5 глава

Я  осмотрел свой конференц-зал и остался доволен результатом. В помещении царила деловая атмосфера, но букетик цветов, поставленный секретаршей в центр полированного стола, придал роскошному блеску вишневого дерева, лоску кожаных кресел и пушистому ковровому покрытию нотку интимности. На столе были аккуратно разложены документы по контракту, а также выставлен изысканный серебряный поднос с чаем, кофе и разнообразной выпечкой. Официально, но с дружеским налетом. Вполне в духе их будущего брачного союза.От предстоящей встречи с Алексой Хакер у меня все внутри тревожно сжималось, но я старательно подавлял в себе это ощущение. Я  гадал, какой она теперь стала. По рассказам сестры я  составил о ней представление как об импульсивной и легкомысленной особе, а потому сначала отверг предложение сестры: Алекса никак не соответствовала тому образу, который я для себя наметил. Я  упорно отказывался думать о ней иначе, как помнил еще девчонкой - крайне независимым существом с длинным хвостом. Как бы то ни было, Алекса работала вполне приличным книжным магазином. Я не видел ее несколько лет и до сих пор воспринимал только как подругу Райли.Между тем момент их встречи близился.

Их связывало давнее и прочное знакомство, и я чувствовал: Алексе можно доверять. Возможно, в моём  понимании она являлась далеко не лучшей кандидатурой в супруги, зато ей нужны были деньги. Срочно. О причине Райли умолчала, но описала ситуацию как безвыходную. Алексе требовались наличные, которые я с легкостью мог ей предоставить - все черным по белому, никаких полутонов. Никаких аллюзий на возможную близость между нами . Обычное деловое соглашение между давними приятелями. Такое я еще готов был стерпеть.

Я потянулся к интеркому, чтобы связаться с секретаршей, но в этот момент тяжелая дверь плавно приотворилась и со щелчком захлопнулась. Я обернулся.Встретив немного обеспокоенный, но ясный взгляд ее пронзительно-карих глаз, я сразу понял, что эта девушка никогда не сможет выиграть в покер: для этого она слишком порядочна и неспособна к блефу. Этот взгляд я  узнал сразу. .

Эти поразительные глаза оттеняли каштановые волосы. Копной непокорных крутых кудрей они обрамляли лицо и ниспадали на плечи. Высокие скулы подчеркивали полноту губ. Когда-то я дразнил Алексу, спрашивая, не укусила ли ее пчела, и неизменно разражался хохотом. Зря я тогда подшучивал над ней: такие губы - заветная мечта любого парня, и пчелы тут ни при чем. Только мед, и желательно теплый, текучий. Хорошо бы смазать им этот рот и потом медленно слизывать. Ах, черт!

Я  не отрывая от гостьи взгляда, одернул себя. Я вспомнил, сколько издевок ей пришлось от меня  вытерпеть, когда однажды я  обнаружил, что она носит бюстгальтер. Алекса рано созрела, и я  своим открытием страшно обескуражил ее. Тогда я с удовольствием глумился над ней. Теперь у меня не возникало такого желания. Ее пышный бюст ничем не уступал чувственным губам и гармонировал с изгибом бедер. Алекса была высокой, почти с моим  ростом, и эта воплощенная коллекция женских прелестей явилась ко мне в ярко-алом платье до пят, настолько открытом, что угадывалась ложбинка между грудей. Из блестящих красных босоножек выглядывали пальчики с карминными ноготками.Алекса стояла на пороге и не двигалась, словно давая мне  возможность рассмотреть себя во всех подробностях. Я постарался скрыть свое потрясение ее видом, надеясь, что профессиональная привычка к самообладанию не выдала его. Что ж, Хакер и вполне созрела. И даже чересчур, по моему  мнению. Впрочем, сообщать ей об этом вовсе не обязательно.Я улыбнулся ей так же нейтрально, как улыбался всем деловым партнерам:

- Здравствуй, Алекса. Давненько не виделись.

Алекса улыбнулась в ответ, но твои  глаза остались холодными. Алекса направилась ко мне , незаметно сжав руки в кулаки:

- Здравствуй, Пэйтон. Как поживаешь?

- Неплохо. Садись, пожалуйста. Тебе кофе? Или чаю?

- Кофе, пожалуйста.

- Со сливками? С сахаром?

- Со сливками. Спасибо.

Она грациозно опустилась в мягкое крутящееся кресло, отвернулась от стола и закинула ногу на ногу. Легкий подол ее облегающего платья слегка приподнялся, приоткрывая гладкие тренированные икры. Я  сделал вид, что занят приготовлением кофе.

- «Наполеон»? Яблочный пирог? Их только что принесли из соседней кондитерской.

- Спасибо, не надо.

- Точно?

- Да. Мне никогда не удается ограничиться одним куском. Поэтому я научилась не поддаваться соблазну.

Слово «соблазн», произнесенное низким бархатистым голосом, приятно ласкало слух. В брюках возникло стеснение, и я  понял, что ее голос способен ласкать и прочие части тела. Вконец смущенный такой реакцией своего организма на девушку, с которой я не планировал физической близости, я всецело сосредоточился на кофе, а затем сел к столу наискось от нее.Некоторое время мы  разглядывали друг друга. Молчание затянулось. Алекса потеребила тонкий золотой браслет на запястье и сказала:

- Соболезную по поводу кончины дяди Эрла.

- Спасибо. Райли уже посвятила тебя во все подробности?

- По-моему, это сущий бред.

- Вот-вот. Дядя Эрл боготворил семью и очень боялся перед смертью, что я никогда ею не обзаведусь. А потому решил, что не помешает для моего же блага дать мне хорошего пинка.А ты сам разве против семьи?

- Брак - бессмысленная затея, - пожал плечами я - И «вместе навеки» - просто красивая сказочка. Ни рыцарей на белых конях, ни моногамии в природе не существует.

От удивления Алекса даже отпрянула:

- Ты считаешь, что обязательства по отношению к другому человеку излишни?

- Эти обязательства - мыльный пузырь. Конечно, когда люди клянутся друг другу в любви и преданности, они говорят вполне искренне, но время разрушает все хорошее, и в результате остаются одни недостатки. Ты сама-то знаешь хоть одну счастливую семейную пару?Алекса хотела возразить, но потом передумала.

- Кроме моих родителей? Наверное, больше никого... Но это вовсе не значит, что на свете нет счастливых семей!

- Может, и есть, - нехотя согласился хотя тон свидетельствовал об обратном.

- Мы, как я полагаю, во многом с тобой не сходимся, - произнесла Алекса, поерзав в кресле и переменив положение ног. - Чтобы понять, получится ли у нас что-нибудь, нам нужно пообщаться подольше.- На это у нас нет времени: бракосочетание должно состояться не позже следующих выходных. А потому не имеет значения, поладим мы с тобой или нет. Мы заключаем с тобой сугубо формальную сделку.

- Ты, как я вижу, все тот же самовлюбленный грубиян, который дразнил меня из-за размера груди, - прищурилась Алекса. - Не все в мире меняется.Я с нарочитым вниманием посмотрел на ее декольте:

- Ты, кажется, права. Кое-что остается прежним. А кое-что разбухает.

Алекса едва не ахнула, но, к удивлению шатенка тут же улыбнулась:

- А кое-что совсем не растет!

Ее многозначительный взгляд был устремлен прямо на мою ширинку. Я  чуть не поперхнулся кофе, но, сделав над собой усилие, со спокойным достоинством поставил чашку на блюдце. Меня  вдруг бросило в жар. Я  вспомнил тот давний случай в бассейне, когда мы оба были еще подростками. Пока я  безжалостно высмеивал Алексу за изменения, происходившие с ее телом, Райли неожиданно подкралась ко мне  сзади и потянула вниз мои  плавки. Сделавшись всеобщей мишенью для нескромных взглядов, я  гордо удалился и позже всегда давал понять, что ничуть не обиделся. Но тот эпизод навсегда остался для него одним из самых постыдных воспоминаний.