Глава 18:-Побег

От лица Кэтрин:

Признать тот факт,что мне до чёртиков было страшно - не проблема. Кили видел это по моему взволнованному лицу,по тому,как тяжело вздымается грудь и трясутся руки.Но идти назад означало сдаться,проиграть и умереть,не попытавшись.Китнисс бы со смеху повалилась. Я сделала ещё шаг и как некстати мне припомнились слова матери:"Страх - это нормально,Кэти. Сильнее тревоги лишь собственная воля и контроль." Эти слова согрели меня и придали хоть немного смелости.

Зверь не долго заставил себя ждать.Его стеклянные глаза цеплялись за меня, следили за каждым моим движением. Я заметила,что на его теле вблизи можно было рассмотреть гнойные раны,запёкшуюся кровь и шелуху.И вряд-ли кровь принадлежала ему.Класифицировать его к одному виду чего-то было крайне трудно. Он не был похож ни на что злое и чудовищное,что мы уже здесь повидали.

Его взгляд иногда затуманивался,словно он терял контакт с внешним миром и уходил в небытие,но он быстро приходил в себя.Мне хотелось убежать,провалиться сквозь землю,не от стыда,разумеется,а от ужаса,что сковывал меня.Хотелось посмотреть на Кили,взять его за руку и уйти,наплевав на орков, артефакты,да на всё,лишь бы скрыться от этого мерзкого пытливого взгляда.Ситуация вынуждала срочных действий.

Кили:-Приветствую.Не соизволите составить нам скромную компанию?

Знаете,это что-то между той бредовой ситуацией,когда за вами гонится преступник,а вы "непроизвольно" падаете, спотыкаетесь или просто предлагаете ему добровольно попить с вами чаю или сыграть в шахматы.Вот только в нашем случае герои сами прыгнули в пасть к зверю,прекрасно понимая это.

Исчадие уже с лёгким интересом начало смотреть на гнома.

Кэтрин:-О,не подумайте ничего излишнего,мы просто заплутали.

Кили окинул меня самым недовольным взглядом в мире.

Кили:-(шёпотом)Что ты делаешь,зачем сказала,что мы заблудились?Ему нельзя знать,что мы одни.

Я мысленно дала себе пощёчину за подобную неосторожность.

Кили:-Но сейчас не об этом.Мы ищем кое-что,возможно вы слыхали о артефактах?

Кэтрин:-[Зачем он рассказал?!А ещё и про меня что-то говорит.]

Дикарь посмотрел таким осознанным взглядом,что на секунду можно было подумать,что существо,стоящее перед нами когда-то было человеком.Тогда я поняла,что всё это время оно понемногу шагало к нам:шаг за шагом,как лев,который вышел на ночную охоту,подкрадываясь к очередной жертве.От этой мысли сознание будто похолодело,страх куда-то исчез,уступая место здравому смыслу и хладнокровию.

И тотчас я рассмотрела то,ради чего и вышла к нему,-то,что красовалось у него с самого начала в его чёрствой искалеченной груди.Кольцо,ценой которого могла стать моя жизнь,ведь было ясно,что просто так нам его не заполучить.Кили тоже его заметил,потому что краем глаза я увидела,как гном аккуратно достаёт оружие.

Скорее всего существо знало о артефактах,потому что когда парень заговорил о них,тот практически сразу бросился к нам. Напарник кинул мне длинный острый меч,который мы подобрали до этого.Я встала в выгодную позицию,но с самого начала мы оба понимали,что противостоять такому громиле не то что сложно,а практически невозможно.К тому же,меня никто не учил драться,а шуточные стычки с Арагорном и гномами едва походили на перебранки пьяных озабоченных людей.

Монстр передвигался с невероятной скоростью,в пару прыжков он остановился у огромного камня,опрокинув его.Я успела увернуться,но долго ли мы так протянем?Чудище билось в пол силы,но и этого хватало,чтобы быстро вымотать его "врагов".Он махал лапами с острыми закрученными когтями,едва не задевая горло гнома,когда тот подкрался сзади и слегка проткнул клинком ногу противника,хотя тот ещё больше разозлился,взревел и отбросил Кили,принявшись возится с раненной лапой.

Это был шанс.Момент,которого я ждала.

Когда великан начал приближаться,я стремглав схватила оружие,которое бросил Кили.От перенасыщения адреналином тряслись колени и немного поцокивали зубы,хотя до этого я не ощущала особого холода.В голове в одночасье прошептал голос,который я слышала множество раз.Он был отчуждённым,казалось бы принадлежащим безликому созданию,не имеющему ни лица,ни имени.И этот голос всё нашёптывал,был моим поводырем,придавая сил и уверенности.Он взялся из ниоткуда и в никуда исчез.Это придало мне смелости и наконец я подбежала к нему,нанося удар.Нет, всё звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Если быть честной,то я попыталась ранить его в сердце,но моих сил не хватило,чтобы пробить его кожу,или чешую или из чего оно там сделано...

Я так и замерла с наконечником в груди,оружие не вонзилось даже  до середины.Как иголочка,вяло торчащая в горячей плоти.Но монстра это не разозлило,а только позабавило.Он обхватил клинок обоими когтистыми лапами и сжал их.Я будто почувствовала эту боль,хоть причинял он её не мне.Но в один момент нечисть остановилась,удивлённо взглянула на свой истекающий кровью торс.Нет,я не могла сделать подобное.

Кили:-Ну,чего застыла? Забирай и валим отсюда!

Я сразу поняла о чём он.Собравши волю в кулак и отбросив лишние сомнения,я всё же попыталась ранить его,вложив все оставшиеся силы в последний удар.Я воткнула вооружённую руку ему прямо в сердце,где Кили несколько раз пронзил его до этого,и вытащила из пульсирующего мерзкого подобия сердца мой атрибут.

Кольцо не обожгло,и если бы я не была столь увлечена происходящим,возможно и заметила бы резко почерневшую,утратив все естественные очертания оттенков руку.Но тогда было не до этого,нет.

Я думала совсем о другом,это правда.И потому я поспешила вытащить свою мертвенно бледную,окропленную не кровью,а чем-то наподобии сажи руку.Из чудища тем временем сочилась не столь кровь,как жижа,походившая на слизь.Кили схватил меня за руку и мы бросились прочь,так и не вытащивши мечи из умирающего...или лишь на время вышедшего из строя зверя?

Добравшись до более безопасного места и на время скрывшись,чтобы отдышаться,мы наконец заговорили:

Кили:-Ну ты и...чудная.

Кэтрин:-Я?Не ты ли первый всадил ему оружие в зад?

Я истерически рассмеялась,нобольше всего удивила реакция Кили.Он не смеялся и уж точно не считал меня слетевшей с катушек.Мужчина посмотрел понимающим взглядом,не удивившись моей реакции.

Кили:-Передохнём,а затем пойдем в крепость, найдём остальных.

Кэтрин:-Странно что Фили не явился. Странно что мы так быстро его победили ,всё это очень странно.

Кили:-Быть может он встретил наших или...Давай лучше поторопимся.

Мы посидели ещё минут пять,прежде чем снова бежать от уже ставшим для нас ненавистным места.

Тем временем...

Фили:-Ох и похлёбку вы заварили!

Валери:-Ты!Ты откуда взялся?

Фили:-Ну не мог же я бросить вас на произвол судьбы с этими мордорскими уродцами.

Валери:-А что...где все?

Фили:-Они в безопасности.Я создал взрыв неподалёку от них,орки отступили и кинулись на звук.Я помог выбраться остальным.Сейчас нам надо найти Тессу и Кили.

Погодя,гном добавил:

Фили:-А,точно,за остроязычной Леголас пошёл вроде бы.Так что идём к остальным.

Валери ненавидела Китти,но в этот момент она была даже рада,ведь тогда им бы не пришлось рыскать по замку в её поисках.

Валери:-[Что-то зачастили они друг друга выручать.]

Они наконец-то пошли к остальным.Орки куда-то запропастились,поэтому некоторые места пустовали,но идти вразвалочку было рискованно, мы старались двигаться как можно тише и вскоре уже пришли к тому месту,где нас ждали.

Гимли стоял,оперевшись рукой о камень,Леголас всматривался в те места,где недавно расхаживали отродья,Боромир и Арагорн о чём-то пылко рассуждали,Эовин в это время объясняла Китнисс,что и как с ними было и в какой момент ушли Кэтрин и гномы,а Гэндальфа и вовсе не было видно.Они в одночасье,не сговариваясь повернули головы к нам и выдохнули.

Гимли:-О,ну неужели!Да будет вам худо,я жрать хочу уже.Где вы ходите?

Китнисс:-Да ты смотри сколько кушанья!Столько орков бегает.Возьми одного для разминки,начни с ножки или с ручки,ммм,няма.Ну что, перехотелось есть?

Гимли:-Вполне.

Гимли мрачно глянул на испортившую аппетит девушку и подозвал Леголаса.

Фили:-О,а вы когда её забрать успели?

Арагорн:-Мы недавно пришли.Она неподалёку как раз была.

Леголас:-Солнце клонится к закату,надо выбираться отсюда.

Валери:-А Гэндальф где?

Боромир:-Ушёл.Всё потом,давайте сначала отыщем гнома и девушку.

Фили показал куда идти и кратко поведал историю о том,чем они занимались всё это время.

Стоило нам пройти совсем немного,как мы услышали орочьи крики,что были переполненные злостью и соответственно- недовольством.

Китнисс:-У всех есть оружие?

Боромир:-Ты так интересуешься,будто разбираешься в этой теме.

Китнисс:-Разбираюсь не более чем ты,когда пытаешься закадрить Валери,думая,что знаешь всё о девушках.Как видишь,у обоих безуспешно.

Это было отчасти правдой.По-моему,стали замечать это все, потому что многие как-то двусмысленно улыбнулись.Кроме Леголаса,разумеется.

Боромир:-Клянусь,эта девка нас в могилу сведёт!

Арагорн:-Мы здесь не для того,чтобы выяснять отношения,Боромир.Ванессу это тоже касается.

Эовин:-Смотрите,они совсем рядом!

Видимо,орки успели обшарить большую часть крепости,и теперь следовали в нашем направлении,чтобы проверить выходы.Мы практически были у цели,когда заметили какое-то движение впереди нас.Это были Кэтрин и Кили,и выглядели они не лучше нас:запыхавшиися,уставшие и вымотанные,но живые.Так мы и встретились.

Кили:-О!А мы как раз вас ищем!

Кэтрин:-У нас тут такое было!

Арагорн:-Оставьте рассказ на потом.Нам надобно как можно скорее выбраться отсюда.

Боромир:-Разумнее будет пойти через горы или мелкие ущелья,орки туда не пойдут.

Леголас:-Плохая идея.Орки только по такой местности и передвигаются зачастую,лучше пройти через лесистую долину.К ней ближе и безопаснее.

Арагорн:-Согласен.А там остановимся,передохнём,и заодно вы расскажете о своих приключениях.

На том и порешили.

Сырой,туманный день постепенно переходил в такие же сырые и туманные сумерки,что судя по всему не сулили ничего благоприятного.По пути путники несколько раз наткнулись на группы орков.От некоторых удавалось ускользать,чтобы не тратить силы и энергию на сражения,но бывало и так,что приходилось вступать в бой.

И всё же основная их часть,что была выделена на то,чтобы отыскать нас,последовала,как и предполагал Леголас-в пещеры и ближе к горам.Когда совсем стемнело,мы наконец-таки спустились в лесистую долину,где царил полный мрак,но,когда всё вокруг поглотила ночь,нас продолжил сопровождать ещё и буйный ветер.

Многим эта местность была знакома,так как уже говорили Фили и Кили,бывали они в Гундабаде частенько,и за его пределами тоже.Поэтому мы остановились в маленьком деревянном домике,располагавшимся в середине долины.Здесь жила старая морщинистая экономка по имени Гретта,что раньше прислуживала у Бургамистра в Озёрном Городе. Она радушно приняла нас,накрыв на стол.

Мы рассмешить кто-как,принявшись рассказывать друг другу о произошедшем и разом с тем поедать суп из говядины.

Боромир:-Что же...поведайте нам о своих приключениях.

Первыми заговорили Леголас и КитниссЭльф кратко изложил всю историю,начиная с того,как они забирались в крепость и заканчивая безумством Китти,что умчалась в никуда так же быстро,как и вернулась.

Гимли:-Дык а дальше то что,а?К безумству этой девушки мы все кажись привыкли.

Китнисс:-Дальше уже буду говорить я,а то Леголас наверное утомился,это ж надо каждую строчку со мной выделять с такой злобой и отвращением!Не каждый так сможет.

Последовал аналогичный рассказ,только уже с её происходящим.Она рассказала всем о той странной библиотеке,об их с Валери "побеге" и конечно же о полученном артефакте.

Арагорн:-Ты молодец,стойко держалась.Леголаса и я иногда стерпеть не могу.

Все присутствующие разразились громким искренним смехом.

Кили:-Это и впрямь отличная новость,значит мы не зря проделали столь нелёгкий путь.

Киинисс:-[Нет,вот тоесть когда я стараюсь придумать шутки,над ними не смеются,но стоило Арагорынычу что-то ляпнуть,дак все хи-хи-ха-ха.]

Я рассмеялась от собственных мыслей и принялась слушать рассказ Кэтрин,Кили и Фили.

Начало истории положили два брата,попутно перебивая один другого и пытаясь перекричать.Кэт эта какофония непонятных слов и звуков порядком надоела и она,к всеобщему удивлению громко стукнула рукой по столу,призывая гномов заткнуться.

Кили:-Ты чего?

Она зло на них зыркнула и продолжила на том моменте,где они остановились.А остановились парни как раз на том,как Фили пришлось уйти,а Кили и Кэтрин последовали дальше и нашли мёртвые тела с оружием вблизи.Далее она рассказала о дивном создании,с которым им довелось "познакомиться".История подходила к концу,а значит можно было перейти к главному.Девушка вытащила из широкого кармана миниатюрное колечко,которое ярко поблескивало,несмотря на то,что дело шло к ночи и дом освещала лишь небольшая восковая свеча.Когда она закончила,комната и все разом с ней погрузились в недолгое,но тягучее молчание.Каждый думал о своём:кто-то о существе,которое они встретили;кто-то о тех,кто лежал истерзанным и мёртвым подле орочьей крепости;ну а кто-то об их неожиданной второй находке.

До того молчавшая Эовин наконец-то подала признаки жизни:

Эовин:-Это...так неожиданно.Вы все молодцы.

Разговор начал набирать обороты,многие будто проснулись от долгого сна и начали говорить с нескрываемым энтузиазмом:

Арагорн:-Полностью поддерживаю.Мы рассчитывали найти в этих местах всего один артефакт,а получили два.

Боромир:-Согласен.Но что делать с уходом колдуна?Он был нам как никогда кстати.

Кэтрин:-Расскажите,почему и куда он ушёл?

Леголас:-Он не давал нам особых напутствий,подсказок или советов,ведь по дороге в Гундабад мы всё обсудили.Он ушёл по какому-то поручению,сказав,что через десять лун мы должны прибыть в Озёрный Город,где и повстречаем его.

Гимли:-А до этого нам где ошиваться?

Арагорн:-Нам нужно посетить ряд мест,в которых должны находиться остальные кольца.

Китнисс:-Нам будет проще разделиться.

Валери:-Зачем нам делиться?

Китнисс:-Сами подумайте:Гэндальф ушёл,времени у нас мало,да и к тому же так мы сможем посетить как можно больше мест.Нас всего десятеро-по пять в обе команды.

Леголас:-Наверное впервые в жизни соглашусь с тобой.Важно распределять команды так,чтобы у обоих было достаточно мужчин.

Китнисс:-И как предлагаешь разделить?

Леголас:-Гимли,Эовин,Арагорн,ты и я-в одну команду;Валери,Боромир,Кили,Фили и Тесса-в другую.

Фили:-Думаю,неспроста он ушёл, будто растворился в воздухе, он словно хотел чтобы мы так поделились.

Боромир:-А мне покоя не даёт то отродье, что вы видели. Саруман вертит миром как хочет,расплодил тут...ересь что.

Пока остальные бурно обсуждали последние события, я подошла к Леголасу вплотную, так, чтобы слышал только он.

Китнисс:- Почему же ты не хочешь быть в одном отряде с Валери? Или так хочется остаться и продолжать путь со мной?

Я медленно провела пальцем по его шее, ощущая тепло под тонкой кожей. Взгляд эльфа оставался спокойным, даже равнодушным, и лишь сбивчивое дыхание выдавало, что внутри он не так невозмутим.

Он тяжело сглотнул, но прежде чем ответить, резко перехватил мою руку и оттолкнул её прочь, словно это прикосновение мешало ему думать.

Леголас:- Не льсти себе. Мне не хочется тратить время на ещё одни похороны. Или искать тебя,быть может украдут.

Я приподняла бровь, делая вид, что его холодность меня нисколько не задела.

Китнисс:- С такой-то шевелюрой, скорее украдут тебя.

На его губах мелькнула лёгкая усмешка - насмешливая, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Его взгляд задержался на мне всего мгновение дольше, чем следовало, и только тогда я поняла: равнодушие - лишь маска.

Валери:- Эй! Что вы там делаете?

Я повернулась к нагло разглядывавшей нас девушке, но отвечать не стала. Леголас, будто ничего и не было, уже отвёл взгляд, возвращаясь к разговору остальных, оставив меня с колющим чувством внутри - словно я только что проиграла бой, о котором никто кроме нас двоих и не знал.

Китнисс:-[Ну смотри,верблюд вислоухий,я тебе ещё припомню.]

Вопросов и обсуждений было много, но в конечном итоге все согласились: пора укладываться спать, чтобы поутру выйти в путь с новыми силами.