Тонкая Нить

Глава 17 - «Тонкая нить»

Во дворце стали тише разговаривать.

Но не из страха - из ожидания. Ощущение, будто кто-то уже держит нож над шелковой нитью, и ждёт момента, чтобы её перерезать.

Элианора чувствовала это в каждой мелочи: - чай стал подаваться с опозданием;- старшая служанка вдруг вернулась в её покои после недельного отсутствия, чтобы «лично следить за порядком»;- а письма от её подруг из столицы - перестали доходить.

---

Каэль был отстранён.На тренировках он держался официально, выверено, идеально - слишком идеально.И это злило.Не потому что он её избегал - а потому что он знал, как притворяться, как будто ничего не случилось.

Но случилось.

И с каждым днём - всё больше.

---

Днём, в покоях, к Элианоре зашла королева.

Одна.

Без камеристок, без свиты.

Она села у окна, спокойно разглядывая шёлковую вышивку на подушке.Затем сказала:

> - Девушка, что обычно заплетала тебе волосы, больше не вернётся.

Элианора не сразу ответила. В груди защемило, но голос остался ровным:

> - Почему?

> - Её отец заболел. И она просила разрешения вернуться в деревню.

> - Или кто-то ей посоветовал?

Королева подняла глаза. Спокойные. Ледяные.

> - Мы обе знаем, что слухи - как трава: растут, даже если по ним ходят.

> - Вы верите этим слухам?

> - Я верю глазам. И молчанию. А ты - слишком молчалива, дочь.

(пауза)

> - Ты всё усложняешь, - добавила она, мягко. - Каэль - солдат. У него нет ни будущего, ни титула. Только верность.И он не дурак. Он не позволит себе быть глупым.Но ты можешь. Потому что ты - юна. А юность ошибается чаще, чем влюбляется.

---

Когда мать ушла, Элианора не плакала.

Но смотрела в окно так долго, что свеча догорела до самой подставки.

---

Позже, ночью, кто-то подбросил ей письмо.

Без подписи.

«Будь осторожна. Не всё, что говорят при тебе - правда. Но всё, что слышат о тебе - опасно. Он уже под наблюдением. Один неверный шаг - и его не пощадят. Береги его, если не можешь отпустить.»

---

Утром Каэля вызвали к Лорд-Командору.Элианора наблюдала это из окна - он выходил из восточной башни с прямой спиной, но с такими глазами, будто только что прошёл сквозь грозу.