Глава 2. - 2.1. Мерил

    Тремя годами ранее.

- Быстрее... быстрее! - взяв девочку за руку, переходит на другую сторону дороги миссис Тейлор.- Погоди немного! - едва успевая за тётей, чуть не спотыкаясь о собственную ногу, недовольно ворчит Азалия.    Оказавшись на безопасной зоне, Элимор Тейлор останавливается. Нежно смотря в серо-голубые, словно дождливое небо, глаза девочки, она произносит:- Милая, если мы не успеем на поезд, нам придётся задержаться в гостинице ещё на два дня, ты же не хочешь встречаться с этой консьержкой ещё раз?- Нет, определенно точно, нет! - Тогда нам надо спешить. Идём.

    Ускоряя каждый последующий шаг, они подходят к кондуктору, пока женщина ведёт переговоры, Азалия успевает осмотреться - толпы людей спешат к поезду, одни подходят провожать, другие - встречать. Наблюдая за этим водоворотом, её взгляд приковывает котёнок у столба с объявлениями. Котёнок этот - весь грязный, намокший от вчерашней непогоды, разглядывает пробегающую мимо жизнь, в поисках еды и тепла.     На мгновение, Азалия представляет себя на месте этого котёнка - настолько грустно становится ей от этого, что выдернув свою руку из руки тёти, девочка бежит к нему. Не обращая внимания на крики родственницы, она быстро хватает своего «нового друга» и крепко сжимая его в объятиях бежит обратно. - Что ты делаешь?! Ну зачем ты его взяла? Посмотри теперь на своё пальто. Ах, Азалия! Ты вся в грязи!

«Посадка на поезд» объявляют в громкоговорителе.

- Нам пора. Оставь его!- Нет!- Азалия!- Нет! Он один был, никому ненужный.- А тебе он нужен?- Нужен!      Понимая, что спорить с племянницей бесполезно, миссис Тейлор недовольно указывает на поезд, девочка с победной улыбкой, гордо заходит в него.

    Серые маленькие лапки котёнка выделяются на белом шелковом платье Азалии, наблюдая за этой картиной, тётка, фыркая, про себя выговаривает:- Неугомонная!

    Медленно открывая глаза, девочка сладко потягивается, потом вспохватившись за заснувшего на её коленях котёнка, в охапку его обнимает, боясь выронить.- Неужели мы ещё не доехали?- скучающе спрашивает девочка, смотря в окно.- Скоро, - отвечает женщина.- А кто нас встретит на станции?- Мистер Кевин.- А это кто?- Наш новый дворецкий.- А что не так со старым?- Мы переезжаем.- И? Он не смог поехать с нами?- Он бы смог, возможно, но... Не знаю... Азалия! Наш старый дворецкий жил с нами в старом доме, мы этот дом продали. - И оставили мистера Николсана там?- Да.- Без работы?- Нет, не совсем так. Мы выплатили ему компенсацию. В доме, в который мы переезжаем, есть свой дворецкий - мистер Кевин, он работает там уже несколько лет. Мы же не можем попросить его уйти, сказать, что у нас уже есть дворецкий и мы к нему привыкли?- Оставить и его без работы? Нет! Не можем.- Ну и славно. Не выпускай кота из рук! И вставай. Нам здесь выходить.

    Вдалеке слышится голос проводника, предупреждающего пассажиров о подходе поезда к станции их назначения.    Поезд останавливается, открываются двери вагонов, все спешат на высадку, а между тем Азалия задаёт очередной вопрос:- Неужели на всех станциях так многолюдно?, - который остаётся без ответа.

- Мистер Кевин!, - торжественно представляет дворецкого девочке Элимор.- Миссис Тейлор, - смущенно отвечает Кевин, - ваш багаж?- Ох, не стоит, не тяжко.- Пожалуйста! - ловко забирая сумки, отводит их к старому «Линкольну», загружает багаж и, почтительно, открывает левую заднюю дверцу машины для дамы.    Водитель, в свою очередь, помогает Азалии.- Спасибо, мой друг, - девочка улыбнувшись садится в машину.- Раз все готовы, так в путь... к окраине Лонг-Ширда, в Ватерлоо.

    Спустя полчаса впереди виднеется замок, не тот, что описывают в счастливых сказках, да, высоченный, но мрачный, угрюмый.

    По приезду дворецкий принимается за свою работу. Багаж взял, всем свои комнаты показал, с прислугой познакомил, а именно с Пэтт - толстая женщина с круглым лицом и круглыми глазами - кухарка, Глорис - миловидная дама шестидесяти лет - повариха и Синди - симпатичная молодая девушка - домработница. На мгновение в дверях возник взрослый мужчина, с густой чёрной, словно уголь, бородой и такого же цвета глазами.- А это Бобби, он из конюшни, - выпалил Кевин так, будто он родом оттуда.- Приятно познакомиться... - не успела Азалия закончить фразу, как тот уже скрылся за другой дверью. - Ну и ладно! - посетовав, девочка обратилась к своей тёте:- Что будем делать?- Ужинать. - за неё ответил Кевин. - Ты же запомнила, где находится твоя комната?- Ага...- Так вот поднимись наверх, умойся, переоденься. Ты, верно, устала с дороги, я к тебе на помощь Синди отправлю. Нарядись в одно из самых красивых платьев и спускайся на ужин, скоро приедет твой дядя.- Я уже обиделась на него за то, что он не встретил нас.- Он скоро будет здесь и нам всем надо подготовиться к его приезду. Не обижайся. Ну всё, - поправляя тёмно-каштановые локоны девочки, повторяет он - наверх, юная леди.

Послушно кивая, она поднимается к себе.- Впервые за долгое время! - удивляясь послушанию девочки и задорно смеясь, Элимор поднимается в след за ней.

Стук часов, пробило ровно шесть, Азалия и миссис Тейлор за столом. Женщина ждёт своего дальнего родственника, а девочка, когда уже можно будет начать кушать.

Отворяется парадная дверь.- Виктор! - вскакивает со стула Элимор, но тот взмахнув рукой, просит её сесть на своё место.- Ты такой же как этот замок... - проносится в голове Азалия.- Кевин?- Мистер Свон, добро пожаловать! Вашу шляпу, пожалуйста?- Прошу.- Приехали ваши родственницы - уважаемая Элимор Тейлор и мисс Азалия Свон. Неугодно ли вам поужинать с ними?- Угодно, угодно.

Подходя к женщине, он тепло обнимает её, а девочке подаёт руку в знак приветствия.- Мы вас ждали, - выдаёт Азалия.- Я тоже очень ждал встречи с вами. - отвечает Виктор.

«Мяууууу-у» С верхнего этажа слетает кошка и падает на стол. Все как ошпаренные вскакивают из-за стола ахая и охая.- Чертов котёнок! - выдаёт дама.- Малыш! - подзывает котёнка к себе девочка.- Откуда кошка взялась? - вопрошает Виктор.- Она моя... - наконец поймав её, отвечает Азалия.- Простите, я не смогла её удержать, я хотела всего лишь... - извиняясь прибегает Синди.- За этим столом мы уже не сможем поужинать. - недовольно бормоча, Виктор идёт в гостиную - Кевин! Пусть нам нароют на стол в гостиной. И побыстрее, пожалуйста, я голоден как сам дьявол в поисках чистой души. От этого сравнения Азалию передергивает. Они вместе с Элимор следуют за Виктором, девочка, усаживаясь, извиняется за кота.- Мальчик?- Девочка, кажется.- Она с тобой давно?- С тех пор, как мы сели на поезд.- Она подобрала его на станции... - опуская глаза отвечает Миссис Элимор.- Непростительно!- Нет, пожалуйста, оставьте! Это мой! Мой котёнок! Он единственный всех родней на целом белом свете и у него тоже больше никого нет. Я буду заботиться о нем, обещаю! - взмолилась девочка.- Хм... - ухмыльнувшись, Виктор спрашивает - А как его зовут?- Кого?- Котёнка. У него же есть имя?- Да...- И какое же? - Мерил. - не подумавшая об этом совсем, произносит Азалия, чувствуя, что где-то слышала это имя, но не понимая, где и когда именно. Виктор начинает хохотать, вспомнив свою глупую бывшую подружку с таким же именем, на которой, было дело, хотел жениться, но, в конечном счете, с которой расстался. - Добро пожаловать в семью, Мерил!- поприветствовал он кошку.- А может и не такой, - шепчет своему котёнку Азалия, - не такой, как этот замок, не такой ужасный.