах»

Почувствовав как всё помутнело перед глазами, я не удержал равновесие и скоротечно рухнул вниз.

Я и без того долго держался, могу позволить себе перевести дух...

Правда... я упал на глазах Шнели... Так что, плакал мой выстроенный эстетический образ.