Глава 16 Четвертый этаж - прохождение

[Четвёртый этаж]

После переноса, мы оказались на очередном этаже Башни испытаний. На очередном смертоносном испытании.

Солнце близилось за горизонт, а количество дающих о себе знать противников начинало только расти. Под мерзкие изречения гоблинского языка, как бы указывая на своё главенство, они начали выходить вперёд из-за деревьев. Неспешно численность размытых силуэтов становилась меньше, когда численность реально видимых противников начинала просто зашкаливать. Глаза разбегались в разные стороны, пытаясь уследить за всеми особями сразу.

- Матерь котья! Их просто не сосчитать! - воскликнула кошка, инстинктивно потянувшись свободной рукой за стрелой для самообороны.

- Б-боже... Мы разве справимся с подобным?

Голос Сирис дрожал, как и собственно она сама, но она держалась молодцом. Окно о пониженных характеристиках так и не вылезло. Я даже готов похвалить её за это.

- Чёрт! Вы же видите это?! Их не меньше сотни, или того больше!

Нервы от увиденного начали сдавать даже у закалённого боем Айзена.

Но тут раздался треск и одно из сухих деревьев впереди нас с грохотом пало ниц. Ещё одни глаза просверкали в темноте и из-за деревьев показался очередной гоблин.

Когда у всех присутствующих отвисла челюсть, в том числе и у меня, лишь Лимит воодушевлённо усмехнулась и воскликнула:

- Крупненький попался! Достойная охотника добыча! - волчица тут же загорелась битвой, увидев интересного для испытания её возможностей противника.

В последнее время Ледяная волчица прикладывала больше усилий к своим тренировкам, чем обычно, а потому я понимаю её чувства - эту жажду проверить и узнать насколько удалось приблизиться к преодолению своих пределов.

- Э-это... Гоблин-чемпион?! - сорвалось с уст оруженосца. - Не могу поверить своим глазам. Шанс встретится с таким очень мал.... Не думал, что когда-нибудь увижу подобного амбала.

Соглашусь с Айзеном. Хоть в этот раз я практически не вижу всяких приручённых животных, но количество швали поменьше просто зашкаливает. И возглавляет её вот этот накаченный двухметровый здоровяк. Да мне что бы вблизи посмотреть ему в глаза - придётся задрать голову вверх.

Как правило, особи гоблинов долго не живут, а потому редко кто из них эволюционирует в нечто подобное. Можно сказать, что Гоблины-чемпионы являются для их расы чем-то вроде легендарных героев. А потому я не удивлён, что физические параметры в его окне статуса просто какие-то запредельные. Без командной работы его точно не одолеть. Один на один этот гоблин просто забьёт тебя насмерть.

Когда мы в меру осознали всю тяжесть нашей ситуации, у меня перед глазами возникло следующее окно:

[Цель миссии: уничтожить всех противников]

[Обязательное условие для прохождения: не дать гоблинам разведчикам доставить донесение в главный лагерь. 0/3. ]

Так вот о каком таком условии говорила Паймон... Паршиво звучит. Единственный верный вариант, который я вижу для выполнения поставленной задачи - это разделиться. Но это так же значит, что придётся оставить одну группу сражаться с этой ордой монстров. А это тоже самое, что сказать Харону подплыть на своей лодке и забрать прямиком в ад.

Но кого именно нужно устранить из этого многообразия врагов? Может всё-таки наездников? Если мыслить логически, они идеально подходят на эту роль, а потому я поставлю на это умозаключение.

Использовав свой навык «Взгляд мудреца», я окончательно убедился в правоте своих дум.

- Времени мало. Слушаем меня внимательно.

Я призвал Гримуар и эффектно вытащил свой клинок.

- Мя? Ты понял в чём то самое условие?

- Да. Лимит, Шнели, что бы не произошло, вы должны нагнать вон тех наездников на волках и уничтожить. Иначе мы все помрём в мгновение ока, даже если перебьём всю эту орду.

- Р-мяу! - Шнели встрепенулась. - Ясненько!

И она даже не стала со мной спорить? Видимо я был о ней худшего мнения, раз считал что даже в столь серьёзной ситуации она будет не к месту дурачиться.

- Нагнать и уничтожить? Что ты такое говоришь? Я нужнее здесь! - Лимит тут же заявила о своём намерении остаться.

Не могу с ней не согласиться, но нам некогда спорить.

- Я знаю, Лимит. Знаю! - слова срывались с моих уст так быстро, что едва ли я успевал их осмыслить. - Но из нас пятерых только вы достаточно ловки и быстры, что бы...

Не успел я договорить как выкрики и звериные оскалы заполонили воздух, начав бить по ушам.

- Первый готов. ...

«Щёлк»

[Уничтожено гоблинов разведчиков: 1/3]

Один из гоблинских наездников свалился с волка со стрелой в голове. На его морде застыло удивлённое выражение лица. Видимо он не ожидал, что его достанут со столь большого расстояния.

- Чт...

Пока мы с Лимит спорили, Шнели с собранным и решительным взглядом ликвидировала одну из трёх целей.

- ... Осталось ещё двое.

Она произнесла это со столь спокойным выражением лица и со столь же спокойным голосом, что кажется для неё не составит труда прикончить двух оставшихся.

Если подумать о расстоянии, на котором Шнели поразила свою цель, можно смело сказать, что пантерианка способна выжимать из своего оружия больше, чем оно способно предложить. Ибо я не верю, что из стандартного лука возможно поразить кого-то из гоблинов, да ещё находящегося по среди средних рядов, когда неусидчивый авангард мельтешит туда-сюда перед целью поражения.

И пока мы ловили ворон, толпа гоблинов помчалась в нашу сторону, закрыв собой обзор для удирающих разведчиков.

Шнели попыталась вдогонку выпустить парочку стрел, но прикрывающие черти своим телом набросились на снаряды пантерианки,лишь для того что бы не дать нам возможность как можно скорее покончить с обязательным условием прохождения этого этажа.

- Р-мяу! Сорвался!

Комментарий Шнели описывает мои мысли и эмоции ничуть не хуже.

Как бы оно не было... Сомнениям уже нет места....

- Некогда спорить! За работу!

- Но... Райз... - Лимит всё ещё колебалась, огрызаясь на меня рыком.

- Теряем время! Если они уйдут, умру я, умрёшь ты, умрут все! А может я непонятно изъясняюсь?!

А что собственно мне остаётся? Идти тропою битвы, что бы добиться не выживания, а своей мечты.

Правда, я так распылился, что думал вот-вот сорву голос. Сирис от такого даже зажмурилась на один глаз. Видимо, она не ожидала, что я могу быть столь эмоциональным. Обычно я довольно спокоен и меня сложно вынудить на крик.

В ответ Лимит недовольно замотала головой.

Но поняв, что меня не переубедить, поняв, что со мной спорить совершенно бесполезно - Лимит через силу сказала мне следующее:

- Обязательно продержись до моего возвращения.

Я кивнул, посчитав что это куда лучше брошенных на воздух слов.

Решительно кивнув мне в ответ, Лимит сорвалась с места.

Один миг и гоблины, вставшие на её пути, лишились своих голов.

- Не торопись! Я тебе ни за что не уступлю!

Выхватив кинжалы, девушка-кошка принялась, вслед за волчицей, пробираться сквозь толпу гоблинов, ловко маневрируя и вскрывая горла зелёным засранцам. Казалось, что она не испытывает никаких трудностей в их устранении.

Тем не менее, не могу не отметить её рвение посоревноваться с Лимит. Пускай она уже продемонстрировала свой талант, но теперь она наверняка хочет первой догнать и прикончить одного из наездников.

- Я беру правого! А ты левого! - прокричала Шнели так, что бы волчица точно её услышала.

- Мне без разницы кого из них придётся прикончить первым!

Похоже, Лимит вовсе не воспринимает происходящее как соревнование. Аж на душе сразу стало легче.

Их голоса отдалялись, но это уже было не важно. Просто буду надеяться, что они сработаются по дороге. Не хотелось бы что бы одна из них вернулась с кровью на руках своей вынужденной напарницы по погоне. Это стало бы сильным ударом по военной мощи Парящей цитадели.

- Ик! Итак... Какой у нас план?

- Может отступим в лес и перегруппируемся? Дождёмся девчонок и контратакуем.

Они прекрасно понимают, что мы в невыигрышном положении, но они даже не попытались оспорить ранее принятое мной решение, ведь так же понимают, что это необходимость, а не моя прихоть. Это однозначно радует.

Идея Айзена вроде хороша, но вряд ли мы продержимся по одиночки настолько долго. Да и, во время погони, заплутать в лесу куда больше шансов, чем найти дорогу обратно.

Особенность этой миссии в том, что нам дана большая территория для передвижения, но смысл от неё если она, скорее всего, нас и погубит?

- Исключено. Они нас по одному просто загрызут. Останемся на этой поляне.

К тому же, в гуще леса, по среди деревьев, Сирис не сможет полноценно воспользоваться своим копьём. А гоблины могут воспользоваться своими габаритами и начать на нас охоту с верхушек деревьев. Лучше уж предпочту видеть всех этих ублюдков в своём поле зрения.

- Давайте хоть отступив к деревьям. Они прикроют наши спины.

- Я как раз собирался предложить...

- Я-я согласна... Это намного лучше, чем оставаться здесь...

Если уж так суждено, давайте просто уничтожим их под блики заката.

***

Но не долго мы радовались, отступая к деревьям... Град стрел налетел на нас полноценной стеной.

- Прячьтесь за меня!

Если бы не выскочивший вперёд Айзен, который так услужливо выставил свой щит для нашей обороны, мы бы сильно пострадали.

Честно признаться, часть стрел всё равно вонзилась в тело, и их приходилось вырывать в ручную, попутно продолжая продвигаться к намеченной цели, пока злобное дыхание нагоняющих гоблинов начинало дышать в спину.

Не без проблем, но мы смогли отбиться и добраться до поставленной цели. Хоть мы и заняли более выгодное для нас построение «треугольника» - было совсем не просто.

- Хах... фух...

После взмаха, я покачнулся, но очередной гоблин был повержен от моего клинка. Схватив свободной рукой стрелу, вонзённую в моё правое плечо, я вырвал её и откинул в сторону.

Я чувствовал, что силы начинают покидать меня... Раны, стекающий по лицу пот и накапливающиеся усталость медленно, но верно выматывали меня всё больше.

И лишь Гоблин-чемпион усмехался и продолжал отдавать приказы.

Он явно отличается от всех противников, которых мы встречали ранее. Построение, цикличные атаки, всё это напоминает стратегию. Он хочет вымотать нас перед тем как добить всей толпой. Но при этом всём он практически никого не отправил в погоню за девчонками. Неужели, он решил добить большую часть сил отряда, а затем расправится с Лимит и Шнели по одиночке?

Хм. Это в духе гоблинов. Они могут использовать наши головы для устрашения. Вряд ли это как то их сломит, но явно озадачит на какое-то время.

«Клац» - один из гоблинов набросился на Сирис и нанёс удар прямо в области шеи, но клинок с характерным звуком отскочил в сторону. Защитная пластина сделала своё дело. Полагаю, гоблин просто не подозревал, что бывает и подобная броня.

- Ух! Умри!

Под напором атак, горничная пропустила одного, но тут же быстро сбросила его и добила. Что могу сказать, броня уже множество раз выручила Сирис Девенфорт, куда бы только не старались бить эти мерзкие твари. А вот мы с Айзеном уже словили пару нежелательных ранений.

- Фух... Фух... Держимся... - пробормотал я, пытаясь отдышаться.

- Если бы, Райз... Снаряжение изнашивается в хлам...

Это он о своём щите? По сравнению с ним, выкованный мною клинок выглядит практически как новенький, если не считать множество появившихся на нём зазубрин.

Чёрт, не о том думаю... Щит играет важную роль для Айзена. Лишиться его это тоже самое, что размахивать обрубком меча. У оруженосца все контратаки на щите повязаны. Но что я могу сделать? Смастерить новый щит прямо в пылу сражения? Райз, не смеши самого себя.

- Фух... Фух... Я чувствую, что моё копьё вот-вот переломится напополам.

Чёрт возьми... Такими темпами мои инструменты останутся безоружными. Если я по итогу останусь один в окружении этих тварей, мои шансы на выживание тут же упадут. Они... Они станут равны нулю.

- Райз... Что будем делать? Райз? Райз!

- А? Чего? Прости. Я задумался...

- Смотри!

Я поднял взгляд и увидел как вся орда громогласной поступью двинулась на нас. Неужели их главнокомандующий решил, что мы уже достаточно вымотаны?

Скажите мне пожалуйста, что девчонки уже прикончили свои цели, и я этого просто не заметил... Потому что сейчас мы по уши в дерьме...

- Как насчёт отступления? Мы явно это не потянем... Не с нынешними остатками сил...

Чего? И как часто ты собираешься пасовать перед опасностями? Так может его рыцарская гордость это миф?

- Слушайте сюда! Сначала разобьём пешки, а затем все вместе покончим с ферзём! Иного просто не дано!

- Х-хорошо... - сквозь дрожащий голос со мной согласилась Сирис.

- Да ты просто безумен...

Даже Айзен понимал, что мы в ситуации, где ты либо бесславно погибаешь, либо героически выходишь победителем, но я не хочу этого принимать.

И всё же, каждый из них ещё до этого мог бросить оружие и сбежать, но они этого не сделали. Впрочем, голоса в моей голове шептали мне на ухо нечто подобное, но один из отрезвляющих голосов разума твердил совершенно обратное: «Если и умирать, лучше быстрой чем медленной и мучительной смертью».

Именно. Я не лишён надежды. Лимит и Шнели могут появиться в любой момент и протянуть так нужную нам руку помощи.

Конечно, я могу сбежать, оставив этих двоих на верную гибель... Исчезнуть и позволить девчонкам перебить остатки этих тварей, обставив это так будто я скрылся в смертельных ранах. Но если это произойдёт, разве я смогу назвать себя главным героем? Если я сбегу, как трус, разве я смогу посмотреть на собственной отражение в зеркале? Нет! Я не такой!

Я готов жертвовать пешками, но ни за что не побегу! Пусть эти двое помрут, но я выстою! Я обязательно выживу! Я готов отступить лишь тогда, когда не потяну эту ношу! Сбежать с притворными ранами это не мой метод, но отступить в ранах полусмерти это совершенное иное!

Одни скажут это пустая показуха, но я продолжу настаивать на том, что это мой тернистый путь на вершину мира! Если я буду бежать от испытаний жизни, как моя жалкая копия из моих снов, то я никогда не сброшу с себя эти омерзительные оковы!

Я ведь не из робких, мне по плечу любые сценарные ходы Автора!

***

Закружившись и заметавшись во вражеском кольце, мы принялись отбиваться от толпы гоблинов, так и не заметив, что в этом беспорядке к нам раньше времени подкрался Гоблин-чемпион...

- Господин Райз!

- Чт..

Сирис толкнула меня, навалившись всем своим весом, и приняла на себя удар здоровой деревянной дубины с множественными металлическими деталями по своему периметру.

Я покатился кувырком, а горничная приняла весь серьёзный замах своим лицом.

Щепки, кровь, осколки брони... всему этому было место на поле брани.

Но мне не было когда переживать о её судьбе. Поднявшись на ноги, я начал рубить полчища гоблинов, пытающихся воспользоваться моей минутной слабостью. Их мельтешило перед глазами столько, что монстры заслоняли собой весь обзор, но я продолжал размахивать клинком до победного конца.

- Кха... Кха...

Гоблины один за другим запрыгивали на меня и вонзали кинжалы в мою плоть, но я с кровью изо рта продолжал давать им отпор. Их смешные попытки одолеть меня толпой лишь вызывали на моём лице ухмылку. Ведь меня забавило, что с кипящей кровью в жилах и вздутыми венами, не говоря о лопнутых сосудах, меня не брал ни страх, ни смятение. Меня смешило, что обладая боевой мощью, превышающую мою собственную в несколько раз, они не способны перерезать мне горло раз и навсегда.

- Ублюдки! Вы же думали, что всё будет просто? Нет же... для вас предстоит настоящая бойня! Игры закончились!

С каждым убитым гоблином, я чувствовал себя на шаг ближе к победе. Особенно мою веру в себя укрепляли выражения морд гоблинов, которые не могли поверить как выдохшихся человек всё ещё может стоять на ногах.

И в этот момент ликования мне по голове прилетел тяжёлый удар.

Я рухнул на землю без сил... Казалось, что именно это удар лишил меня мотивационного всплеска. Голова гудела, а в глазах мутнело, как в старом шипящем телевизоре. Попытавшись подняться, я быстро ощутил множество вонзающихся кинжалов в своё тело, но ничего не мог поделать... Меня держали эти ублюдки...

[Райз Нексус серьёзно ранен. На него наложен статус «Кровотечение». Этот герой будет постепенно терять здоровье.]

[Райз Нексус находится на пороге смерти!]

Ч-что? Это окно... Мне не мерещится?

И вдруг я ощутил, что рычание гоблинов и шорохи битвы отозвались в моём разуме диким страхом... Первородным страхом смерти... А всему этому причиной стало моё собственное бессилие...

Неужели на этом всё? Так закончится моя история? Почему вновь именно на столь невпечатляющей ноте? Почему я должен умереть как какой-нибудь жалкий наёмник?

Нет! Всё должно закончится не так! Я... Я же сам главный герой! Я не могу умереть! Но... но... как доказательство, я чувствую как моё тело начало остывать...

И вот, лежу на одре, теряя время вместе с кровью, и каждая секунда отдаётся вечностью...

- Хм. Главный герой? А не слишком велика ноша для столь ничтожного создания с парочкой половников, что возомнило себя богом?

Что? Этот голос... Я его помню... Но разве он не принадлежал тому Ангелу-воину в золотых доспехах? Но как? Паймон же покончила с ним, не так ли?

И почему меня пронизывает столь странное чувство? Будто всё замерло... и даже моё собственное сердцебиение. Оно совершенно отличается от того, что я испытывал в присутствии чёрного кролика.

- Знаешь, после поражения представителю старшей расы, я перебирал твои мысли. Изучал тебя.

Ты что...? Перебирал мои мысли? Нет же... Не этого я хочу знать... Я хочу знать кто ты и чего ты от меня хочешь?

Но в ответ на свой вопрос я получил сдержанный смех. А затем он вновь спокойно заговорил, будто вокруг вовсе не было никакого творящегося хаоса. ...

- Осталось немного, твоя жизнь на исходе, и только я могу дать тебе шанс вырвать её из объятий смерти. Заключи со мной сделку и я одарю тебя одним из могущественных навыков во всём Космосе.

... Будто для него ничего не имело значения. Жизнь, смерть, борьба... Он был выше всего этого.

Кем бы он ни был, а давит на больное. Знает, что мне в противовес нечего положить на чашу весов, а потому ведёт себя столь важно и надменно.

Зачем тебе мне помогать? А может ты Древний демон, жаждущий заполучить мою душу? Древний бог? Или ещё типа того? Хах. Как же это всё банально. Твои речи вызывают на моём лице лишь ухмылку.

Подобные ему даже близко не имеют желания кому-то помочь. Их волнует лишь выгода.

В ответ вновь раздался сдержанный смех. Неужели мои речи для него кажутся слишком обыденными и предсказуемыми?

- Хах. Ты даже не понимаешь насколько мы с тобой близки, Райз Нексус.

Близки? Что за чушь он несёт? И почему мне кажется, что он знает абсолютно всё обо мне? Но тогда почему в моей голове не проскакивает ни одно предположение о том кем он может быть?

- Думаю, у тебя было достаточно времени всё обдумать. Скажи, какое решение ты принял?

Сразу перешёл к делу? Решение... Почему я должен что-либо решать? Его вопрос - это в первую очередь ловушка. Это он здесь имеет главенствующее положение, и если кто-то что-либо решает, то только он сам! Но если все обдумать...

Нет... Не может быть всё так просто.... Обычно за силу нужно и принято платить свою цену.... А подобный литературный троп ни к чему хорошему не приводит.

Сначала сила опьяняет, возвышает тебя над другими, а затем пожирает изнутри, оставляя абсолютно ничего... Если только сплошную пустоту или пустую оболочку.

- Не понимаю, к чему все эти сомнения? - не думаю, что он заждался моего ответа. Он просто пытается провернуть надо мной манипуляцию. - Я предлагаю тебе взять силу, повергнуть твоих врагов и взойти на вершину мира... Но ты можешь отказаться от всего этого. И умереть прямо здесь, как никому неизвестный искатель приключений.

Ар! На больное давит! Коварный ублюдок...

Я согласен! Слышишь?! Я согласен! Чёрта-с два я помру на четвёртом этаже! Я докажу тебе, что в будущем смогу справиться без твоих уловок! Да! Раз я не могу в соло перевернуть ситуацию, то это мой тебе вызов!

- По рукам! Я дам тебе силу, а взамен возьму то, что мне причитается.

Хорошо... Как скажешь.

Уж лучше заключить сделку с дьяволом, чем помереть от рук гоблинов! А с последствиями я разберусь позже! Сейчас нужно выжить любой ценой!

Я ставлю всё на кон! Назад уже нет пути! Время второго акта! Когда казалось бы проигравший герой встаёт с колен и переворачивает ход битвы!

***

Оранжевая вспышка, вырвавшиеся из моего тела, разбросала монстров в близи меня в разные стороны. Выигранного времени хватило мне что бы подняться на ноги.

[Смертельные раны Райза Нексуса были принудительно затянуты]

[Райз Нексус тяжело ранен и истекает кровью]

- Арх!

Один из поднявшихся гоблинов тут же набросился на меня со злобным оскалом, но я без особых проблем сразил его. Бездыханный труп монстра упал замертво.

[«Третий глаз» - позволяет владельцу предсказывать намерение противника]

Я всё так же ощущаю себя хреново, но почему-то мне кажется, я теперь смогу осилить эту ношу.

Один за другим, гоблины начали падать от моего клинка в смертельном танце. И дело даже не в том, что я чувствовал себя сильнее. Ничего во мне не изменилось. Просто я начал наносить взмахи клинком только по уязвимым частям этих тварей.

Правда, звон в ушах всё ещё стоял эхом и порядком мешал сосредоточиться, но я мог понять обстоятельство происходящего лишь по выражению морд моих противников.

Я не заметил как расплылись в улыбке губы, в смех дыханье перешло, а зубы тесно сжались в злобном оскале, когда всё моё тело затрясло от волнения.

- Раны мне вовсе не помеха! Я убью каждого из вас! Ну же! Подходите всем скопом, ведь у меня на каждого из вас найдутся силы!

Я донесу до вас всех всю вашу ничтожность! Я устрою вам кошмар наяву, что смерть покажется вам милостью! Мой Жнец душ будет рад обрезать ваши нити жизни под утихающий сердцебиения стук!

Мои весы Фемиды дотянутся даже до вашего босса! Кровь из носа, но я его прикончу собственными руками! Да... потому что такова тропа главного героя! Любое испытание на моём пути ничего не значит! Я поднимусь всё выше и выше! И когда я сброшу с себя оковы, то стану по-настоящему свободным!

***

Один за другим... Я продолжал истреблять этих тварей... Если бы я вёл счёт, то давно бы сбился...

- Кха... Кха...

Выплюнув кровь, оставшись совершенно без сил, я рухнул коленями на землю. Продолжая опираться о Жнец душ одной рукой, другой я вцепился в свою грудь, пытаясь помочь себе отдышаться. Делал я это не по своему желанию, а инстинктивно.

- Чёрт возьми... неужели они закончились...

Затуманенное сознание, как и моё зрение, начало приходить в норму. Боль отрезвила меня, и я ощутил, что всё моё тело было усеяно ранами разной тяжести. И тут я заметил, что я не вижу левым глазом. Похоже я лишился его в яростном бою...

- Арх...

Но это было не единственным для меня открытием... Резкая боль в левой части тела заставила меня крепче стиснуть зубы. Конечно же, я повернул голову в бок, что бы выяснить что вызывало такую сильную боль.

Моя левая рука.... Её нет... Её просто нет! Неужели эти твари лишили меня руки во время схватки?

Честно сказать, я так увлёкся сражением, что практически ничего не помню... Оно и понятно. Времени на раздумья практически не было, и приходилось действовать по ситуации. Да... Я был на пороге смерти, а потому был готов на всё. Даже умереть, что бы выжить, как бы парадоксально это не звучало.

[Райз Нексус находится на пороге смерти!]

[Айзен Штарк находится на пороге смерти!]

[Сирис Девенфорт тяжело ранена.]

[Этаж пройден. Получены награды ____, ____, ____.]

[Самый ценный Герой – Райз Нексус]

Немного подняв голову, я лицезрел поле брани, залитое реками крови.

До сих пор сложно поверить, что мы втроём уложили столько душ. Расскажи кому - не поверят.

Оглянувшись по сторонам, я обратил внимание на ребят подле меня.

- Кха... Кха... Я пережил это... - произнёс он это, задрав голову к небу.

Сбросив остаток щита и выпустив обломок меча из руки, оруженосец свалился на спину.

- Ахаха! Я пережил это побоище! Этот ад!

Айзен не смог сдержать эмоций и залился смехом. Он был совсем не искренним, а скорее на пороге срыва.

- Ах... Как же... больно... Хнык...

Сирис сидела на коленях рядом с Айзеном, прижимая сломанную руку к обнажённой груди, не в силах сдержать слёзы. С психологической точки зрения, ей досталось больше всего. Когда копьё оказалось переломлено, горничная воспользовалась выдвижными когтями брони для самообороны, но это не помогло. Гоблины продолжали давить числом, разрывая броню девушки на части.

Мне не хочется об этом говорить, но монстры пытались взять её силой... В том смысле.... В общем, они хотели сделать из Сирис свою игрушку для утех, не стесняясь при этом наносить ей увечья, что бы она бросила идею оказывать бесполезное сопротивление.

Глядя на наши увечья, мне страшно подумать о том что бы войти на порог пятого этажа... Ведь там может оказаться куда более грозный враг, чем Гоблин-чемпион. Нет... нет-нет. Я не должен думать о подобном. Я не должен терять веру в свои силы. Моё покорение Башни испытаний неотвратимо!

- Эй! Мы почти на месте! Коготочки помощи уже близко! Р-мяу! - издалека послышался звонкий и бодрый голос Шнели.

В скором времени из-за деревьев показались силуэты девушек, что в одночасье замерли на месте. На их дрожащих лицах читалось неописуемые удивление и шок.

- Божечки-кошечки!

- Хм. - Лимит же не произнесла ни слова.

Шнели тут же, как порыв ветра, проскочила мимо меня.

- Боже, Сирис, как ты себя чувствуешь?

- Отвратно... Но что ещё хуже... Я... я... была обузой... Ребятам пришлось не единожды выручать меня...

- Тише-тише. Всё кончено. Теперь всё будет хорошо. Обещаю.

Хоть я и не вижу их, но чётко представляю эту типичную сцену воссоединения с пожалейками. Но стоит признать, Сирис Девенфорт, как никогда, нужна эта поддержка. Я даже слышу как она уже разрыдалась в объятиях пантерианки.

«Шур-шур» - я увидел перед собой ноги Лимит, облачённые в меховые сапоги. Волчица присела на корточки, а затем выдержала молчаливую паузу.

- Прости, Райз. Я старалась изо всех сил, но наездники умело использовали свои размеры и местное окружение для побега.

- Н-не оправдывайся...

- Так ты в силах говорить?

Что её так удивило? Неужели я выгляжу намного хуже, чем я думаю? Хотя... Да... Я больше напоминаю хладный труп, чем живого человека.

- Просто... на тебе живого места нет. Прорези в твоей плоти пугают меня...

Пугают? Хах. Забавно это слышать из её уст... Жаль я не вижу её взгляда. Я совсем обессилил, что не могу пошевелить и одним мускулом. Адреналин, что позволял мне ранее двигаться, уже не вырабатывался, а его запасы иссякли.

Я ухмыльнулся, но сразу поперхнулся кровью.

- Райз!

Хах? Переживает за меня? По тону голоса похоже на то.

- Эти раны... для меня ничто!

- Именно. Ты бился достойно. - затем она выдержала паузу. - Можешь подняться на ноги?

Мои губы задрожали, но я едва ли смог сказать следующее:

- Я... я не уверен в этом.

Каждое сказанное мной слово оказалось для меня тяжёлой ношей. Не думаю, что у меня ещё остались силы чтобы натянуть маску актёра. Однако, довольно приятно услышать похвалу из уст Лимит.

- Тебе помочь? - шёпотом произнесла она.

Лимит знает как много для меня значит моя гордость, а потому задаёт этот вопрос из вежливости.

- Д-да...

Не верю, что сказал это, но только ей я могу доверить свои немощность и слабость.

***

Мы вышли из портала побитыми и изнурёнными. Даже Шнели притихла, а Лимит не проронила ни слова после того как помогла мне подняться.

«Исцеляющий фактор» - оказался для нас самой настоящей панацеей. Раны зажили, но вся усталость и подавленное эмоциональное состояние никуда не делись.

Шнели и Лимит шли рядом с нами бок о бок, помогая удерживаться на ногах. В этом вопросе Айзену было проще. Он явно прихрамывал на одну ногу, но был в силах передвигаться самостоятельно. Наверняка, его радует тот факт, что в чём-то он меня всё-таки умудрился превзойти.

У нашего появления была и обратная сторона медали...

Увидев нас при смерти, жители цитадели, конечно же, не могли скрыть своих напряжённых лиц. Их явно не обрадовало наше возвращение, но их гораздо больше напугало то какими мы вернулись.

- Вот так. Аккуратно. Шаг за шагом.

- Спасибо, что заботишься обо мне.

- Мур! Будет тебе.

Оказывается Шнели может проявлять симпатию и заботу к тем, кто ей дорог или просто нравится. Ранее я думал, что она трётся вокруг всех забавы ради, но теперь вижу это иначе.

«Вжух» - перед нами открылся портал и из него вышагнула Паймон.

- Райз... Как ты себя чувствуешь?

В этот раз она не стала на меня налетать, а отнеслась к моему состоянию с пониманием и сдержанностью. Но я видел по её глазам как ей хотелось броситься вперёд и обнять меня.

- Всё видела? - с тяжестью в голосе спросил я.

- Всё. - коротко парировала она.

- Надеюсь этот ублюдок доволен зрелищем? Ибо я отказываюсь это повторять...

Паймон приблизилась, и приложила указательный палец к моим губам.

- Ну-ну, не ворчи. Думаю, мне есть чем поднять вам всем настроение. Хи-хи.

Да что вообще может выправить моё настроение? Нет ничего, что бы могло принести красок в мою жизнь в настоящий момент времени.

Тем не менее, услышав эту фразу, ушки Шнели тут же дёрнулись, говоря о том что пантерианка заинтересовалась сказанным. Лимит же удостоила Паймон недоверчивым взглядом.

***

Уже в следующей сцене мы сидели за накрытым столом. Паймон постаралась и предложила Мастеру купить набор за золотые монеты: «Небольшой шведский стол», что бы поднять нам настроение. И почему она только сейчас это сделала? Впрочем, неважно. В него входило достаточно ингридиентов, что бы Мия смогла приготовить несколько разнообразных блюд и парочку закусок к выпивке, а потому я был доволен.

О да, после всего пережитого, это был настоящий праздник семи звёзд, а потому с лиц ребят не спадали улыбки. Всё-таки вкусная еда многое значит. Она объединяет людей, а выпивка развязывает им языки.

Правда, пока все активно обсуждали сегодняшний поход, я был погружён в собственные думы. Держа в одной руке Гримуар, я изредка отпивал из кружки прохладный хмельный напиток, тем самым растягивая удовольствие.

В ходе сражения уровень навыка «Болевой порог» повысился на целый уровень. Но что важнее, я получил совершенно новый навык, который, вероятнее всего, и был мне обещан.

[«Третий глаз» - позволяет владельцу предсказывать намерение противника]

[Примечание: Эффективность этого навыка зависит исключительно от его владельца. Ни больше, ни меньше.]

Всё это звучит очень интересно, но совсем неинформативно. Да и в бою я почему-то не ощутил его применение... Нужно провести тесты, но это я уже сделаю завтра. Сейчас мне хотелось бы просто выдохнуть и отдохнуть.

Что интересно, то это что «Третий глаз» является навыком из ветки «Взгляд мудреца». Так что, если мне выкалят глаза, он может оказаться бесполезным. Для этих навыков очень важен зрительный контакт, а без него они дают нулевую эффективность. По крайней мере сейчас я вижу это именно так.

Однако, появление нового навыка это не единственное что со мной случилось. Я так и знал, что сила, которая получена не потом и кровью, имеет высокую цену. И плата за её использование оказалась слишком высока. Если бы я заранее всё знал, ни за что бы не согласился на эту сделку.

[Проклятие жадности]

[За использование «проклятой серии» владелец будет оштрафован. В течении месяца вам будет недоступна часть вашей силы, равноценной тридцати процентам от её максимума.]

Это значит, что все мои характеристики упадут ровно на 30% от имеющихся здесь и сейчас. Хуже ситуацию просто вообразить себе нельзя. Это сильнее всего морально давит на меня.

Меня не интересует личность, которая одолжила мне силу. Житель башни, внутренний демон, альтер эго... Мне плевать на него, кем бы он ни был. Я просто хочу взять его за горло и придушить за подобную сделку. Она совершенно не стоила этой «силы» взамен на такую несбалансированную слабость.

Теперь мне нужно сделать гораздо больше, что бы скрыть и компенсировать свою слабость. Не то что бы я и раньше выделялся силой на фоне остальных, но теперь это станет заметно даже невооружённым взглядом. Тем важнее другое... Я должен стать гораздо сильнее, что бы больше не нуждаться в этой ложной и лживой силе.

Ох... Как же я устал перебирать всё это в голове...

- Райзик, всё в порядке?

- А? Паймон? Д-да... Я просто призадумался.

- Уверен? Так-то ты уже минут десять не отрываешь взгляда от книги...

- Не волнуйся. Не о чем переживать.

Я попытался успокоить Паймон, но она вдруг сблизилась со мной и прошептала мне на ухо:

- Я знаю причину твоих тревог.

От этих слов я дрогнул, а моё сердце стало неутолимо биться чаще. Ко мне пришло осознание, если Паймон знает об этом, то и наш Мастер в курсе. Это означало, что моя «ценность» может значительно пошатнуться в течении этого месяца.

Нет, я понимаю, что Паймон хотела поддержать меня, но... От подобных мыслей мне стало не по себе и я весь пропитался лёгкой дрожью.

Волчье ушко Лимит дёрнулось, и она тут же скосила взгляд на меня, на секунду оторвавшись от мясного угощения, но потом как бы ничего не замечая продолжила наслаждаться пиршеством.

Я рад, что она всё поняла. Не хотелось бы мне сейчас поднимать лишнего шума в цитадели. А зная Шнели, она начнёт меня доставать, подшучивая что ей хватит и одного толчка для победы надо мной.

И всё же... как иронично. Будучи единственным живым человеком в парящей цитадели, я столь верен страху в ожидании смерти приближенья. Но когда я забуду обо всём этом и стану тем, кем мне положено быть?

- Просто наслаждайся свободным временем, Райзик. Ни к чему переживать о мелочах жизни в Башне испытаний. Всё ещё успеется.

Хах. Мелочи, говоришь? Забавно.

Сдержанность и спокойствие Паймон убаюкивали мои тревоги, когда казалось бы нервы должны быть на пределе своих возможностей. Всё-таки наше восприятие жизни сильно отличается. В её руках невиданная сила, и мало что способно её запугать. Да и что для неё век, когда для человека это целая жизнь? Хах. Не знаю что насчёт картонных душ, но я собираюсь заполучить бессмертное долголетие, подобно чёрному кролику. Ибо даже если я взберусь на вершину мира, меня может погубить такая глупая вещь как старение.

Хах. Боюсь, сколько бы я не взял от этой жизни, мне всегда будет этого мало.

Аж на душе немного полегчало. А если бы за нами не наблюдал Мастер, моё самочувствие было бы в разы лучше. Ну ладно уж, пусть наблюдает, раз ему так интересно.

- Ты права, Паймон. Нужно ловить момент, пока есть такая возможность.

- Хи-хи. Славненько! Рада видеть на твоём лице улыбку.

Говорят, что прошлое закрыто, будущее сокрыто, а настоящее даровано, но только не для обладателя «Четвёртой стены». С моим «истинным знанием» я могу изменить это самое будущее, независимо от того каким его задумал Автор. Я напишу свою историю со счастливым многоточием, потому что думать о смерти - не весело. Быть мёртвым - совсем невесело, когда я могу увидеть столько всего интересного в этом мире, за стенами этой проклятой Башни испытаний.

Стоило мне отвлечься от тяжких дум и вслушаться в разговоры моих сегодняшних сокомандников это вызвало на моём лице лишь лёгкую ухмылку. Я уселся по удобней и принялся просто наблюдать.

- А потом монстры пошли на нас толпой, разделили и повалили. Честно сказать, я думал что наша песенка спета!

- Признаться, я думала так дважды... - Сирис дополнила рассказ Айзена своим примечанием.

- Уж прям спета? Мне показалась, вас разгромили как детей малых.

Девушка-кошка явно хотела спровоцировать парня на эмоции и видя то как он сейчас взорвётся, могу сказать, что у неё это отлично получилось. Ну не могу я поверить, что она сделала это не специально. И всё же, довольно интересно, что Шнели может шутить на подобные темы, когда она видела что мы чуть не испустили дух.

- Да как ты смеешь шутить на подобную тему?! Пока я выручал Сирис, думал земля станет Райзу пухом! А за ним должны были сравнять с землёй и нас самих, если бы я не парировал удар огромного гоблина!

На самом деле, тут с самого начала можно было угадать кого в критический момент Штарк решит спасти в первую очередь. И конечно же это был не я. Зол ли я или обижен на него? Ни сколько. Я понимаю его природу, как второстепенного персонажа, а потому для меня всё было очевидно с самого начала.

Правда, рассказчика явно заносит из-за излишне выпитого горячительного. Ну да ладно.

- Получается в этот самый момент ход битвы был переломлен? - с уст Луки сорвался очевидный вопрос.

- Да мне кажется, Сирис сама такого не ожидала. Скажи же!

- Угу. Будучи при смерти, господин Райз смог подняться на ноги, разбросив противников при помощи какой-то магии.

- А я говорил что он - чернокнижник!

Хах. Как грубо с твоей стороны назвать меня столь омерзительным словом. Я не владею магией и тем более не использую всякую запретную чепуху. Может ему хорошенько врезать, что бы он в будущем не подумывал меня называть подобным образом? Хах. Да я же сам не верю, что это как-то поможет.

- Р-мяу. Так что в конце концов произошло?

Шутки шутками, но Шнели заинтересовалась тем как мы смогли преодолеть кризис.

- Можно я, Айз?

- Валяй. Всё равно в горле пересохло.

И молодой парень тут же принялся опустошать одним залпом полную кружку хмеля.

- Тогда я начну... Стоя у обрыва жизни и смерти, господин Райз начал повергать монстров одного за другим. Его уже ничего не было в силах остановить. Признаться, я не видела подобной отваги даже в лице великих господ, которым я ранее верно прислуживала. А я повидала немало: притворство, трусость и даже предательство на поле брани.

Хм. Так Сирис удостаивалась возможности сопровождать кого-то из представителей высокого сословия в походе? Довольно интересная строчка в её биографии, позволяющая строить больше вариаций причин её смерти. Так или иначе, это говорит о том, что ей было известно немало тайн и закулисных интриг.

Надо будет быть с ней настороже.

- Хм. Тогда хочу знать...

Лимит резко поднялась из-за стола, намеренно привлекая к себе всеобщее внимание.

- У-у-у-у. Неужели грубая молчунья решила поучаствовать в нашей вечерней беседе?

Лимит оперлась руками о стол и требовательно заявила:

- ... Кто одолел ходячую гору мышц?

В столовой повисло неловкое молчание. Участвовавшие в процессе воспроизведения событий сегодняшнего приключения тут же переглянулись.

- Госпожа Лимит...

- Может именинник сегодняшнего празднества сам расскажет об этом?

Айзен незамедлительно перебил Сирис, и тут все уставились на меня.

Стоп. Вы хотите сказать, что этого двухметрового монстра завалил - я? Вы сейчас, наверное, шутите? Но если судить по реакции их лиц, вроде бы... нет?

И тут в моей голове всплыли хаотичные кадры произошедшего... Я тут же прикрыл лицо рукой, что бы скрыть порывы пронзившей меня боли, но для остальных могло показаться что я просто не хотел вести с ними светскую беседу.

Как оказалось, это действительно был я... В безумной схватке, я порезал его сухожилия, поставил на колени, а затем вонзил острый меч прямов в грудь, что бы порезать его плоть на мелкие кусочки.

Естественно от подобного он не помер, а потому отбился взмахом руки, в тот самый момент лишив меня глаза своим острым когтем. Но, я взял реванш и показательно вырвал его глаз голой рукой, попутно оставив прорезь в его горле.

Издав предсмертный рык, Гоблин-чемпион на последнем издыхании попытался покончить со мной, но в своей отчаянной попытке смог лишь оттяпать мне левую руку.

- Райз? Его прикончил Райз? В одиночку? И ты даже ничего не сказал мне об этом?

Лимит начала сверлить меня взглядом, не говоря уж о возмущённом тоне, что поразил мой слух. Полагаю, подобные «крупные добычи» в её племени очень приветствуются, и о подобных достижениях не принято молчать.

- Р-мяу. Согласна с тобой. Он такой бука! Сидит тихонько весь вечер в своём уголке и только делает, что поглядывает в свою книжечку.

Хах. Хотите, что бы я влился в вашу беседу? Да проще простого.

Я откинулся на стуле и занял более подходящую позу для героя сегодняшнего вечера. Я бы назвал её позой победителя, ну да ладно. Для меня сейчас важно подобрать максимально подходящий эстетический образ.

Правда, я не думаю, что я играл этот образ, ведь я не мог скрыть свою довольную ухмылку.

- А чего собственно рассказывать? Тела лежали подле меня горой, а сверху лежал их король! Стоило только повергнуть их предводителя, как остальные твари тут же пали духом и принялись уносить ноги. Оставалось лишь нагнать и добить выживших.

- Брр... Как кровожадно... - кошка аж вздрогнула от моих слов.

Кажется, я слегка увлёкся.

- Господин Райз сама скромность. Ему незачем хвастаться своими подвигами, что бы завоевать уважение в чужих глазах.

Хах. В чём-то горничная права. Так или иначе, в присутствии картонных душ, ребята сами превозносят моё имя. Пусть каждый в этой цитадели знает, что на лучше не вставать на моём пути.

- Скромность? Да я бы не смог столько гоблинов перебить, даже если бы у меня открылось второе дыхание! Да я ему жизнью обязан, а он говорит обо всём этом с таким выражением лица будто для него это какой-нибудь пустяк!

Хах. Интересно, это в тебе алкоголь говорит или всё таки ты сам? Вряд ли в трезвом уме Айзен сказал бы нечто подобное в мой адрес.

- Хи-хи. От любви до ненависти один шаг, не правда ли Айзен? - отшутилась Шнели, прикрывая ладонью нижнюю часть лица.

- Чего вякнула?! - он тут же поднялся с места и ударил кулаками о стол. - Если я признал его боевую заслугу, это ещё не делает нас лучшими друзьями!

Хоть я этого и не просил, но почему-то Айзен решил, что он теперь ходит у меня в должниках. И ему явно это не нравится, но и просто закрыть глаза на мою храбрость и отвагу он не может. Впрочем, до недавнего времени он сам же твердил, что моя затея это не более чем прихоть безумца. Забавно вышло.

- Не кричи на меня! - Шнели тут же зашипела. - Я просто пошутила, а ты завёлся по чём зря!

- Пошутила?! Заливай подобную чепуху кому-то другому! Я знаю, ты сделала это специально!

Боже, вы ещё подеритесь.

И всё же, как же в их обществе шумно. Даже голова разболелась.

- Надеюсь, вам понравились сегодняшние угощения?

Стоило мне отвлечься, появившиеся Мия уже почти до краёв наполнила мою кружку с хмельным напитком.

Чёрт, я же привыкну к подобному сервису.

- А может быть иначе? - с лёгкой ухмылкой на лице ответил я.

Даже Лимит очень довольна. Хах. Ещё долго не забуду её довольное выражение лица, когда она увидела мясо. А с какой скоростью она на него налетела - не передать словами. Разве что, её волчий хвост метался из стороны в сторону. К тому же, думаю, ей понравился алкоголь, хоть поначалу она и не оценила его вкус.

- Ваши слова льстят мне.

Взяв кружку в руку, я поднялся с места, а затем свободной рукой надавил на плечо Мии, тем самым усадив её в своё кресло.

- Г-господин Райз, что вы делаете?

- Еды ещё много. Будет грехом не пригласить повара попробовать свои кулинарные произведения.

- Н-но...

- Это не обсуждается. - твёрдо срубил я с плеча. - Приятного аппетита.

- Ну, что-ж... Спасибо.... Наверное?

Хах. Спасибо? О нет, просто я хороший манипулятор. Пускай ты всего лишь бездушный картон, но я ценю то, что ты для меня делаешь и всего лишь то. Если так пойдёт и дальше, я в будущем сделаю тебя личным поваром моей команды. Разве это не лучшая награда, как признание твоего мастерства?

Ладно, об этом можно подумать и в другой раз. У есть ещё кое-что, что нужно обязательно сделать.

Следом я подошёл к Шнели и возложил руку ей на плечо.

- М?

Она тут же обернулась ко мне с вопрошающими глазами и подёргивающимися ушками. Я не стал томить её ожиданием.

- Есть к тебе одно дело.

Я щёлкнул пальцами, и мой Гримуар расположился прямо перед ней, переместившись сюда с другого конца стола. Следом я протянул пантерианке появившиеся в моей руке изумрудное перо.

- Сможешь начертить на свободной странице эскиз нужных тебе кинжалов?

- Ну... Я не чертёжница, но смогу довольно детально описать строение лезвия. - неуверенно произнесла она, взяв перо в ладонь.

Думаю, это связано с тем, что она не ожидала что я обращусь к ней с подобной просьбой.

- Чем подробнее, тем лучше. На этом я с вами прощаюсь.

- П-погоди, черныш...

- Гримуар сам вернётся ко мне. - опешил я с ответом, уже двигаясь в сторону выхода, попивая прохладный хмель.

Я просто хотел остаться наедине со светом поднимающийся луны... Раствориться и прислушаться к звучанию тишины.

***

- Ушёл... Мур. Как грубо!

- Не рычи понапрасну, ушастая. Райз не любитель шумных посиделок у костра. - волчица сказала, как отрезала, просто поставив кошку перед фактом.

- Д-да... Могу подтвердить. - Лука тут же поддержал слова волчицы, что бы как то сбавить нарастающее напряжение из-за слов дикарки.

- А я и не рычу! Хм. Просто подмечаю какой он вредина!

Встретившись взглядами, девушки обменялись волчьим рыком и шипением кошки.

- Шнели, не стоит так злиться на господина Райза. Он не так плох как тебе может казаться.

- Хм. Знаешь, у меня слишком смешанные впечатления о его персоне... Холоден, умён и силён духом, но все эти качества перекрывает один единственный недостаток - черныш считает себя мира королём.

Хи-хи. Боже мой, как они разоткровенничались. Но больше меня поражает, что волчица и слова не вставила. Неужели она того же мнения о Райзе? Или же она просто принимает его недостатки какими бы они не были?

- Не могу не согласиться с тобой, Шнели, но есть кое-что ещё...

- Хм? Тогда попробуй удивить мои ушки и хвостик. Мур.

- Если ты не заметила, господин Райз мастерски скрывает свои эмоции и мысли от окружающих, но жаль только что этот козырь в его рукаве делает его таким одиноким.

Слова рыжеволосой вызвали на моём лице лёгкую улыбку, и я уже не смогла сдержать смешок.

- Удивлена, что столь жалкое создание, как ты, можешь разглядеть нечто подобное в его фигуре.

- Мур? Хочешь сказать, что Сирис попала в самое яблочко?

- Госпожа Паймон? Что же это я... Куда мне до вас? Я всего лишь скромная горничная.

Хи-хи-хи. Коварная букашка! Неужели в самом деле пытается угодить высокопоставленному демону? Хах. Это какая-то шутка? Я хорошо вижу твои истинные эмоции под каменным выражением лица! Тебе меня не провести!

Я не хочу возиться с мусором, подобного тебе, но...

- Раз вы так настаиваете, не могу вам отказать в этом удовольствии.

«Щёлк»

Я создала трон достойный меня и заняла своё главенствующее место за столом.

Думаю, Райз оценит мои усилия.

- Вы видите в нём лишь высокомерного, холодного и расчётливого эгоиста, совершенно не ценящего жизни вокруг себя, предпочитающего оценивать их ценность в инвестициях, не так ли? Хах. И вы окажитесь полностью правы.

Хи-хи-хи. Как же эти жалкие людишки лихо напряглись, стоило мне лишь заговорить. Они так и вопрошают своими глазами: что только этой властной демонице от нас потребовалось? Неужели она принесёт дурную весть? И что с того? Мне по большей мере чужды чувства смертных.

Тем забавнее с каким выжидающим взглядом смотрит на меня волчица, будто притаившийся в засаде волчонок, который вот-вот набросится на добычу, что ему не по клыку. Но мы обе знаем, что этого не произойдёт. Храбрости духа ей не занимать, но ей больше интересно моё откровение о сущности личности Райза Нексуса, что так умело от неё сокрыта.

Лимит многое подчеркнула из общения с Райзом, и так же многое оценила в его характере по достоинству, но она не понимает что её действительно в нём пугает: его недостатки или её страх вновь оказаться отвергнутой.

- Что уж говорить, его прошлое покрыто тайной пелены, о которой, честно признаться, даже я не горю желанием расспрашивать. ...

Потому что, даже если сам Райз этого не помнит, я не в силах противостоять своему Владыке, но им об этом знать незачем, как и мне о его планах.

- ... Могу сказать лишь одно: Райз благом проклят и обязан. И только обуздав этот грех - его постигнет успех. Будь я на вашем месте, рискнула бы всем, что бы добиться его расположения. Ведь в будущем он станет очень влиятельным человеком в стенах башни. Проще говоря, тот как никто другой цепляющийся за свободу - приведёт вас на вершину этого мира!

Ничтожная биомасса тут же принялась шептаться между собой. Возможно, даже однозвёздочный мусор за моей спиной что-то да и поймёт, но это маловероятно, ведь они ослеплены гневом.

Как бы оно там не было, но эта разношёрстная компашка из группы Райза долго не проживёт. Их слабость никчёмна, но это не помешает мне сделать из них полезных моему Райзику пешек. Им должно быть в радость, что их жизни будут использованы в этой шахматной партии против режима Архитектора.

Только я знаю как выглядят те, кто изо всех сил цепляются за жизнь! Сражаться или бежать - Райз рискнёт всем ради того, что бы сбросить сковывающие его оковы. И я стану той, кто ему в этом поможет. Хи-хи. С его восхождением я не только уничтожу власть Архитектора, покончив с эпохой Башни испытаний, но и наконец обрету долгожданную свободу!

Ой... Что-то я замечталась. Хи-хи. Наверное, всё дело в разыгравшимся во мне азарте. Жду не дождусь, когда появление «Семи смертных грехов» пошатнёт баланс сил в Башне испытаний. Жители башни ещё никогда не сталкивались с нечто подобным.

Немногие, кто действительно обладают «властью» над башней, захотят заполучить подобную силу любой ценой, но я спокойна. В Башне испытаний нет ничего, что бы могло пошатнуть убеждения моего самого многообещающего «героя».

- Госпожа Паймон, раз вы столь откровенны сегодня, можно задать вам один вопрос?

Ох... Ну что ещё? Это же надо же было прервать меня на самом красочном моменте моих дум?

- Хм? - стоило мне сфокусировать на ней свой взгляд, она тут же дрогнула.

- Сирис...

- Т-ты что...? Не вздумай... Кто знает, что она выкинет...

Её друзья тут же принялись её отговаривать, побоявшись вставить так нужные слова в моём присутствии.

Хи-хи-хи. Не мудрено, что они столь удивлены, но меня забавит её смелость. Обычно они только в присутствии Райза осмеливаются со мной заговорить по своей инициативе.

Я поднялась с трона и ступила на воздушную гладь, созданную мной под моими ногами, а затем тихонько приблизилась к ней.

- Попробуй, если осмелишься.

- Мур.... Мурашки по шёрстке побежали!

Глупая кошка. Сначала напридумывает у себя в голове всякого, а потом боится не весть чего.

- Ваши речи столь же расчётливы, как и красноречивы, но в них же есть доля правды, не так ли?

- Хах. Беспокоишься, что демон заведёт тебя в ловушку?

Да я ведь даже не пыталась плести сети, так почему же ты так осторожничаешь?

- Не то что бы... Просто хочу знать, вы правда считаете, что господин Райз сможет пройти все этажи Башни испытаний? Не поймите меня неправильно, я верю в его силы, но верите ли вы сами? И насколько искренна ваша вера?

Стоило словам дойти до моего слуха, мои зубы заскрипели от злости.

Я? Сомневаюсь ли я? Да как столь ничтожное создание смеет меня провоцировать?! Может мне просто заставить её замолчать? Раздавить её при помощи магии, как какое-нибудь насекомое... или превратить её тело в лохмотья.

Нет, Паймон.... Тебе нельзя этого делать. Она приглянулась Райзу, а потому обижать её нельзя. Но это не даёт ей право мне перечить!

Один момент и я уже оказалась перед ней, возникнув из пустоты при помощи магии телепортации. Моё резкое появление напугало её, и она слегка одёрнулась. Возможно, я просто не сдержала свою жажду крови, но мне сейчас было не до этого.

- Столь ничтожное создание смеет спрашивать меня о подобном? О чести? О искренности? Лучше спроси себя: какова цена твоей преданности? Скажешь это бред? Я видела много данных клятв в стенах башни, итак же множество предательств ради сей минутной выгоды, так чем вы лучше нелюбимых и призираемых вами демонов?

Преданность и доверие - бесценны, но жители вне стен башни даже не понимают как их легко обесценить один словом или действием. Для них материальное благо или политическая выгода более важны и привилегированны, чем сотканные ими годами узы.

Тем забавней, что в начале своей бесконечной, как само время, жизни, я ничем не отличалась от них. Я была послушным винтиком в месте под названием «Башня испытаний». И самым главным смыслом моей жизни было прислуживание «Игрокам» и обслуживание «Системы», а большего от меня и не требовалось. Я в меру могла играться с душами умерших, как того мне заблагорассудиться, и это было весело первые пару тысяч лет. Но когда-нибудь всему приходит конец... как и понимание своей незначительности. А за этим ты начинаешь замечать, что живому луна, то мёртвому солнце.

- Не думала, что скажу такое, но малявка дело говорит...

- Я не просила тебя влезать, волчонок! Хм!

- Ар!

Я взмахнула рукой и открыла портал в свою комнату.

- Вы, люди, настолько горделиво слепы, что обвинить кого-то для вас проще, чем признать собственную слабость! Твои жалкие провокации доказывают лишь то, что ты сама неуверена в своём выборе, но понапрасну делаешь вид что всё в порядке. Попробуй обдумать это, прежде чем спрашивать нечто подобное у меня, человек.

Закончив свою подавляющую речь, я шагнула в закрывающиеся портал.

Нет... ну это же надо же... С момента мироздания прошло столько эпох, а я так удружливо объясняю этим глупцам, что есть такое «людская суть».

- Нет! Я просто не понимаю, как она смеет ровнять МЕНЯ с ничтожной биомассой?!

Люди самые алчные существа Космоса, готовые затуманивать разум сладкими речами и неисполнимыми мечтами похлеще демонов! Их мир пропитан ещё большей порцией лжи и обмана, чем мой собственный. Всё потому что срок большинства людей отсчитан, и по этой причине они стараются взять от жизни всё любой ценой. Они ещё большие демоны, чем мы сами. При правлении какого-нибудь Короля демонов, может смениться не одна государственность людей, что ещё раз подчёркивает их скоротечное саморазрушение на нашем фоне. Но стоит признать, что даже в хаосе есть нечто прекрасное.

А тот её вопрос... Сомневаюсь ли я в Райзе? Возможно, я бываю слишком навязчивой из-за страха быть «переписанной», но это всё из-за того что он - мой последний шанс на избавление.

Хм. Если так подумать, я проходила этот путь множество раз, но всё ещё почему-то надеюсь, что этот круг замкнётся.

Прошло уже множество лет, но я помню каждого героя, которому я помогла взобраться на вершину башни. Хах. Их и сейчас можно пересчитать по пальцам одной руки. И имя каждого из них до сих пор отдаётся эхом на все владения Башни испытаний. Будь то Поглотитель душ и Мастер отражающих атак Фейт Верон или же Несгибаемый Тлеющий феникс Прометей, встреча с которыми в своё время обозначала сам приговор.

Да... Славное было время. Я столько с ними прошла: то кипящий снег горных вершин, то леденящий зной пустыни... Они смогли сделать то, что мало кому удаётся - скрасить мою скуку среди замшелых стен. От одних этих мыслей моё сердце бьётся чаще и сильнее, но в тоже время напрасно терзает себя горькой правдой.

Рано или поздно, всему хорошему приходит конец, даже если я до сих пор жду их возвращенья... Они либо бесславно погибли в битве с Архитектором, либо предали меня, оставив за собой лишь едкие и выцветавшие воспоминания.

Так почему же те, кто когда-то были мне дороги - стали для меня врагами? Те, кто кричал, что я их лучшая подруга так легко отвернулись от меня! Конечно... проще отвернуться от того, кто вскоре раствориться и исчезнет, чем ему помочь... И я их полностью понимаю. Но столь ли эгоистично моё желание расправить крылья? Не думаю, ведь я отдала им большее, чем могла получить.

Но я не отчаиваюсь...

«Щёлк» - я открыла досье Райза Нексуса.

Если я кого-то и избираю для восхождения, то никогда не промахиваюсь в талантах. Подобно Райзу, я не та, кто бежит и опускает руки после очередного поражения. И даже если я застряла во времени, я знаю, что прибывшие сюда «Семь смертных грехов» отличаются от обычных призванных. Дело даже не в их явной превосходящей силе характеристик или в поставленной перед ними задаче, а в мировоззрении отличимом от однозвездочных отбросов.

Обычные герои, проходя все круги ада, мечтают лишь «вернуться к жизни», когда мой Райз не мыслит столь поверхностно. «Свобода» - его единственный стимул пробуждения и перерождения, который и даёт ему силы двигаться вперёд. Это топливо куда эффективнее ярости или долга.

Но одно меня тревожит по сейчас час... Когда я хотела вмешаться и вырвать Райза из лап смерти, я ощутила странный выплеск маны. Никогда не чувствовала нечто подобное. Такая холодная и беспощадная энергия, что даже меня бросило в дрожь. Либо это была моя минутная слабость, либо я что-то не знаю о моём подопечном.

- Хи-хи... Он действительно интересный малый.

Будь то жадный взгляд изумрудных глаз или улыбка, что въелась в лицо, разжигают во мне интерес встать подле него. Риск горящих мостов стоит того, что бы увидеть как стремления и надежды жителей башни падут ниц!

Архонты могут не верить в это, но время идёт и однажды и на них найдётся крепкая петля! Ведь их собственные истории уже оборвались в мире смертных, так что мешает сделать это вновь?

Однажды «вечность» Архонта «погребла» его заживо, а «мудрость» другого оказалась не более чем «сновидением», не говоря уже о «беспощадности» времени в месте, где не должна править балом смерть. Если «Башня испытаний» это шахматная фигура, то она погубит себя раньше, чем ей успеют поставить шах и мат.

И даже если смерть нависнет над моими плечами, я готова погибнуть без остатка, дабы не оставить «ему» шанса. Если мне не дано завладеть желаемым, я с наслаждением буду наблюдать как всё будет гореть вместе со мной в алом пламени.